永乐六年六月壬戌，夜-色-中，南京城北突发轰鸣之声，地动山摇，火光瞬间照亮天空。
崩裂声中，整条街道从中裂开，像是巨-兽-张开的大口。
房屋成排塌陷，百姓被巨响惊醒，许多人身上只着中衣从屋中逃出，在地动中，站都站不稳，满脸的惊惶。有-赤-着膀子，满脸尘土的汉子，逃得一命，却不见妻儿老母，顾不得脚下的晃动，爬也要爬回随时可能倒塌的房屋。
“娘！”
“爹！”
天色渐亮，脚下的震动也渐渐停了。
城西火药局内，大使和副使满脸焦急，指挥着匠户和军丁查看存储火药的仓库。
“危险！快让开！”
装着火药的罐子被突然掉落的瓦石砸碎，擦撞起火星，轰的一声，火光充天。距离最近的数名匠户瞬间发出惨叫，捂着脸颊胳膊，倒在地上痛苦的翻滚。
“快灭火！”
大使和副使心急如焚，若是仓库起火，整个火药局都得赔进去！
“快啊！灭火！”
饶是两人喊哑了嗓子，爆-裂声仍不断响起。虽然库中存放的火药不多，火势起来，仍无法扑灭。
熊熊烈火开始蔓延，受伤的人越来越多，大使和副使不得不带人逃出，火药局很快陷入一片火海。
五城兵马司和顺天府分别遣人前往城中各处，灭火是其一，救人更为重要。
锦衣卫南北镇抚司灯火通明，杨铎策马，亲自率人前往城北。
自永乐元年，应天十八府，河南山东等地，地震，大水，、和蝗灾轮番出现，受灾百姓不知凡几。
幸亏国库和天子内库充裕，铜钱堆成了山，又有大宁等地丰产，朝中地方多有能臣，赈灾善后处置得当，即便有损失，到底没有出现大批的流民。
如今，地震发生在京城，天子脚下。稍有不慎便会流言四起。追究下来，不知又会有多少人头落地。
钦天监监正和监副连夜被召入宫，可以想见，今夜，整个京城都将不眠。
定国公府内，地面刚有颤动，孟清江便被惊醒，抓起外衫，跑出客房，迎面遇上了府内护卫。孟清义只比孟清江慢了一步，虽未从军，十余年的草原生活，让他比寻常人更能预知危险。
两人都惦记着孟清和，顾不得脚下不停的晃动，直奔后堂。
孟清和是被沈瑄从厢房里抱出来的，身上裹着一条薄-被，显然还有些迷糊。
沈瑄抱得自然，护卫和长随也很淡定，孟清江和孟清义却僵在了原地。即使晓得孟清和同沈瑄的关系，两人仍不知该作何反应。
直到震动停歇，冰冷的目光刺在身上，差点被国公爷外放的煞气冻僵，孟清义才咳嗽一声，表情略微正常了些。孟清江却继续僵着不动。再次证明，论心理承受能力和神经强悍程度，孟清和一家都非常人所及。
半梦半醒，孟清和在沈瑄怀里打了哈欠。
“国公爷？”
不是他神经太粗，没有风险意识。实是不小心撩拨了虎须，被国公爷正法，累得动动手指都难。勉强能睁开眼睛，已经称得上是奇迹了。
“无事。”沈瑄单臂托着孟清和的腿，让他趴在自己肩上，腾出一只手，拍拍孟清和的背，“继续睡吧。”
孟清和又打了和哈欠，或许是被拍得太舒服，知道不是睡觉的时候，还是止不住眼皮打架，只能环住沈瑄的肩颈，强撑着没再睡过去，想清醒的思考，却着实有些困难。
护卫在侧的亲卫长随都是眼观鼻鼻观心，背对国公爷和孟伯爷，腰背挺直，做大义凛然状。
唯二在状况外的，也被国公爷的煞气冻住，出不了声音。
地动停后，高福和周荣分别带人查看过府内各处，向沈瑄回禀，“除有两处厢房损毁，无人伤亡。”
沈瑄点头，晃动停后，等了许久，不再有地动迹象，远处的火光也渐渐熄灭，令府内众人各司其职，抱着孟清和又回了东厢。
房门关上，周荣咧咧嘴，“散了，该干什么干什么去。”
高福一向不喜多言，和周荣打了招呼，率领伯府亲卫又回了中堂。
孟清义和孟清江被长随送回客房，两人的表情都有些飘忽，不约而同被门槛绊了一下，险险摔倒在地。
东厢内，躺在榻上，孟清和反倒睡不着了。
单手撑头，看着躺在身边的沈瑄，说道：“国公爷。”
“恩？”
“我同你一起上朝。”
沈瑄睁开眼，漆黑的眸子，清晰映出了孟清和的面容，“为何？”
近些时日，孟清和一直留在国公府养病。汉王世子的授课停了，五军都督府递了条子，早朝和晚朝自然就免了。
“地动之后，天子定会求直言。”孟清和躺下，捏了捏胳膊，有些麻，大脑却更加清醒，“我有点担心。”
“担心？”
沈瑄先是惊讶，随即了然，弯了嘴角，托起孟清和的后颈，俯身，堵住了他的唇。
许久，在孟清和的耳根发热，脑袋又开始模糊时，才被放开。
“十二郎可是担心瑄？”
气—喘—匀了些，孟清和没好奇的哼了一声，扯开沈瑄中衣的领口，狠狠就是一口，磨牙！
古时天灾，往往会同帝王和大臣紧密关联。
要么天子失德，要么朝中出了奸佞，上天示警。总之，必须要给出个说法。
自班师回朝，定国公太过高调，朋友没交到一个，敌人却立了一排。尤其朝中的士大夫，几乎被打击个遍。孟清和时常会想，自己和沈瑄一起出现，到底谁拉的仇恨值更多些。
京城地动，天子定然要求直言。届时，很难保证不会有人借题发挥。只要有了出头的椽子，攻讦沈瑄的声音定会一浪-高过一浪。理由现成的，杀孽太多，有伤人和，
天子出面弹-压？坚持真理，直接喷回去。
继续弹-压？好，不在定国公身上找毛病，迁都北京的事情必须讨论一下。
孟清和上朝，不求把可能找茬的都拍回去，至少能分担一下火力。
“不是杞人忧天。”半撑起身体，看着沈瑄散开的领口，孟清和费了相当大的力气，才没再咬下去，“总之，有备无患。”
他相信，真有起刺的，成国公武阳侯等人也不会放着不管。但要和士大夫们摆事实讲道理，总是弱了一截。
听完孟清和的解释，沈瑄脸上的笑意加深，单手扣住孟清和的背，将人重重的压进了怀里。
“十二郎的心意，瑄知晓。”
温热的气息拂过发顶，孟清和动了动，却被扣得更紧。有力的心跳声回响在耳边，干脆伸出双手，环住了沈瑄的腰。
按照孟伯爷的想法，自己的人，当然要自己护着。不只护着，还要护住。谁敢起幺蛾子，直接巴掌扇过去，顺便补上两脚，让对方晓得，花儿之所以这么红，不是没理由的。
“时辰还早，再睡一会。”沈瑄放松了力气，一下下抚过孟清和的后颈。
“恩。”孟清和含糊的应了一声，“时辰到了，一定要叫醒我。”
“自然。”
修长的手指--插--入乌黑的发间，漆黑的眼眸似不见的深潭，眸光凝处，好似看着藏于心中的珍宝。
抓住了，攥紧了，捧住了，再不会放手。
心中惦记着上朝，孟清和并没有睡实。沈瑄起身时，也顺势睁开了双眼。
长随送来热水青盐，洗漱过后，简单用了些粥和点心，换上朝服，一同出了国公府。
一路上，遇上早起的同僚，互相见礼，基本都是沈瑄在中，他人立在两侧。孟清和是从一品武官，爵位却不高，遇上侯爵国公也得让路，先抱拳行礼。
“兴宁伯可好些了？”
徐增寿几次上国公府蹭饭，加上多次帮忙，同孟清和也算有了交情。对这位国舅爷，孟清和抱持的态度是，不一定要友情深厚，却绝不能交恶。寻常的交个朋友就是最好的相处之道。
“谢侯爷关心，下官尚好。”
寒暄两句，孟清和便闭口不言。徐增寿转向沈瑄，声音不高，只道：“上朝时，当心些。”
孟清和听得真切，不免庆幸，今天来上朝果然是对的。徐增寿不会平白无故提醒沈瑄，他定是同自己一样，预测到今日早朝不会太平。
自己完全是推测，武阳侯八成是得了确切的消息。
徐辉祖在北京练兵，魏国公府和武阳侯府在京中的势力便全部交给了徐增寿。自国朝开立便扎根京城，树大根深的魏国公府，提前知道些消息，并不奇怪。就算天子晓得了，也不会生出过多猜忌。
“多谢武阳侯。”
“你我何必见外？”徐增寿笑道，“不过，若真心感谢，叫声舅舅如何？”
沈瑄不语，半米之内，温度骤降。
孟清和很想策马走远些，到底没敢。
每次遇上武阳侯，都要提起这茬。这位果然心宽，完全不担心哪天国公爷忍无可忍，请他到演武场切磋一下。
沈瑄周身的煞气越来越明显。徐增寿终于停止了“亲情”轰炸。
距离宫门尚有百米，朝臣便需下马，整理朝服，步行前往奉天门。
门前当值的是锦衣卫。
指挥使杨铎不在，悬巡夜铜牌的是锦衣卫指挥同知纪纲。
见到孟清和，纪纲略微颔首，并未上前搭言。
孟清和不以为意，反倒觉得，一段时日不见，纪纲行事又谨慎了许多。但比起杨铎，还是多少差了些火候。
未及，宫门大开。
群臣分为文武两班，陆续进入宫门，踏上金水桥。
虽有太子少保的荣誉头衔，站位时，也要按照武官品级，孟清和跟在新城侯张辅身后，一边走，一边瞄了两眼文官队伍，重点在都察院左右都御史。这两位的神情都带着些跃跃欲试，今天的早朝，定然会相当热闹。六科给事中离得远了点，暂时观察不到。不过想也知道，千载难逢的机会，绝对少不了这些给事中。
得出结论，孟清和暗自琢磨，早朝上，一旦有人起刺，自己该如何应对。
无论如何，必须拦在沈瑄之前。说不准，能借此机会，为自己计划做的事情铺路。
打定主意，孟清和定了定神，整个人都变得沉稳起来。
群臣进-入奉天殿，乐声起，四鼓过后，一夜没睡的永乐皇帝坐到了龙椅之上。
“跪！”
礼官的声音在乐后响起，孟清和随众人下拜，垂首敛眸，让人辨不出任何情绪。
如孟清和所想，永乐帝当朝宣布，因京城地-震，求直言。
以朱棣的性格，自然不会说，上天降下灾祸是他这个皇帝没做好。如果哪个胆大的敢把这件事往他身上扯，不拍板子也要离开中-央，下放边区。一边教书育人，一边劳动改造。
“诸卿可直言，于社稷有益者，朕定然采纳。”
潜台词，考虑好了再说话，否则后果自负。
永乐帝话说完，奉天殿中一片寂静。
换成建文朝，天灾发生，皇帝肯定要先在自己身上找原因，做一下自我批评。可龙椅上这位明显不这么想，也不打算这么干。因地动求直言，都要提前定下基调。
大多数朝臣心中没底，都不打算先开口。
几名御史和给事中眼中却闪过喜色，天子此举，更利于他们的计划。
既然如此，还等什么？
出列，直言！
“启禀陛下，臣有奏。”
孟清和抬头，顺着声音看过去，视线落在说话者头戴的獬豸冠上，嘴角掀起一抹冷笑，果然是御史先发难。
不过，御史直言的内容却和他预想的完全不同。
“臣参锦衣卫指挥使杨铎，用心刻薄，不明政体，用同知纪纲，千户李实等为羽翼，诬陷忠良，刑--讯-良民，无视太--祖法令，矫释圣意，抓捕僧侣，肆意妄为，致死民怨沸腾，上天示警。臣请陛下，下杨铎，纪纲，李实，庄敬等人狱，以明圣德，抚天下黎民之心！”
话音刚落，立即有数名朝官附和，誓要将杨铎的罪名坐实。
言官发力的方向竟是锦衣卫？
愕然之后，深思片刻，孟清和悚然一惊。
之前，永乐帝下诏清查天下寺庙，朝中闹腾了两次，很快平息。如今又被提了出来，同天灾联系到一起。朱棣再铁-血，手腕再强硬，也不能不有所顾忌。
文臣同锦衣卫势不两立，武将虽对锦衣卫有所改观，涉及到天灾，也未必会帮锦衣卫说话。出言的御史是看准了这点，才将矛头对准了杨铎。
握紧朝笏，孟清和咬牙。
是他想差了，再同沈瑄势不两立，也要顾忌沈瑄的身份和国公府的势力。位列朝班的可以是愤-青，是奸佞，却不会是傻子。
有更好的靶子，没人会去鸡蛋碰石头。
锦衣卫的名声本就不好，将-炮-口对准锦衣卫，即使不能成功，也会博得一个“好”名声。这个时候，谁站出来为杨铎说话，立刻会被泼上一身脏水。
不过，旁人可以明哲保身，孟清和却不能犹豫，更不能坐视不理。身为锦衣卫之友，就算被泼墨汁，也必须站出来说话！
明面上，御史弹劾的是锦衣卫，是锦衣卫指挥使杨铎，可实际上呢？
清查寺院，核实僧侣，执行者是锦衣卫，主意可是他出的。陷害忠良，抓捕良民，明显也意有所指。
孟清和可以确定，如果他不站出来，恐怕永乐帝会第一个对他失望。
别问他为什么如此肯定，直觉告诉他，必须站出来。哪怕将炮火引到自己身上，也必须这么做。
一旦杨铎被“打倒”，他绝对会是下一个。
朝臣接二连三发言，朱棣的眉头越皱越深，脸色也越来越黑。
孟清和终于迈步出列，朗声道：“陛下，臣有奏。”
见兴宁伯出列，正慷慨激昂中的几位顿时脸色一变。
永乐帝的眉头却是一松，道：“讲。”
同言官们在锦衣卫的罪名上争论，是最笨的办法。想快速解决问题，必须将众人的视线转移开，孟伯爷已经有了腹案。
“臣启陛下，自陛下得继大统，励精图治，仁德载厚。政治清明，四夷咸服。百姓食得继衣得暖，均赞颂，河清海晏，国出圣君。臣以为，天降灾祸定非我朝之故。”
一番话，完全是在拍-龙-屁，还拍得相当有水平。
朱棣脸不黑了，殿中也无人出列表示反对。谁敢反对，无异于说今上不是圣君，活够了不成？
成功拍过-龙-屁，孟清和话锋一转，“臣以为，此次京城地动确为上天示警，然警示之地实在北疆！”
北疆？
京城地动，竟然也能和北疆扯上关系？
群臣面面相觑，都不明白，孟清和是如何将话题扯这么远。
龙椅上的永乐帝却是神情微变，手指一下下敲着龙椅，似明白了什么，扫过御史，眼神冷如数九寒冬。看向孟清和，目光却变得愈发亲切。果然老爹说得对，遇事，还是自家人靠得住！