她是不记得，安素是记得也不放在心上。“哪就有那么复杂了，不过就是饮酒赋诗这些老花样，换个新巧的壳子而已。我怕再多让你来几次，你便烦了。”
眼下离前朝战乱也过去了数十年，世家名门经历了打击之后总算复了几分元气，添了不少人口。然而朝中官职就只有这些个，如何都能安排得下，是以不少人都只是顶了个荫职虚衔。这些人又不用站班上朝，只好天天琢磨着如何打发时光，真恨不得一年里有大半都是节庆才好。
安素虽然也是世家出身，却是个实干派。对于开口闭口都是风月却不知道求上进的人，向来是看不上的，言谈间自然就带出了鄙视的态度。
他看不上眼的人，萧锦初就更看不上了。光是瞧着这么些个才俊，她便有满心的不自在，忍不住抱怨：“我现在就烦来着，也不见你放过我。”
这就不是他能管的事了，安素只装着不明所以，睁着一双无辜的眼。直叫某些人，特别是姓萧的有些牙痒痒。
还是那小黄门机警，见状插科道：“前头传话，圣人与丞相此刻还在太极殿，叫先开宴。二位大人不妨先入席再慢慢叙谈。”
“也好。”安素先丢了个赞赏的眼风过去，就一马当先走在了前头，叫萧锦初的牙更痒了几分。
他俩俱是天子近臣，自然有侍者抢着服侍，先请入了席，又令一班舞乐开场。见宴席已开，方才还在谈诗论道的士子们也就纷纷往这边走来。
此时的男子最讲究一个风仪，似安素这样长得俊的，要立如孤松傲雪，坐如朗月入怀，哪怕醉了也要如玉山之将倾。要是长得不那么好的，那就更要把潇洒不羁四个字给刻到骨子里，力求一个风姿殊异的美名。
所以这么些青年士子一齐行动时，俱是衣带临风，飘飘若仙，不知情的还以为是要开个道场，叫萧锦初在心中又翻了无数白眼。
元旦才过去没几日，宴席上备的都是屠苏酒与椒柏酒，又有五辛盘，都是些除秽避疫的物什。
萧锦初拣着先斟了一杯，又特意看了眼场边侯着的伎人，其中果然有个抱着箜篌的女子，另有一班身披彩衣的舞姬，个个长相娇俏，身段柔婉。暗地思忖张内侍不尽是虚言，此次宴会司乐局还是下了功夫的，于百无聊赖中总算也有了些期待。
既说了是小宴，这座次上就随意了许多，一字沿溪边排开，并不按着官阶大小。安素因是一同来的，就坐在她左手。不过倒个酒的功夫，右边也有宾客落座，巧的是又个熟人。
“萧将军一向可好！”
彼时萧锦初正默算着歌舞出场的次序，一时没提防竟有人找她寒暄，转头先看见了一双笑眯眯的狐狸眼，只觉得方才好些的牙又痒了起来。
“我自然是好的，只是蒋御史长久未见，看起来要更好一些。”
这位蒋澄，从兖州时就是当朝圣上的属官，算得上藩邸旧人。他家祖上在前朝就任宫正，纠弹百官朝仪，轮到他时因家学渊源也就做了御史。以皇帝的信任有加，众人都揣测他再过几年必能升到中丞之位，执掌御史台。
萧锦初与他一向有些不对付，眼见是这位兄台，只是皮笑肉不笑的招呼一声。
安素是知道他们那一点陈年宿怨的，没想两个人都老大不小了一见面还置气，就有些失笑。“你们两个倒有趣，又不在朝堂上，一句将军一句御史喊得还挺高兴。”
幸而舞乐已起，没什么人特别留意此处，否则还真容易留下个把同僚之间谦逊恭谨的美丽误会。
“今时不同往日，阿初如今已是征东将军，位高权重。我若是贸贸然把旧日的称呼带出来，岂不是失礼。” 嘴上说着失礼，蒋澄的表情却是没半分不好意思，阿初那两字还特意咬得含糊，不知道的只听成了阿猪。
这本是幼年时的一桩笑话，萧锦初近年又总被人攻歼，更是火从心头起。于是也一手掩着口，硬挤出一个笑来：“是呢！阿澄也将成家立室，人前再这么叫怕是不好。”
那个澄字在舌尖颠颠一转，倒成了丑。
“阿初这些年东征西讨着实辛苦，但有空闲，也该多练练雅言。否则日后上朝奏事，岂不惹人耻笑。”言谈间，蒋御史满是悲天悯人之风。
萧将军亦不甘示弱：“御史肩负风闻奏事之责，想来阿澄是话太多了些，有时候这口齿就不大灵便，往后该择机而言才是。”
“阿锦如此替我操心，着实让人过意不去。听闻蛮夷之地多烟瘴，阿初该多自顾才是。”能做得了御史，蒋澄的口才自然是极好的。
萧锦初虽是武将，却也是自幼蒙名师指教。“京城乃天下首善之地，自然是没有烟瘴的，却怕酒色二字迷了人眼……”
两人这一唇枪舌剑正是旗鼓相当。
安素恐这一场戏再演下去就成了六国大封相，只得赶紧打个圆场：“酒这个东西，多饮伤身，小酌怡情。如练今日来得迟了，该先罚一杯。”
如练便是蒋澄的表字了，他与安素认真算起来是拐着几道弯的亲戚，小时候还是拜的同一个先生。因他名澄，师尊便取了如练，而安素的字是亦纯。皆是寄望于二人品性净澈，行君子之道。
萧锦初却觉得，倘若那先生见着蒋澄如今的模样，必要替他改一个字，唤作如墨才对。
“尚书令是好意，只是这罚下官可不敢认！”蒋澄也不愧这评价，前脚顺着安素的梯子下来，转眼却把这递梯子的给架在了上头。“托您的福，下官巳时入宫，已是忙了整整半日。无论如何也算不得来迟吧！到这会儿万事咸备，大人您可算是出现了。可见老话说得对，有福之人不用忙，无福之人跑断肠。”
没料到一句话招出了这么些怨气，安素摸了摸鼻子，自认倒霉。“确是愚兄的不是了，我先自罚一杯。只是我本也想早点进宫。奈何皇命在身，得先把差事办妥才好交代。”
又好奇道：“什么事如此棘手？”
“还不是圣人的主意，”蒋澄长吁一口气，腾出手也给自己倒了杯酒。“说是今日来宾中不乏文采出众之士，命其或作诗，或作赋。他老人家要当众品评，取个头名。”
自来文无第一，武无第二，但天子要评个位次，与会的自然个个不甘示弱。纵无潘安之貌，也要博个子建之才的名头。
“圣人与丞相议事，刚巧看见我，便抓了我来顶这差事。笔要紫毫，帛用素缣，在国子学中也不见这般讲究。又有人说当限韵，有人提倡从心所欲，我算是见识了男人矫情起来能成什么样。为着圣人的脸面，偏还要附和一二，生生周旋了半日，保不准明天就要多生两根白发。”
“怪道说文人相轻呢，没想到蒋御史也有背后告刁状的时候。”蒋澄自以为辛酸的遭遇没有得到同情，只有萧锦初无情的嗤笑，被安素瞪了一眼后才好歹收敛些，顾左右而言他道：“今日都请了些什么人，怎么泰半我都没见过？”
“我朝旁的都缺，就属官员最多。就算在朝堂上占个一席之地，阿锦长年在外，又能记得几个？”眯着一双狐狸眼，蒋澄并不见恼，只是话里总透出那么一点讥刺。“更别说今日赴宴者多是未出仕的青年才俊，若不是想起当今圣上并没有待嫁的公主，我险些要误会是场相亲宴了呢！”
这个蒋四郎，实在是不戳人痛处不罢休！
不光萧锦初磨牙，安素也是大为头疼，只得一边拦住眼看就要暴起的女将军，一边问道：“且不提这些，你既揽了华林园这一摊事，有没有见着傅太尉的孙子？”
“可是排行第五的那位，傅玉。”大约忆起萧锦初犯起混来，是真敢在御筵上揍人的，蒋澄终于正经了些。“傅太尉十来个子孙，就属他出挑了。京中都说傅郎如玉，今日一见倒也当得上这个评价。”
虽说蒋澄的性子不大讨喜，看人的眼光还是有的，安尚书揉一揉饱受磨难的神经，好歹松了口气：“不知道才学如何？”
“傅五郎素有才名，方才还当众作了篇赋，是咏华林园的。若有兴趣，我让人去誊抄一份来。”百年的世家传到如今，固然有似安素这等有本事的，但更多是样子货，蒋澄对傅玉倒是印象颇深。
外表上佳，能作诗赋，这在世家子也算得佼佼者了。安尚书的心又放回去一些，言谈中也带了个笑影，转向尤自愤愤的萧锦初道：“听到没有，你当圣人是随便乱点鸳鸯谱的，为着你费了多少心思，你还不……”
正要说到紧要处，冷不防一阵惊呼又打断了安素的话头，把他肚内预备好的一大篇话给截了个刚好。直把尚书令大人给噎得恨不得捶两下胸才好，满肚子说辞都化作了邪火，狠狠一拍桌案：“皇家禁苑，焉得如此放肆！”
一向温文尔雅的尚书令大人难得发了怒，四周顿时一静，丝竹琵琶也跟着停了下来，原本正在翩翩起舞的舞姬们立在原地，颇有些无所适从。
萧锦初的眸中闪过一道异色，放下酒杯率先看向方才发出尖叫声的方向。一队披着银甲的侍卫正快速围拢了过来，那是守卫宫禁的虎贲军。
禁中无小事，蒋澄敛起那双似笑非笑的狐狸眼，面色整肃，正要离席而起，被萧锦初给拦了下来：“我去……”
圣人曾有诏命，许她禁宫中佩剑。眼下这一群人中，若要选个经摔能打的，也是非她莫属。
“让她去，”安素生平见过的大场面也不少了，这点事尚不在他眼里。怒气过后立即冷静下来，又命：“各自安席，不可妄动。”
不知发生了什么事情，正不知所措的内侍们顿时如找着了主心骨，按着尚书令大人的吩咐各归己位，使伎人们聚拢在一处，与乐师们俱候在席边。整个场面井然有序，除去人心浮动，俨然又恢复成一个赏花宴应有的样子。
萧锦初快步走向末席，虎贲军已在那围了个圈子。她定睛一瞧，座中歪着一个青衣男子，颇为俊朗的面孔上仍含笑意，只是唇泛黑紫，眼见是不活了。
边上有个宫娥看着害怕又想呼叫，却被侍卫抽剑的金戈之声止住了。放眼望去，四周尽是惊悸的面孔，显得无比怪诞。
萧锦初的平静在这一众人中就显得尤为扎眼，她没有再上前，只是把手中握着的剑系回了腰侧。
原本的一片静默中，窃窃之声纷起，隐约可闻。
“怎么回事…是谁……”
“出了人命了…萧将军…”
“这是，第三个了罢……”
私语声如同潮水，向周围蔓延开，激起一圈圈涟漪。貌似侍卫队长的高瘦男子把戟往地上重重一顿，厉声喝道：“不可喧哗！”
萧锦初依旧面无表情，她已经猜到了，眼前这人，或者说是尸首。正是今日安素费了好些口水哄她赴宴的原因，预备与她凑作对的傅五郎。
作者有话要说： 这篇文预计不会很长，虽然不是很勤奋，但会保持更新哒！
第3章 太极夜谒
太极殿东堂是天子平时议政理事，颁赐群臣之处，庄严肃穆自不待言。只是今晚的气氛却尤为凝重，叫一旁伺候的张内侍背脊上的汗凉透了又冒出来。
他想起自侍卫从华林园抬出一具尸首后，那些传遍了宫中边边角角的消息，有说宫娥被参加宫宴的子弟玷污，悬梁自尽的；有说内监伺候不周触怒了大人，被活活打死的；还有说是侍卫当值时醉酒斗殴，错手杀了人的……
但不管哪个版本的传言，都不如实际案件影响重大：一位本有着光明前途的世家子弟，莫名其妙死在了宫宴上。
这几个词一串起来，就叫人不得不有些联想，特别先前那位初登大宝时，是对世家狠动过一回手的……张内侍又打了个寒战，不可说，不可说。
事发之时，天子与谢丞相都在东堂，萧锦初与安素、蒋澄等人火速从华林园被召了过来，再加一个匆匆赶来谢罪的虎贲中郎将，这就是眼前的场面了。
谢老丞相年近七十，须发都白了大半，气势却不减当年，先声夺人道：“光天化日，朗朗乾坤，禁宫内苑之中竟出了命案。老臣马齿徒增，虚度了数十载光阴，还从未听闻过此等荒唐事……”
安尚书令眼观鼻鼻观心，蒋御史收起如簧巧舌，齐虎贲满面惭愧，一齐聆听老丞相的训诫。萧将军……萧将军此时正在走神，她想的却是进京途中做的一个梦。
黑暗中，有一抹妖异的红。渐渐地，那朵犹如红莲幻化而成的业火蔓延成了一片海，最终映红了她的眸。
那可以说是梦，也不算梦，因那是四年前实实在在发生的一桩事。
虚空中，谢相的声音在逐渐飘远，隔着重重帘幕烛影，萧锦初仿佛又见到了当年乐游苑中随风翻飞的旗帜。
六月草木繁茂，正是夏狩的好时候。虽说鸟兽不及秋时肥硕，皮毛也派不得大用场。然而贵人们的游猎与其说是为了收获猎物，倒不如说是一种游戏，更是一场用来炫耀攀比的盛会。
你穿着明光照夜甲，我的马儿是河西名驹，你使的雕花大弓，我就得用鹿骨制韘，更不用说侍从的多寡，营帐的样式，桩桩件件都能拿出来比上一比。因此这夏狩的排场也是一年赛过一年，斗奇争锋之举难以尽述。
如此风气之下，萧锦初这个刚从北地归来的土包子亦不能免俗。难得用玉冠束了发，一套大红色的窄袖骑装，配上御赐的宝马“惊羽”。不知情的人只以为是哪家王孙公子，惹得好几家女眷都争着往她的方向瞧。
她倒好，一概听而不闻、视而不见。旁人就算是做样子，好歹也张个弓。她是人在马上，魂儿却不知飞哪里去了。
“难得出来游猎，我看你怎么心不在焉的。”听到耳边传来的询问声，她更是连头都懒得抬一下，下意识有气无力地回道：“我这不是要陪着圣人嘛！”
骑着黑马的男子看着她，微蹙了下眉。只这一瞥之间的风姿，不知让多少人心为之颤。“我说了让你陪么？”
那声音如水流漫过山石，清冷之余尤带回响。红衣少女终于回过神来，虽说前一刻还神游天外，后一刻已经拿出了谒见的派头，举止端庄得简直像依着尺子划出来的。
“参见陛下……”
“让你来游猎，不是让你骑着马发呆。再这么顶着日头晃下去，不光是你，我看惊羽也要跟着中暑了。”
一身玄色常服的帝王看着她已被晒得泛红的脸颊，露出些许无奈，随手打马指向一丛树荫。“有什么话，边上说去吧！”
这处荫头选得极巧妙，乃是一片独木，四周都是些草丛。侍卫与从人也就特意站得远些，以免打扰了君上。若要说些私密话，最是方便不过。
皇帝所乘的黑马叫骊影，与惊羽是一窝所生的，主人刚撒开鞍辔，它们就自跑去一边追逐嬉戏了。
萧锦初见四下无人，立时换了副面孔。一双星目眨呀眨的，硬被她妆出了几分可爱：“不愧是圣人，明察秋毫。”
“有事就说，在我面前不用作出这幅别扭的样子来。”皇帝对这个在自己膝下教养大的小师妹，不说了若指掌，猜个七八分总是有的。
“还是师兄疼我……”听得这一句，萧锦初立刻不失时机地小拍了下马屁。一边偷偷观察着皇帝陛下的神情，可惜横看竖看，除了那张作为男子来说过分好看的脸，其余再看不出什么了。
皇帝就任由她这么看着，索性往树下席地而坐，摆出了个持久战的架势。
萧锦初磨蹭着把地上的草都碾塌了寸许，终于狠了狠心，期期艾艾地探问道：“师兄…那个……我能不能不成亲啊？”
这个问题大约有点超出了天子的揣测范围，证据就是他听完后居然愣了一下。“你是…不满意齐皋？”
说来萧锦初这门婚事还是皇帝亲自保的媒，一个是小师妹，一个是近身亲信；一个广威将军，一个虎贲中郎将；无论年貌门第，怎么瞧都是颇为匹配的一对。
乍然说不嫁，总得有个理由罢。
“就是不想成亲嘛……”萧锦初低着头继续踩着地上的草，倘使有人瞧见杀人如麻的广威将军也有这等小女儿模样，必然要以为眼睛出了毛病。
皇帝的神情微微一变，远山般的眉峰中隐隐含着凛冽。“含章，你是不是听着外头那些风言风语了？”
萧锦初已经养成了习惯,但凡师兄喊她表字，多半是桩严肃的事情。然从婚姻到流言，这个话题跳得有些快，她实在有点接不上茬。好回想了一会，才恍然大悟道：“是说我克夫的那些？”
萧锦初今年刚过双十，正是青春年华，但按本朝女子及笄便许人的习惯，便要算作个大龄困难户。