“陛下的结义兄弟，牢城指挥使，六军都虞侯常思常克功！”
“……”
即便再孤陋寡闻，看到那面骄傲的战旗，再看看自家上司李洪濡那失魂落魄的窝囊模样，众“匪徒”们也知道，外边来的人到底是谁了。刹那间，一个个惊得面如土色，纷纷挪动脚步缓缓向墙根儿底下缩。尽管距离常婉淑和宁彦章两人只有咫尺之遥，却再也鼓不起勇气发动任何攻击。
“还不放下兵器出来领死，等着老子进去捉你么？”正惶恐的不安间，耳畔却又传来一声断喝。前六军都虞侯常思甩鞍下马，大步向前。又宽又胖的身体宛若一块移动着的岩石，随时可以将挡在面前的一切碾成齑粉。
“当啷！”“当啷！”“当啷！”“当啷！”兵器落地声瞬间响成了一片。强抢别人的女儿，却被做父亲的抓了这正着，众“匪徒”们无论有谁在背后撑腰，都无法不觉得亏心。更何况，常思此番还带着数百精锐骑兵同来，而他们这伙人，在汉军当中顶多只能算是三流？
“末将，衙内亲军左厢殿后军步将李洪濡，参见都虞侯！”猛然间福灵心至，李洪濡“噗通”一声跪下去，大声自报家门。
“呼啦啦”道观内外，还活着的匪徒们刹那间跪倒了一整片。谁都知道，继续挣扎下去没有任何意义。打，他们无论如何都不是常思的对手。而劫持常家二小姐做人质这招，恐怕也很难行得通。如今之际，大伙能不能活着离开，就看常思肯不肯给二皇子和几个国舅颜面了。毕竟，衙内亲军殿后军这个番号，一报出来就等同于直接告诉了常思，这场“冲突”的幕后指使者到底是谁！
“衙内亲军？放屁，衙内亲军的番号早取消了。陛下入汴在即，御林军数日前就渡过了黄河。眼下在河东境内，哪还有什么衙内亲军？！”没想到李洪濡招认得这么快，常思顿时有些措手不及。眉头猛然竖起，圆圆的脸上乌云翻滚。“你好好想想，到底说不说实话？老夫再给你一刻钟时间！时间一过，休怪老夫辣手无情！孽障，你还不给老子滚出来！”
最后一句话，显然不是冲李洪濡说的。常婉莹听在耳朵里，猛然打了个哆嗦，脸色瞬间变得煞白，全然没有先前那种直面死亡亦无所畏惧的傲然模样。只见她猛地丢下宝剑，先是向前跑了几步，双腿在迈过道观大门的瞬间，却又迟疑着停下，回头看着宁彦章，满脸不舍。
常思见此，气更是不打一处来。抬手指了指同样有些不知所措的宁彦章，大声命令，“姓石的，你莫自作多情！老子今天是来救自己的女儿，却不是来救你！”
“阿爷——！”常婉莹闻听，脸色变得愈发惨然。踉跄几步冲到自己父亲面前，哭泣着说道：“您，您终于来了。我，我以为这辈子再也见不到您了呢！”
常思被哭得顿时心脏发软，旋即用力挥动胳膊，将常婉莹的手臂甩在一边，“你少来这套！”咬着牙不去看女儿的眼睛，他继续低声咆哮，“从小到大，哪次闯完了祸，你不是这般模样？我原本还以为长大了你就会有所收敛，却没想到，长大之后，你居然连杨重贵也敢去招惹！你，你莫非就不知道死字该怎么‘写’么？”
骂着骂着，终究觉得心疼。扭过头，冲着刚刚策马赶过来的常婉淑大声喝令，“还不带你妹妹离开？愣头愣脑，像块榆木疙瘩脑般看什么热闹？都是你这个当姐姐的带的好头！拉她下去，先关到马车里。等到了潞州，老子再跟你们；两个仔细算这笔帐！”
“这，这怎么又算到我头上了？”常婉淑无端受了池鱼之殃，嘟囔着跳下坐骑，上前拉住自家妹妹一只胳膊，“走吧，他正在气头上，不会跟任何人讲理。你先跟我下去躲一躲，咱们不跟他一般见识！”
“你说啥？你再说一遍！”常思手按刀柄，虎目圆睁。他奈何得了百战老将，却偏偏拿自家这个大女儿毫无办法。打，当着女婿和这么多将士的面儿，显然有些过于严苛。但不打常婉淑一顿，肚子里的一团邪火却根本找不到地方发泄。
“瓦岗宁彦章，见过常将军。救命之恩不敢言谢，日后将军有用得到晚辈的地方，风里火里，绝不敢辞！”偏偏有人唯恐他肚子里那团火烧得不够旺，不早不晚走上前，躬身施礼。
“你叫啥？你再说一遍，你到底是谁？”常思立刻找到了焚烧目标，转过头，大声追问。
“瓦岗宁彦章，在此拜谢常将军救命大恩！”宁彦章退开半步，再度长揖及地。
他原本就长得白白净净，最近半个月又一直在道观中修养，因此看上去更加富态雍容。而常思自己，也是个远近闻名的大胖子。两个胖子隔着四尺远相向而立，看在外人眼里，竟是罕见地相得益彰。
然而，常思却没有因为小肥跟自己体态隐约相似，而对此人假以辞色。摆了摆手，冷冷地转身，“宁彦章是么？你且跟老夫来！有些话，老夫必须跟你当面交代清楚！”
“遵命！”宁彦章微微一愣，随即不卑不亢地回应。迈开双腿，缓缓跟在了常思身后。
一步，两步，三步，最初还有些紧张，数步之后，竟缓缓将腰杆挺了个笔直。
“阿爷——！”常婉莹追上前，大声阻拦，“不关他的事儿！他脑袋受了伤，以前所有事情都记不得了，他……”
她的胳膊再度被常婉淑拉住，身体被扯得踉踉跄跄。正挣扎着准备再替爱侣说上几句，却看到宁彦章将头转了过来，满脸坦然，“你别急，我自己能应付得来。如果连这点小事都应付不了，先前答应你的那些，将来拿什么去兑现？！”
“走吧，走吧，阿爷正在火头上。你说得越多，越是火上浇油！”常婉淑也将嘴巴俯在自家妹子耳畔，低声开解。
“那你，你自己小心！”常婉莹挣扎了两下，终究没自家姐姐力气大。抬起泪眼眼看了看宁彦章，用极低的声音叮嘱，“别跟他硬顶。他那个人，气头上跟谁都不讲道理。等气消了，我再跟你一道想办法！”
“嗯！”宁彦章笑着点头，加快脚步，追向常思。
这个女子愿意跟自己面对全天下的人，包括她自己的父亲。这个女子愿意跟自己生死与共。自家父母不在，请不起三媒，下不了六聘。但无论如何，却不能让他为了自己跟家人闹翻。所以常思讲理也罢，不讲理也好，自己都只能独自去面对。反正，反正全天下的女婿，都少不了要过老岳父这关！
听自家女儿胳膊肘全都拐向了外边，常思心中的邪火越烧越旺。用眼睛瞪开上前试图替自己提供保护的亲兵，用大脚踹开凑过来试图缓解气氛的幕僚。像一头下山的老熊般，一步步远离道观，一步步，将脚下的地面踩得摇摇晃晃。
宁彦章缓缓在后边跟着，不说话，也不知道该说些什么。步亦步，趋亦趋，将彼此间距离始终保持在五尺之内。
一老一少两个胖子，相跟着离开战场，离开满地的血迹与尸体。一直走到了所有人的视线之外，常思才猛地转过身，厉声断喝：“姓石的，我们常家到底欠了你什么？你居然要赖上门来，将我们家搅得鸡犬不宁！”
他是军中宿将，半辈子杀人无数。因此稍微作势，便如同有一块万钧巨石直奔小肥的头顶压了下来。然而，这种百战余威，对小肥却起不到多少作用。年青人只是礼节性地退开了半步，就再度站稳了身体，笑着拱手：“晚辈愚钝，无法理解您老到底在说些什么！晚辈原本在山寨里好好地做强盗，却被汉王殿下派人不远千里给捉到了河东！若是能逃，晚辈在半路上早就逃之夭夭了，塞北江南，哪里不比在河东安全？又怎么可能专门跑来赖上您？况且晚辈到现在，也不知道自己为何就变成了石延宝！对石、常两家的旧日恩怨，更是一无所知！”
“嗯？”早料到对方必然会巧言争辩，却没料到，小胖子争辩得如此理直气壮，常思的眉头顿时微微一跳，撇着嘴，冷笑着道：“如此说来，你认定了你不是石延宝了？”
“当石延宝，有什么好处么？”宁彦章想了想，苦笑着摇头，“按照汉王麾下那位郭大人所说，肯忠于石家的，早就被张彦泽给斩尽杀绝了。此刻汉王也好，什么符家、高家也罢，争相想把石延宝握在手里，图的也不过是挟天子以令诸侯。而自李唐以来，哪个傀儡天子得过善终？莫说晚辈想不起自己是谁，即便能想起来，恐怕姓宁，也远比姓石为好！”
“你倒是不傻！”常思歪着头，上下打量宁彦章，撇着嘴点评。
这个年纪的半大小子，他见过无数。但要么木讷闭塞，要么浮华跳脱，在唾手可得的富贵之前，更鲜有人能保持清醒。唯独眼前这位，居然做到了不卑不亢，淡定从容。即便天忽然塌下来，好像也能坦然面对一般。
“晚辈只是这里受过很重的伤，忘了一些事情。”在他咄咄逼人的目光里，宁彦章轻轻地抬起右手，用食指点了点自己的头顶。
“那你唆使婉儿以救命丹方要挟汉王怎么算？！”常思却忽然又变了脸色，抬手将腰间佩刀抽出一大半儿，“你以为你是谁，居然还敢跟汉王讨价还价？且不说汉王已经登基为帝，贵为天子。即便他此刻尚未登基，还要继续隐忍，下令屠了你们这座破道观，也如杀鸡屠狗一般。全天下人，谁还敢替你们喊一声冤枉？！”
“前辈息怒，此事，晚辈最初并不知情！”宁彦章微微扫了一眼寒冷的刀锋，笑着摇头，“晚辈知道之时，信已经送出好些天了。”
“那你们这些蠢货还不知道躲远一些？还蹲在道观里等着汉王的兵马上门？”常思闻听，愈发怒不可遏。上前半步，吐沫星子如瀑布般往外喷溅，“你们这些蠢货死了都不打紧，又何必连累我的女儿？”
“晚辈原本以为，帝王会有帝王气度！”宁彦章后退半步，用手在脸上抹了一把，脸上的表情依旧波澜不惊，“当山贼况且还得讲规矩，更何况准备一统九州的开国帝王？晚辈没想到自己想错了，晚辈更没想到，汉王他真的会一点儿吃相都不讲！”
吃相，当皇帝的居然被山贼笑话没吃相。作为皇帝曾经的铁杆心腹，常思顿时被憋得打了个嗝，粗气连连。
但是他却无法反驳宁彦章说得不对，派兵进攻道观，杀百姓灭口这件事，的确过于不讲究了。虽然兵马并非汉王刘知远所派，但此行动一展开，就将汉王对身边的人过于纵容，对手下军队控制力不足这两大问题，暴露无遗。
稍微后退了半步，他深吸一口气，咬着牙道：“吃相？此乃乱世，持刀者为王，谁在乎什么吃相？帝王一怒，流血千里再正常不过，更何况你们主动捋虎须于先？”
“可乱世总有终结的时候。晚辈不认为，汉王觉得他自己西去之后，留下的还是一个乱世。”宁彦章笑了笑，应对起来愈发从容。“况且帝王一怒，固然流血千里。壮士一怒，亦可流血五步。只要流在了关键位置，不在乎血多血少！”（注1）
注1：此语出自战国策，魏策。原文为：“若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。”挺剑而起。秦王色挠，长跪而谢之曰：“先生坐！何至于此！寡人谕矣：夫韩、魏灭亡，而安陵以五十里之地存者，徒以有先生也。”
第十章 余韵（二）
壮士一怒，流血五步，乃是《战国策》里，唐雎对秦王说的话。拜郭允明这个“严师”所赐，比起当初在瓦岗寨，小肥的诡辩水平已经提高了十倍不止。非但典故用得精准，其中所涉及到的内容，也与今天隐隐相似。
的确，杀千把个无辜，血洗道观，对汉王刘知远来说，算不得什么大事儿。这辈子，无论他，还是常思，郭威，史弘肇等，都没少杀了人。其中很多死者肯定也不完全是咎由自取。可扶摇子毕竟是一代道家宗师，门下称弟子者无数，根本不可能被斩尽杀绝。眼下九州分裂，称王称帝者也不止刘知远一家。万一被有心人拿此事大作文章，甚至暗中出钱出力支持道门复仇。今后刘知远就有的是时间头疼了。
无论出门赏景，领兵行猎，还是到访大臣之家，凡离开皇宫，身边的防卫力量就必须得加强十倍。甚至求医问药，礼敬天地之时，都得多加十二分小心。稍不留神，恐怕就有荆轲、聂政、大铁锤之流突然跳出来，搏暴君于众目睽睽之下。
“你倒是生了一张利口！”常思自知在跟刘知远讨价还价这件事上，无法多指责对方。缓缓将刀刃又压回鞘中。缓缓围着少年人踱步，“只可惜，生错了年代！这年头，空有一张利口没任何用，想要跟人说理，手中就必须握着刀把子！”
被人绕着圈子盯着看，自然不会太舒服。特别是被常思这种满身血腥气的人盯着看，那简直就像待宰羔羊面对屠夫。然而宁彦章偏偏无法躲避，只能笑了笑，故作淡然状，“前辈说得在理！可晚辈手中如今没刀，所以也只能先把该说的话尽量全说清楚！”
“嗯，你倒是有自知之明！”常思终于如愿占据了上风，冷笑着停下了脚步，“你今日准备如何了结此事？自己想，别往道观那边看，别指望事事都找别人出主意！”
“前辈既然来了，自然由前辈做主！”宁彦章被说得脸色微微一红，摇了摇头，轻轻拱手，“前辈刚才也说过，此刻刀并未握在晚辈手上！”
“嗯？”常思没想到小胖子学得这么快，眉头再度微微上跳，眼睛深处，难得地露出几分赞赏，“老夫怎么做主，你都不会抗拒么？”
“正是！”宁彦章犹豫了一下，满脸戒备地点头，“但仅限于晚辈本人。道观那边，前辈还得去问问家师！”
“那牛鼻子老道的意思有什么好问的？若不是你给婉儿出的主意，跟汉王讨价还价，此等馊招，就必然出于他这个老糊涂之手！”常思迅速朝道观方向看了一眼，冷笑着撇嘴。“常某救了他的命，不找他要报酬已经算是便宜了他，他还有怎么资格在常某面前指手画脚？”
宁彦章知道自己这边筹码不多，果断闭上嘴巴不多说一句废话。对方虽然声称只为了救女儿而来，但扶摇子却不仅仅是他宁彦章一个人的师父。于情于理，长生门一众道士以及被牵连进来的无辜百姓，都不会再有什么危险。至于自己，好像挣扎也罢，不挣扎也罢，结果都是一个样。身为刘知远的心腹爱将，常思无论如何，都不可能放自己离开。而自己即便离开了刘知远的地盘，外边还有符彦卿、李守贞、杜重威等若干人在等着，照样无法平安此生。
“继续说啊，你不挺机灵的么？怎么没词了？！”那常思却不肯轻松让他过关，撇着嘴，不屑地数落。“你们长生门上下，就没有一个机灵的。光知道卖嘴，这年头，嘴巴再厉害还能强过刀去？”
宁彦章笑了笑，继续做洗耳恭听状。一颗心，却早已飞到了天边上。谁握着刀谁就有理，胜者通吃，败者家破人亡。从唐末到现在，战火绵延数十年。人们早已习惯了杀戮与背叛，人们将弱肉强食，胜者王侯败者贼，早已奉为至理。
可这并不正常。存在，却未必就合理。一个正常的世道，普通人应该不偷不抢不骗，也能活得下去。人和人之间应该彼此间有一定信任，而不是白首相知犹按剑。更不该每天睡觉时枕头底下都要藏着一把刀。天大地大，道理最大，而不是谁能杀人，谁就高高在上，出口成宪。
“……一群不食人间烟火的怪物！要么老实在道观里蹲着，要么就先弄清楚了人间规矩，再看看自己有没有能力插手！像这样胡乱搀和，早晚得把整个长生门上下所有人的性命全搭进去！”将道观这边前一段时间的所作所为尽数嘲讽了个够，常思又深吸一口气，转过身，背对着小肥说道：“这次算便宜了你们，汉王那边，自然由老夫去打官司！但以后，别指望还有其他便宜可占。还有，你以后请离婉儿远一些，否则，休怪老夫对你下狠手！”
“轰——”仿佛当头又被人狠狠砸砸了一铁锏，宁彦章的身体晃了晃，眼前金星乱冒。以后请离婉儿远一些！离婉儿远一些！你有什么资格，跟婉儿在一起？！且莫说你这个前朝二皇子，根本就是别人指鹿为马。即便你是真的？在自家小命儿都随时不保的情况下，你有什么资格去靠近婉儿？
有股咸腥的味道，从胸口直冲嘴角。宁彦章咬紧牙关，尽量不让血从自己嘴里喷出来。踉踉跄跄向前追了几步，他俯身下去，拱手道谢。“多谢前辈仗义，救我长生门师徒！”
“嗯，顺手的事情！不值得一提！”常思的身体微微一顿，脚步继续以原来的速度向前迈动。身后这个小家伙抗打击能力很强，若是寻常少年，被自己勒令不准接近婉莹，即便不变得失魂落魄，也会跳起来大闹一场。而此人，却先想到的是自己对长生门的活命之恩。就凭这一点，倒也不枉他生在帝王之家。
然而，接下来从身后传入耳朵中的话，却让他心头刚刚涌起了一丝欣赏荡然无存。“但晚辈必须把话说明白，晚辈与令爱，已经有了白首之约。”
“所以您老最后一个要求，请恕晚辈难以从命！”宁彦章说得很慢，但每个字，却清晰无比。常婉莹没在乎过自己会拖累她，常婉莹没在乎过自己几乎一无所有。既然如此，自己就没资格退缩，哪怕面对的是常婉莹的父亲，六军都虞侯常思。
“你找死么？”常思猛地转过身，再度手按刀柄，双眉倒竖，两眼圆睁，就像一头被激怒了的狮子。
“晚辈与令爱，已经有了白首之约！”宁彦章的目光与他相对，咬紧牙关，努力做到不闪不避。父母皆爱子女，常思的想法，他能理解。换了自己与此人易位而处，恐怕也不赞成把女儿嫁给一个朝不保夕的家伙。
但是，自己却不会永远都朝不保夕。自己可以努力去改变，努力去抗争，哪怕最后仍旧会失败，至少要让自己这辈子过得无悔无憾。至少要让常婉莹知道，她没看错人。她选择的男人，生来就是个顶天立地的英雄。
“晚辈跟她承诺过，如果脱离此劫，今生永不相负。晚辈不是什么英雄豪杰，但说出来的话，也绝不会再吞回肚子！”轻轻笑了笑，他继续补充。就像对方手中的刀根本不存在，周围也没存在着数百骑兵精锐。
“你找死！”常思又低声骂了一句，抽刀出鞘，略带一点蓝色的眼睛里，杀机毕现。“莫非你以为，老夫真的不敢杀了你？”
“前辈当然敢！”宁彦章头皮一阵阵发麻，脸色却没丝毫变化。再度向常思拱了下手，非常礼貌地提醒，“无论是为了汉王，还是为了前辈自己，杀了晚辈，都可以减少许多麻烦。然而晚辈请前辈不要现在动手，更不要让婉儿看见。在她心中，前辈始终是一个顶天立地的大英雄！”
“看见了又怎样？看见了，刚好让她死心！”常思鼓起满身的杀气，却无法令宁彦章后退半步。心中有些真的发了狠，笑了笑，握在刀柄上的右手，青筋缓缓浮现。
“死心和心死，是两回事。况且晚辈也不会束手待毙！”宁彦章笑着侧开身体，用脚从地上挑起一根被“匪徒”丢弃的长矛。接在手里，缓缓拉远与常思两人之间的距离。“前辈想要杀晚辈，有的是机会，不必急在一时。选择在今日，则只能令亲者痛，仇者快！”
“你个黑心肠的小王八蛋！”常思被气得两眼喷火，却始终无法将手中横刀举得更高。
虽然已经是两股生肉，身手远不比当年。十招之内将眼前的小胖子砍翻，对他来说，却依旧没多大难度。只是对方刚才那句话却说得实在，真的现在就杀了这小子，常婉莹悲伤过度，肯定会心如死灰。这辈子甭说继续嫁人生子，恐怕能再活几天，都要成为疑问。而指使李洪濡前来劫持常婉莹，夺药杀人的二皇子刘承佑，却彻底摆脱了麻烦。对他父皇来说非但无过，反而立下了一等一的大功！
想到这儿，常思咬着牙还刀入鞘，喘息着道：“人贵在有自知之明。你如今自己能活多久不无法保证，又何必连累婉儿？她，她可是没有丝毫对不起你，对不起你们石家！”
第十章 余韵（三）
“这件事，不能用连累不连累来解释清楚！”见常思主动收手，宁彦章也把长矛缓缓地戳在了地上，“更没有什么对不起对得起。晚辈说过，从没认为自己是那个石延宝！晚辈对她许下承诺，是因为她这些天来曾经跟晚辈生死与共。而她至今不肯放弃晚辈，恐怕也不仅仅是因为幼年时的几句无忌童言！”
“呼——！”常思大声喘息，就像一只被困在牢笼里的野兽。无论领兵打仗的本领，还是周旋于权贵之间的智慧，他自问都不或缺。然而偏偏对于男女之间这些纠缠不清的东西，他的见识丝毫不比寻常人高明，此刻除了杀人之外，也拿不出第二种办法帮女儿斩断情丝！
“前辈尽管放心。在自己安危问题没有解决之前，晚辈尽力跟婉莹保持一定距离便是！我们两个都不算大，她还有时间，我也有时间！”见常思的态度不再咄咄逼人，宁彦章也主动退让。无论如何，对方都是常婉莹的父亲。看在常婉莹的面子上，他不能真把此人气出毛病来。
“时间？莫非你还以为你这辈子能逃过宿命不成？”常思听了，心中烦躁多少缓解了些许。皱了皱眉，冷笑着质问。
“那个姓李的，先前好像说过，只留婉莹一个。晚辈想必也在他的杀人灭口之列！”宁彦章笑了笑，低声提醒。
这些天来，随着学到的东西不断增多，他的头脑也变得愈发清醒，思维反应比先前更是快了一大截。所以很多东西，只要稍加留意，就会推测出许多隐藏于其背后的猫腻，“由此可见，晚辈现在，对汉王已经没有任何利用价值。只要不落在别人手里，被推出来跟汉王做对，活着，或者死去，都无关紧要！”
顿了顿，他又缓缓补充，“既然死活都无关紧要了，真的，或者假的，又有谁会在乎呢？况且晚辈这个二皇子，原本就不太像是真的！”
“这……”常思眉头紧锁，低声沉吟。
“忠于石家的人，已经被张彦泽杀光了。而张彦泽本人，也死于耶律德光之手。晚辈无论是不是真的石延宝，都对汉王没有任何威胁。而自后梁至今，还没见任何朝代挺过二十年，晚辈如今年方十七，未必熬不到再度改朝换代那一天！”宁彦章笑了笑，继续用缓慢而清晰的语调补充。（注1）
前几句话都是众所周知事实，听在常思耳朵里，只是更加令此人觉得安心。而后几句话，却不亚于平地起了滚滚惊雷。把个常思炸得身体晃了晃，脸色大变。良久之后，却又忽然摇头而笑，“听你这么说，老夫倒觉得你有点像真的二皇子了！”
“是真是假，晚辈从来就没说得算过！”宁彦章坦诚地看着常思，笑着说道：“如果有可能，晚辈宁愿为瓦岗寨二当家之子，姓宁，名彦章。”
“取的是王铁枪的名号吧，只可惜，你的本领照着他差得不是一点半点！”常思再度围着他绕起了圈子，脸上的表情好生令人玩味。
“晚辈从醒来之后到现在，满打满算只学了四个月的武艺。并且在最近半个月，才得到了名师指点！”宁彦章的目光随着常思的身影而动，稚嫩的脸上写满了自信。
“进步的确够快！”常思停住脚步，轻轻点头。“你以前真的没学过？”
“没有！”宁彦章想了想，轻轻摇头。
“我听韩重赟那小子说说，你连字都不认识几个！”常思忽然咧了下嘴巴，脸上的笑容好生令人玩味，“不识字，却能熟练用出战国策中的典故？你小子看来最近没少读了书啊！”