“年前皇后派了一批杀手，前往武国。”奉泰又沉稳地说了一遍。
齐皇跌回椅子上，神色又激动又焦灼，又期待又不巡，竟是半晌说不出一句话。
许久，他声音颤抖地问道：“此事...当真？”
如若皇后派人前往武国，那么...她，她和当时腹中未出生的孩子...
是不是...没死呢？
还是皇后也只是怀疑，派人前往查探？
还是皇后已经知道，派人前往暗杀？
“查，再查！不惜一切地查，朕要马上知道结果！”齐皇低吼道。
“是，皇上！”
奉泰离开后，齐皇坐在椅子上，神色恍惚地望着虚空处。
一双凤目半晌都没有焦距，竟是陷入回忆中，久久不能自拔。
——
中宫偏殿。
一尊两米高的白玉制成的菩萨像供在正中，俯首看着众生。
四周烟火缭绕，菩萨慈悲的面容若隐若现。
前面蒲团上，一位衣着素静的女子跪在上面，双眼紧闭，手持佛珠念念有词。
她生得肤色白皙，鼻子高挺，看眉眼与楚夫人生得六分像。
只不过面容瞧起来，比楚夫人更大气，或许因为常年礼佛的关系，眉眼间萦绕着慈非之态。
女子正是宋国公的二女，楚夫人的妹妹，当朝皇后。
供奉香火的案桌旁，分别着着两名圆润和气的宫装宫女。
两人一动不动地站着，双目微垂，面容不笑似也带着笑意，瞧着好似菩萨坐下的两名童女似的。
三尺大香燃烧成的烟冉冉上升，偶有微风吹过，那烟雾左右飘移，吹到两名宫女的面上，吸入了肺腑间。
两名宫女的面上便出现了奇怪的神色。
一名宫女忍了许久终于忍不住，不小心轻咳出了声。
声音一发出，那宫女立马吓得面无血色，双股颤颤。
皇后滚动佛珠的白皙手指头顿了顿，随即继续诵着佛经。
直到一卷佛诵完，才缓缓睁开眼。
立马有名年长的嬷嬷上前扶起皇后走到一边坐下，奉上了茶。
刚才发出轻微声响的宫女扑通一声跪下，额上冷汗淋漓，“皇后娘娘，奴婢方才不是故意发出声音的，请皇后娘娘恕罪。”
皇后喝了一口茶，将茶盏放下，和气地道：“既然不是故意的，本宫自不会怪罪于你。”
“谢皇后娘娘大慈大悲。”宫女喜道。
“不过本宫不怪罪，可不知菩萨是否怪罪你。”皇后慢条斯理道：“本宫，不能代表菩萨。”
宫女浑身一凉。
“刚才的事情，你亲自去跟菩萨道歉吧。”
说这话时，皇后眉宇间仍是一片慈悲之色。
“皇后娘娘饶命，皇后娘娘饶命！”宫女面色惨白地拼命磕头。
“本宫说了没怪罪你，若不然，下去给菩萨道歉的，可不是你一人，而是你全族了。”皇后含笑道。
宫女死死咬着唇跌落地上，任由执行的宫女们将她拖出去。
“皇后娘娘，”方才扶她起来的嬷嬷，从宋国公府带来的奶娘苗嬷嬷，面色沉重地道：“奴婢刚刚收到消息，娘娘年前派杀手去武国的事情，皇上已经知道了。”
“这事本不想让惊动皇上，才一直忍着没动。”皇后抚了抚衣衫上的褶皱，“现在既然已经瞒不住了，那就在皇上还没查明前，先下手为快。”
“动手吧。”
“是，皇后娘娘，奴婢马上去安排。”
苗嬷嬷应声后正要离开，突然偏殿门口响起一道年轻男子的声音。
“母后，什么动手？”
话落，随着宫人们齐唤“太子殿下”，一名穿着杏黄色华服的年轻男子走了进来。
十六七岁的模样，身形修长，模样与楚殇有三分相像，相当俊俏。
不过他不是桃花眼，眉宇间也没有楚殇的销魂之态，而是带着一股子轻浮之色。
正是当朝太子。
一进偏殿，一双眼便到处乱瞟，待看到方才香案边另一名宫女的模样时，眼睛一亮。
皇后微笑着招手，“太子来了，快过来坐下。”
“儿臣参见母后。”简单行了礼后，太子依然过去坐在下，端起宫女已经奉上的茶水喝了一口。
“儿臣刚才听母后说什么动手，动什么手？”
“中秋快到了，该动手准备了。”皇后若无其事地看了一眼苗嬷嬷，“按本宫方才说的去准备吧。”
“是，皇后娘娘，奴婢告退。”
苗嬷嬷离开后，太子又看了几眼那宫女，眸中露出邪光，“母后，这宫女瞧着挺眼生的，可是新来的？”
“儿臣宫中正好缺个伺候的，母后不如将她赏给儿臣吧。”
宫女听着，不禁面上飞红。
皇后面色一没，训斥道：“菩萨面前，休得心生邪念。”
“最近功课如何？”
太子撅了撅嘴，嘴上心不在蔫地答着皇后的问话，一又不安份地眼睛，却一直往那宫女身处瞟。
瞟得那宫女面色越来越红，心跳如鹿。
皇后问了一些课业上的问题，见太子答得甚是得体，重新面露笑容。
“母后，时候不早了，儿臣回去继续跟太傅学习去了。”
“学习重要，身体也重要。”皇后道：“注意好好保重身体。”
“儿臣明白了，儿臣告退。”
太子正要离开，皇后道：“小茹。”
太子看上的那名宫女小茹应声而出，“奴婢在。”
“去了东宫，好生伺候太子殿下，督促太子殿下好好用功。”
太子一喜，“谢母后。”
小茹耳朵都红了，声如蚊蚋，“是，皇后娘娘。”
“若传出什么不好的传闻，误了太子殿下前程，本宫唯你是问。”
“是，皇后娘娘。”
——
“少东家，官府又派人去咱们的铺子里了。”江氏商行总部，白大管事急匆匆进来。
“又？”江之夏皱起眉头，“这次去的是哪家？”
“是药行。”
“米行，茶叶行，点翠阁，加上药行，”江之夏冷笑，“今儿已经是第四家了。”
“这次是什么理由？”他问。
“说是有人举报咱们用萝卜当人参卖，要抽查库里的所有药材。”
白大管事擦擦面颊上的汗，“这药行可不比其他，里面存着不少名贵药材，要是碰了撞了，可损失不少。”
“现在又能如何？”江之夏面色沉沉，“先让他们查，全力配合。”
白大管事欲言又止，“是，少东家。”
离开前又转身，忍不住道：“少东家，这事，总得想想办法。一天两天，一家两家，咱们江氏商行受得住。”
“可若天天查，一查十来间，引起其他合作商行的猜测，只怕...”
只是铺子的损失，江氏商行根本不惧，但怕只怕今儿的事，只是个开始。
时间一长，其他商行闻到风声，停止与江氏商行的合作，那才是真正的大灾难。
“我明白。”江之夏长长吐出一口气，“明儿我亲自去衙门趟，想想办法。”
白大管事略略放了心，他本担心江之夏年轻气盛，脾气上来，非跟官府死抗到底。
可哪有民斗得过官的？
现在听江之夏这么说，知他知道轻重，便放心不少。
“那我先去忙了，少东家。”
江之夏嗯了一声，看着桌上摆着的数份新拟定的合同，想起刚才发生的事情，心中烦躁，楞是一个字也看不进去。
没心情处理事情，江之夏索性不看了，站起来准备回家。
马车停在外面，江之夏心里烦，让车夫先回去，自己一个人沿着喧闹的街市慢慢向前走。
“江少东家？”有清冷而疑惑的声音从身后传来。
江之夏下意识回头，只见唐元推着沈毕方，站在不远处。
看他们的模样，似乎是刚从美人坊出来。
“发生了什么事吗？”沈毕方见他魂不守舍的，问道。
江之夏勾了勾唇角，压下心头苦涩，“没事，随便走走。”
“沈小姐这是要去哪？”
“在里面看帐本看得有些累了，出来转转。”沈毕方道。
“那沈小姐请便，我还有事先走了。”江之夏拱手道。
沈毕方微微颔首，“江少东家慢走。”
江之夏点头回礼，转身往人多的地方去了。
他的身影迅速被来来往往的人群淹没。
沈毕方看着他消失的背影，淡淡道：“让人打听一下江氏商行最近发生了什么事？”
“是，沈小姐。”
——
叶渺这几日，日日同田三等人一起到黄昏才离开，这日亦不例外。
等她从清楼的后门出来，绕过后巷走到大街上时，银红色的晚霞，铺满整条长街。
她踩着霞光，不紧不慢地往相府的方向走去。
晚霞渐渐隐去，夜幕慢慢降临。
大街上的人大部分已经回了家，人烟越来越少。
突然，一道疾风以不可思议的速度，朝她的后背射来。
叶渺身形一顿，就在那疾风快要射到她后背时，她身形突然一晃，避开那道光芒。
噗嗤！
有暗器射入不远入的墙壁。
叶渺面色一凛。
一转身，只见八名黑衣人，手持长剑以飞跃的姿态向她逼近。
熟悉的气息让攻势，让叶渺又惊又喜。
隐身了大半年不见的那群齐楚杀手，终于又现身了。
她足尖一点，并不念战，而是向清楼的方向奔去。
八名黑衣人迅速跟上，几道黑影一前一后，如晚归的鸟儿一样像远方飞去。
迅速变成了几个小黑点，然后消失不见。
清楼里田三几人听到响动，跑出来瞧，见有人追杀叶渺，正要上前帮忙，却见叶渺做了个少安无躁的手势。
几人很有默契地退回屋中，竖耳听着外面屋檐上的动静。
叶渺一直不与那八人正面交手，直到，看到一个暗号。
那是沈狼刚刚留下的暗号，告诉她，他已潜伏在暗处。
叶渺勾了勾唇，转身正要与那八人交手。
突然，一股似有若无的杏花香飘来。
随即，一道白色身影翩然降落。
宽大的袖袍随风轻扬，白色长袍上金色的杏花散发着淡淡光芒。
迷离的桃花眼，就那么轻轻一瞟，无需多言，无需施压，已让那八名黑衣人变了脸色。
不管是楚殇的身份，还是楚殇的身手，他们都不敢得罪。
为首一人一抬手，八人迅速停下。
“走！”
话落，八道黑影迅速消失不见。
“多谢楚公子出手相助。”身后响起空灵绵软的声音。
楚殇转过身，绯色薄唇轻轻一勾，“好久没与人动手了，本想与他们打上一架，没想到那些人竟然跑了，真是可惜。”
“要不，叶小姐陪我比划比划？”
“可是可以，不过...”叶渺道：“楚公子，能先回答我一个问题吗？”
“什么问题？”
叶渺看着他，红唇轻启，“那些杀手，是谁派来的？”