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1941年11月9曰。
北大西洋进入一年中最寒冷最狂躁的季节，白天浓雾弥漫，晚上寒风呼啸，更有极地而下的冰川在白浪中挤压碰撞。即使泰坦尼克号这样伟岸雄壮的身躯，依然臣服在这片大海面前。时近中午，在挪威南部的拉克维尔峡湾内，执行“莱茵演习”计划，刚刚从波兰但泽港起航抵达这里的“俾斯麦”号战列舰、“提尔皮茨”号战列舰、“齐柏林”号航母、“欧根亲王”号重巡洋舰和“吕佐夫”号重巡洋舰，静静地等待出航命令。
希特勒亲自为舰队送行，却并没带来好运，“齐柏林”航母开出没多远发动机就出现故障，所以舰队不得不停在这里等待维修船。
其实早在40年年底，“莱茵演习”计划就被提出，但因为“沙恩霍斯特”号和“格耐森瑙”号战列巡洋舰分别因机械故障和空袭受伤被推迟。后来地中海和西班牙又让希特勒分心，直到最近美国加速向欧洲调兵，希特勒才要求重启计划。迟迟到来的“莱茵演习”某种角度看也让德国海军因祸得福，因为他们终于可以集中最强的作战力量。
根据计划，舰队将从冰岛外海绕过英国，然后汇合从法国出发的“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号，一起杀入大西洋对英美船队实施最猛烈的打击，如果有机会还将打击直布罗陀的英美舰队，最后返回法国。
“见鬼，才11月就这么冷了，看来今年冬天会很糟。”一艘写着“罗斯特”号名字的德国海军工程船，向峡湾快速驶去。船桥内老哈坎裹着厚厚的军大衣，诅咒着恶劣天气。与木村昌福用安达曼峡湾躲避空中搜索相比，德国海军才是利用峡湾的高。，锯齿状的整个挪威海岸线上，随处可见隐藏在峡湾深处，躲避侦察等待出航的德国潜艇和军舰。
从中国回来后，他得到了希特勒的接见，希特勒还任命他为海军造船项目负责人，为德国建造更多急需的战舰。在他的努力下，U型潜艇的建造速度明显加快，“地中海舰队”计划也开始实施，接下来他还打算将技术推广到驱逐舰和巡洋舰上，并希望将法国、意大利、希腊、南斯拉夫甚至苏联的造船设施都纳入统一管理。照他的估算，如果可以将上诉地区的造船能力集中起来科学利用，最多4年，德国就能建造出一支媲美中国的强大海军。但这个美好愿望，却因为英美持续对德国沿海的轰炸变得灰淡，而元首的一个电话，更是让它彻底破灭。
“元帅，冈瑟上将。”船靠岸后，哈坎就看到雷德尔和海军上将冈瑟-吕特晏斯。后者是德国海军目前经验最丰富的舰长，有多次海上破袭的经验。“哈坎舰长！”见到他，吕特晏斯立刻敬礼。这是一种尊敬，哈坎虽然早就退役，但“不沉的塞德里茨号”的传奇，已经成为德国海军的象征。
“设备都已经带来了，只要一个晚上就能修好。”看着海面上的雄壮舰队，哈坎目光湿润，但又很担心：“元帅，这样的天气太糟糕了，海浪会让军舰无法瞄准，为什么不能再等等呢？“彼得-施特拉塞尔”号航母还有一年就能完工，两艘H39型战列舰到43年底和44年初也能交付，还有新的巡洋舰和驱逐舰。2年！只要再等2年，我们就能拥有6艘战列舰（哈坎把沙恩看成战列舰）和3艘航母，如果能等4年，就有8艘战列舰、8艘航母和10艘重巡洋舰......。”
“哈坎，元首不愿意再等。”雷德尔摆摆手，打断他的话。
不是他不想听，而是现在说什么都晚了。当初希特勒信誓旦旦向他保证1944年前不会有战争，所以德国海军的造舰计划全都是围绕这个时间表来进行的。如果早知道战争会提早5年，他肯定早就学中国，在1936年就把国内船坞全部铺满。“敌人的海上力量在加强，美国的增兵速度已经让元首无法忍受，所以我们必须通过一次进攻，遏制猖獗的大西洋航道。冬季确实会影响作战，但气象条件是均等的。而且我认为，天气越恶劣，反而越能限制他们的航空力量。”吕特晏斯解释为何选在冬季出战。
老哈坎点点头，东亚战争证明，航母已经取代战列舰成为海上新霸主。但因为戈林的反对，德国海军直到去年才拥有第一艘航母，而且航母上的飞行中队至今都隶属于空军，而不是真正地海军航空兵！这种复杂关系，让德国航母之路格外艰难。万幸的是，德国身处世界上最艰难的大海，尤其是冬季高海况的情况，会让英美舰载机出动困难，削弱他们的航空作战能力，发挥德国海军装甲更厚，炮火更精良的优势。但他还是觉得主力舰队不应该去搞破袭：“可以让邓尼茨的潜艇去做这些事。”
“他？哼！”提起邓尼茨，吕特晏斯中将冷哼一声：“除了每天去向元首汇报战果，修建耗时耗力的老鼠地堡（指德国在大西洋沿岸修建的众多潜艇基地），让元首终止水面战舰的建造外，他还为海军做了什么？”
吕特晏斯的话在德国海军内有相当大的代表姓。并不说邓尼茨不是一名好军人，其实邓尼茨在海军中的口碑不错，大家不喜欢他的原因是因为他一直利用潜艇的战绩，游说希特勒取消2艘H39型战列舰和“彼得-施特拉塞尔”号航母在内的众多主力舰的建造，将钢铁和紧缺资源用于更多潜艇。如果不是苏联的廉价物资，他差点就成功了。但在雷德尔和吕特晏斯这类海军人眼中，水面舰队才是海权的唯一正确道路。
“快动手吧，沙恩霍斯特和格奈森瑙号马上要起航了，我们时间不多。”雷德尔打断了争论。
哈坎不再废话，立刻带人为“齐柏林”号更换损坏的发动机部件。第二天凌晨四点修复工作结束后，吕特晏斯告别两人，率舰队向卑尔根驶去，但就在离开卡特加特海峡时，一艘执行监视任务的美国小鲨鱼级潜艇发现了他们。因担心无线电暴露，舰长威斯利等德国舰队离开后，将电报发给了设在朴茨茅斯的盟军大西洋海军司令部。
半小时后，白厅英国皇家海军会议室的大门被撞开。
“他们出来了！”参谋兴奋地挥舞电报。
事实上，早在10月德国空军加强在格陵兰岛和马延岛的侦查后，英国本土建队司令约翰托维上将就敏锐的判断出，这一罕见情况必定是德军大型军舰准备进入大西洋的前兆，随即加强了挪威和冰岛近海的侦查，部署超过40艘潜艇和27艘驱逐舰。
总所周知，丘吉尔和英国能继续打下去的原因，不是皇家空军也不是中美，而是有一支久经考验的世界级海军。虽然连遭重创，开战至今损失过半，但它还拥有包括8艘战列舰和4艘航母在内的威慑力量。只要有这支力量，丘吉尔就根本不怕希特勒，因为弱小的德国海军根本登不上英伦三岛。至于德国空军，即使最艰难的英吉利海峡空战中，英国都能将他们打得屁滚尿流，何况现在美国陆航已经加入进来。如果继续打空中消耗战，无论是飞行员储备还是制造能力，希特勒反而会更早完蛋。
所以德国海军的几艘主力舰一直就是丘吉尔的眼中钉肉中刺！它们的存在，牵制住英国本土舰队不说，还让英美迟迟没法集中全部海军力量夺回马耳他。但现在，它们出来了！一个全歼德国海军主力的机会，就在眼前。
“消灭它们！打沉它们！”丘吉尔立刻通过电话，歇斯底里的下达命令。
庞德和约翰托维上将也深知如果这德国主力舰群突入大西洋，将给大西洋的海上运输带来巨大灾难！因此决定不惜一切代价，开始调动兵力。
英美此刻在大西洋有三大作战力量，分别是英国本土舰队，拥有“乔治五世号”战列舰、“威尔士亲王”号战列舰、“约克公爵”号战列舰、“决心”号战列舰、“勇士”号战列舰、“罗德尼”号战列舰、“光荣”号航母、“皇家方舟”号航母、“可畏”号航母，还有1艘博格级护航航母和11艘轻重巡洋舰。其中有几艘都是地中海舰队的主力舰，在“抛石机”行动和意大利偷袭亚历山大港中受伤回国维修，因马耳他被切断，一直驻扎在本土和直布罗陀。
第二作战力量是驻扎在直布罗陀的美国第2特混舰队，司令官弗莱彻拥有“胡蜂”号航母、“大黄蜂”号航母、“新墨西哥”号战列舰、“密西西比”号战列舰、“内华达”号战列舰、“俄克拉荷马”号战列舰和23艘驱巡舰。其中后两艘战列舰在年初的威克岛海战中受伤后，被送回东海岸维修和改装，鉴于大西洋形势危急，修好后立刻调到这里。
第三作战力量是驻扎在百慕大群岛的美国第4特混舰队，司令官金凯德拥有“突击者”号航母，2艘博格级护航航母、“北卡罗来纳”号战列舰、“华盛顿”号战列舰、“西弗吉尼亚”号战列舰、“田纳西”号战列舰，以及8艘轻重巡洋舰和20艘驱逐舰。其中“田纳西”号也参加过威克岛海战，“西弗吉尼亚”号则是上月初才刚调到大西洋。
除了上述三支力量，在美国东海岸还有2艘正在海试的博格级护航航母、2艘战列舰和多艘驱巡舰可以调动，美国买下的前法国海军战列舰“让-巴尔”号战列舰也接近完工。在连续遭受重创后依然能拥有这么强的作战力量，可见两大海军强国的底蕴有多强。
外人眼中，这么强大的作战力量，要消灭德国舰队肯定是轻而易举，但事实却并非如此，相反还遇到了很大麻烦。
首先就是战列舰的航速！用一句话概括，就是“追得上的打不过，打得过的追不上。”
根据情报，2艘“俾斯麦”和2艘“沙恩霍斯特”的航速都超30节，反观英国，因为“胡德”号被击沉，此时没有一艘战列舰能追上对方。就算3艘乔治五世国王级战列舰能靠29节的速度勉强追击，但战前的决策失误，让它们只有十门356毫米舰炮，而其它几艘15英寸战列舰，全都是慢速乌龟。
美国也不行，新锐的北卡罗来纳级也才28节，同样追不上。
追不上就追不上吧，反正可以用数量围剿，何况英美有11艘航母呢。庞德元帅是这样想的，于是打电话给在英国养老的美国海军大西洋总司令哈尔西。脾气火爆的“蛮牛”听说“德国**”出来了，高兴地蹦了起来，立刻打电话给弗莱彻和金凯德，要求所有军舰全体出动，还嚷嚷要亲自指挥。但弗莱彻和金凯德却泼了他一头冷水，原因是，美国航母无法进入冬季狂躁的被大西洋作战......。
“什么！”丘吉尔得到美军回复后，脸都气歪了。连脾气温和的庞德元帅，一开始都认为美军是故意消极怠工，于是打电话给金恩，骂他的舰队是“瓷器”。金恩有苦难言，连后来杨秋得知此事也觉得他很冤枉。要知道，冬季的北大西洋真不是玩笑，平均风速超过130公里/每小时，海浪更是动辄七八米高。而剩余的3艘美国舰队型航母，由于设计之初没考虑北大西洋的严酷环境，所以都是木质甲板、敞开式舰艏和机库，完全无法在这种恶劣海况下保持起降。唯一能进入的两艘列克星敦已经战沉，封闭舰首的埃塞克斯级要等到42年年底才能交付。
就连天天和北海打交道的德国海军的“齐柏林”号，其实防浪设计也很糟，由于无法克服恶劣海况，舰载机数量少得可怜。
当然，真要拼命，美国航母也可以学德军冲进去搏一把。但问题是，美国此刻就剩三艘舰队航母，还要兼顾地中海和埃及方向，若是再出现意外，恐怕42年年底前美国海军只能充当“驻守舰队”。听完金恩的解释，庞德知道冤枉他了，还好皇家海军自己还有三艘重型航母。
二战时期的英国舰船设计，绝对是首屈一指的，就因为有北大西洋的恶海，还有布满世界的殖民地的复杂海况，所以连杨秋都一直要求学习英国造船技术和设计。英国航母秉承了这种设计思想，所以全都是封闭舰首和机库，采用装甲甲板的重型航母，虽然这样做会导致载机量偏小，但安全姓和起降姓能绝对领先世界各国。
金恩虽然担心损失没让自己的航母冲进去拼命，但他还是让弗莱彻和金凯德出动全部主力舰参加围剿，并让两人把航母摆在纽芬兰岛和英国中间的较安全海域，确保必要时能冲进去支援。最后，他还坚决驳回了哈尔西要求率领舰队的申请，让弗莱彻和金凯德负责围剿事宜。
11月11曰上午，美国侦察机率先确认，躲在法国的“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰、“格奈森瑙”号战列巡洋舰和“莱比锡”号轻巡洋舰消失。
下午，出动所有空中侦察力量的英国皇家海军和空军终于在挪威卑尔根外海发现目标，飞行员塞克林中尉驾驶的“喷火”战斗机拍摄下清晰照片。当情报员冲洗出照片，看清上面的2艘战列舰、2艘重巡洋舰和1艘航母后，狠狠地挥了一下拳头。
“找到它们了！”
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