牧芳蕊怀孕一事并不出卢兆麟预料，这本就是他计算好的。在牧芳蕊最易受孕的那几天，他让洛漓将自己的基因植入，促使她自然受孕。这个孩子很健康，资质不错，而且多半是儿子。他并没有特意要求，但是用这种方式受孕的孩子似乎大多是男孩，原因尚不清楚。
在牧芳蕊怀孕和生产期间，他可以名正言顺地不碰她，当然也不会碰其他女人，过得轻松自在，还能得到一个好名声，所以他是真的很高兴。
黄氏也没露出什么不悦的神色，对牧芳蕊关怀备至。这一年来，她被卢昊苍管得严，把她那几个兄弟也拘得紧，而牧芳蕊出身名门，嫁进来便是嫡长媳，年纪也不小了，随时可接管家权，这些都让她多少有些胆怯，不敢乱来。
大半年的时间里，卢昊苍的后院颇有几个妾室通房怀了孕，黄氏不动手，那些姨太太和心大的丫头也会动，因此有一半都小产了，只剩下年纪最小的五姨太和黄氏提拔起来的两个通房保住了孩子，如今都六、七个月了，弄得后院都有些紧张，离得她们远远的，免得稍有不慎便惹祸上身。
后院的悲欢并不入前院男人的心，如今已到年底，各地总督按例应进京陛见，顺利给京官们送礼，拉拉关系。光绪皇帝专门下旨给卢昊苍，命他进京述职，共图大业。
卢昊苍担任四川总督八年，已经有六年未曾进京陛见。那时候是慈禧太后当政，权衡利弊，不敢贸然将他调走，只能派云贵总督来牵制他，谁知他一边掌控云贵权力，一边收买帝都重臣，很快就把人给弄走了。云贵总督两年换一任，甚至有一年就换了人，全是被他挤兑走的。慈禧生性阴毒，他怕进京后被这老娘们儿使毒计，下暗手，因此年年托病不朝，朝廷也拿他没办法。
如今光绪亲掌朝政，他再不识抬举，似乎就给了朝廷收拾他的理由。皇帝已颁布谕旨，宣布预备立宪，允许各地自治，那么暗害他的可能性就不大。京城有牧明韬在，若是有人陷害他，给他扣什么大罪名，也有人周旋，不至于立时丧命。
思前想后，卢昊苍决定进京，正好看看京城形势，与牧博韬和其他一些朋友面谈，比信来信往更方便直接。做了决定后，他对卢兆麟说：“我去京城，大概要两个月才能回来。你留下，代我行职，好好守住这个摊子。诸葛随我进京，另外几个对政事极熟的积年能吏，我会放到你身边，让他们暂时辅佐你。若是我在京城有个什么事，你手握重兵，对朝廷也是一个威慑。”
“儿子明白，爹就放心吧。”卢兆麟严肃地点头，“爹带着博明一起进京吧。他不是官员，又是大舅舅的嫡亲弟弟，危险不大，作用不小。”
卢昊苍笑了，“好，我带着他。”他很享受儿子的关心与维护。自从有了这个大儿子，他才真正体会到父子天伦的愉悦。
他将年底的政务和军务能处理的处理，暂时搁置的搁置，然后将下属敲打一遍，就全部交接给卢兆麟。临时前，他叮嘱了黄氏一番，命她仔细照看有孕的儿媳妇和年幼的子女，对姨太太全没提起，只点了两个伶俐稳重的通房丫头随行侍候。
运送年礼的车队先出发，然后他在卢兆麟编练的一个连的新军护卫下，前往京城。
他们走后不久，蓉城的第一场雪就下起来。
卢兆麟在清晨六点便起身，悄声吩咐侍候的丫鬟不要吵醒熟睡的牧芳蕊，然后梳洗更衣，到练武场去锻炼。
他只要在家，必定黎明即起，风雨无阻。不仅是自己锻炼，还要把家中各房凡是年满十岁的男孩都拎起来操练。那些孩子受宠惯了，撒娇耍赖，不肯早起，他们的母亲也拦着，心疼得不行。但是卢昊苍发了话，必须如此，便成了规矩。
卢兆麟在飘飞的小雪中来到练武场，跑了三圈，才看到二房的卢兆杰、三房的卢兆伦、四房的卢兆繁陆续出现。等到三个孩子跟着卢兆麟跑了两圈，大房的卢兆英才懒洋洋地过来。卢兆麟看了他一眼，目光平淡，却不怒而威。卢兆英打了个冷颤，赶紧跟在他身后，拖泥带水地跑起来。
卢兆麟带着他们跑了十圈，认真打完一套军体拳，这才挥挥手，“解散。”
四个孩子欢呼一声，在丫鬟婆子的服侍下回各自的院子。卢兆麟目送他们离去，这才走回自己住的宁馨院。
牧芳蕊刚刚起床，脸色白里透粉，肌肤晶莹润泽，看上去气色极好。她不施脂粉，坐在梳妆台前，大丫鬟翠环正给她梳头。看到卢兆麟进来，她笑得很甜蜜，“外头下雪了，爷穿得这么单薄，当心着凉。”
“没事，一跑起来就热了。”卢兆麟温和地说着，进了改建的浴室。
牧芳蕊觉得自己很幸福。她怀了孕，不能侍候夫君，却不肯主动提起纳妾收通房的事。黄氏给卢老太太请安时提了一句，立即被卢兆麟拒绝了。如今人人羡慕她的好福气，让她非常快活，一想起就忍不住笑出来。
卢兆麟用热水冲个澡，换上藏青色织锦缎夹袍，出来柔声道：“今儿下雪，地上很滑，你别出去了。我去给祖父祖母请安，你自己在房里用早餐吧，别等我了。”
卢昊苍不在，他必须尽到嫡长孙的责任，牧芳蕊自然明白，于是笑着点头，“好。你也代我给祖父母请安，等天儿好了，我就去陪他们。”
“嗯。”卢兆麟安慰她，“你也别急，尽孝不在这上头。你多保重，给他们生个大胖曾孙，那才是大孝顺。”
牧芳蕊忽然忧郁了，“要是女儿……”
卢兆麟连忙安抚，“无论儿子女儿，他都是我们的第一个孩子，我都喜欢。女儿也好，先开花，后结果嘛，只是要辛苦你了。”说到最后一句，他带了些调侃的语气。
牧芳蕊听出他的言外之意，顿时羞得抬不起头来，“爷就会欺负我。”
卢兆麟轻笑，抬手抚了抚她的脸，这才转身出门。
牧芳蕊痴痴地看着他的身影消失，摸了摸滚烫的脸，欢快地说：“摆饭吧。”
她的另一个大丫鬟玉环活泼地笑道：“大少爷的一颗心都在大奶奶身上，生怕大奶奶有什么不开心了。”
牧芳蕊的奶娘张妈妈一边服侍她过去坐到餐桌旁一边劝道：“大少爷说得对，只要大奶奶能生，迟早会有儿子。大奶奶过门没多久就有了身孕，自是好生养的，以后接着生就是了。这胎若是小姐，嫡支长房的嫡长女，那也是很贵重的。大奶奶千万别担心，思虑太过，对孩子可不好。”
牧芳蕊点头，“嗯，我以后不会乱想了。”
卢兆麟进了卢家二老的清馨院，正房里已经坐满了人。黄氏和三房、四房的妯娌带着各自的儿女都过来请安了。因今天下雪，卢老夫人体恤孙辈，特意命人去各房通知，十岁以下的稚子都不必过来，以免着凉。
四个跟随卢兆麟晨练的孩子都到了，另外还有五个嫡出的姑娘，二房的卢纹雅和卢纹韵、三房的卢纹燕、大房的卢纹葭和卢纹蕙，都是豆蔻年华，衣裳华美，首饰靓丽，姿容出色，各有千秋。
卢兆麟上前行礼，爷爷、奶奶、母亲、婶婶，逐一请安。弟弟妹妹们随后给他行了礼，这才各自落座，继续陪着卢老夫人说笑。
不管是为了孝道还是为了卢老夫人丰厚的私房，这些儿孙日日请安，媳妇孙女天天来捧场凑趣，卢老夫人心里都领情。她一向和善，说了一会儿话便让儿孙们都回去用早餐，只留下三个儿媳和卢兆麟。
“咱家这五个姑娘都大了，亲事要张罗起来了。”她温温和和地说，“你们做娘的多用些心，相中哪家的孩子，就让兆麟去好好打听打听，务必要找个好的，可别委屈了咱家的闺女。”
当家太太们连忙答应。卢兆麟笑道：“目前形势复杂，有些人家孩子虽好，可长辈实在不怎么样，因此联姻须谨慎。父亲在百忙之中也在考虑妹妹们的亲事，又派人查过，将合适的人家列了一张单子出来，回头我派人送给母亲和各位婶婶，先在单子里挑挑，若实在挑不出来，等父亲回来再重新相看。”