不到十天，这处工地便空无一人，机械设备和各种物资都不翼而飞。十余个洋人和上百狗腿都被杀害，弃尸山野。等到当地官府闻讯赶到时，那些尸骸已经被原始雨林里的野兽啃得七零八落，场面可怖。
不久，法国人开办的滇越铁路公司收到一封勒索信，上面用中文和法文写着，“你们有八个人在我们手里，限五天内拿一万两黄金赎人，若是报官索拿或派兵来攻，则交易作废，我们会另寻买主。”后面跟着被绑架者的亲笔签名。
这封信并不是用毛笔书写，而是用西洋的钢笔写的，中文隽劲，法文优美，笔锋流利，书写者多半是受过西洋教育的高级知识分子，让法国人更加疑神疑鬼。不过，他们那么催逼中国劳工拼命工作，给的待遇极差，还不是为了省钱，如今怎么可能白给一万两黄金？如此想着，法国人便趾高气扬地找到当地官府，要求他们去寻找被绑架的法国人以及被盗走的财物，还规定了期限，否则便要派兵进来查找。除了武力威胁和侮辱谩骂外，他们连句好话都没说过。
当地官府的最高长官是七品知县，以前看到洋人就有些卑躬屈膝，自动产生低人一等的感觉，对中国劳工大批惨死的情况不闻不问，如今被洋人欺到头上，虽然觉得屈辱，却不敢说半个“不”字。
这时，来自四川总督府的敕令到了，让他立即卸任，回蓉城另行任用。他求之不得，为怕洋人得知后拦阻，他竟然在深夜偷偷带着家眷溜走了。
新知县几日后到任，看上去不到三十岁，简直就是个愣头青，对法国人的威胁置若罔闻，一副“要打就打谁怕谁”的模样。看了法国人拿来的勒索信，他一口咬定本地人基本都不识字，那些夷人连汉字都不懂，怎么可能写出这么有风骨的中文和优美雅致的洋文？
“这分明就是你们洋人之间内讧，反倒在这儿贼喊捉贼。”他冷笑，“你们丢的那些东西，我们这儿的人如何懂得？那么笨重的大家伙，几十个人都抬不动，周围都是深山老林，要怎么弄走？我年轻没见识，实在想不明白，你们倒是教教我。”
法国人气得七窍生烟，一时却奈何不得，总不能学洪城那个法国传教士，一言不和就拿刀杀知县吧，再说那个传教士也被愤怒的中国百姓乱刀砍死，尸体被扔进湖中，没有什么好下场。
中年洋人只得指着他的鼻子怒喝，“你等着，我们要去找你们总督，定要你们赔偿我们的损失。”
“请便。”年轻的知县摆出一副无赖相，夷然不惧。
法国人悻悻而归，又接到了一封信，里面只有一句话，“交易失败。”
那八个被抓走的洋人再也没有在云南出现过，他们与那些装着各种物资的马车一起，被许宝山带回了蓉城。
卢兆麟穿着长衫，温文尔雅地看着被八个袍哥用刀架在脖子上的洋人，用流利的法语告诉他们，“想死还是想活？想死的话，他们会成全你们。如果想活，就在雇佣合同上签字。老老实实给我们的铁路公司干十年活，就放你们自由，工作期间包吃包住，还有生活补贴。如果有人违约，赔偿十五万两白银。别想着逃跑，我保证你们走不出西南。”
八个字都是工程技术人员，远赴东方不过是来挣钱，自然没有什么大无畏的牺牲精神，很快就在形同卖身契的雇佣合同上签了字。
这份合同非常规范，有中文和法文两种文本，而且按照国际惯例，在合同中规定，如果条款中有词义含混不明或有两种以上解释者，以法语文本为准。法文是逻辑最严密的语言，所有国际协约都会以法语文本为准。雇佣合同的条款很霸王，甲乙双方严重不平等，但是乙方在合同中声明“自愿接受雇佣”，那无论把官司打到哪里，甲方都不会输。
卢兆麟满意地收好合同，派人把他们送走，交给詹天佑。接着，他与许宝山关起门来长谈，想把西南三省的袍哥和哥老会的公口山堂都统合起来，一是发展成情报网，二是开办货运业务，三是更牢固地控制政府和军队。
袍哥的势力太大了，从官吏到军人，从商贾到地主，从苦力到佃农，从奴仆到乞丐，许多都加入了袍哥组织，只是公口山堂林立，各有统属，良莠不齐，犹如一盘散沙，到底成不了气候。他想把这些势力组织起来，让他们发挥更大更好的作用。
许宝山自然愿意。他从苦力一步步干到今天，其中多少艰难困苦，出生入死，流血流汗，至今也只能控制一处公口，在蓉城算是占据着半璧江山，地盘其实不大，只比那些县乡村的公口山堂多收入些银钱而已。江湖草莽，谁不想有个正经出身，便是梁山好汉，日子过得那般得意，也盼着朝廷招安。现在他有这样一个好儿子，只要跟着走，肯定可以更进一步。
与他计议了一番，卢兆麟才在他的带领下会见了跟过来的那些老大，将许宝山承诺的报酬交给他们。他拿出一本刚刚成立的西南银行发行的支票簿，写下不同的支取人和金额，再龙飞凤舞地签下名字，盖上自己的私章。
那些人拿着薄薄的一张纸，都有些惶恐，还以为他在打白条哄人，却又不敢质问，额头上顿时冒出汗来。
卢兆麟笑道：“这是现金支票，银行见票即兑。西南银行已经在云贵川三省都建了网点，我会派人带你们去银行用支票提银元。为了安全，你们可以将钱存进银行，拿着存折回家，要用钱的话就在附近的银行去取。如果暂时不用的话，可以一直存在银行，还有利息。”
那些人面面相觑，不信还有这好事，但是听到能拿到钱，便都放了心。
卢兆麟又说了几句感谢的话，然后派人带他们去银行。
牧博文已经正式出任西南银行行长，把家眷也接来了。经过四个多月的筹备，西南银行隆重开业。总督府、凤凰军校和官府各衙门、军队各部门都去开了户，各界商人也纷纷捧场。
四川虽然深处腹地，看似封闭保守，实则人们的思想反而比较超前，很容易接受新生事物。在宋朝时，四川便出现了交子，是全世界最早使用的纸币，因此现在的普通百姓对于把银钱存进银行、换成一张存折的事情都觉得安全方便，只是不懂支票、本票、汇票之类的东西。
一般人也用不着支票，银行对于申请支票的人审核得很严格，要求申请人必须家境殷实，为人很有信用，资金进出频繁。合乎标准后，银行也大都发给转账支票，对现金支票卡得极严。
开业没几天，银行里便吸收存款二十余万银元、七万多白银、一万两黄金，迎来一个“开门红”。
卢兆麟、牧博明、卢老爷子和黄氏、小牧氏、其他几房的当家夫人也都在银行里开了个人账户，不过只有卢兆麟和牧博明申请到了现金支票，其他人都只能申请定额本票。
蓉城越来越兴旺，新事物也越来越多，到处都是欣欣向荣的景象。
一转眼，便是十二月初，卢兆麟穿越过来整整一年了。
总督府里传出喜讯，大奶奶小牧氏怀孕了。
第73章云涌（1）
牧芳蕊半躺在床上，脸上有些羞涩，更多的却是喜悦。
她已经满了二十二周岁。在京城，她的几个闺中好友早已出嫁，孩子都满地跑了，说不羡慕都是嘴硬。她能在成亲不到三个月就身怀有孕，真真是老天保佑。她默默地念了几声佛，合掌向着空中拜了拜，决定等坐稳胎后就到文殊院去烧香拜佛，请菩萨保佑她一举得男。
她这边有了好消息，卢老夫人、黄氏和几个小姑子都来看过她，送了她不少礼物。牧博明的夫人闻讯后，也带着女儿赶来看望她，给她详细说了孕期的种种注意事项。卢老爷子和卢昊苍虽不便过来看她，也赏了好些珍贵的东西。
卢兆麟一直很忙，每五天才能回家住一晚，这时也只是派人回来送了一套首饰给她，带话说她辛苦了，让她好好休息，等他下次休沐时再好好陪她。她知道夫君是干大事的人，在外面天天忙着公务，并没有找女人，因此虽有些失望，却也并无怨言。