叶渺将信看完后，想了想，“桃花，备笔墨。”
“是，小姐。”
桃花取来笔墨，叶渺快速写了几封信，让桃花派人送出去。
“对了，小姐，还有一封信，程世子留给您的。”
“快给我！”叶渺的声音里多了一分迫切，心里多了一丝雀跃，却连自己也没察觉。
桃花却看出来听出来了，她看了叶渺一眼，转身将信拿给叶渺。
看信时，叶渺略有些失望。
因为程烁前天离开了上京。
“喵喵，我答应了去做一些事情，现在开始有些东西得提前准备了，离开上京一段时间，我会尽快回来，不要太想我，但我会很想你的。”
叶渺看到后，忍不住呸了一声，我才不会想你，鬼才会想你！
脑子里这般想着，却不期然浮现程烁的样子，星眸半敛，似笑非笑，却又满含深情和宠溺地看着她。
叶渺甩了甩头，将他的模样抛开。
“桃花，我去给阿爹阿娘请安。”
柏来院里，叶铭和叶海知道她回来了，早早便在那里等着。
“妹妹，”叶海见到叶渺，双眸一亮，又高兴又有些委屈，“你说都不说一声就跑出去，我又想你，又担心你。”
“对不起二哥哥。”叶渺伸手摸摸他的脑袋，柔声道：“以后不会了。”
“我想到城门外接你，爹娘大哥都不让。”叶海不满的嘟哝。
叶渺顿了顿，看来都知道她说去找梅山长的话，是谎言啊。
所以她走的时候，没有大张旗鼓地送她，回来的时候，也没有大张旗鼓地迎接她。
一切都悄无声息的。
仿佛她一直待在府里，从未曾离开。
“女儿给阿爹阿娘请安，大哥哥二哥哥好。”
“喵喵快坐下。”叶云琅将叶渺上下好一顿打量，见她面色红润没少一根头发，放下心来。
“等会用了膳早些回去休息，瞧你都瘦了。”他心疼道。
叶渺摸摸自己饱满的脸颊，顺着叶云琅的话道：“女儿会吃多点，尽快补回来。”
叶云琅见她这么乖巧，嘿嘿笑起来，对一旁温柔笑意中难掩心事的方婉柔道：“阿柔，咱们喵喵真是懂事。”
方婉柔柔声应了声是，“我去厨房看看晚膳好了没。”
她离开后，叶铭道：“妹妹，前几天昌贞阵社派人送来口信，让你去参加七月初十烟雨楼的守擂阵，我和阿海也收到了邀请帖。”
既然还在上京，自然该去看看，叶渺点头应了声好。
——
这天回来上京的，还有田三。
他刚回来没多久，纯娘找上门来了。
“三堂主，化州和林州的事情，解决得如何了？”
田三面色有些沉重，摇摇头。
他这次去太中，几乎跑遍了太中府六州各个无影堂分堂。
“不理想，勉强留住了一些中层，但若一旦有任何风吹草动，那些人立马就会掉头离开。”
田三皱眉道：“前两天路上收到二堂主的来信，这段时间整个无影堂走了近四分之一的人，主要都是执行的中层和精英人物。”
“因为人员流失大，搞砸了好几单大生意，上月几乎亏掉了去年一年的盈利。”
纯娘叹口气，“百妩这边也走了几个排名靠前的杀手，其他人若不是我强行压着，起码还会走好几个。”
两人吐了一番苦水后，田三问道：“这事，叶三小姐知道吗？”
“我给她去了信，估计还没收到。”纯娘道：“不过我瞧大堂主倒是很淡定，成竹在胸的样子，也不知是不是想好了应对之策。”
田三听了精神振奋了些，“希望如此吧。”
——
第二天宁国公府。
早上宁娆去请安的时候，宁庭忠道：“晚上二皇子宴客，你好好准备一下。”
宁娆抿紧唇，“女儿今天有点不舒服。”
宁庭忠冷笑，“平时天天往外跑，没见你哪里不舒服，今儿要去二皇子府，就不舒服了？”
宁娆倔强低着头不说话。
“别以为我不知道你那点小心思，别说程世子看不上你，就算看得你上也白搭！”
宁庭忠强硬道：“你和二皇子的事情，你祖父已经决定了，你接受也得接受，不接受也得接受，这是你的命！”
宁大夫人眼含哀求地看着宁娆。
“皇后娘娘有事召我进宫，晚上回来要是你还在家，我打断你的腿！”宁庭忠瞪了一眼宁大夫人，十分嫌弃，“好好教教你的女儿！不然连你一起罚！”
宁大夫人吓得眼眶都红了，“是，老爷。”
——
黄昏时分，银红色的夕阳，给二皇子府外披上了一层薄薄的红轻纱。
不断有低调而华贵的马车，停在二皇子府前，从里面下来许多衣着样貌不俗的客人。
今晚是给莫越和叶蓉接风洗尘的日子。
江州之事一波三折，仙州山匪困扰一年多，两大隐患皆在前几天顺利解决，南宫焱高兴，手下的人自然不会扫兴。
个个推了其他的约，盛装出席今晚的宴会。
书房里的南宫焱，此时面色却不太好。
站在他下首的聂南正在汇报事情，“从无影堂离开的人，有大约四成的人暗中表示愿意投靠二皇子您。”
南宫焱道：“就是说剩下的六成，都打算将来投靠皇兄？”
“属下会尽力拉拢。”聂南道。
没有正面回答，却侧面证明了南宫焱的推断。
“皇兄倒真是好手段。”南宫焱冷笑一声，“今晚的事情布置得如何了？”
“一切顺利进行。”聂南道：“若无意外，今晚过后，无影堂即便还存在，也将元气大伤，再难回复往日荣耀。”
“很好！”南宫焱脸上闪过一道杀机，“今晚之后，能拉拢的尽量拉拢，不能拉拢的，就处理掉，绝不能给皇兄留着。”
“是，二皇子。”
这时聂东在外面道：“二皇子，莫大人和叶大小姐等人都到了。”
人到齐了，身为主子的南宫焱该现身了。
宴客厅里不知为何有些不同寻常的骚动，听到南宫焱来了之后，所有人自动让出一条路。
“参见二皇子。”
南宫焱面上露出上位者如沐春风的笑容，“不必...”
话音在看到人群尽头的一道身影后，突然中断了。
“见过二皇子。”一名女子垂首盈盈行礼，声音悦耳动听。
乌黑的秀发挽成飞天髻，上面各插着一支珍珠双鸾点翠步摇，盈盈光泽衬得女子明眸皓齿，秀美如画，大气端庄。
浅水色的广袖短襦配百迭长裙，勾勒出玲珑身段。
眉眼清亮，眉间英气妩媚兼具，唇边含着浅笑，以一种仰慕的眼神，看着从尽头走来的南宫焱。
南宫焱被狠狠惊艳了一把，方才中断的话，此时才完整吐出，“...不必多礼。”
女子正是叶蓉。
在从吕先生那里学成离开来到南宫焱这里后，叶蓉一向以中性化的劲装示人。
为了表明自己能帮到南宫焱，也为了...
与过去的自己划清界线。
当初让叶漫代嫁的事情，叶蓉从不后悔，但终究，心里还是有些痕迹。
劲装穿久了，叶蓉也习惯了，但昨日卢娘的一番话，点醒了她。
她来到南宫焱身边，不光是为了助他成大业，更是为了站在他身边与他携手。
所以今日她盛装出场，为了向南宫焱证明，她不光有能力，她还是青州第一美女。
从一众同僚和南宫焱惊艳的眼神中，叶蓉知道自己做到了。
她唇角勾起淡淡笑容，向一旁同样打扮得精致娇俏的叶梨看去，眸中难掩胜利者的骄傲。
尽管叶梨极力克制自己，手心都快掐烂了，然而面上还是露出几分难看的神色。
以前她从不觉得自己样貌不如叶蓉。
可今晚同场一比，她发觉自己大错特错。
论样貌，她与叶蓉确实不相上下，可论气场，两人完全不在同一个层次。
一个温婉大气如当家主母，一个虽然娇柔可人，却像只会以色侍人的姨娘一样。
叶梨微微变色的脸，在看到南宫焱亲自将叶蓉带到上首他身旁坐下的时候，变得更加难看。
“梨儿，你也过来坐下。”
“是，二皇子。”
叶梨挤出笑容，坐到南宫焱右手边。
左为尊，右次之。
下面众人脸色瞬间微妙起来。
坐在暗处的宁娆讽刺地扬起嘴角。
敌不过她娘的眼泪，她还是来了，却让自己像个透明人一样，隐藏在人群里。
看着身边一双俪人，南宫焱眉眼间意气风发。
宴会开始后，他率先举杯，“莫大人，先前本皇子对你有些误会，本皇子自罚一杯。本皇子保证，以后定会对你信任有加。”
“二皇子严重了。”莫越连忙站起来。
“本皇子先饮为尽，各位随意！”
随着南宫焱的酒杯落下，宴会正式开始。
丝竹声声，靡音绕梁，歌舞迷人眼。
一片嬉笑声中，有人送上礼，是一块罕见的琥珀，里面的蝴蝶栩栩如生，似要展翅飞去。
“祝二皇子一飞冲天，如真龙翱游九天。”
南宫焱大喜。
于是众人纷纷讨着观看，赞声不绝于耳。
一片喧闹中，莫越悄悄离开宴客厅，走到外面透气。
在一处凉亭里遇到了同样刚刚出来的孟悠然。
“孟公子好。”
“莫大人好。”
两人以往交流不多，但对彼此印象不错。
今儿都喝了些酒，那份疏远感无形中淡了些，便坐在一起，远远遥望宴客厅里不真实的喧嚣繁华。
“孟公子，”莫越突然道：“江州之事，其实功劳不在我。”
他性子里有几分清高，向来不喜占人便宜或顶人功劳，但江州的事情，他只能默默将功劳认下。
憋在心里几天，今日趁着有些酒意，不吐不快。
“是一个叫叶寻欢的公子帮了我。”
孟悠然从容的神情，猛然变色。
——
宴会渐进后半段，南宫焱身上些沾了酒水，便起身去更衣。
离开宴客厅没多久，聂东突然道：“二皇子，属下刚才出去醒酒，无意听到莫大人跟孟公子说，江州之事不是他的功劳，是一个叫叶寻欢的公子帮了他。”
“叶寻欢？”两道声音同时响起。
一道是南宫焱，另一道却是...
“谁？”聂东低喝。
雷老板从暗中走出来，“见过二皇子，属下刚刚有些醉意，出来透透气，并非有意偷听。”
今晚高兴都喝得有些多，出来透酒气的不在少数。
南宫焱不在意的挥挥手，却对雷老板刚才的反应很感兴趣，“雷老板也知道叶寻欢？”
“这...”雷老板顿了顿，“属下不知道该不该说。”
“但说无妨。”
“当初地下城被人恶意攻击，有位红衣男子曾帮助过属下，自称叶寻欢。”
“哦？”南宫焱想起孟悠然曾说地下城归顺非他之功劳，越发好奇了，“这叶寻欢究竟是何人？”
“属下也不知，只知他一身红衣，戴着红色彼暗花面具。”雷老板道。
“红衣，彼暗花面具。”南宫焱低低念了两遍，心中好奇被勾起，“聂东，速派人查！”
“是，二皇子！”
——
在孟悠然知道叶渺帮助南宫焱夺了江州的同时，在外地的程烁也收到了消息。
若是以前，他定会醋意大发，恨不得立马回去逼问叶渺，为什么帮南宫焱，是不是喜欢他之类的。
但现在，程烁看到信后不在意地勾了勾唇角，“喵喵，只要你想做的事情，我都会支持你，不管什么事情。”
他喃喃道：“只要你没亲口说不喜欢我，说喜欢的是别人，我都当你是喜欢我的。”
——
“三堂主，这边。”一处酒馆里，邱崖向田三招手。
“邱兄。”两人相携走入雅间。
酒和下酒菜上来后，邱崖给田三倒了一碗，“三堂主，这次去太中的事情办得如何？”
“别提了。”田三端起来闷闷喝了一大口，他跟邱崖私交再好，堂内的事情也不能随便告诉他，只能自己喝闷酒。
“三堂主，有什么需要帮忙的尽管出声。”
邱崖特意让人留意无影堂的事情，知道无影堂最近挺麻烦的，今晚特意约田三出来，就是为了跟他说这句话。
“谢谢你邱兄。”田三并不想将邱崖牵扯进来，不过他很感激邱崖愿意仗义相助的心意。
“来，今晚不醉不归！”
邱崖见他不愿多谈，也不多问，两人你一碗我一碗地喝起来。
喝到半醉时，有人敲门进来，神情焦急的在田三耳边低语几句。
“三堂主，不好啦，堂里出大事了！”