“你说什么？”叶蓉手一松。
叶兰大口大口喘着气，“这一切...一切，都是...五妹妹教我的！”
叶蓉在松州暗中询问了朱大夫的家人，确认他们对当年刘将军大哥之事一无所后，收拾行李回了上京。
一路上，她脑子都在想着消息泄露的事情。
在将身边所有人进行一一排查后，叶蓉最先锁定了叶兰。
一回来，她直奔叶兰的院子，没想到一下子就找到了证据。
那个背叛她、暗中泄密的人，居然真的是叶兰。
说实在，叶蓉从没将叶兰看在眼里。
在她眼里，叶兰一直是那个从小到大，没主见且没存在感的存在。
甚至于如果她对叶兰提防，都是高看了叶兰。
可没想到，她差点在这样一个人手里栽了大跟头。
叶蓉看着面色渐渐恢复正常的叶兰，想着近来种种。
不得不承认，是她自己疏忽了。
不止她在变，叶兰也在变。
从掌家时中饱私囊开始，叶兰早就不是当初那个谨小慎微的叶兰了。
她变得贪心又有野心。
“你说这一切，都是叶梨教你的？”
从死亡边缘爬回来的叶兰连忙点头，“是五妹妹让我追求自己心中所爱，为心中所爱谋划，急他之所急，忧他之所忧。”
“所以我才想着将大姐姐的行踪透露给赵公子。大姐姐，对不起，是我错了，我一时犯糊涂，求你原谅我！”
叶兰拉着叶蓉的袖子哀求。
叶蓉不由冷笑一声。
为了夺得南宫焱的注意与宠爱，她与叶梨明里暗里斗个不停。
可再斗，她以为就是两人关起门来，小打小闹争风吃醋，她万万没想到，叶梨会完全不顾大局。
为了让她任务失败失去南宫焱的信任，叶梨居然会怂恿叶兰将她的消息暗中告之赵凌！
既然她不仁，休怪她不义！
叶蓉无情地甩开叶兰的手，“替我做一件事，我饶你不死。”
——
叶蓉回来的这天，临安侯府同时来了一位客人。
宁国公府宁二夫人。
方婉柔出来接待，两人在会客厅里说了好一会话。
不过通常是宁二夫人说，方婉柔则面带微笑倾听。
半晌，宁二夫人终于将话题扯回今日来的主题上。
她放下手中茶盏，妆扮得体的面容上，露出精明的笑容，“叶大夫人，实不相瞒，我今日上门，是有件事想与叶大夫人商议。”
方婉柔跟着将茶盏一放，微笑道：“宁二夫人请说。”
“贵府小姐少爷们，个个天资横溢，才能出众，假以时日，定能成为武国之栋梁，真是羡煞旁人。”宁二夫人道：“特别是叶三少爷，勇猛刚强，我公公国公大人甚是喜爱，便派我来，想将阿阮说与叶三少爷，不知叶大夫人意下如何？”
在赵国公派人上门后，方婉柔早料到宁国公会有所动作，今日宁二夫人上门，便是映证了她的想法。
不过她以为宁国公会跟赵国公一样，在叶铭和叶渺身上作文章，可她没想到，宁国公另辟蹊径，将主意打到了叶海身上。
方婉柔微楞之下，很快回过神来。
“承蒙国公大人和宁二夫人错爱，只是长子阿铭未说亲，长幼有序，阿海的婚事可能要往后推一推。”方婉柔婉转道。
“明白的，来之前公公千叮万嘱，千万不要让叶大夫人您觉得有压力。毕竟孩子们现在岁数不大，以后慢慢再挑选也不迟。”
宁二夫人面上笑容不减，“公公的意思，是先让阿阮在您这里排个号，哪天三少爷要说亲了，再正式拿到台面上慢慢商议不迟。”
这般低姿态，让方婉柔暗中吃了一惊。
“这般错爱，愧不敢当。”她连忙起身行了个礼。
宁二夫人站起来回了个礼，“话已带到，我就不打扰叶大夫人了，告辞。”
“我送宁二夫人出去。”
在方婉柔的陪同下，宁二夫人笑着出了临安侯府的门，上了马车。
回到宁国公府后，刚进二门没多远，就碰到了迎面而来的宁阮。
宁二夫人看了宁阮一眼，知她故意在这里等她是何意思。
也不隐瞒，“不用担心，没戏。”
宁阮长长吐出一口气，感激道：“多谢二堂婶。”
宁二夫人嗯了一声，“我先去交差了。”
“二堂婶慢走。”
宁阮一个人在廊下转悠了一会后，猜想宁二夫人已经将今日之事汇报完了，咬牙往宁国公的书房走去。
“大伯祖，祖父，阿阮有话对您们说。”她在外面道。
里面传来宁国公低沉的声音，“进来。”
宁阮推门进去，“见过大伯祖，祖父。”
“阿阮有什么事？”问这话的是宁重远。
宁重远之前有事不在上京，若不然关于婚事，宁阮早就跟宁重远提了。
宁阮扑通一声跪到地上，“大伯祖，祖父，阿阮...阿阮不想嫁给别人，阿阮喜欢二皇子，请大伯祖和祖父成全。”
“阿阮快起来。”宁重远上前将宁阮扶起来，眼睛却看向宁国公。
若宁阮能嫁给南宫焱，宁重远自是求之不得。
虽然都是宁家女儿，宁娆是宁国公的亲孙女，宁阮才是他的亲孙女。
“婚姻大事大人们自有主张，哪由得你挑挑拣拣！”宁国公斥道：“以后这话，休得再提！”
“大伯祖...”宁阮心有不甘，想再为自己争取一下，宁重远打断道：“阿阮，不要胡闹了，回去。”
自己亲大哥什么性子，宁重远最清楚，怎么可能会让二皇子妃的位置，落到旁枝头上。
方才他没开口阻止，是抱着侥幸的心态，现在再不出声，只怕宁阮惹怒了宁国公，被随便嫁给要拉拢的人了事。
毕竟是自己的亲孙女，宁重远自然不能看着她出事。
宁阮不甘心地咬紧下唇，“打扰大伯祖和祖父了，阿阮告退。”
离开宁国公的书房后，宁阮气得眼眶都红了。
她明明各方面不输宁娆，可就因为她只是宁国公的侄孙女，不是亲孙女，什么好事总轮不到她头上。
这让她很不甘心，真的不甘心！
要是宁娆不在了，宁家最出色的女儿只剩下她，那一切，会不会有所改变？
——
五日后，上京乃至青州各大小茶楼里，突然传唱起一则故事。
有一少年，三岁丧父，五岁丧母，由长他三岁的哥哥养大。邻居家有一同龄姑娘，两人青梅竹马，两小无猜的长大，自然而然成了一对有情人。
奈何哥哥也喜欢上了那姑娘，弟弟感念哥哥养大的恩情，忍痛默默退出，投身沙场，保家卫国，终成为一代名将。
成亲三载，哥哥染病，夫人衣不解带地照顾，然老天残忍，哥哥回天乏术，缠绵病榻五载后撒手人寰，两人忍痛送走哥哥。
而后叔嫂如亲人般相互扶持、相互慰藉，共同撑起风雨飘零的家。
本来一个忠贞不渝，一个有情有义，但奈何，世俗眼光太污浊，硬是两二人说成尖夫银妇，逼得叔嫂二人不得不以死自证清白。
可悲，可叹啊...
传唱之下，故事中主人翁悲惨的遭遇，引起坊间无数人同情。
有心人一思索，发觉这故事竟与近来发生的刘将军杀兄夺嫂案，几乎一模一样！
在这种悲剧力量的传染下，只要听过这个故事的人，无一不对号入座，将刘将军与刘大夫人与故事中的主人翁对上号。
坊间舆论几乎是在一夕间，倾向了刘将军与刘大夫人。
甚至有不少人前去请愿，恳请释放两人。
太子一派的人发现后，试图挽回局面，然效果甚微。
当坊间情绪积累至最高时，又有惊人消息传出：原来揭发刘将军杀兄夺嫂的几人，是被人收买的。
并找出账本，证明那几人的不清白，其中一人畏罪自杀。
最重要证人死了，加上坊间舆论导向，宁国公进宫，声泪俱下的表示，他愿以性命担保，刘将军是被奸人所害。
太子一党与南宫焱一党在朝堂上激辩了一整天，最后，皇上下令，刘将军被判无罪。
——
叶渺收到这个消息的时候，正在用早膳。
看完信后，面上没有半点意外。
关于刘将军的事，前世的她一直以为是自己计好，引发了皇上的恻隐之心。
但今生纵观全局，方知哪是什么她计好打动了皇上，分明是皇上有意放刘将军一马，趁势为之，以平衡太子与南宫焱的势力。
这个道理叶渺能想明白，向来掌控全局的赵国公，更是看得透彻。
在刘将军被叛无罪的第二天，赵国公进宫面见太后。
此时皇后正在永寿宫陪太后说话。
“母后，臣妾刚刚得知，皇上前些日子去太中学院观看比试时，又去找了...那个小贱人。”皇后咬牙切齿道。
太后皱了皱眉头，“可是发生了什么？”
若是如此，那那个丫头也太不安份了，一边说不进宫，一边又勾着皇上不放，成何体统？
“这...倒没有。”皇后道：“皇上是去吃宵夜了。”
太后看她一眼，带着几分不满，“那丫头做的膳食入得了皇上的眼，这事你又不是第一天才知道！难得皇上能多用几口，难不成你想皇上天天没胃口饿坏龙体吗？”
皇后连忙道：“臣妾不敢，臣妾只是担心...”
“好了！”太后不耐烦地打断。
对太后来说，只要桃花没有不按规矩勾引皇上，其他的一切，她根本不在意。
毕竟皇上才是她的亲儿子，只有她才会真正在意皇上的身体，而不是为了夺宠争风吃醋！
皇后咬紧唇，“臣妾知道了。”
这时宫人在外面道：“太后娘娘，赵国公大人求见！”
“宣！”
“参见太后娘娘，皇后娘娘！”
“大哥（父亲）不必多礼！”
皇后亲自下去将赵国公扶起。
“皇后，哀家和你父亲有事要谈，你先回去吧。”
“是，母后。”皇后看了眼赵国公，“父亲，女儿先走了。”
“恭送皇后娘娘。”
皇后离开后，赵国公面向太后，“太后娘娘，刘将军的事情漏洞那么明显，皇上却依然判他无罪，这明显是在偏帮宁国公，老臣只怕...”
太后揉了揉眉心，向来强势的脸上露出两分疲惫，“哀家知道。上次骆大人的事情，皇上对哀家让步了，这次哀家不得不向皇上让步。”
她叹口气，“不管怎么说，皇上是从哀家肚子里爬出来的，哀家不想跟他闹得母子生份。”
赵国公道：“老臣明白太后娘娘的难处，只是老臣担心，再这样下去，这皇位，只怕会旁落。”
“大哥想多了。”一说到皇位，太后面上疲惫似乎一扫而空，她强势道：“皇位必须太子继承！这是哀家的底线，在这点上，哀家是无论如何也不会让步的！”
赵国公苍老的唇动了动，似乎想说什么，最后还是没有说。
“老臣明白了。”
——
此时，南宫烟的宫殿里，宁阮正坐在她下首，和她喝茶聊天。
闲聊了一会后，宁阮提起了洛轻语。
“大哥将她安置在宁国公府旁边的一座宅子里，听宅子里的下人讲，明明就是个外室，洛轻语却将自己当成正房夫人般，对他们呼来喝去的。”宁阮道：“公主您说可不可笑？”
南宫烟从鼻腔里哼了一声，捏着手中的茶盏，“我让你办的事，办得怎么样了？”
“公主放心，我已经收买了照顾她的丫鬟和嬷嬷，每日每餐定量往膳食里下药，份量极轻，就算大夫把脉，也瞧不出问题。”
南宫烟道：“现在瞧不出，日子久了总会瞧出。”
“明白，我已经在想办法收买大夫了。”
南宫烟这才满意地点点头。
眼里嫉恨的光芒一闪而过。
那个贱女人，她不光不会让她生下大表哥的孩子，还要让她体会到胎死腹中的痛苦！
宁阮观察她的神色后，小心翼翼道：“公主，可否借些人手给我？”
“做什么？”南宫烟随口道。
“我想对付一个人。”
——
十月底，私试过后，叶铭等人回了临安侯府。
第二天一早，叶梨刚用完早膳，玲珑在外面道：“五小姐，二小姐来了。”
“二姐姐来了？快请她进来！”
话落，只见叶兰从掀开的厚重帘子下钻进来。