凭祥城外，泥土飞扬中，数百役夫挥洒着汗水。
自凭祥到谅山，一条以碎石和泥土铺成的大路逐渐成型，修路的役夫，有受雇的边民，也有征发的土人，最多的，却是安南战俘和被捕获的贼寇。
在县令李庆青的主持下，凭祥成为了一个巨大的工地。
城西的市坊已经建成，每日往来和常驻的商队土官，几乎是临近州府的总和。随着粮食，木材和各种货物的聚集，这个数字还将持续不断扩大。
“不出两年，凭祥县可以该称为凭祥州了。”
明朝府州县的区划，除了土地，人口税额等都要考虑在内。
一年前的凭祥，不过是一座边境小城，除大军出征，无任何特别之处。
如今的凭祥，成为了明朝边境的物资转运中心，大量的货物经商队运送到此，再售卖出去，每日的交易额都是一个天文数字，收取的商税更是让人惊叹。同繁华的金陵等地还不能相提并论，却将设立已久的茶马互市远远甩在了身后。
广西云南的土官开始习惯到凭祥交易。尽管距离较远，税额更高，但有县衙主簿专管市坊，取消项目繁多的杂费，马匹和方物不会被过分压价，所得的利润反而更高。而且，这里不只能换到基本的生活必需品，还有西南土官和番邦眼中的奢侈品。
比起茶马互市，凭祥的市坊更合人意。
金银，铜铁，丝绸，瓷器，海外舶来的香料，源源不断汇集到凭祥，换成稻谷良种和木材，经海运，漕运和马队运往中原。往来的的商队，越来越多，连江南一带的巨贾都关注起这座西南县城。
朝廷中，以铜钱换粮的奏请一经通过，户部尚书夏元吉立刻派人前往广西。来人还在路上，消息就已传开。运往凭祥的粮食数量，达到了新的高峰。据悉暹罗国王都亲自派出了商队，老挝占城等更是不甘落后。
大明有钱，他们有粮食，铁器和丝绸都能交换，不抓紧机会的是傻子。
西南各处的土官和商人对兴宁伯敬畏万分。这位神通广大的伯爷，难道真是财神转世？
李庆青和思明府等地的豪族对孟清和愈发恭敬，也更加坚定了抱紧兴宁伯大腿的决心。
跟着兴宁伯，果真是有肉吃，有钱赚啊！
土官，知州，知府，甚至是道员，都对小小的凭祥县令各种羡慕，能抱上兴宁伯的大腿，不说一人得道鸡犬升天，也能福荫三代。
在这种情况下，李大令行事愈发谨慎稳妥，对孟清和的交代也是全力以赴。就如修路这件事，孟清和提出总纲，县衙上下立刻制定出最详细的规划，从役夫，资金到各项环节，详细得不能再详细，包括伙夫每天的工作，都细化到十余条目。
孟清和乐得做甩手掌柜。
身为大宁镇守，只要皇帝没-撸-了他的官，不可能一直留在广西。征讨大军已平定了安南，离启程返京的日子不远了。
一旦离开，凭祥的繁荣能不能持续下去，不再是他能左右。
“本官只是过客。”孟清和的话中有一丝遗憾，可再遗憾也要面对事实，“凭祥的事，本官不便继续-插-手。但有一点，只要能源源不断向朝廷输送粮食，李大令入京述职，不过是早晚的事。”
至于商人到安南境内购买土地，种植粮食的事，单凭李家的力量无法维持。成国公向天子上了秘奏，不经通政使司和文渊阁，直接由锦衣卫递送。
孟清和相信，以永乐帝的眼光，定然能看到背后乃至于更深层次的意义。说不定，他没想到的部分，也会被提出来并加以执行。
从严格意义上来讲，这件事已经涉及到扩张领土的问题。
如果他聪明，就不该继续插手，假释道衍在，定然也会给出同样的建议。
孟清和自然不笨，得知沈瑄以剿寇的理由先一步离开安南，“功高震主”四个大字就砸在了脑门上。
以定国公的地位和实力，尚且要把功劳送出去，自己不趁早收手靠边站，真等着别人找麻烦，在永乐帝跟前给他上眼药？
在朱能第二次上疏之后，孟清和做了彻底的甩手掌柜。
听到沈瑄途经凭祥的消息，更是将所有事情一推，亲自到城外迎接。
“迎接国公爷是大事，凭祥诸事，李大令同县衙中人自定即可。”
兴宁伯很潇洒，说放手就放手。此举让习惯了内外诸事皆登门求教的李大令有些发懵，手忙脚乱了一段时间，才逐渐走上正轨。
这段时间里，县衙二尹和主簿和其背后的家族展现出了相当实力，思明府凭祥县，李氏一家独大的局面逐渐被打破。不说三足鼎立，互相牵制却是必然。
此事是好是坏，已同孟清和无关，他做了自己能做的和该做的，如果李家不能扛起领头羊的责任，就只能将手中的令旗交给别人，退后一步，安分的做个富家翁。
继续打着兴宁伯的名义压制他人？
为了一手创立的凭祥市坊，孟清和也不会允许这种事情发生。
有竞争才有压力，有压力才会有进步。
一家独大，只会不思进取，固步自封。
李庆青多少能猜到孟清和的想法，为此，即使有族人抱怨，也没有再请兴宁伯援手。
要么凭自己的力量压垮对手，要么被对手压垮。李家能够父子两代占据凭祥县令一职，自然有相当的底气，不是随便某个家族能轻易取代的。
思明府当地的豪族开始了各方面的角逐，临近的州府也闻风而动，八仙过海各显神通。
促成这一切的孟伯爷，却带着亲卫，迎出城外十里，翘首等待定国公的队伍。
正午时分，架在火堆上的大锅飘出香味，一桶桶的杂粮饭掀开了木盖，在监工的哨音下，役夫们直起身，抹一把脸上的汗水，排着队开始领饭。
一阵如雷鸣般的马蹄声突然响起，不同于商队的驽马，蹄声仿似重鼓，一下下敲击着众人的耳膜。
孟清和顿时精神一振，双-腿-一夹-马腹，迎着蹄声就冲了过去。
“伯爷！”
亲卫都被吓了一跳，连忙挥鞭追了上去。
跃上一处土丘，视野更加清晰。
石子和泥土铺成的大路，可容四马并行。
远处地平线，似刮起了一阵黑色的旋风。带着战场上未褪去的血腥和煞气，迎面而来。
孟清和心如擂鼓，喉咙似被堵住，发不出一点声音。
定国公一身玄甲，带着血光的煞气，如利箭破开长空。
帅旗之下，骑兵在前，步兵在后。
朱红的袢袄，似乎燃烧过的火龙，从被征服的土地飞腾而来。只有经历过战场拼杀，沐浴过血光，才会有这样的气势。
激动的不只是孟清和，紧跟而来的亲卫，也不由得攥紧了拳头。
敬佩，震撼，热血沸腾，各种情绪在胸中激荡，以致同兴宁伯一样失声。
距离土丘尚有一段距离，队伍开始减速。
沈瑄同样看到了孟清和，到了近前，猛的一拉缰绳，战马嘶鸣。
“国公爷……”
孟清和喉咙发涩，只吐出这三个字。
沈瑄弯了一下嘴角，黑眸染上了笑意，“十二郎在此迎瑄？”
低沉的声音，熟悉，却又让人感到陌生。
孟清和有些恍惚，本能的调转马头，同沈瑄并肩而行。
“这些时日，十二郎可好？”
“啊。”
脑袋里仍是一团浆糊，口中只能发出单音。
“在安南征战，瑄一直想念十二郎。”
“哦。”
“十二郎的信，瑄已收到。”
“恩。”
“十二郎，”沈瑄侧过头，双眸中映出孟清和的影子，“可曾思我？”
孟清和回神了，意识到沈瑄说了什么，脸没红，耳朵却充血了。
四下看看，亲卫距离两个马身，却不保证一定听不着。侯二代如此那啥，他委实有点hold不住了。
不是不好意思，而是真心想扑。
不能怪他，一年没见，身为一个大好青年，会产生这种念头再正常不过。
“国公爷。”
“恩？”
“先回城。”
孟清和力持镇定，硬生生从沈瑄脸上移开目光。心中默念，忍字头上一把刀，忍，必须忍，至少要忍到进城，回府，关门再扑！
可惜，孟伯爷的愿望很难实现。
闻听定国公到来的消息，李县令率领县衙上下和凭祥的豪族代表，备好水酒，排队等在城门口。在凭祥休养快一年的成国公也凑起了热闹。
李庆青等人，沈瑄可以不理，遇上成国公，却不能当没看见。
距离还有十几步，沈瑄翻身下马，大步行至朱能面前，抱拳，“兄长在上，瑄有礼。”
朱能一把扶住沈瑄的胳膊，笑道：“贤弟奉皇命讨逆，平定黎贼，扬我国威，定青史留名！为兄已备好酒水，为贤弟接风洗尘！”
成国公的邀请，不能拒绝。
兴冲冲的迎出城外，却被人截胡，孟清和除了磨牙只能磨牙。磨完牙，还要硬着头皮表示，成国公的洗尘宴很好，非常好！下官不才，也想凑个热闹。
“贤弟自然要一起来。”
朱能笑得豪迈，左手沈瑄，右手孟清和，身后跟着李庆青等人，大步进城。
一万五千步骑在城外扎营，不必孟清和吩咐，慰劳的酒肉已抬出了城外。
“瑄代麾下儿郎谢诸位。然军中不得饮酒，还请诸位见谅。”
商人们习惯了孟清和的行事风格，对沈瑄如此直白，并不抵触，反而觉得定国公直来直往，是武将风范。
“是下官想得不周。”李县令主动出列，将此事扛到自己肩上，刷脸熟的机会，怎能落到别家，“下官马上令人将酒水抬回。”
酒抬回来，炖肉加量，米饭馒头管饱，迅速吩咐下去，毫不拖泥带水，不只赢得商家好感，也让定国公点头。
“多谢李大令。”
沈瑄很客气，除了一身的煞气不敢让人靠近，态度难得的温和。
李庆青仿佛热天浇了凉水，通体舒泰。
商家也纷纷暗道，定国公同传言大不相同。观其容貌言行，哪里是个杀神，分明是钟鸣鼎食之家，圣人教化的王侯子弟。
朱能抚须浅笑，一段时日不见，贤弟行事愈发周密，可喜！
回京之后，定要选家中子弟送往顺天大宁，不求闻达于世，只求不堕武将子弟之名。躺在膏粱堆上，不可能出息，武将家的儿孙就该真刀真枪的沙场拼杀，才能成就一身本领。
安南平定了，鞑靼和瓦剌仍有仗打。
汉王赵王的封地都在北疆，如果天子对北边大漠没想法，朱能敢把脑袋揪下来当球踢！
一场接风宴，沈瑄没醉，朱能反倒先醉了。
孟清和没胆子和两位国公爷拼酒，只能捧起饭碗，化郁闷为饭量，横扫三分之一的桌面。放下饭碗，直打饱嗝，仍是觉得不够本。
殊不知，陪坐的李庆青等人早被惊得瞪大了双眼。
近一年的时间，他们竟不知，兴宁伯的饭量是如此惊人！
难怪会一门心思的买粮种地了……如果边军都是这等饭量，单靠中原出产的粮食的确不够吃。
美好的误会，就这样造成了。
当然，李县令等人也喝酒上了头，否则也不会产生这样看似荒谬的想法。
成国公喝醉，被抬了下去。
定国公放下酒杯，端起饭碗，继兴宁伯之后，再次以饭量震慑众人。
宴罢，李县令等人各回各家，做梦都是一副震惊的表情。隔日酒醒，第一件事就是召集族人，备好钱钞，寻找关系，到安南买地种粮。
凭祥豪族的举动带动了广西云南各地的商人，在永乐帝还没决定是否将安南装进自己的碗里，半个安南已经被明朝的商人买了下来。
到后来，购买安南土地的商家，背后都有了朝廷的影子。
武装起来的边民和退-役的卫军陆续进驻，安南的土人也纷纷投靠，许多明朝商人开始雇佣这些土人作为佃农。
在利益的趋势下，越来越多的安南土人只知大明，不知安南。更有军民耆老奏请，陈氏早被黎氏断了宗嗣，肯定是找不到了。安南本就是华夏的一部分，大明既已在此设立都指挥使司，不如连布政使司和按察使司一并设立，大家都愿意归入大明，重拾华夏衣冠。
这样的结果令朝廷中诸公傻眼，也让周边临封胆寒。如果明朝也在自己境内如此行事，该当如何？
对此，永乐帝明面表示，朕乃仁义之君，绝不会肆意吞并邻邦。大家尽管放心！背地里却笑得停也停不住，有钱就是好啊！
“仁义之主，不兴征伐，不侵邻邦。”
不过，大明不出兵-征-讨，但商人出钱买地，当地之民愿意投向大明，也是没办法的事。
没办法，谁让咱有钱呢！
沈瑄在凭祥停留五日，恰好赶上户部来人抵达。
孟伯爷以身体不适为由，将事情一推，出面的换成了成国公和定国公。
作为朝廷代表，户部右侍郎李文郁顿时压力山大。和兴宁伯还有讨价还价的余地，和这两位，基本不可能。
“两位国公，这个价格是否合适？”
李侍郎给出户部商定的条款，朱能直接推给沈瑄，沈瑄道：“去县衙，请李县令。”
李庆青匆匆赶到，了解了情况，同户部的粮食交易，便直接由县衙接手。
与商人牵线搭桥的工作，李县令更熟。又有了同户部侍郎攀交情的机会，李县令对定国公的感激，瞬间提高十个百分点。
将事情推给李庆青，朱能和沈瑄都不再插手。
孟伯爷知道的道理，两人岂会不知。之所以露这一面，不过是给户部提醒，此事涉及面广，最好按照最正规的程序，最合理的价格操作。出了岔子，后果不是几个人能担待的。
“兴宁伯有大才。”朱能站在廊檐下，貌似不经意的说道，“回京之后，贤弟可有打算？”
“自当唯天子命是从。”
朱能没接话，眺望远处，忽然笑了，“此言甚是，为兄却是想多了。不过，经此一病，为兄却是不适合再带兵，家中有几个不成器的，贤弟帮帮忙，如何？”
“兄长吩咐，瑄自不容辞。”
两位国公爷就未来的职业规划进行讨论时，孟伯爷正趴在榻上睡得昏天暗地。
所谓的身体不适绝非借口，而是事实。
于此同时，留在安南的征讨大军，一边寻访陈氏子孙，一边抓捕黎氏宗族，黎季牦灭了陈氏一族，报应不爽，黎氏也将步上后尘。
朝堂之上，户部粮食的问题解决，大臣们开始讨论，如果陈氏子孙遍寻不着，该如何处置安南的问题，再立新姓，还是将其划入大明版图。
海面上，满载着西洋方物，携带数国使节的郑和船队，也离开了此次出访的最后目的地古里，扬帆回航。
郑和同王景弘站在船头，一样的感慨，一样的泪流满面。
还能活着回到大明的土地，当真是不容易啊！