战争的前半段，无论是北线的司马颖，还是南线的司马冏，都被朝廷军打得落花流水，狼狈不堪。司马伦一方也并非凭借什么高明战术。拿朝廷禁军打民兵，想当然就是这种结果。
局势对司马伦渐渐有利，但蠢材就是蠢材，一群蠢材凑到一块儿，什么奇葩事都有可能发生。就在司马伦连战连胜的情况下，南线有两支朝廷军居然闹出了哗变，将领弃军不顾，逃回洛阳。不仅如此，这两个添乱的将领还嫌拆自家台拆得不彻底，竟谎称南线实力最强的友军张泓全军覆灭。
司马伦顿时慌了神，他根本没去验证情报的准确性，便急召北线许超回防京都。许超撤回洛阳的途中，司马伦才得知真实情报——南线张泓非但没有覆灭，反而再次击败司马冏。于是，司马伦又让许超重返战场。朝廷军本来打得顺风顺水，可这么折腾谁都吃不消，前线士气渐渐呈现低落趋势。
再看勤王联军。
南线，即便在两支敌军哗变的情况下，司马冏依然无法突破张泓的防线挥师北上。而张泓也没能力把司马冏彻底打垮。两军就这样隔着颍河，陷入僵持。
北线，司马颖在屡次受挫后打起了退堂鼓，却不知道敌将许超正被司马伦呼来唤去地疲于奔命。
司马颖麾下的卢志同样不知道敌军混乱的局面，但他凭着直觉劝道：“若现在撤退就再没翻盘机会了。敌军打了几场胜仗，难免会犯轻敌大忌，不如咱们趁机反攻，来他个出其不意。”
司马颖采纳了，向朝廷军展开反攻。
司马伦折腾许超的恶果很快显现出来，这次，北线朝廷军在司马颖的攻击下节节败退，在快要退到河内温县的时候终于全线崩溃。司马颖乘胜追击，向洛阳步步进逼。
这场战争从4月打到5月。司马伦先胜后败，胜在以精锐朝廷军打民兵，败在昏招迭出，自己作死。
勤王联军方面，北线司马颖拿二十万人打三万人，除了堆人数也谈不上什么战术，唯一可圈可点的只有卢志那番临危不退的谏言。南线司马冏驻军阳翟，距离他的大本营许昌仅有三十公里，也就是说，他刚走出家门便被只有几千人的张泓死死堵住，没能前进半步。而西线司马颙则自始至终没参战，且随时等着当墙头草捡漏。《孙子兵法》讲“上兵伐谋”，“不战而屈人之兵”。这场低水准的战争死亡人数高达十万人，双方可以说打得毫无技术含量。
无论怎么说，北线朝廷军就这样玩完了。司马伦从优势迅速转为劣势。那些把身家性命跟司马伦绑在一起的人开始心急火燎起来。
几个月前，司马威亲自帮司马伦抢来玉玺，因此当上了中书令。可屁股还没坐热，他的好日子就要结束了。他怎么想都不甘心，遂与孙秀召集尚书台官员商讨对策。
孙秀提议让京都四品以下官员的家族子弟，凡十五岁以上者全部投军出城打仗。这话一出口就犯了众怒，自然没人响应。
孙秀没了主意。他知道自己得罪过太多人，索性躲在中书省里等死。
俗话说，树倒猢狲散。但对于司马伦那些亲信来说，跑是没地方跑了，要想活命，就得当“二五仔”。
东宫左卫率王舆是个手疾眼快的人。早在司马允发动政变时，他就以最快的速度把司马允挡在皇宫之外，如今，他见司马伦大势已去，果断反水。
5月30日，王舆率七百人冲进中书省，将孙秀全族一窝剁了。旋即，王舆逼司马伦退位，然后挟持着司马伦，连同公卿一齐前往金墉城迎接司马衷复辟。
司马衷茫然地站在金墉城的门口，看着他的叔爷——司马伦被禁军押着，跪在地上哆哆嗦嗦：“陛下恕罪，臣被孙秀迷了心窍，孙秀已伏诛，请陛下复位，臣告老还乡。”
其他朝廷公卿也都跪在地上高呼：“陛下恕罪！”三个月前，他们中没有一个人站出来帮司马衷说句话。
“我不怪你们……”司马衷扫视着眼前这帮人，他经历了这不同寻常的三个月，仿佛想通了些什么。“这不是你们的错……”他竟冒出这么一句话，或许，他已经意识到这一连串灾难的罪魁祸首是谁了。
而皇后羊献容，先是在皇宫住了没俩月就被软禁到金墉城，在金墉城住了三个多月又回到皇宫。通过这短短的半年，她看清了自己的命运，往后，不知道还会有多少离奇的事发生在自己身上。为此，她必须逼着自己做好充足的心理准备。
司马衷在公卿的簇拥中回到了皇宫，司马伦则又步了司马衷的后尘，住进了金墉城。
从公元301年2月3日至5月30日，这位司马懿的小儿子——皇帝司马衷的九叔爷赵王司马伦总共当了一百一十六天皇帝后退位。
复辟
司马衷复辟了，司马伦被软禁了，公卿怀着忐忑不安的心情上朝下朝。谁也不干事，谁也不说话，所有人都在等。因为这个时候，三路手握重兵的藩王仍然盘踞在洛阳城的周围。其中离得最近的，便是在勤王战争中取得最大战果的北线统帅——成都王司马颖。
几天后，6月5日，司马颖率先入京。
满朝官员都为自己曾屈服于司马伦胆战心惊，梁王司马肜（司马衷八叔爷）上疏，痛诉司马伦悖逆无道，请求朝廷将司马伦处死。
到这里，我们顺便讲讲这位司马懿的第八子——司马伦的哥哥司马肜。他于一年后寿终正寝。朝廷商讨该给司马肜什么样的谥号时，博士蔡克非常公允地总结了司马肜的一生，他是这样说的：“司马肜位居上公，又是皇室至亲长辈，本来责任重大。可是，太子司马遹被废，他没一句劝谏；司马允政变，他袖手旁观；司马伦篡位，他又不避嫌逊位……要是连这种人都不给贬谥，法理何在！按《谥法》中的解释，无所作为、辜负重名，应谥号‘灵’。”
可司马肜的故吏不服，纷纷上疏驳斥。朝廷妥协，结果谥号“孝”，是为“梁孝王”。
公卿听着司马肜义愤填膺地指责司马伦，纷纷表示赞同。最后，大伙一致同意赐给司马伦毒酒，让他自裁。司马伦当皇帝这事可以用五个字来形容——过把瘾就死。
此外，司马伦的几个儿子和亲信，包括先前帮司马伦剿灭贾南风的许超、张衡、闾和，持白虎幡临阵斩杀司马允的伏胤等人都被灭了三族。
过了些日子，司马衷提出一个请求。
“朕、有件事……想跟众爱卿商量。”这事他已经在心底憋了很久。
公卿面面相觑，不知道他要说什么，根据以往的经验，但凡从司马衷嘴里说出的话，基本可以直接忽略：“陛下何事？”
“之前，阿皮……”阿皮即是司马威，这个从司马衷手里生抢玉玺，又替司马衷写下禅位诏书的宗室成员，并没有被当成司马伦的亲信处死，他依然活得挺好。“他、他掰断朕的手指，朕想处死他！”司马衷经历过不计其数的政变，他的一生都被别人当作道具任意摆弄，可当他无数次面对那些在政变中失败而即将丧命的人时，说得最多的一句话就是：“能不能别杀他？能不能饶了他？”因为他根本不懂政治斗争的意义所在，而那些摆弄他的人对他产生的伤害又过于复杂，以至于他根本感觉不到。只有司马威掰断他的手指，这种直接的肉体上的伤害才是他能够理解的。
司马衷下了很大决心，以罕见的坚定语气说道：“朕要处死阿皮！”这恐怕是他平生第一次想要某个人的命。
还以为是什么大不了的事呢。公卿个个脸上挂着不耐烦，可总得给皇帝个面子，遂顺着司马衷的意思附和道：“如此，请廷尉治司马威的罪。”
当日，司马威被处死了。
后来者居上（齐王vs成都王）
这场勤王战争中，西线的河间王司马颙始终没有任何动作。司马伦死后的第三天，也就是6月7日，他居然厚颜无耻地进了京，准备分一杯羹。
按说司马颙是来晚了，可当他进了京城才发现自己并不是来得最晚的。勤王联军的发起者——南线统帅、齐王司马冏还没到。原来，直到现在，司马冏仍然跟司马伦仅存的余党张泓在阳翟僵持不下。因为司马冏低劣得令人发指的战术，这场早该结束的战争一拖再拖。
成都王司马颖无奈之下，只好从朝廷派出一支军队援助齐王司马冏，总算剿灭了张泓。张泓，这位顽强的将领在主子已经玩完的绝境下，死死挡住兵力比自己多出十几倍的敌人。说句公道话，他在此战中表现绝佳，但遗憾的是他跟错了人，再辉煌的战绩也仅是昙花一现，他本人再无其他事迹载于史册。
回过来说司马冏，他进京的障碍被扫清，但他依旧没动窝。身为勤王盟主却无所作为，反而让司马颖抢了头功，更让他颜面扫地的是，最后还得靠司马颖帮他解围，要是就这么进京，岂不是铁定被司马颖压得翻不了身？司马冏决定耍个小手段。
“集结附近所有军队，等人都聚齐了再进京。”
司马冏又在阳翟耗了一个来月。直到7月底，他总算把周边郡县的几十万军队全部统合在一起，然后才大张旗鼓开进京城。这么一来，司马冏凭借压倒性的兵力后来者居上，声势瞬间盖过司马颖。
8月，朝廷正式下诏，司马冏官拜大司马、都督中外诸军事，赐九锡之礼，成为新一届辅政重臣。
齐王司马冏大权在握，每天登门拜访者络绎不绝，其间出了个小插曲，一直无所事事的奸尸王爷司马榦露面了。
若是寻常人来访，司马冏大可端坐府中，但司马榦到底是皇室宗亲中辈分最高的长辈（司马昭的胞弟，皇帝司马衷的三叔爷），司马冏不敢怠慢，趋步府外恭迎。
“不知叔爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”司马冏表面尊敬，心里却烦得要命。这位司马榦向来脑子不太正常，前些天，司马冏率领几十万大军进京，宗室公卿皆备重礼恭迎，唯独司马榦莫名其妙拿着一百文钱硬塞到司马冏手里。此番前来，不晓得又会做出什么怪异举动。
司马榦径直进了司马冏的寝室，一屁股坐到床上，又大大咧咧地拍了拍司马冏的胳膊：“我得嘱咐你句话，你可别嫌我啰唆。”
司马冏神情尴尬又不得不表示恭敬：“叔爷请讲，晚辈听着呢。”
司马榦突然扯开嗓门喊了句：“你可别学柏女那个儿子！”
“啊！”此言一出，不光司马冏脸色骤变，左右人等尽皆骇然。柏女是司马懿的宠妾柏夫人。柏夫人的儿子即是司马伦。所谓别学柏女的儿子，就是明言告诉司马冏别称帝。如果这话从一个脑子正常的人嘴里说出来，基本等同于把谋反的大帽子实实在在扣到了司马冏脑袋上。无奈，司马榦不属于正常人之列。
老东西真是口无遮拦，哪有这么说话的！
司马冏直想找个地缝钻进去。
虽说司马肜和司马榦在宗室至亲中辈分最高（司马懿仅存的两个儿子），但这两个位高无权的老头在司马冏眼里根本不值一提。他真正的竞争对手，唯有勤王战争中的另外两路统帅——河间王司马颙和成都王司马颖二人。
先说说墙头草司马颙，在那场战争中，他一开始选择支持司马伦，即便到后来也是首尾两端，但朝廷顾及他关中都督的重要分量，还是决定给他加官晋爵。最终，司马颙捞到了太尉和侍中的官位，虽然谈不上有实权，但毕竟他没出一点力，也算空手套白狼。几天后，司马颙返回长安属地。
再说半傻子司马颖，他在勤王战争中战绩最好（这是相比司马冏和司马颙而言，其实打得也挺丢人），但到头来居然什么都没捞着。论兵力，他没司马冏多；论头脑，他没司马冏灵；论地位，他是司马冏最强大的潜在竞争对手。所有这些因素加在一起，造成了他最冤的待遇。
参与勤王战争的藩王总共有五人，除司马冏、司马颙、司马颖外，还有两位——司马乂官任左军将军，掌握一定数量的皇宫禁军；司马歆升任镇南大将军、荆州都督。
几天后，司马歆准备回荆州去了。临行前，他和司马冏、司马颖、司马乂同去拜谒皇陵。
四位藩王表面上看是一团和气，可就在谒陵的途中，四人却有意无意地分成了两拨。派系划分完全依据他们在勤王战争中南、北两线的归属——同属北线的司马颖和司马乂一拨，同属南线的司马冏和司马歆一拨。走着走着，两拨人渐行渐远。
司马乂朝身后瞟了一眼，已看不见司马冏和司马歆的人影。“哼！”他闷哼一声，抬头仰视天空，似在自言自语，“这天下基业可是先帝（司马炎）创建的。”
司马颖觉得司马乂话里有话：“是、是啊……”六哥什么意思？
“你不明白吗？先帝的天下，还轮不到司马攸的儿子（司马冏）来管！十六弟，你才是辅政的不二人选。”
司马颖耷拉着脑袋，想起连月来的遭遇，心里觉得无比憋屈。自己在勤王战争中功劳最大，又第一个进京，如今却屈居司马冏之下。“唉……”他叹了口气，不想再多说什么。
再看另一拨，这时候，司马歆也若有所思地对司马冏言道：“还是司马颖跟皇室的血缘更近哪……”
所谓跟皇室的血缘更近，显然是拿司马冏（皇帝的堂弟）与司马颖（皇帝的亲弟）相比。司马冏会意：“说得是啊……那堂叔您的意思呢？”
“司马颖声望高，不能把他晾在一边不管，你最好让他跟你一起辅政，如果他跟你不对付，那就先下手为强，趁早夺了他的兵权！”
“嗯……多谢堂叔提醒。”
世上没有不透风的墙。但凡听到他们这番各怀鬼胎的对话的人，心里都在发怵：看这架势，想让社稷安定怕是没指望了。
远离是非（齐王vs成都王）
新野公司马歆离开洛阳去了荆州。齐王司马冏和成都王司马颖各自拥兵数十万，齐聚洛阳城中。
司马冏思来想去，自忖没把握夺去司马颖兵权，迫于舆论压力，只好邀请司马颖辅政。司马冏的心计远在司马颖之上，他确信司马颖肯定玩不过自己。
司马颖虽说脑子不好，但到底还有些自知之明，倘若真跟司马冏搅在一块，早晚有一天会被对方搞死。于是，他向卢志求教保全之策。
卢志劝道：“两雄并立朝廷，日后必起争执。臣建议您以照顾母亲病体为由返回邺城，远离京都这个是非之地。您表现得越谦逊，就越能赢得天下士民之心，将来前途不可限量。”
司马颖连连点头。
翌日，司马颖连招呼都没打就动身返回邺城。等出了洛阳城，他才给司马冏写了封信，陈明自己避嫌退让的意愿，尽量让对方安心。
司马冏可并不踏实。他内心其实挺纠结，司马颖留在洛阳是个隐患，去了邺城同样是个隐患，但好歹眼不见心不烦。不管怎么说，人已经走了，能做的唯有好生安抚。于是，他授予司马颖大将军官位，同时任都督中外诸军事、录尚书事、假黄钺，又赐九锡之礼。乍一看，这几个权位都挺唬人，但却是虚名，因为司马颖身在邺城，根本没法染指京畿中央军和尚书台，由此，都督中外诸军事和录尚书自是形同虚设。
接下来，我们要着重讲一下假黄钺这项权力。
前文提到过，魏国名臣辛毗持节帮司马懿遏制求战心切的雍州诸将。魏朝时，假节、持节、使持节、假节钺、假黄钺都是一个意思，但到了晋朝，这些称号开始细分出了三六九等，它们由低到高依次是：假节——平时没权力处置人，只有战时可处死犯军令者；持节——平时可处死平民，战时可处死二千石以下官员；使持节——无论平时、战时，皆可处死二千石以下官员。
权力最高的，则非司马颖获得的假黄钺莫属了。假黄钺，也称假节钺——在任何时候，基本是想杀谁就杀谁，甚至连其他假节、持节、使持节的高级官员也是说杀就杀。
假黄钺的权力大到顶天是不假，但在这个智障者充当吉祥物、朝廷政变迭起的乱世中，司马颖本来就是邺城的土皇帝，即便没有假黄钺，一样也是想杀谁就杀谁。总而言之，司马冏给了司马颖诸多虚名，只盼他不要惹是生非。
司马颖回到邺城后，听从卢志的建议，推掉容易惹麻烦的九锡之礼，做了很多收揽人心的事。
他造了一批棺材，将勤王战争中阵亡的士兵，无论敌我全部妥善安葬，又从邺城划拨出十五万斛米运到阳翟赈济灾民。阳翟是勤王战争中的南线，司马冏和张泓曾在这里打了好几个月。当地老百姓被司马冏卷入战乱，却得到司马颖的救助。这的确是个高招，卢志刻意为司马颖树立起与司马冏截然不同的形象。
司马颖的人情也卖给了很多朝臣。譬如，司马冏怀疑陆机（“金谷二十四友”之一）帮司马伦撰写禅位诏书，便想处死陆机，司马颖百般求情，救下陆机的性命。过了些天，他又举荐陆机任平原太守，陆云任清河太守。因为邺城距离平原郡和清河郡相当近，且同属冀州境内，司马颖此举等于是把陆氏兄弟拉到自己伞下。
因为有卢志的辅佐，原本脑子不那么灵光的司马颖，声望与日俱增。
放下邺城的成都王司马颖不提，我们来看看朝廷局势。
司马颖一走，可害苦了留在朝中的政治盟友——六哥司马乂。此时，司马乂官任左军将军，掌握一定数量的皇宫禁军，随着司马颖的离去，他成了司马冏的眼中钉、肉中刺。没两天，司马冏便晋升司马乂为骠骑将军。骠骑将军官位比左军将军高，但不统领皇宫禁军，只有几百侍卫。
至此，参与勤王战争的五位藩王中的三位——河间王司马颙、新野公司马歆、成都王司马颖相继回到自己属地，长沙王司马乂的禁军兵权被剥夺，齐王司马冏完全控制了朝政。
司马冏搬进他老爸司马攸昔日的故府。按说司马攸的府邸规模已相当庞大，可司马冏还不知足，他霸占北边的集市进一步扩建府邸，占地规模几乎和皇宫等同，又将府邸南边数以百计的民居夷为平地，在那里修建官署，形成了又一个朝廷。接着，他凿穿皇宫西墙，这样，自己的府邸便能直通皇宫西阁。同时，司马冏让亲信何勖（之前曾协助司马冏起兵勤王）任中领军，执掌皇宫内禁军兵权。
转眼过去大半年，到了公元302年5月，皇帝司马衷最后一个后代——皇孙司马尚（司马遹的幼子）夭折。
这下，司马衷所有的子孙都死光了，皇室面临一个严重的问题——没有皇储。虽说当时司马衷正值壮年，又新册立了皇后羊献容，但说实话，谁都不想把希望寄托在司马衷的生育能力上。生不生得出来另当别论，就算生出来，万一再是个傻子呢？社稷已经乱到这步田地，唯有指望有个皇室成员站出来扭转危局。
朝廷里再次响起立皇太弟的呼声。
按说司马冏是帝国的实际掌权人，本应近水楼台先得月。但他是司马衷的堂弟，血缘疏远。再者，他当政期间飞扬跋扈，引起众多公卿不满。因此，司马冏与皇太弟的宝座失之交臂，而公卿的目光则瞄向司马衷的十六弟——在邺城疯狂收买人心的成都王司马颖。
如若司马颖当上皇太弟，司马冏煞费苦心取得的地位将一朝化为乌有。为了避免这种局面，司马冏想出一个办法。立什么皇太弟？干脆找个不懂事的皇室小孩过继给司马衷当皇太子算了。挑来拣去，他选中司马衷十三弟司马遐（曾助司马玮发动政变，致使卫瓘被灭门）的儿子——年仅八岁的司马覃。司马遐刚于一年前病死，司马覃一没成年，二没爸爸，这是他当选的主要原因。事办得相当顺利，司马覃被立为皇太子，司马冏则兼任太子太师，成为储君的监护人。这么一来，朝政就可以继续把持在司马冏手里了。
江东游子
前文说陆机差点被齐王司马冏处死，结果被成都王司马颖保了下来。陆机大难不死，又迎来仕途的第二个春天，自是对司马颖感恩戴德。但他有个朋友却对此大不以为然。
“中原适逢多事之秋，士衡（陆机字士衡）你还不如辞了官，回江东避难去。”