朱高煦和朱高燧归京，将随行护卫遣回京城王府，二人只带中官两人进宫面圣。
兄弟两人皆忧心忡忡，顶着满脸风尘，也未换朝服，穿着便服就进了奉天门。当值的金吾卫要阻拦，差点挨了鞭子。
“让开！”
杨铎领一队锦衣卫赶到，见到横眉立目的朱高煦和朱高燧，抱拳行礼，道：“见过殿下。宫中未有诏令，还请殿下出示金印腰牌，右顺门那边问起，下官也好有个交代。”
杨铎是为金吾卫解围，也是在变相提醒朱高煦和朱高燧，六科给事中轮值右顺门，莫要落人口实。
自谷王被废，曹国公被夺爵，平王改封西南，京城之内便开始有暗潮涌动。
这个当口，汉王和赵王奉皇命回京，更不能让人抓住把柄。
“杨指挥此言甚是。”朱高煦解下腰牌，又取出一张-黄-绢，“金印不便随身携带，孤有圣旨。”
杨铎再抱拳，转向轮值的金吾卫，低语两句，金吾卫当即放行。
朱高煦和朱高燧顾不得其他，翻身下马，迈开大步，恨不能肋生双翼，以最快速度赶到坤宁宫。
徐皇后病重，是压在两人心头的一块大石，沉甸甸的，千钧之力也无法移动。
虽有言，徐皇后已无大碍，朱高煦和朱高燧仍是头顶黑气，目泛血丝，鼻子里随时可能喷出火星。
无大碍，什么叫无大碍？！
旧疾复发？经过几年调养，母后旧疾已有好转迹象，为何会突然濒危？
气急攻心？谁敢让母后气急攻心？！
想到突然病重的平王妃和默默离京的朱高炽，朱高煦和朱高燧胸中腾起无边杀意。
最好不是他们想的那样，否则，就算有人拦着，追到西南也要活剐了她！
永乐帝正在坤宁宫中教导朱瞻壑习字。
朱瞻基陪坐一旁，恭敬肃然。朱棣和徐皇后问话才会出言，丝毫不见早先在帝后面前受宠的肆意。
曾经，他是天家嫡长孙，是皇祖父和皇祖母最宠爱的孙子。
如今，他的父王就藩西南，无诏不得还京，母妃犯下大错，彻底受到皇祖父和皇祖母的厌弃。他留在京城读书，不能行差踏错分毫。
皇祖父固然不会轻易处罚他，身边的人却会代为受过。从父王离京至今，他身边伺候的宫人宦官换了大半，母妃之前安排的伴当，更是一个不留，全都不见了踪影。
奉天殿和坤宁宫中的宦官宫人对他恭敬如昔，但恭敬背后却多了几分疏离。
人情冷暖，世态炎凉。
朱瞻基从未曾看得如此清楚。
皇宫之中，丹陛之下，这里是世间权力的顶峰，也是天下最冷酷的地方。
大臣，宫人，宦官。
这里的每个人都有多张面孔，上一刻笑脸相迎，下一刻就可能言辞如刀，伤得人鲜血淋漓。
朱瞻基谨记父王教诲，不要挂念远在西南的父母，一心孝顺皇祖父和皇祖母。更不要为父母求情，尤其是他的母妃。
“父王和母妃走后，京城之中只留你一人。”朱高炽的这番话，是避开旁人，单独说给朱瞻基听的，“除了教导你的师傅，不要轻易同朝廷大臣接触，也莫要同奉天殿及坤宁宫中的内官宫人往来。便是有人找上你，也要立即上告皇祖父，切记！”
“父王教诲，儿记下了。”
“再有，你一定要清楚记得，你的皇祖父是大明的天子，先是天子，才是你的祖父！”
朱瞻基眸光微颤，最终还是躬身下拜，“儿谨遵父王教诲！”
朱高炽走了，京城平王府大门紧闭，朱瞻基留在宫中，连初一十五也不再回府。
亭台楼阁，廊庑飞檐，青色琉璃瓦，瑞兽蹲坐于屋脊，仰首啸天。饶是宦官宫人每日清扫，紧闭的院门，冷清的三殿，还是日渐荒凉颓败。
相比之下，京城汉王府和赵王府则是另一番景象。
在汉王和赵王抵京当日，王府正门大开，清水洒在石砖路面上，恍惚能照出人的影子。
随朱瞻壑留京的汉王府右长史满脸喜色，在大门前恭迎王爷回府
待马蹄声近，却只有护卫，不见两位殿下人影，愣一下，很快想到，王爷定是进宫了。
长史咳嗽一声，收起满脸笑容，令人将护卫安排进府内，转身道：“殿下既已进宫，暂且散了。”
“是。”
“殿下在京时日，尔等定要谨言慎行！出了差错，定然不饶！”
“奴婢遵命。”
宦官宫人连连应诺，等到长史离开，才互相使着眼色，这位走路都发飘，恨不得一蹦三尺高，板着脸给谁看？
近些年来，王爷愈发行事沉稳，镇守宣府，屯田练兵，传出不小的名声。世子又受到皇帝皇后喜爱，不下平王世子，汉王府上下均与有荣焉。
这样的改变，究竟是什么时候发生的？好像，是从殿下同兴宁伯交上朋友开始……
不提汉王府和赵王府的忙碌，朱高煦和朱高燧进宫后，不需人带路，直接前往坤宁宫。
“高煦和高燧到京了？”
听到中官禀报，徐皇后很是惊喜。
“回皇后殿下，两位王爷正在殿外等候。”
闻听此言，朱棣也难摆出严厉面孔，“宣。”
中官将兄弟二人引入殿内，朱高煦和朱高燧跪地叩首，“儿臣参见父皇，母后！”
徐皇后十分欣喜，却没忘记宫里的规矩，见二人仪容不整，又是未-奉-召入宫，忙道：“陛下，高煦高燧应是担心臣妾，有失仪之处，还请陛下宽宥。”
不经召唤，举着亲王的腰牌进宫。
面见帝后，不说沐浴焚香，衣服不换，脸也不洗，离得近了，还能闻到一身的汗味。就算是皇帝的亲儿子，也不能如此不顾仪态！
事情传出去，言官的奏本会立刻堆到御案之上。
朱棣摆摆手，“既然皇后说情，朕就饶过尔等这次。都起来吧。”看到两个儿子被染成土灰色的衣袍，眼底的青黑，虎爹难得心软一回。
“谢父皇，谢母后！”
朱高煦和朱高燧起身，不约而同的松了口气。还以为又要挨-鞭子，万幸啊！
虽然皮糙肉厚被老爹收拾习惯了，但当着儿子和侄子的面挨-抽，实在太丢面子，幸好有母后在！
母后千岁，母后威武！
朱高燧朝朱高煦挤挤眼，如何，弟弟说的没错吧？到坤宁宫才最安全。
汉王颔首，贤弟深思熟虑，为兄佩服！
朱高煦和朱高燧行礼时，朱瞻壑已从朱棣怀里挣扎着落到地上。
由于年纪尚幼，被裹得圆球一般，还不许宦官扶，朱瞻壑落地没站稳，晃了两下，直接坐地上了。
一旁伺候的宦官宫人唬了一跳，脸都白了。上前想扶，立刻被小巴掌挥开。只能战战兢兢的看着朱瞻壑自己站起来，无不满心苦水。
天子一家却看得兴致勃勃，朱棣还不时点头，“好，是朕的孙子！”
此等情形，休言普通宫人，硬汉侯显也不由得心惊胆战，这要是磕了碰了，可真是要了亲命了！
看着地上爬起跌倒，跌倒爬起的朱瞻壑，朱高煦默默仰头望天，好吧，这是他儿子。
父皇和母后都说这小子和他小时候一模一样，虎头虎脑，像个小牛犊子。
每听此言，朱高煦都是万分的忧伤。原来自己竟然有这般的黑历史，当真是不堪回首！
朱高燧却看到心喜，见三头身的侄子跌倒仍不让人扶，爬起来给兄长和自己行礼，结果没撑住又滚地上了，想笑不敢笑，拼命捂住嘴，脸憋得通红。
不能笑，坚决不能笑！
兄长头顶冒火了，敢笑，绝对肋骨打折。
朱棣却没这顾虑，抚须笑得停不住，点着朱瞻壑，对朱高煦说道：“见着没？你小时候就这样！”
“儿臣……”朱高煦磨牙，到底没敢和老爹顶嘴。
老朱家的孩子都早慧，朱瞻壑也不例外。知道自己八成被取笑了，没哭，抓着汉王的手，“儿，见过父王。”
不等朱高煦反应过来，朱高燧把侄子抱起来，拿出一柄镶嵌着宝石，没开刃的小匕首，“给，大食人的东西，拿着玩。”
徐皇后见状，忙让宫人把朱瞻壑抱过去，拍拍朱瞻壑的衣摆，对两个儿子道：“偏殿有热水，先去换身衣服再过来。”
朱高煦和朱高燧同时无语，他们是被母后嫌弃了吗？
果然三头身才是争宠第一大杀器！
在汉王和赵王被引到偏殿前，朱瞻基上前向两人行礼问好。
“侄子见过两位王叔。”
“世子长个了。”
朱高燧笑着从怀里取出一把小巧的手弩，柳木制的弩身，刷了一层黑漆，牛筋的弦，不到成--人巴掌大小，一看就是给孩子的玩具。只是比起真正的玩具，多了几分杀伤力。
朱瞻基接过手弩，道：“谢王叔。”
只有弓弩没有弩箭，并非忘记，而是刻意为之。
朱高燧再混不吝，该注意的地方也不会疏忽。带着这个玩具弩进宫没关系，弩箭却绝不能带。否则，老爹不-抽-他，御史言官也不会放过他。
“等着你能拉开一石弓，王叔再送你个好的。”
朱高燧给了礼物，朱高煦也不能当没看见。他在宣府屯田，习惯了布衣粗粮，丝绢极少上身，除了腰牌，玉佩都极少挂。加上连日赶路，身上没带多少能给孩子玩的，好在荷包里还有两块刻着五谷丰登图样的玉牌，拿出来，一块给了朱瞻基，另一块给了朱瞻壑。
“这是王叔在北边得的，玉不算顶好，寓意却是不错。”
“谢王叔。”
朱瞻基收下玉牌，郑重行礼。比起手-弩，明显更喜欢这个玉牌。
朱高燧撇嘴，看向抱着匕首不放，却不怎么得意玉牌的朱瞻壑，顿时眉开眼笑。
瞧瞧，还是侄子识货！
看到两个儿子的举动，永乐帝笑着颔首。想起远行西南的朱高炽，心头又是一沉。
两人被带往偏殿，徐皇后抱着朱瞻壑，开口问道：“陛下，臣妾想着，高煦高燧一路风尘，疲累得很。今夜就不必劳动，明日再设家宴。”
“好。”朱棣点头，“皇后安排即可。但不可过于-操-劳，不然的话，朕抽他们鞭子！”
徐皇后轻笑，道：“臣妾遵旨。”
在偏殿中沐浴更衣的朱高煦和朱高燧同时后背一冷，奇怪了，莫非老爹还在惦记收拾他们一顿？
当夜，朱高煦和朱高燧留宿宫中。
翌日，群臣皆知两位皇子抵京的消息。
应天府尹满脸喜色，拎着公服下摆一路小跑。
天子在宫中设宴，京中五品以上皆要出席，兴宁伯自然不能例外。
只要兴宁伯出了应天府衙，立刻下令关上大门，再不放他进来。纵使再有当街行凶，扰-乱-社-会-治-安一类的案件发生，直接交给五城兵马司，要么就是刑部大理寺，再不济还有专门管理勋贵的部门，打死他也不沾手了。
自从兴宁伯赖在应天府衙不走，北镇抚司的锦衣卫也开始在衙门里常驻。
知道的内情的，晓得是因兴宁伯之故。
不知内情的，八成会以为应天府内部发生了极其严重的违-法-乱-纪事件，才劳动锦衣卫日-日出动。
锦衣卫对寺庙采取的一些行动，同兴宁伯也有莫大关系。府尹很担心，万一哪天被百余光头找上门来，该如何应对？
思及近日种种，衙门上下无不心惊胆战，寝食难安。长此以往，抗压能力再强也会神经衰弱，一个想不开，自挂东南枝都有可能。
好在汉王和赵王回京，天子于宫中设宴，将这尊瘟神请走的机会终于来了！
府尹兴冲冲赶来，途中遇上府丞，又遇到了治中。
不用明讲，心思都一样，送兴宁伯出门！
自应天府创立至今，这般奇葩的“犯罪嫌疑人”还是第一次出现，也希望是最后一次。否则，当真会减寿！
孟清和正打包行李，见到府尹等人，眼珠子一转，笑道：“诸位莫非是来挽留本官？既如此，宫宴之后，本官再回来就是。”
说着，打好包的行李又放了回去。
府尹等人嘴里发苦，他们可以对天发誓，压根没想留人！
“伯爷，前事已毕，世人皆知伯爷清白，实不必继续留在府衙。且府衙简陋，伯爷千金之体，不宜长居于此。”
总之，案子结了，不能再赖着不走！
应天府衙年久失修，简陋无比。墙壁透风，屋顶漏水，对着围墙踹一角，屋脊都要抖三抖。坐在大堂里，拍惊堂木之前，必须先确定屋顶不会掉瓦。否则，案子没断，堂官会先工伤。
安全第一，生命第一！
君子不立危墙之下。
为了伯爷自身安全着想，还是快点走，最好不要再来了。
府尹等人超常发挥，第一次将孟清和说得哑口无言。
抬头望天，果真是世界之大，无奇不有。这几位嘴里的是应天府衙？当真不是某处-待-拆的危-房？
睁着眼睛说瞎话的功力，他的确还需要再加强！
最终，兴宁伯被礼送出应天府衙。
自府尹府丞，治中通判，推官经历，到曾被孟清和挟-持的衙役，集体列队为他送行。只差挥舞着手绢高喊几声：“热烈欢送，千万别再回来了！”
走出府衙，刚过长街，一阵马蹄声从身后传来。让开一侧，一队锦衣卫正飞驰而来。
定睛看过去，不见杨铎，倒是见着了一身飞鱼服，幞头镶银边的纪纲。
比起初见，纪纲变化不小。手按长刀，腰肢挺拔，不再像个读书人，更像个军户出身的武将。
见到孟清和，纪纲立刻拉住马缰，翻身下马，抱拳行礼道：“见过伯爷。”
孟清和笑着还礼，“还没恭喜纪同知高升。”
“不敢，在伯爷跟前，哪敢言高升。”纪纲道，“近日里天气不太好，怕是会起大风，伯爷不同我等粗人，出入还要当心些。”
“多谢纪同知提醒。”
“不敢，下官还有要务，先行一步。”
纪纲抱拳，跃身上马，一拽马缰，十余名锦衣卫策马向东疾驰而去。
孟清和回到伯府，当即有家人来报，这几日，一直有生面孔在府外转悠。
“刘百户抓了人，查明是礼科的一个小吏。问他缘由，只说有重要事情告知伯爷。”
“要事？”孟清和一边整理衣袖，一边问道，“确定是礼科的？”
“是。”刘百户应声道，“据他所言，此事同汉王赵王有关。”
“哦？”
孟清和挑眉，刘百户上前一步，压低了声音，“据该名小吏所言，礼科似对平王就藩西南一事抱不平，还言及立皇太子……”
刘百户的声音越来越低，孟清和的心却越跳越快。
是真有人给他传信，还是又一个圈套？
“那名小吏现在哪里？”
“卑下已放他离开。伯爷放心，有人盯着。”
孟清和沉吟半晌，道：“这事还有谁知道？”
“回伯爷，除了卑下，不过五人。”
“好。让人继续跟着那个小吏，一切，等我从宫中回来后再说。”
不管是圈套也好，什么也罢，兵来将挡水来土掩，若是真闹起来，说不准，能得来意想不到的结果。