斥候出身的郭仁，第一个尾随了过去。又耐着性子等了小半柱香时间之后，柴荣带着大伙悄悄跟上。大伙沿着郭仁留下的记号，一路向北。很快，整个队伍就消失在崇山峻岭当中。
作为农耕地区和草原地区的天然分界，燕然山系非常广袤。东西长度有近千里，南北跨度，即便是最狭窄处，也有六十余里。在如此辽阔的山地中，追踪一伙四处游荡劫掠的部族武士，其难度可想而知。有好几次，宁子明都怀疑大伙已经迷了路，拉着战马的缰绳大喘粗气。但是在下一个瞬间，柴荣却总能于一些不起眼的角落，发现斥候留下个的联络暗号，然后带着大伙继续紧追不舍。
“地形复杂，对咱们来说不是坏事！”唯恐众人因为劳累而沮丧，一边推着坐骑的屁股在崎岖的山路上踉跄而行，赵匡胤一边帮柴荣鼓舞士气。“咱们人数远少于对手，只能利用地形的掩护攻其不备。在燕山里杀了人，过后也容易平安脱身！”
“这是一个部落里的分头出来打草谷的，所以，咱们必须赶在他们跟大队人马汇合之前动手！”行路的劳累，让杨晶暂且忘记了心中的酸涩。擦了把汗水，小声提醒。
“你说得没错，咱们越早动手越好。不过，从早晨走到现在，他们已经非常疲惫了。只要找到适合宿营的地方，肯定会先停下来吃干粮！”赵匡胤笑着回头，目光中充满了鼓励。
“我一会儿跟着你们一起上！”感觉到了赵匡胤眼睛里的温情，韩晶心中一慌，飞快将头扭到一旁。“我，我家人虽然都住在幽都，却，却跟他们，跟他们不是一伙。如果，如果知道他们今早的恶行，肯，肯定……”
她身上带着一部分霫人，或者其他异族血脉，肤色远比中原女子浅。剧烈运动之后，面孔、耳朵和露在皮裘外边的脖颈，都呈现出了娇艳的嫩红色。被初升的朝阳一照，灿烂宛若盛夏时节的牡丹。（注1）
赵匡胤看得目光微微一滞，咽了口吐沫，喉咙轻轻涌动。但是很快，他就强压住了心中的欲念，把目光重新落回前方的山路上，低声补充：“一会动手时，你找个紧要位置，用弓箭射杀那些试图组织抵抗者。冲锋陷阵的勾当，交给我和三弟两个最好。我们两个用的都是粗笨兵刃，最适合硬碰硬。柴大哥带着其他人打第二轮。只要偷袭发起的足够突然，两轮过后，敌军必会仓惶逃命。根本顾不上想咱们这边到底有多少人！”
“他们的速度已经慢了下来！”走在队伍最前方的柴荣悄然回过头，用极低的声音说道，“我刚才隐隐听到了水声，前面应该有一处山溪。这个季节，有水的地方，必然有刚长出来的青草。”
仿佛响应他的话，战马开始低低的打起了响鼻。害得大伙不得不用将手搭在马嘴巴处，以免其暴露了所有人的行踪。
对于吃了一冬天干草和精料的畜生来说，新冒出来的草芽，简直是顶级补品。有机会肯上一小口，就宁可冒着被狼群捕食的危险。而战马的嗅觉，灵敏度又是人类的数倍。哪怕隔着一座山，也能闻见空气里的草芽芬芳。
接下来的路，已经不是人推着坐骑走。而是坐骑用缰绳拖着人，沿着狭窄崎岖的山路跌跌撞撞。有时山路的边缘，就是深谷，一脚踩空，便会摔成一堆肉泥。有时候山路的两侧，却又是烟斜雾横，人和马从中央穿过，滋味飘飘欲仙。
但是，谁都没有多做片刻停留。无论是断崖，还是雾海，都吸引不了他们的太多注意力。战马忙着去享受鲜嫩的草芽，人则在行进间，悄悄将兵器握紧。
目的地不会太远了，斥候留下的记号，已经越来越密集。山风变得越来越凛冽料峭，人和马的呼吸声也越来越沉重。在一块巨大的石壁后，柴荣忽然停住了脚步，将手臂迅速向后挥动。呼吸声和山风声都嘎然而止，几句悠长的牧歌，迅速钻入所有人的耳朵。
是那伙“打草谷”的强盗，当收获了足够的赃物之后，他们又变回了天真烂漫的牧人。蹲在距离大伙三四百多步远的山溪畔，一边用篝火烤着刚刚抓来的野兔和山鸡，一边放声长歌。
“胡咧咧，乌啦啦，胡咧咧呵呵，赫赫拉呜咧咧，呜咧咧呜呜呜——！”怡然自得，淳朴粗犷。
不得不承认，他们中的大多数，嗓子都很好。歌声里，也充满了阳光和对天空大地的依恋。然而，柴荣、赵匡胤和宁子明等人，却谁也没兴趣仔细欣赏。一个接一个，相继猫下了腰，弯着双腿绕过挡路的石壁，将身体藏在了附近的荆棘从中。
目光透过刚刚开始返绿的荆棘，他们可以看清敌人的大致情况。差不多有四十余众，比先前的数量整整又多出了一倍。其中还有几名做女子打扮，连手上的血迹都没顾上洗掉，就从赃物中翻检出漂亮的绸缎，簪花、钗环等物，不分大小地一股脑朝自己身上堆。
部落中的男子，则都在忙碌着准备吃食，洗刷战马。不断还有人从冰冷的溪流中，捞出五颜六色的石子来，轻轻地丢向正在翻检赃物的女伴儿。而那些接到了石子的女人们，则来者不拒，每收到一块彩色石头，嘴里便发出一串“咯咯”的娇笑声。
“是两伙强盗，刚刚在这里汇合。也许还有其他人，目前无法确定！”柴荣用手向距离溪流只有五十步远的位置指了指，低声跟大伙们商量，“郭仁在那边，我刚刚看到了他用铜镜子给我发出的信号。他，他建议咱们靠近之后，徒步发起攻击！”
“他说得对，战马太容易被发现了！咱们只能徒步！”赵匡胤迅速朝四下看了几眼，低声响应。“我和老三打头阵，大哥你……”
“一起上，先杀掉那个帽子下挂着两条白色貂尾巴的，那人是个头领！然后将他们尽量朝小溪里头压！”柴荣摇了下头，迅速否决。“等等，那边好像有个汉人，在替他们烤肉。他，他怎么没被杀掉！”
“应该是个会说契丹话的通译。”心腹死士郭恕在旁边迅速给出答案，“他们抢劫之后，肯定需要找地方销赃。届时，汉人通译就能派上用场！”
“那就一起干掉。这种为虎作伥的东西，留着肯定是个祸害！”柴荣闻听，迅速做出决断。“韩姑娘留在这儿，其余人都跟着我……”
“等等，我还有个办法！”宁子明忽然轻轻推了他一下，急切地阻止，“他们不知道咱们一共有多少人，也不知道咱们有没有战马。如果由我和韩姐先出去，用弓箭把他们吸引过来……”
“不愧是常节度麾下的小宁将军！”柴荣兴奋地挥了下拳头，低声夸赞。
“好兄弟，果真名不虚传！”赵匡胤先用目光征询了一下韩晶的意见，确定后者没有反对，随即也悄悄地竖起了大拇指。
众人迅速开始分工，其中五个返回断壁后，牵马备战。宁子明和韩晶二人则取了弓箭和随身兵器，再度借着山坡上一簇簇荆棘的掩护，悄悄潜向了河滩。两个对四十余，稍有不慎，他们就会将自己的性命也搭进去。但是，二人却咬紧牙关，谁也不肯回头，也努力不发出任何声音。
三百步，两百步，一百五十步，一百步，尖利的荆棘刺，扎得人脸上全是血丝。脚下的山坡上，泥土则软得如同面团儿。曾经有几个呼吸时间，宁子明觉得自己已经被敌人发现了。然而，没等他做出任何动作，对手却又将头转向了篝火，冲着满是油光的烤肉大声歌唱。
有蓝天，有白云，有抢来的财物，有漂亮的女人。这一刻，部族武士们都非常满足，满足得已经忘记了自己身在何处。忘记了，凡是作恶，必然会遭到报应！
“镜子！”在距离溪流五十步处，宁子明果断停住了脚步，冲着自家斥候悄悄点手。
担当盯梢职责的郭仁早就看到了他们，两只眼睛因为惊诧而瞪得滚圆。随即，就领会到了宁子明的意图，果断站起身，干脆利落地将手中的铜镜子，转向了溪畔。
“刷——”一道笔直的光芒，射到了白色的雕尾巴上，清晰夺目。
“谁——？”正在喝酒唱歌的部族将军猛然跳起，手搭凉棚，冲着铜镜子方向大声断喝。
“嗖！嗖！”两支雕翎如飞而至。一支正中他的哽嗓咽喉，另外一支射入小腹，直没及羽。
注1：霫族，消失在草原上的少数民族之一。其男女白净貌美，被称为白狄，白二狄子。在盛唐到唐末，多被其他部落捕获后训练为奴隶床伴，贩卖给中原的大户。
注2：如果看得还开心，麻烦收藏一下。酒徒在此多谢。
第二章 重逢（七）
“谔谔，谔谔，呃呃呃……”契丹将军欧倪富哥一手捂着喉咙，一手捂着肚子，在河滩上来回打转儿。他不想死，这次打草谷的收获甚丰，回到部族后足以令他被长老们再高看一眼。如果能由长老说和，跟耶律氏的某个女子联姻，哪怕……（注1）
再也没有什么如果，缺氧的头颅迅速变得沉重，失血过多的身体再也支撑不住如此沉重的负担，猛地向下一软，烂泥般瘫倒。
“敌袭——！”“敌袭——！”河滩上的其余抢劫者大声喊叫着，弯腰去取弓箭。几名女子也毫不犹豫地丢下手中的绸缎、首饰，迅速从脚边抄起了直刀。作为整个部族中的菁华，他们不分男女，个个都弓马娴熟。也个个都习惯于杀人和被杀，对近在咫尺的死亡毫无畏惧。
只是，他们今天的对手实在强得有些出奇。转眼之间，韩晶已经又射出了两根雕翎，并且将第三支雕翎也行云流水般搭在了弓臂上。宁子明虽然射技远不及韩晶娴熟，却强在臂长弓硬，第二支羽箭拖着尖啸脱手而去，将一名契丹武士连人带兵器，直接给推进了火堆当中。
“轰！”青烟夹着红星窜起半丈高，将大腿被射穿的契丹武士烧得连声惨叫。蹲在火堆旁双手抱头的通译被惊得一个跟头翻出数尺，连滚带爬冲到战马肚皮下，念佛不止。“救苦救难观自在菩萨，南无阿弥陀佛，冯某诵经吃斋，从小到大从未做过任何恶事……”
“反击，反击！他们只有三个人！”嘈杂的怒吼声，转瞬将他的念佛声彻底吞没。骤然遇袭的契丹武士们很快就发现对手人数连自己这边的一成都不到，士气迅速恢复。一边四下躲闪，一边快速开弓放箭。
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖，嗖嗖嗖——”箭如飞蝗，逼得宁子明、韩晶和郭仁三个，不得不将身体重新藏入荆棘丛后。长箭与茂密柔韧的荆棘枝条相撞，激起一串串淡绿色的烟雾。失去方向的箭簇却余势未尽，接二连三钻入泥土中，密密麻麻，就像一片刚刚割过的高粱。
“该死！”宁子明趁着羽箭滞空的间隙，迅速直起腰，引弓还射。这一次，他的目标是另外一名帽子下吊着貂尾巴的家伙。然而，对手却早有防备，迅速从地面上踢起一面皮盾。“噗！”箭簇透盾而过，箭杆却被皮盾飞起的余力带歪，摇晃着高高撅起，随即一头扎向了地面。
“嗖嗖嗖！”韩晶也果断从荆棘后起身，三箭连珠。第一箭被帽子下吊着貂尾巴的家伙用直刀格飞，第二箭射在了一名正在向山坡上跑动的女子眼睛上，贯脑而出。第三箭则射中了一匹正在河畔吃草的战马屁股，深入盈寸。
“唏嘘嘘——！”可怜的战马放声悲鸣，张开四蹄，横冲直撞。篝火、铁锅、烤肉架、赃物堆，转眼间，被马蹄踩得一片狼藉。冒着热气的铁锅在沙滩上四下翻滚，浓烟裹着火苗乱窜，肉香扑鼻。
“杀了那两个男的，抓了那个女的剥皮剜心！”饥肠辘辘的劫掠者们发现自己被砸了汤锅，愈发怒不可遏。大喊大叫着将队伍拉成横排，一边用羽箭压制，一边迅速向宁子明等人迫近。
“晃那个头目的眼睛，晃那个头目的眼睛！韩姐，咱俩一起射他！射死他之后敌军就失去了主心骨！”宁子明蹲身躲过一轮攒射，大叫着请求配合。
手中没有弓箭的斥候郭仁闻言大喜，果断将铜镜子当成了武器，不断调整角度，寻找目标的眼睛。奇女子韩晶则干脆地抽出三支羽箭，一支搭在弓弦上，另外两支夹在手指缝隙间，缓缓点头。
拳头大的光斑在山坡上左右移动，上下调整，一寸一寸一寸，终于，抢在契丹人发起第三轮齐射之前，找准了目标。正午的日光迅速变成一道闪电，狠狠砸在了契丹小将军的鼻梁骨处，波及左右各半个眼睛，将其眼前的世界晃得一片模糊。
“嗖——！”宁子明跳起来，一箭射去，正中此人的膝盖。“啊——！”契丹小将军痛苦地踉跄了一步，半跪于地。“嗖—嗖——嗖！”又三支雕翎破空而至，一箭正中面门，一箭正中左胸，一箭贯穿小腹。
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖，嗖嗖嗖，嗖嗖嗖——”非常遗憾的是，契丹劫掠者们并没有如宁子明判断的那样失去主心骨，再度将羽箭像冰雹般砸过来，将三人藏身处周围，砸得烟尘滚滚，土屑乱飞。然而，他们毕竟是由下向上仰射，中间又隔着许多刚刚返青的荆棘，所发出的羽箭不是被柔韧的荆棘枝条碰歪，就是射中了地面上土珂拉，始终无法如愿以偿。
“胡里亚萨，亦咧和，也乎都啦，亚密亚密！”正急得火烧火燎间，河滩上，却忽然传来一连串清晰的契丹语。每个字，都堪称价值千金。
“亚细亚密，困撒啦，宜度！”一名看上去年龄稍长的女子，接管了队伍的指挥权。弯腰拔起一簇荆棘挡在自己胸前，迈步直扑韩晶藏身处。
“亚细亚密，困撒啦，宜度！”其他契丹劫掠者毫不犹豫地丢下角弓，学着女子的模样连根拔起荆棘当盾牌，加速朝宁子明和郭仁两个所在位置靠拢。
“该死！有人给他们支招。快走！”韩晶气得脸色铁青，起身射出一支羽箭，掉头便逃。
“走，去断壁，去断壁那边！”宁子明也恨恨地丢下角弓，从地上抄起铁鞭，护住自己和韩晶，侧着身体朝断壁处逃窜。
先前他一直觉得那名通译是同族，不忍心放箭加害。谁料对方找到藏身的地方后，第一时间，就是帮助契丹劫掠者出谋划策。
“那厮是个被契丹人养熟了的猎狗！老子刚才该先照他！”斥候郭仁连根拔出一大团荆棘，扫帚般背在身后，一边跑一边回头。
做斥候最大的本领是眼亮心细，能分得请主次。而今天，他无疑阴沟里翻了船。如果第一道镜子光，照得不是契丹将军，而是那名通译。也许三人还能凭借弓箭，再多跟十倍于己的劫掠们周旋四、五个回合。那样的话，没等柴荣出马，大部分契丹人就会因为连续拉弓放箭，而手臂酸软。此战，几乎就要兵不血刃。
“不用着急，他的脑袋早晚都是你的！”宁子明终于明白了，契丹人突然改变战术的原因。咬着牙，大声回应。“快跑，你跟着韩姑娘朝断壁附近跑，我来殿后！”
“放屁，老子杀人的时候，你还吃奶呢！”郭仁立刻面红耳赤，猛然转过身，顺手从腰间拉出佩刀。
自打进入辽国境内，他们就不再敢随身携带制式横刀，只能参照其余商贩的打扮，用半尺长，巴掌宽的解刀来防身。这种通常只能用来分解猎物的刀子，做兵器用非常吃亏，对已经追到近前的契丹武士也没任何威慑力。后者只是微微一愣，就狂笑着扑了上来，手中直刀和铁锏在半空中轮出两道耀眼的弧线。
“当！”宁子明及时横起钢鞭，将铁锏在半空中拦住。斥候郭仁侧着身子朝前扑进，左手将背后的荆棘丛同时抡向持刀契丹人的眼睛。
细长柔韧的荆棘条如同阎罗王的胡须般，在半空中根根展开，带出无数道淡绿色的残影。持刀的契丹人被扫了个措手不及，捂着眼睛仓惶后退。郭仁的身体恰好扑进他的怀里，解刀奋力下切——
“噗！”红光窜起，热气蒸腾。劫掠者的肚皮被齐着胸骨处剥开，肠子肚子掉出体外足足有三尺余。
“当啷！”直刀落地，身体软倒，被开肠破肚的劫掠者却没有立刻死去。双手慌乱地抓起自己的内脏，拼命地朝腹腔里头填。嘴里的悲鸣声，撕心裂肺，“啊——，啊——，啊——”
斥候郭仁却对他的惨叫声充耳不闻，扬起血淋淋地刀刃，剁向持铁锏者的小腿。后者自恃力大，正用铁锏压着钢鞭奋力下推，哪里来得及躲闪？只觉得膝盖下微微一凉，半条小腿彻底失去的感应。整个人横着歪倒，铁锏擦着钢鞭冒出一串凄厉的火星。
“走！”斥候郭仁看都不看，从断了小腿的契丹人手中抢过铁锏，跟宁子明一道再度亡命奔逃。
四五个刚刚冲过来的契丹劫掠者跟在二人身后，紧追不舍。
他们擅长的可不只是骑马，山路上，一样步履如飞。常年在燕然山区和草原交界处杀人越货，令每一位部族武士的腿和脚，都早已适应了周围的地形。三窜两跳，就将敌我之间的距离缩到了最短，手中的长枪、直刀、大剑、铁锏瞄着宁子明和郭仁两个的后心画影儿。
“嗖嗖嗖——！”三支雕翎在极近的距离处飞来，两支被铁锏和大剑拨落，另外一支射中了持枪者的手臂。
劫掠者们被吓了一跳，脚步稍稍放慢。宁子明抽冷子回手一鞭，将直刀连同他的主人一并砸飞。紧跟着斜向跳出数步，脱离追兵的攻击范围。
郭仁将解刀奋力丢出，砍中一名劫掠者的肩膀。那名劫掠者大声惨叫，肩膀上的血浆宛若喷泉，直接洒了韩晶满头满脸。拉不及再度放箭的韩晶果断丢下角弓，从腰间拉出一把短剑。翠蓝色剑锋在身侧猛地画出了半个圆，将另外一名劫掠者的手臂齐腕切成了两截。
三人俱是毫发无伤，却已经彻底无路可逃。身后，两侧，甚至侧前方，都有契丹劫掠者包抄了过来，挥舞着兵器，大声狞笑，由于常年啃噬骨头而变得残缺不全的牙齿探出嘴唇之外，暗红色的牙垢清晰可见。
注1：欧尼，欧古妮氏，属于萧氏的别部。早为库莫奚的一支，后并入契丹。
第二章 重逢（八）
“靠拢，脊背靠着脊背！”斥候郭仁大叫一声，侧着身体贴向两位同伴。
三人当中，若论生死搏杀经验，无疑他当属第一。否则，他也不会被权倾朝野的枢密副使郭威给挑选出来出来，专门负责保护养子柴荣。连续几个跨步，就再度跟宁子明汇合到了一处，肩膀挨着肩膀，如同两堵城墙般，将韩晶牢牢护在了背后。
狞笑着冲上前的契丹劫掠者眉头紧皱，兵器挥舞得宛若车轮一般，却很难找到将三人重新分开的机会。宁子明手中的钢鞭和斥候郭仁刚刚抢来的铁锏，都属于粗笨的重兵器，灵活性远不如直剑弯刀，却胜在威猛霸道。此刻被二人握在手里舞的呼呼生风，寻常刀剑只要稍被沾上一点儿，就是倒崩而回的下场。
韩晶身为女子，力气当然不如两名同伴充足。但是她手中的短剑，却是千锤百炼的神兵，在阳光的照射下，剑刃处蓝汪汪生寒。一看就知道是抹过剧毒的，见血便可封喉。
“叮叮当当！”转眼间，双方已经又搏杀了五六个回合，两名劫掠者被打得筋断骨折，倒在地上当场身死。三把直剑被钢鞭和铁锏磕飞，窜入半空中不知去向。契丹武士这边虽然人多势众，同一时间能凑到三人跟前参与搏杀的，却很难超过五个。因此急得哇哇乱叫，如发了瘟的野狼般，围在四周疯狂旋转。
就在此刻，河滩上又传来几句并不算标准的契丹语，“折发，思把克尔，折发克罗安塞思古力！”
“折发，折发，克罗安塞思古力！”众劫掠者眼神大亮，纷纷倒退着跟宁子明三个拉开距离。随即，手里拿着长矛的六七人再度挺身环刺，手里拿着其他兵器者，却弯腰从地上捡了石头土块，劈头盖脸地朝“猎物”砸了过来。
“无耻！”“为虎作伥！”宁子明等三人大急，一边手忙脚乱的招架着，一边频频向柴荣等人藏身处扭头。（注1）
断壁处，柴荣已经跳上了坐骑，赵匡胤策马紧随其后。再往后，则为其余三名郭家的心腹死士，每个人都把角弓拉得如同满月，搭在弓臂上的箭簇耀眼生寒。
然而，却是远水解不了近渴！
从开始全力后撤到现在，宁子明等人勉强只跑出了三四十步。而柴荣等人藏身的断壁，距离此处却足足还有两百五十步之遥！
“呯！”一块凌空砸过来的石头，被宁子明用钢鞭磕飞。紧跟着，有杆毒蛇般的枪锋便刺到了他眼前。侧转手臂，他用上了全身解数，勉强才赶在被枪锋刺入身体之前的瞬间，将将其磕开。第二杆长矛却又挂着一抹耀眼的阴寒，从下至上，直挑他的小腹。
“开！”宁子明大声断喝，用衣袖里套着一层厚牛皮的左臂，砸向矛锋。雪亮的矛锋被推偏数寸，贴着他的肋骨突入，带起一蓬殷红。偷袭得手的契丹劫掠者兴奋地大声狂笑，双臂同时用力猛推矛杆，带着宁子明肋骨旁的衣服和皮甲，将他拉得步履蹒跚。
“去死！”关键时刻，韩晶猛地跳转身形，挥剑下剁。将挑在宁子明身上的矛杆一分为二。正在猛推矛杆的契丹武士猝不及防，握着半截长矛冲出数步，将另外两个正准备趁机发起偷袭的自家同伴冲了个手忙脚乱。宁子明左手拔出肋下的断矛，掷向对面。然后右手钢鞭奋力回落，打烂一颗距离自己最近的契丹武士头颅。
“噗！”红光四射，脑浆乱飞，死去的契丹武士如枯树般轰然栽倒。正对着宁子明一侧的所有契丹武士，都被迫仓惶后退。然而宁子明三人互相保护的临时阵列，也彻底不复存在。
“呜呼，呜呼贺，呜勒！”众契丹劫掠者狂喜，从前后两侧蜂涌而上。夹住三人，长短兵器齐下。宁子明急得两眼喷烟冒火，再也顾不上扭头查看柴荣等援兵的位置。手中钢鞭身前身后乱挥，只要看到机会，宁可受伤，也要先置敌人于死地。