便在此时，王晋粗豪的声音在外面响了起来：“末将参见皇后娘娘、国巫大人。两位一路上可还安稳？”
国巫还在为老虎的事生气，断不肯与王晋搭话的。皇后看了看低着头的月姑姑，见她双眉轻蹙，便知她心中不乐。
皇后无声地叹了一口气，温言道：“王将军辛苦了，路上很顺利。”
车驾外的王晋听到皇后的声音，脸上显出几分失望的神色，踟蹰了一下，又道：“末将前几日得了几册南朝来的书，但自己学识浅薄，实是读不懂。听闻皇后娘娘一向博览群书，愿献予娘娘。”
他话音刚落，就听车内传来“嗤嗤”的笑声，不由得面红耳赤。但他仍挺直了腰杆，将那精美的木匣捧得老高。
皇后的声音倒是和方才一样，和气地道：“多谢王将军了。”
王晋有些颓唐，刚想将木匣交给车边跟随的宫人，这时却有一双纤纤的柔夷掀起了帘子，将他手上的匣子接了过去。
几名司号刚刚扛着号角从城楼上下来，就看到他们平日里威风凛凛的中郎将大人站在城门前，涨红着脸抱拳恭送皇后的车驾。
他们不由得啧啧赞叹：“果然还是将军大人厉害，面对国巫大人依旧不卑不亢。”
帝京中行人车马虽多，但看到皇后的车驾经过，皆纷纷避让。不多时，一行人就看到了天枢宫高高的台阁。
国巫大人还在“嗤嗤嗤”地笑，皇后重新倒了胡椒酒给她，劝道：“马上到了，您也顺顺气。”
又喝了一杯酒的国巫大人心情明显好了起来，对抱着匣子的月姑姑道：“哈羽，我像你这般年轻的时候，可没有如此怯懦。你如果到现在依旧怨恨他害了你妹妹，便直接对他讲。拖泥带水，日后会有更多麻烦。”“哈羽”是国巫大人给月姑姑取的鲜卑名字，本意便是“月”。
月姑姑恍若未闻，偏头朝外看去，却始终没有放下怀中的匣子。还是一旁的皇后解围道：“好好的，怎么又提起这个来了。这事还需从长计议，急不得。”
国巫大人将手中的酒杯放到案几上，原本戏谑的语气变得郑重起来，她唤了皇后的鲜卑名字，道：“赛纳，你素来心软，不愿意催她，却不知这是害了她。好在孟格娅不像你，你到现在也没拿定的主意，她已经做出了选择。”
提到女儿，皇后心中一颤。她透过车驾四围飘飞的帷幔向远处望去，果然看到了天枢宫门前那对翘首企盼的父女。暮色四合，巨大而沉默的天枢宫在他们身后凝成一个浓重的阴影。
离得那样远，皇后却分明看到丈夫脸上露出了笑容。
她还记得自己刚刚知晓要嫁给他时的情景，那是高宗神焘二十年的五月。明明是阳光明媚，微风和煦的春天，天枢宫内的气氛却十分压抑。
到也难怪，那一年的帝京十分不太平，先是永宁公主的驸马裴岭弃军而逃，被高宗派出的神策军斩杀，接着已经准备下定的太子妃裴少惠惊惧而亡。整座皇宫，气氛低迷，宫人们做起事来，都是战战兢兢的，生怕不小心惹恼了某个贵人，就有生命之忧。
她那时候还是侍奉沈贵妃的三等宫女，沈贵妃虽然性子古怪，但待下人并不苛刻，高宗皇帝驾临时，她也没有资格上前侍奉，因而过得倒还平稳。
那一日，高宗皇帝匆匆而来，他的脸色极为不好。原来在皇后的恳求下，他不得不下诏将原本定为秦王妃的崔容雨，改封为太子妃。秦王夏侯贤虽然远不如太子和六皇子夏侯郑受他喜欢，但终归是他的儿子。
因为高宗皇帝的兄长秦王去世得早，他又将秦王侧妃沈氏纳入了宫中。为了堵住天下人的悠悠之口，干脆将自己的四儿子夏侯贤过继给无后的兄长，一方面安抚了朝臣，另一方面，也让这个幼年丧母的儿子继承了秦王之位，算是弥补。
崔容雨与裴少惠一样，都是公主之女，所不同的是，她的母亲贞安公主，比永宁公主低调得多，自从与驸马崔镇成婚后，一直安心相夫教子。高宗皇帝将永宁公主的女儿裴少惠选为太子妃，是为了巩固太子的地位；将崔容雨配给秦王夏侯贤，则是看中了崔家的家风，既能扶持秦王，又不至于对太子造成威胁。
为此，他还将秦王从封地召了回来，名义上是参加一年一度的却霜节，实际上是准备在却霜节上将两桩婚事都定下来。
没想到临战脱逃的裴岭，打乱了他的整个布局。
皇子选妃这样的大事，其实朝中重臣多多少少都提前知晓了风声。而今却将原本的秦王妃换成了太子妃，高宗心里觉得十分不舒服。但诚如皇后所言，除了裴少惠之外，帝京之中的闺秀也只有崔容雨堪为太子妃。
高宗皇帝登基多年，他是曾将权臣拉下马的中兴之主，越到晚年，性格越霸道。他也不在后宫搞什么平衡之术，一有了烦心事，总是爱到沈贵妃的芷芳殿消散。一进芷芳殿，他就将今日的事情告诉了沈贵妃。沈贵妃因为身份敏感，对于这些事情从不多言，高宗说高宗的，她要么做做女红，要么看书习字。
最后还是高宗皇帝自己想开了，既然一时之间无法选出一个新的秦王妃，不如先赐下两名宫女给秦王，以示安抚。他随口问沈贵妃：“爱妃，不如就从你的宫女中择选一名，赐给老四吧。”
沈贵妃正在看一本南朝来的诗集，闻言也不抬头，道：“天枢宫中这么多宫女，何必非要从我这里选一个？”却也不等高宗皇帝回答，就让身边的大宫女将芷芳殿所有的宫女都召了来。
高宗皇帝当然不可能亲自查问几个宫女，最后还是沈贵妃指了一个样貌中等的宫女道：“这孩子叫傅婉，算不上伶俐，但还算乖巧。”
第二天，这个叫傅婉的少女，就被赐给了秦王夏侯贤。
一晃快二十年过去了，两人扶持着走过了风风雨雨，能够得到这样一个乖巧可爱的女儿，已经是极大的福气。虽然常有人在她面前隐隐绰绰地说“如果公主殿下生下来是个男孩子，便更好了”这样的话，但在她的心中，这个女儿实是世上最珍贵的孩子。
她又怎么忍心眼睁睁地看着自己放在掌心上的女儿，一步一步走到那污秽不堪的朝局中呢？
国巫的声音在她身后响起：“你可知，我为何替她取名‘孟格娅’？”
皇后慢慢地道：“我当然知道。”
夏侯昭出生时，正逢沈贵太妃患病。那日，国巫大人在西宫为贵太妃祈福了一夜，刚刚准备休息一会儿，便被手忙脚乱的圣上请到了璇玑宫。她还没踏入殿门，就听到了一声嘹亮的哭声。
国巫大人遥望天边显出的那一抹曙色，为这个刚刚降生的女婴，取名“孟格娅”，正是晨光之意。她取过成千上百个名字，有昭示命运的，有祈求健康的。只有“孟格娅”这三个字，带着她内心的希冀。
大燕朝的康宁，需要一代又一代的人不断努力。她是多么希望，这个一出生就眼睛明亮的孩子，能够给脚下这片饱经磨难的土地，带来新的生机。
国巫大人将酒壶里最后的胡椒酒倒在杯中饮尽，道：“草原上的小马驹总要自己跑一跑，才能长大。赛纳，你也有自己要走的路。”
车停在了宫门口，她扶着高承礼的手下了车，向圣上抱怨道：“今年的胡椒酒味道发苦，定是干姜选的不好。”
圣上看了一眼挽裙下车的皇后，见她神色无异，方道：“难怪前几日我也觉得胡椒酒的味道有些不美，原来是干姜的缘故。”
“没有好酒，却霜节上的祖先可是要发怒的。”国巫大人一边说，一边走到夏侯昭面前，问，“孟格娅，你说那可怎么办？”
夏侯昭笑吟吟地道：“国巫大人莫急，胡椒酒不好，咱们还有颐白酒、桑落酒、粱米酒和白醪酒，不拘哪种，总有祖先喜欢的。”夏侯昭上前携了国巫的手，扶着她向内走去。
国巫大人道：“你还小，不知这颐白酒乃是七月酿的最好，桑落酒要九月九日才能做。不过若有上好的粱米酒和白醪酒。想来祖先也不会见怪的。”
夏侯昭道：“国巫大人说的是。初七我们便带上多多的粱米酒和白醪酒，前往阴山。等明年春天，孟格娅盯着他们挑选上好的干姜，酿造胡椒酒，定让祖先满意。”
国巫大人点点头，赞道：“这才是正理，别忘了这加到胡椒酒中安石榴也马虎不得。”
夏侯昭点头应是。在她和国巫的身后，帝后两人并肩而行，斜照的春日晚阳给整座天枢宫抹上了一层淡淡的金色。
蝉鸣忽起，晏和十二年的夏天，终于到了。
第21章 却霜