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维多利亚涂装的大西洋邮轮在美国海军纽约号装甲巡洋舰的保护下缓缓驶入切萨皮克湾，这个巨大天然海湾是上帝恩赐给美国的礼物。由于得天独厚的环境，切萨皮克湾附近云集了美国一半的钢铁业和六成的造船业，美国海军几乎所有主力舰都出自这里。就连安海级大型巡洋舰中的一艘也正在这里加紧施工。
从海湾入口的弗吉尼亚到海湾深处的巴尔的摩，足足有上百座大大小小船坞！相比民国此时可用于海军的仅有江南厂6座干船坞、上海求新厂2座、新老马尾总计7座，青岛3座、钦州湾、广州和大连各有2座，大沽1座……而且其中半数还因为缺乏机器设备和工人仅处于规划阶段。
如果不借一战机会追赶，杨秋甚至没信心继续参与未来的国际竞争。
邮轮缓缓靠上有美国造船心脏之称的纽波特港，刚下船一个意想不到的靓丽身影就让杨秋微微一呆。只见吕碧城身着白色碎花短袖旗袍，戴着宽沿帽，还拿着欧洲贵妇使用的小扇子，嫣然站在驻美大使夏偕复身边，美目中似有化不开的浓情。还没搞清楚她怎么来美国时，前来迎接的美国国务亲罗伯特兰辛已经笑容可掬走了过来：“欢迎您的到来副总统阁下，这个时候大西洋的旅途恐怕非常辛苦。”
西装笔挺，眼神傲慢的兰辛有着典型的白人自我优越感，高高的鼻梁总给人盛气凌人的错觉。见到他杨秋就想到著名的《兰辛石井协定》，那份短命的协定除了是对日本绥靖政策体现外，也是美国在远东力量匮乏的真实写照。现在这份协议已经不会出现，因为美国政府不可能去和一个已经被暂时遏制的日本签什么协议，而日本的暂时无力也让美国终于能腾出手来全力以赴应对欧洲战争，不用像以前那样每天对着强大的联合舰队忧心忡忡。
“这是个非常糟糕的季节，如果不是贵国的保护，我想……我恐怕还需要多等待一些时间才能踏上这片沃土。”杨秋礼貌地和兰辛握着手，言语热情。
作为积极主战派，兰辛对刚刚发生的中德断交事件很关注，眼眉中流露出对中国介入欧洲的担忧，说道：“我非常遗憾发生袭击事件，但贵国的决定是否太仓促呢？”
杨秋摇摇头语气坚决：“国务卿阁下，您知道我在欧洲看到什么了吗？尸体、鲜血、道德沦丧和挣扎的人民！我无法用言语去形容，我只想说……是时候集中一切力量结束它了！作为拥有世界最多人口，也是最大的自由世界成员国，我们这些政治家必须肩负起责任。”
美国记者迅速记下他的这段话，但兰辛却没有继续这个话题，很奇怪的微微一笑结束了简短而无味的试探。反而兴致勃勃带他参观纽波特造船工业。难道美国不关心中国介入欧战？这是不可能的！杨秋最清楚，即便威尔逊总统不想介入欧战，但美国国内早已就是否介入战争进行讨论，虽然很多人认为平行世界中美国是因为外债压力被绑架才宣战的，但这个已经被证实是笑话。最核心依然是美国试图谋求更大的国际资本和话语权，因为只有回到这个时代才能很清晰感觉到，世界第一经济和工业大国在国际外交上能拿的出手的东西实在太少太少了。
何况一个由德奥统治的世界根本不符合美国价值观，所以美国和自己一样只是等待机会罢了。想清楚这点后他也不急了，反正自己60万大军实打实摆着呢，等国内一宣战美国还怎么捞取政治利益？
倒是吕碧城这个女人，她来美国干什么？
“副总统莫非忘了？”坐在车内，吕碧城白了眼杨秋手指悄悄从下面掐了把，笑道：“洛克菲勒公司旗下几家公司已经全部完成裂解改造，您……好像发财了。”
发不发财杨秋不关心，钱对他来说只是数字游戏，倒是这笔钱该用在哪里才最重要。无偿捐给国家是不可能的，杨司令那还没那么伟大，何况英法此次援助已经撑饱国内工业市场，他现在都担忧那么多机器设备国内需要多少年才能完全支撑起并且达到最大产量。
“你这人！自己做的事情自己都忘了？内志（前文打错，沙特应该是内志）两块地还要花钱呢。钻进设备、开采出后的管道码头建设，还有油轮……这点钱远远不够。”吕碧城轻拧着眉头，似乎担忧他去内志找油是否合算，说道：“派去的人回来说，那边都是黄沙，只有科威特有石油，你有没有把握？我可是把钱都花完了。”
听完她的话杨秋也暗暗咋舌，这个女人还真是厉害！内志油田还没找到呢，就一口气从美国买了20台钻井和大量石油勘采的设备，还预定了一家石油中型石油提炼厂的设备和6艘2万吨油轮……到手的裂解技术首批专利费还没捂热，反而倒贴出去几百万美元。
好在他还能记起一些中东油田的基本资料，立刻说出加瓦尔油田和萨法尼亚油田的大概位置。后者属于海上油田，目前技术开采比较有困难但可以先拿到独家开采权。至于世界二大的科威特大布尔干油田他没打主意，那里太敏感实在不适合去。除了关照开采权要尽可能长久，必要时可以以提供某些援助说服伊本沙特家族外，也要求规模和产量不宜立刻搞很大，以免引起欧洲的觊觎。
和吕碧城讨论了油田的事情后，车队停在了波特兰造船厂前。这是切萨皮克湾最大也是技术最先进的造船企业，安海级2号舰就在这里建造。步入厂区后杨秋一行终于能直观感觉美国力量到底有多强大！根据船厂经理介绍，目前在这里按照民国要求改装的12艘保尔丁级驱逐舰速度可以达到7天一艘，这有些骇人了！要知道除安装深水炸弹导轨和4门37毫米速射炮外，此次改装还需要拆除原来的舰艏下层3具18英寸鱼雷发射管，改为两具600毫米发射管用于发射最新的15式风暴热动力鱼雷。所以这种速度让随访问团参观造船厂的中国军官和专家们目瞪口呆。
杨秋也暗暗心惊，心中愈加坚定最好能将美国挡在直接派兵之外！他知道，只有美国不派兵直接参战，中国获得的利益才最大！因为美国的工业能力太强大太可怕了，一旦他们宣布参战，那么英法必然会减少对中国的需要。但这件事已经不能从政治解决，必须要看岳鹏能达到什么样的高度，只有胜利才能让英法减小对美国派兵参战的期盼。
将访问第一站设在这里的主要原因是安海级下水仪式，当杨秋和罗伯特兰辛步入船坞时，安海级2号舰镇海号舰艏挂上了巨大地花球，一瓶香槟被用绸带绑紧安置在剪彩台前，完成18个月船台建造的军舰虽然还没有舾装武器系统，但任何人站在27000吨钢铁面前都会心生渺小。
“副总统，等会要尽量用力将酒瓶砸过去。”周厚坤佩戴着青年会胸章，担心杨秋不懂规矩一个劲解释为何要用力砸碎酒瓶，看得吕碧城在旁边掩嘴轻笑。
他是庚子年留美学生之一，得益于杨秋坚持安海级建造团队中必须给留些学习造船和机械的学生实习机会，所以成为了安海计划中的实习设计师之一，也因此决定加入国社青年会。此刻他的表现却让人感觉有些好笑，但杨秋却没阻止这番苦心，因为从这个美名流传的年轻人眼中，他看到的是对工作的执着和对国家强大的期待，所以容不得工作中出现一点点差错。“我听说你不仅学习机械，还学习造船和航空设计？”剪彩还没开始，杨秋和他攀谈起来。
周厚坤没想到杨秋百忙中居然关注自己的学习经历，腼腆的笑着：“让副总统见笑了。都说多而不专，其实我的水平不如宋建动、王助和巴玉藻他们几个。”杨秋此次访美的另一个任务就是接这批学生回去。且不说其它人，光是他和王助、巴玉藻等人就早已让国内眼馋无比。由于底子薄，国内的机械、船舶和航空设计的本土人才基本上还是空白，不得不依赖那些从国外招募来的设计人员，但因为本身没有高级别专家坐镇，引进的人才中就不免有良莠不齐滥竽充数之辈。随着民国向同盟宣战近在眼前，大量德奥设计师和技工的稳定问题也困扰着国内，最起码在战争结束前他们中部分人肯定是无法使用了，所以杨秋现在急需这些学业有成的年轻人回去支援。
顾维钧一直在旁倾听两人的交谈，他清楚杨秋对人才尤其是本国人才的关注，说道：“副总统放心，庚子年留美的学生除病逝几位外其余都已经集合好准备随行回国，我们还在美国、南美等地招揽了一百多位旅美华侨子弟中的佼佼者回国，厚坤他们几个因为安海级实习计划还没结束，需要等船交付后才会随海军一起回国。”
杨秋点点头，心里再急也不能打断这次难得的实习经历，能在强大的美国工业体系中多待一天也是好的，所以剪彩前还向周厚坤笑了笑鼓励道：“好好学，国家现在实力不足，正需要你们这批年轻人站起来挑大梁，我可指望你们设计出更好的飞机和战舰呢！”
周厚坤用力点头中，杨秋和兰辛一起走上剪彩台，当红绸解开狠狠将香槟酒砸了出去时，闪光耀眼、瓶碎酒溢……
（未完待续）