“那我给你也挑一朵吧！”卫潜也不等她推拒，径直取了一朵芍药，顺手就替她簪在了鬓边。俯首间他的呼吸轻拂过发际，如春天的风。
那芍药是大红色，尤为珍贵的是花瓣还镶着一层金边，插在一头黑发间显得格外灿烂夺目。
“看来我的眼光也不差！”又稍稍调整了一下位置，卫潜很是满意地点了点头，冲安素问道：“你觉得如何？”
“倒有些像早上出门时我替娘子挑的那一朵，可说人比花娇了。”安素乐得大家一样待遇，免得被人看稀奇。但见着萧锦初一退下就猛灌了两杯酒，不觉奇怪道：“你脸红什么？难得夸你一句，还害羞了。”
萧锦初正在倒第三杯，也不管脸颊还在发烧，干脆回道：“我是方才被日头晒的，害羞两个字怎么写来着？”
“指望你懂这些小儿女的情绪，也真是白费力气！”安素不禁气馁。
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第15章 金齑玉脍
这厢正说得热闹，一位鹤服藤冠的道长被引上前来，张内侍轻咳了两声：“启禀陛下，陆道长到了。”
“贫道稽首了！”这位陆道长看着约莫五十左右，仍是肤色白皙，须长半尺，算得相貌堂堂。他出身士族，幼年也是研习儒术，后来入山修道，整个东南皆慕其名，便尊称其一声陆天师。
陆天师喜好清净，虽受宫内推崇也不骄矜，一直住北郊天印山筑馆整理道家典籍。据说皇帝之前那位短命的准皇后，就是请他合的八字。萧锦初还是头回见着真人，如此相貌气度，很替这桩砸招牌的事可惜。
“道长免礼，今日乃上巳节气，万物生发，故请道长出来同乐一番。”卫潜抬了下手，令人给陆天师设个座。
“劳陛下记挂，贫道先行谢过。”陆天师又行了一礼，方才落座。
“听闻天师曾南诣衡湘、九嶷，访南真之遗迹，西至峨眉、西城，寻清虚之高躅，未知结果如何？”萧锦初的先生褚冰，精研老庄，亦好道，故有此一问。
陆天师猛见一女子问询，也不惊异，只是打量了一番，笑道：“可是征东将军当面？大名如雷贯耳。”
萧锦初难得见这样的世外高人，也客气几分，连道不敢。
“道法深如瀚海，贫道所做也不过是撷一二遗珠，希望能勘正经典，尽些微薄之力罢了。”陆天师果然为人谦逊，令侍席的小黄门也暗自敬仰不已。
安素却是知道这个丫头的，绝不会无缘无故发问。此时有礼有节，恐怕一会就要叫人下不了台，便存心打了个茬。“道长可食得酒肉？今日席上有上好的春酿，还有新鲜的鲤鱼脍，配上八和齑吃再好不过。”
“怎么没有鲈鱼？听闻吴郡的鲈鱼制成鱼脍，最是鲜美，前朝张季鹰便是为了此味千里辞官。”不必说，在御宴上还敢挑三拣四的就只有萧侯了。
“他前脚辞官，后头齐王便事败了。你说他是真为着莼鲈之思，还是见机得快呢？”卫潜被挑剔了也不恼，只反问道。
萧锦初举起酒杯，摇头晃脑道：“以我之见，半为见微知著，半为鲈鱼之美！”
“鲈鱼、鲈鱼……就知道鲈鱼，”安素没好气地回了一句：“真那么想吃，自己上吴郡捞去！”
要是那么容易认输，也就不是萧锦初了，这边碰了壁，她转头就问陆天师：“我听说前朝时司空曾于许昌大宴宾客，席上喟叹，独缺松江的四腮鲈鱼。结果左慈听了，命人当场取来水盆钓竿，当场钓了十尾大鲈鱼。司空还疑心是事前藏起的，结果一验看，果然有四腮，于是当场烹煮，宾主尽欢。不知道陆天师与之相比，如何？”
果然没安好心，安素若不是为了仪容，只怕当场就要翻起白眼。陆天师不愧仙风道骨，被打上门来，仍耐心作答：“左慈乃丹鼎一派的前辈，不少人都说他身怀异术。但以贫道之见，所谓异术不如《太清丹经》三卷。”
“陆天师果然一心沉醉典籍，只是我的鲈鱼却是没指望了，还是将就着吃鲤鱼吧！”萧锦初摊了摊手，朝着尚书令顽皮地眨了眨眼。她不过想试一试这陆天师的深浅，此时自然要把话圆回来。
谁知那陆天师却是话锋一转：“若征东将军真想吃鲈鱼，倒也不难。此地离吴郡，比之许昌总要近上许多，老道便勉力一试。”
此话一出，萧锦初愣了愣，与安素面面相觑之余，也不知道该不该接这个茬。陆天师已经从袍内取出一样物什，抖开瞧，正是一张渔网。
席上左右都各自惊疑，难道天师竟有未卜先知的神通，否则何以随身带了网？
“此溪乃从淮水一脉而来，老道便借它一用！”说罢，陆天师已经将渔网撒到了兰溪之中。五十许的人，倒是扔得极有准头，险险地避开了周边顺流而下的酒具。
一见有热闹看，方才散开的诸人又凑了上来，边议论纷纷。
过得片刻，陆天师一声：“可收网矣。”小黄门赶紧帮着一起拉网，随着网逐渐拉高，底下传来一阵扑腾。
“竟真地有鱼！” 安素霍地立了起来，要知道这兰溪乃是人工引的渠水，最多不过有一二小鱼潜伏已是难得。但听水声，至少也有一尺多长，真是神异。
网被拉了上来，正裹了三条活蹦乱跳的鲈鱼。不光是官员们看呆了，那些内侍宫女更是口中念念有词，只差去请了香来顶礼膜拜。此刻的陆天师法像庄严，俨然就是个活神仙。
“贫道不欲杀生，还请庖厨拿下去切成鱼脍，也解一解征东将军的莼鲈之思。”陆天师提起鱼来呵呵笑道，很是诙谐。
萧锦初虽尤不解，也不得不服这个道士会做人。整整衣冠，起身郑重行了一礼：“还请天师原谅在下无状。”
“老道年轻时也好口腹之欲，何足道哉！” 陆天师偏过身，并不受她的全礼。一时间，场面真是一团和睦。
安素却隐有忧色，靠近主座低身问道：“陛下以为可信否？”
“褚先生曾有言：六合之内，无所不有。” 卫潜一直作壁上观，深觉眼前这一幕有趣地紧。
“只怕妖言惑众，所谋者大。”尚书令眼见许多饱读诗书的大儒都赞叹不已，考虑自然要更深一层。
“你可见过左慈、葛洪之流造反？”卫潜却反问了一句。这倒是没有……神仙嘛，都是遗世独立、清高自许的，怎么好搅进这万丈红尘里头。
安素噎了一下，随即又问：“他要是学张角呢？”
当初张角亦是借着传教之名到处活动，除了黎民百姓，无数富豪权贵皆拜倒其膝下。待他登高一呼，举起反旗，黄巾之乱就整整持续了二十多年，终于给汉朝埋下了覆灭的种子。
皇帝陛下却似乎听得漫不经心，只是瞧着一众宫人简直如众星捧月般捧着那三条鲈鱼去往司膳局。想起鲈鱼味美，这样的事偶尔为之也是不亏。久到安素差点以为他没听见，准备再问一回时，他悠悠应道：“卿是觉得朕像灵帝吗？”
这回尚书令无话可说了，君明则臣贤。当初灵帝昏庸，荒淫无度，穷奢极欲。手下的大臣也跟着卖官鬻爵，肆意刮取民脂民膏，终于惹得民怨沸腾，揭竿而起。一手造出张角的可以说是灵帝，也可说是腐朽的朝廷。
“他当众露这一手，无非是要借一借势。朕需安民，他欲传道，两厢便宜罢了。”见安素陷入深思，皇帝也不以为忤：“你只记住，惟有朕用他，他才是天师。”
司膳局的庖厨确实手艺精湛，鲈鱼经他们一手切出，片片脍都薄得能透光。再以蒜、姜、橘皮、白梅、熟粟黄、粳米饭、盐、酱捣在一起，精心调配出金齑，用鱼脍蘸着食用果然有让人乐而忘忧，辞官归隐的妙处。
只是这顿饭注定吃不安稳，萧锦初才往嘴里夹了两筷鱼脍，都没尝出个确切的滋味，就见一个小黄门步履匆忙朝席边奔来。以她一向颇准的直觉，登时又涌起几分不妙之感。
果然，那小黄门一阵耳语之后，换了张内侍走近前来，很是为难地禀告皇帝：陈婕妤得了急症。
说来一个小小的婕妤，上有九嫔，其上又有三夫人，不该为了她惊动圣人。但今上于女色上异常淡薄，后宫空虚已久。不仅皇后缺位，三夫人中也仅封了一位郑贵人，还长年抱病。九嫔更是干脆一个都没有，便一直由这位陈婕妤来协理后宫。
眼看上巳节这样的好日子乍然病了，宫人一方面担心惹了邪秽，一方面又发愁无人主事，便急急报了上来。
“可请御医去看过了吗？”卫潜先皱了眉头，陈氏从东郡王府时便是服侍他的女官，情分自然不同寻常。
那小黄门正是陈婕妤宫中的，见圣人过问赶紧上前答话：“御医已看过了，但实在说不出什么来。奴斗胆，能否请新进的本草待诏去瞧一瞧。”
“平日好生供养着他们，需要出力时却一个两个都说不出病因，要司药局究竟有何用！”皇帝还没说什么，萧锦初先怒了。
拍完桌子她倒还记得请罪，又提出：“臣甚为忧心，请陛下允许臣去探视婕妤。”
“也罢，你去之前且绕一趟台阁，带上本草待诏一块。”卫潜想了想，干脆把张内侍派给了她。他有腰牌，出入传话会方便些。
自来外臣不可面见内命妇，然而萧侯是个女子，这就没什么妨碍。只是为着一个婕妤，倒惊动了这么些人，不免让人疑惑。比如被派了差事的张内侍就纳了闷，平时也不见圣人有多宠幸婕妤啊！还有萧侯，这凑的是什么热闹？
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第16章 内宫之变
其实楚向澜见到萧侯时是颇为尴尬的，往前推两个月，他还在此人面前摆出了一派淡泊名利的样子，说着无心仕途云云。
才过了这不算长的时日，至少他本人还觉着言犹在耳，就在宫内见面了，自己还顶了个待诏的头衔，着实说不出的别扭。
也算他运气好，萧锦初的记性是很不错的，要换了别的时候兴许就要挤兑他几句。如今碰上陈婕妤在病中，她也就管不了这些，接上人就直奔后宫，话都不带多说的。
然而一言不发也不行，要不是有宫牌，人家还以为青天白日劫虏人口呢，就由张内侍在一路负责向楚待诏解释。
“是为后宫女眷诊治？”楚向澜听完前因后果，露出了些为难的神情。
“都说医者父母心，难道为人父母者还要对儿女区别对待吗？”萧侯一开口便是好大的火气，夹枪带棒。
张内侍明知道这是迁怒，也忍不住缩了头。这位姑奶奶对着圣人也敢拍桌砸碗，楚待诏善自保重。
被这一抢白，楚向澜也瞧出来萧侯心情欠佳，干脆闭了嘴。横竖众目睽睽下是圣人身边的内侍请了他来，就算真有污水也泼不到他头上。
就这么只顾一路疾行，倒是很快就到了陈婕妤所居的永禾宫门前。只见宫门前守着一个着粉衣的宫娥，见有人来丝毫不乱，依次下拜见过。
萧锦初认得她，乃是陈婕妤的心腹宫女萱儿，便直接问道：“婕妤如何了？可好些没？先前的御医现在何处，若在正好与待诏一同会诊。”
“侯爷稍安毋躁，”萱儿先柔声抚慰道，又转向张内侍，“婕妤在病中，禁不得吵闹，还请内侍、侯爷并待诏随婢子入内，其他人等且在宫外候着。”
张内侍很清楚自己的任务，就是引个路传个话，做主还得看萧侯，便只是眼巴巴地盯着她看。
“就这么办！”萧侯干脆利落，一锤定音。楚向澜纵然心有疑虑，也不好就这么明晃晃地说出来，只得跟着一块迈过了那道宫门。
穿过层层珠帘帐幕，就是陈婕妤的寝殿。婕妤的品阶虽低，却负责协理整个后宫，自然受不了亏待。屋内陈设简单，处处透着雅致，炉内燃的也是扶南进贡的沉香。
卧榻上隐隐可见躺了个人，萧锦初是个心急的，先就三步并作两步赶上去喊了声：“阿姨……”
萱儿正拦不住时，从珠帘后又转出一个宫装女子，开口唤道：“阿锦……”
“阿姨？”萧锦初愕然地回过头，只见那女子相貌端庄，只是大约年轻时受了亏待，就算如今精心保养仍不免留下些印记。唯有一双弯月眉，不笑时也显出温柔来，正是陈婕妤。
萧锦初寻思着自己还没到眼花的年纪，陈婕妤的面色倒是显出些蜡黄，只是看这行止自如的模样，怎么都不像是刚急症发作的人。心里不觉有了个模糊的揣测：“这……榻上的是谁？”
“你来瞧瞧吧……”陈婕妤抿着嘴，亲自上前把最后一道纱帘掀开。榻上的那个穿着宫女服色，却又不同于一般的宫女，当是个有品秩的女官。
眼前这三个人，惟有张内侍有可能知道这个女子的身份，其他两个则是一抹黑，陈婕妤也就不打哑谜了：“她叫季羽，乃是司寝局的司帐，专负责陛下寝殿的铺设洒扫。”
说到这里，陈婕妤顿了顿，一双眉紧紧蹙了起来：“就在今日，被发现在我宫内上吊自尽了。”
“婕妤啊…这等在宫内自戕的晦气人，咱躲都不及呢！您怎么还搁榻上啊，赶紧地，奴叫两个小子给抬出去……”张内侍一听之下，连连顿足，当下就准备扯着嗓子喊人。
萧锦初却喊了声：“慢着……”
“啊？”张内侍一见萧侯开口，便赶紧站住了。
“要是这么简单的事，婕妤早就自己料理了。何须大费周章地装病引我们过来。此地只有这几人，您有什么话，尽管说！”萧锦初的脑子转得不算慢，想通了这一层脸色也就越发严肃起来。
“正是，”陈婕妤长吁一口气，感觉有些支持不住，便扶着萱儿的手先坐了下来。“不怕阿锦笑话，这宫里头的人命官司我过手的不少，没轮到我过手的更多。只是这回却有些特别……”
说到特别，张内侍的脑门上就有些沁汗。楚待诏也是皱了眉头，只是内宫里不好胡乱打量，一径眼观鼻、鼻观心肃立。
“一来这季司帐是在御前伺候的人，不比那些没名没姓的。二来前些日子我因事刚训斥过她，若说因此不忿在我宫内自尽也说得过去。三来，便是为了这封帛书，是她揣在怀里的……”
说罢，陈婕妤看了一眼萱儿。萱儿立即会意，从袖中取出了一小卷素帛递给了萧锦初。
这帛看起来有些怪异，像是从什么织物上撕下的，边缘参差不齐。上头的字显出黯淡地褐，倒像是手指蘸着血写的。萧锦初抖开一瞧，脸色却是越来越难看，最后简直可称得上铁青。直接把绢帛揉成一团往地上掷去，大喝一声：“荒唐！”
张内侍也不知道到底是怎么个荒唐法，能叫萧侯震怒成这个样子，只能小声在边上劝道：“侯爷息怒、息怒，该惊动外头了……”
萧锦初是上过战场的人，这回动了真火，身上自然腾起一股凌厉杀气，直把张内侍唬得不轻。然她尤嫌不足，拳头攥得死紧，指甲直嵌进了掌心。不是如此，她只恨不能把榻上那个女人再掐死一回。略定了定神，她咬着牙只问陈婕妤：“可还有谁看过？”
陈婕妤此时倒显得镇定了些，“只我一个，萱儿是不识字的。”
萱儿赶紧忙着点头附和，做人奴婢的，不识字不打紧，最要紧是识得情势。自打发现了悬梁的季司帐，她就从主子的神情中发现了不寻常的地方。因此主子吩咐什么，再是不合理她也照做了，只恐一不留神就是大祸。
“如此，便劳动一回楚待诏。”萧锦初的神情逐渐和缓下来，只是语气仍然森冷，叫人脊背一阵阵发凉。“看看这个自尽的女人究竟是怎么回事？”
按理说，楚向澜大可掉头就走。首先他并不是萧锦初的属官，不需听她吩咐。其次他乃本草待诏，是有品级的。派以仵作这样的贱役，特别这个发号施令者还不是皇帝，可以算作很严重的侮辱。就算把官司打到御前，也是稳赢的。
然而不知为何，他却没有作声，反而默默走向了榻上的季司帐，俯身查看起来。