这是叶兰第二次被单独叫到公主府。
比起上一次的战战兢兢、畏手畏脚的样子，她这次明显大度得体了许多。
或许是大半年管家中，心态得到了的锻炼，又或许是...因为叶珠满月宴上发生的事情。
原来高高在上的公主，实则是那么不堪的一个人。
表面高洁，私下肮脏，甚至还不如她一个侯府庶出的小姐！
因为有了这样的心理，叶兰不仅没有畏缩，反而不知哪里生出一股莫名的优越感。
即便她面上并没有显露，然而人的心思，只要你存在了，便会被别人捕捉到。
“阿兰见过公主。”叶兰行礼道。
南宫莲淡淡看了一眼，将叶兰那点刻意隐藏的微妙小心思，尽心眼底。
“不必多礼，坐下吧。”她道。
叶兰依言坐在下首，丫鬟上了茶。
南宫莲端起茶，“外面风大，喝点热茶去去寒。”
“谢公主。”叶兰道声谢，自然地端起面前的茶盏，喝了一口。
同之前根本不敢伸手端茶，怕颤抖的手泄露她的紧张的样子，判若两人。
南宫莲垂下眸子，随口问道：“最近管家如何？”
“托公主的福，一切顺利。”叶兰道。
“下人可还好使唤？”
“刚开始有些倚老卖老的，我按公主教的法子，罚了几个，奖了几个，现在用得挺顺手。”
“账本上可有不明之处？”
叶兰顿了顿，将茶盏端起握在手中，“一切都挺好，公主请放心。”
“是吗？”南宫莲唇边露出一个和蔼的笑容，“我倒是有些不明之处。”
话落，身后的阿圆拿出一个账本放到叶兰面前。
叶兰的脸一下子变了。
“这五间铺子的收益，从去年九月之后突然锐减。我派人打听了一下，铺子里并没有出现问题，为何账上的银子，会少了呢？”
说完，阿圆又拿出一个账本。
“这是侯府的开销，你大伯大婶不在，阿铭几个在学院一月才回来几天。我和驸马还有阿梨阿宇的吃穿用度，皆是公主府支出。但侯府这半年的开销，居然比前年每月还要多出五成。”
看着叶兰被冷汗沁湿的小脸，南宫莲笑得越发温和，眸底深处却是锐利的冰冷，“阿兰，那些银子，都被你贪了吧？”
啪！
叶兰手中的茶盏掉到地上，摔了个粉碎，茶水四溅。
她慌忙站起身，“对不起公主，阿兰一时不小心，求公主原谅！”
也不知说的是不小心贪了银子的事，还是不小心将茶盏打碎的事情。
“多大点事，瞧把你吓的。”南宫莲向阿圆使个眼色，阿圆上前将叶兰扶到另一边坐下。
“放心，这事，我会替你保守秘密，不会说出去的。”
南宫莲说完，端起茶盏，悠闲地喝起来，还时不时优雅的吃块小点心。
似乎刚才她什么也没说，也没将叶兰血色全无的小脸看在眼里。
叶兰咬紧下唇，她知道南宫莲在等她一个承诺。
她不想说，可她知道自己根本没得选择。
“谢公主替阿兰保守密码，以后公主若有用到阿兰的地方，阿兰一定竭尽全力。”
南宫莲放下茶盏，微笑道：“巧得很，我正好有件事，需要你帮忙。”
——
叶兰最后离开的时候，是阿圆亲自送出来的。
她将她送到公主府外后，便转身离去了。
初春的风还有些冷，从温暖的屋子里出来的叶兰，很快就感受到了凉意。
她站在公主府三米开外的地方，回头仰望身后华贵威严的公主府。
只觉得一股寒意从脚底升起。
牌匾上据说是皇上亲笔所写的龙飞凤舞的公主府三个字，像张牙舞爪的妖魔鬼怪一样。
那肃穆庄严的朱漆大门后面，不是铺满荣华的绵绣之路，而是一个滋生罪恶的无底深渊。
叶兰回想起她行差踏错之初，正是第一次来到公主府，收了那一盒金子之后。
南宫莲教她御下之术，让她明白银子的重要性，以及权力与银子两者之间，相辅相成的关系。
也就是那天起，她开始小心翼翼的在账本上做文章，从中获取银子。
最开始只是侯府的用度，慢慢的，她胆子越来越大，将手伸向侯府名下一些赚钱的产业。
原本以为自己做得天衣无缝，哪知这一切，早就被有心人看在眼里。
又或许，从一开始，这就是南宫莲向她抛出的华丽诱饵。
而她，没能拒绝，一口便咽了下去。
等那诱饵深入喉腹的时候，南宫莲轻轻一扯，她才惊觉，自己不过人家垂钓的一尾鱼。
只是哪怕已经知道了那是诱饵，可那美味让她放不了手。
她回不了头，亦不想回头。
——
叶兰离开后，南宫莲脸上露出倦意，阿圆将她扶到榻上，“公主，您先歇会吧。”
“我没事，为了阿珠，我捱得住。”
“公主，奴婢不明白您为何现在对付大房的人。”
在阿圆看来，南宫莲现在最大的危机是来自宫里，最重要的是如何让皇上和太后原谅她。
“皇兄和母后至今没召我进宫，也没派人来问一声，说明他们是真的动了怒。所以即便我抛出了最大的诱饵，两位国公爷依然明哲保身。”
南宫莲道：“所以这个时候，我只能将希望寄托在临安侯身上。”
“临安侯不理事许久，在皇上心中的地位并不高，公主将希望寄托在他身上，只怕...”阿圆担心道。
“百年侯府，哪能没点底牌？临安侯不是帮不了我，关键是我值不值得他，亮出最大的底牌。”
“奴婢不是很明白。”
南宫莲眸中露出深沉的算计光芒，“我与驸马夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损。若阿宇成了唯一的侯府嫡孙，驸马成了唯一的爵位侯选人，临安侯若不想看到侯府没落，他不想帮我，也得帮我！”
——
一座白墙绿瓦格外幽静的宅子里，一位干瘦的老者，躺在一张铺着虎皮的藤椅上，闭着眼轻轻地晃动。
两支交叠手放在腹部，大拇指上刻着一条蛇一把刀的银制戒指，泛着清冷的光芒。
在他面前，站着一个身材中等的黑衣人，正在向他报告事情。
“大护法，属下查到找人揭穿淳华公主的幕后之人了。”
“说。”
“是无影堂的人。”
若是无影堂出手，难怪南宫莲会被扒得这么彻底，“是谁请无影堂的人做的？”
“属下不敢肯定，不过有件奇怪的事情。”黑衣人道：“将揭穿淳华公主的人找出来，并说服他们前来的，是无影堂的人。但护送他们离开，并将人保护起来的，却是无涯堂的人。”
“无涯堂？”老者面上神情波澜不惊，闭着眼问道：“可是无影堂的分堂？”
“不是，据说是一个叫邱崖的人创办的。邱崖曾被叶大将军请去，教过几位少爷小姐骑射。”
老者眼皮掀了掀，又缓慢闭上，“叶云琅没有对付南宫莲的理由。”
“属下明白。不过属下查到，叶三小姐当初去陈留的时候，除了程世子陪同，还有...”黑衣人顿了顿，“无影堂的人。”
话落，老者陡的睁开双眼，浑浊的双眼射出锐利的精光。
“叶云琅的女儿认识无影堂的人，也认识无涯堂的人。”他从喉咙里发出夜枭一样的笑声，“叶云琅不会对付南宫莲，而他的女儿，却找人揭了南营莲的皮。”
“有趣，有趣。”
老者又闭上眼，威严神秘的声音响起，“继续关注。”
“是。”
——
这日下午，李思和蓝秋交上之前叶渺让她们绘制的百鸟阵。
百鸟阵是初级阵法，以她们现在的学业进度和水平来说，完全难不倒她们。
“也不知道弄这种低级阵法做什么，难不成想用这个去参加选拔？别笑死人了。”蓝秋小声嘀咕。
李思撞了她一下，示意她不要说得这么难听。
叶渺看向那两份阵图，一眼便看出两人的不足之处：基础极差，极于求成。
虽然两人能完成阵图，也能布成阵，但能将威力发挥百分百，还是发挥三五成，就看基础牢不牢固。
“李思，你的这个阵，这个地方方位偏了些...”
“蓝秋，你这个地方弄错了...”
叶渺一一指出两人的不足，李思听得连连点头，蓝秋却不以为然。
这么简单的阵法，哪需要弄得这么认真？
“回去再制一份，明天交上来。”
李思想也没想就应下，“好的，叶渺。还有谢谢你，你要不跟我说，我都不知道自己问题这么多。”
蓝秋瞪大眼，“还要搞这个？叶渺你是不是故意整我？”
叶渺瞥她一眼，“蓝秋，这个组做什么，我说了算。这是之前约定好的。”
蓝秋：...
她气得踹开凳子往外跑去。
李思连忙站起来打圆场，“叶渺，蓝秋性子急，但她没什么恶意的，你别放在心上，我会好好劝她的。”
她说完出去追蓝秋，一直没出声的乔方子探过头啧啧道：“这个蓝秋，真是不识货。渺妹妹你亲自教她，还敢摆脸色。”
叶渺没什么表情地看了他一眼，“乔方子，这么多废话，是不是我布置给你的任务完成了？”
乔方子连忙将头缩回去。
——
蓝秋怒气冲冲地走出去，因为没看路，经过一处假山时，差点撞到人。
她正想发脾气，一看来人，迅速收住全身的怒气，恭敬道：“祝夫子好。对不起，祝夫子。”
“蓝秋，你们组参加选拔的阵图，准备得如何了？”祝全问道。
说到这个蓝秋有些羞愧，毕竟他们组是戊班最差的。
“还在讨论中。”她低下头小声道。
祝全顿了一下，“要是阵法设计过程中遇到困难，你可以随时来找我。”
他想叶渺虽然有被秦先生认同的资质，但毕竟年纪小，只怕暂时设计不出厉害的阵法。
之前他说指点她阵法，皆被拒绝，祝全觉得叶渺应该是自尊心很强的人。
所以这次他打算用曲线救国的方法来帮助她，当作报答她愿意将秦先生的阵法书借给他的人情。
蓝秋惊喜地抬起头，有些不敢置信。
从田欣的口中，蓝秋听她说，宁娆曾说过祝全很厉害，曾被孟悠然判断不出十年便能成为大阵法师的人。
并且是二皇子南宫焱三番四次想拉拢的人。
现在祝全却主动跟她说，有困难的话可以去找他。
那是不是说，祝全很看好她？
蓝秋整个人都飘飘然起来，“谢祝夫子。”
祝全离开后，蓝秋整个人还没回过神。
直到田欣喊了她好几声，“蓝秋，蓝秋。”
“田欣，是你啊。”
“蓝秋，刚才祝夫子找你说什么了？”田欣好奇道。
“祝夫子说，若是...”蓝秋突然想起她们现在是竞争对手，本来不应该说的，但她又忍不住想炫耀一下，“祝夫子说如果学业上有疑惑，可以随时去找他。”
田欣果然羡慕地哇了一声，“哇，看来祝夫子很好看你哦，恭喜你啊，蓝秋。”
蓝秋强忍着快要飘起来的心情，嘴上谦虚道：“哪里哪里，也许祝夫子就是这么随口一说。”
田欣吹捧了一阵后，随口问道：“你们组准备得怎么样了？”
刚才祝全问蓝秋时，蓝秋没敢说什么，现在田欣问起，她毫不犹豫的将不满说出来。
“你知道的，我们组现在是叶渺负责，以她的水平还能怎样？她还在让我画最初级的百鸟图！”
“不会吧，怎么会这样？”田欣瞪大眼。
“骗你干嘛！她还说我和李思的阵图...”
田欣耐心地听蓝秋诉完苦后，找了个理由离开了。
她去找了叶梨，将蓝秋刚才说的那些话，一五一十地转述给叶梨。
“叶梨，你对你堂姐真好。”田欣道。
自那日知道叶渺成了他们组的头之后，叶梨便私下拜托田欣，让她多跟蓝秋来往，打听叶渺他们组的进度。
田欣以为叶梨是担心叶渺完成不了任务。
叶梨笑了笑，嘴上应道：“这是我做妹妹应该做的事情。”
心底却越发疑惑起来，叶渺在搞什么鬼？
——
休沐这天刚回到公主府，阿圆来了，“五小姐，公主有事找您。”
叶梨心一沉。