朝廷要削除宁王护卫，燕王乐得直拍大腿，但他现在还不能直接去和宁王朱权商量一起造反，必须先把耿炳文解决了。
宁王对建文帝的旨意相当不满，但他比不上燕王的决心，身边也没有道衍一样的人物，对是不是举旗造反仍在犹豫不定。
建文帝派来的敕使一直盯着朱权，一旦发现宁王有试图造反的迹象，将立即奉旨采取行动。齐泰这次变聪明了，没再玩制衡的把戏，逮捕宁王官属和宁王本人的敕令都在一个人的手里。可这两份敕令是否能发挥作用，还是个未知数。
此时，大宁的局势正如靖难前的北平，柴堆已经被建文帝亲自架了起来，只要一点火星就能点燃。
驻守在真定城的耿炳文得知情况，胡子揪掉了一大把。
没法比，真的没法比！不说太-祖-高皇帝，就连先太子朱标都不会做出这样的蠢事。
想想正朝真定城进发的燕王，再想想被朝廷往燕王那边推的宁王，长兴侯叹息一声，皇帝身边的腐儒看不清形势，魏国公徐辉祖可是个明白人，怎么也没能劝住皇帝。万一宁王也反了，北边最有势力的两个藩王联合起来，这仗还怎么打？
耿炳文的担心不无道理，虽然宁王还没露出反意，他手下的一群人却坐不住了。
首当其冲的，是由蒙古骑兵组成的朵颜，泰宁和福余三卫。以朵颜卫实力最强，因此也被统称为朵颜三卫。
这些蒙古骑兵在洪武年间归降明朝，一是因为明朝军事力量强大，隔断了他们同大兴安岭以西的联系，二是比起朝不保夕的北元，打谷草都要上交的草原部落，明朝这边工作稳定，按时发薪，隔三差五还有额外的赏赐，他们自然愿意为明朝工作，为了养活一家老小，给谁打仗不是打？
从洪武二十二年设立，到洪武二十五年归于宁王统辖，以兀良哈，翁牛特，乌齐叶特三部组成的朵颜三卫在工作中始终兢兢业业，丝毫不敢懈怠。遇上北元来打谷草，不用命令，挥着马刀就冲上去，亲戚朋友一样砍，多次受到洪武帝的表彰，堪称劳模中的典范。
经过多年的艰苦奋斗，比起挣扎在贫困线上的北元老乡，朵颜三卫的生活已经大踏步迈进了小康水准。
吃喝不愁，放牧无忧。
三卫的蒙古骑兵对这样的日子十分满意，不想朝廷的一纸令下，他们就要被迫下岗，饭碗保不住了。
削夺宁王护卫？这还了得！
一旦被明朝解雇，断绝了生活来源，日子怎么过！回草原放牧？习惯了豪车别墅，谁还乐意去挤公交睡通铺？
学习老乡打谷草？身为明朝的打工仔，他们比草原上的老乡更了解明军的战斗力，这么干除了找揍就是找揍。
三卫的首领凑到一起商量了一下，不想下岗，最好的解决办法就是宁王也和燕王一样，造皇帝的反！
如果宁王像燕王一样去靖难，朝廷还削个x的护卫！
朵颜三卫的首领日盼夜盼，望眼欲穿，就等着宁王扯起反旗。
造反是多好的事，宁王怎么还不反？
老天或许听到了他们的祈祷，哪怕宁王下不了决心主动造反，在燕王和建文帝的联手推动下，早晚也会被拉上靖难的大船。
这个日子，注定不会太久。
八月下旬，燕军开往真定的途中，遇上了耿炳文派出查探军情的部将张保。张保自知以自己手下一千多人根本不是朱棣的对手，干脆领着部下直接投降，还告诉了燕王一个重要情报。
“朝廷号称发兵三十万，人数并未集齐，目前只有十三万在滹沱河南北扎营。若在此时进攻，可趁大军立足未稳取得大胜。”
听闻此言，帐房里的诸将都面露喜色，若真如此，将又是一场大捷。
于是纷纷进言，中心思想就一个，“王爷，打吧！”
燕王没有马上做出决定，令人先将张保及一千多名降兵安置到营中，随后同众将关起门来商议到底该不该打。
朱能和大多数人的意见一致，打！必须打！
张玉老成持重，认为应该先探明张保所言是否属实，提防耿炳文用间。
朱棣将目光投向帐中其他部将，最终落在沈瑄身上。
“瑄儿，你意如何？”
攻打雄县，设伏月漾桥是沈瑄出谋，燕王话一出口，众人同时将注意力转向沈瑄。
“回王爷，卑职认为，可将张保遣回真定，告知耿炳文，我大军挥师将至。”
此言一出，众皆哗然。
“荒谬！”何寿最先出言反对，“我军已知真定军备，耿炳文却不知我军，正该趁其不备一举拿下！遣张保回去是何道理？！”
何寿出言，李彬，孟善，房宽等人纷纷表示赞同。
朱能皱眉，同样认为沈瑄此言有些不妥，介于两人的交情，没有公开反对。张玉却在沉思，并一把拉住了想要附言何寿的儿子张辅，不许他出声。
投靠燕王不久的毛遂，郑亨深谙职场新鲜人的道理，除非必要绝不轻易开口，心中却在思量，看眼前的情形，燕王麾下绝不是铁板一块。武将不和有好有坏，端看燕王怎么想，如何处置。
燕王没说何寿对还是不对，转向站在武将队伍中的朱高煦和朱高燧兄弟，说道：“高煦，高燧，你二人是何意见？”
朱高燧年纪尚小，一向唯朱高煦马首是瞻。
朱高煦也在思考沈瑄话中的机关，奈何实在想不明白，到底是战场经验不够丰富。
“回父王，儿惭愧，不解沈指挥言中所指，还请沈指挥解惑。”
“好！”朱棣笑了，“不明者当问，不丢人！不求甚解，固执己见才是为将者的大忌！”
话中的意思明摆着，何寿房宽等人顿时面露尴尬。
燕王点到即止，既点拨了何寿，又给他留了面子，之后才继续说道：“耿炳文大军驻扎滹沱河南北两岸，若我军进攻北岸，即便得胜，南岸之军必有准备，趁我军疲惫渡河进攻，胜负难料。不若令其合兵一处，一举歼灭。”
众人茅塞顿开。
张玉道：“先有雄县鄚州之败，闻听我军将至，耿炳文必将合兵！”
谭渊朱能也接连点头，沈瑄没有再出声，有的时候，风头出得太多并非好事。
众人商定计策，燕王令人将张保请来，给出丰厚的赏赐，令其返回耿炳文大营，告知耿炳文燕军将到，并趁机在军中传播杨松潘忠大败的消息，以期动摇军心，打击南军的战斗意志。
燕王当着众将的面承诺，只要张保办成此事，必将重用于他。
“王爷厚赏，卑职定当全力而为。”
张保领命离开，一千多士兵只带走两三名心腹。要使耿炳文相信他遇到燕军，九死一生才夺马逃出，并不是件容易事。出了半点差错，燕王承诺的高官厚禄得不到，小命也得玩完。
燕军在张保离开后连夜开拔，用间只是一计，燕王同时做好了被耿炳文识破计策硬攻的准备。
将入九月，天气渐凉，夜间又下起了雨，大军不得不停止前进，就地扎营。
雨越下越大，等到帐篷扎起来，很多士兵都被淋了个透心凉。
身强体壮的军汉们不在乎这些，淋雨就当洗了个冷水澡。喝碗热汤，睡一觉，照样活蹦乱跳。
孟清和不行。
身体底子本来就薄，冰天雪地里又挨了十五军棍，虽有赵大夫精心调配的丸药，到底不能慢慢调养，多少留下了一些病根。
连日来的行军作战，日夜温差已是疲惫难熬，又淋了大雨，便再也支持不住了。
身为燕山后卫指挥佥事，孟清和同其他两名佥事睡在一个帐篷。外边下雨，两人巡营归来，见孟清和倒在地上人事不省，额头却是滚烫，脸色都是一变。
“不好，快去找个医户！”
孟清和职场经验丰富，在燕山后卫的人际关系还算不错，两人不只派人去找医户，还亲自动手，用被子把孟十二郎裹了个严实，只留出喘气的地方。
裹了三床被子，孟清和依旧冷得直打哆嗦。
好在去叫人的军汉及时返回，随军的赵大夫背着药箱走了进来，后边竟跟着沈指挥。
两名指挥佥事都没想到会惊动沈瑄，忙起身行礼。沈瑄示意不必，看着赵大夫为孟清和诊脉，眉头蹙了一下。
“孟佥事是受了风寒，引发旧疾。”
赵大夫三言两语说明情况，丸药是现成的，需用温水调服，只是孟清和人事不省，烧得糊涂了，怎么服药？夜雨骤寒，帐篷里也不暖和，怕是会加重病情。
诸多情况一摆，同帐的两名佥事也是挠头。边军都是糙汉子，生病也是胡乱睡一觉就好，像孟佥事这样的，怕是都没自家的婆娘壮实。
沈瑄没有多言，掀开棉被，解下大氅包在孟清和身上，顺势把人横抱起来，“孟佥事今夜在我帐中，明日还需行军，赵佥事钱佥事早些歇息。”
赵佥事和钱佥事瞬间感动了，沈指挥是好人，好上司啊！
主动承担照顾病人的职责，如此爱护下属的上官，哪里找去啊！
两人当即说道，不需劳动指挥，他们完全可以照顾同僚。
他们都军汉出身，皮糙肉厚，比黄牛还结实，还是把孟佥事留给他们照看吧。指挥的责任更加重要，万一被过了病气就不好了。
“帐篷里不暖和，咱们就睡一起，几床被子压着，保证孟佥事凉不着。守边塞的时候，弟兄们就这样挤着取暖，下大雪一样冻不死。”
睡一起？盖一张被子？挤在一起取暖？
沈瑄的眼神发冷，脸色有点黑。
有感于沈指挥外溢的煞气，赵佥事和钱佥事本能的闭上了嘴。
看着沈瑄愈发冰冷的表情，十分不解，自己是哪里惹到了指挥？
赵大夫咳嗽一声，“沈指挥，孟佥事还需尽快服药。”
沈瑄看了赵大夫一眼，不确定这老头是不是故意的。
“沈指挥，老夫说的都是实情。”
最终，沈瑄抱着孟清和回了自己的帐篷，赵佥事和钱佥事脑子有点转不过来，干脆不想了，睡觉。
比起孟清和的三人间，沈瑄的帐篷又高了一个等级，架高的榻上铺着毯子，帐内还备有热水。
药箱打开，赵大夫取出一个瓷瓶，想了想，将整瓶药都递给了沈瑄。
“一日一丸，温水吞服。热度能退下去便无大碍，只是日后要好生调养。”
沈瑄接过瓷瓶，“劳烦赵大夫。”
“不劳烦。”
“赵大夫可回帐休息。”
“沈指挥可知该如何让孟佥事服药？不需老夫帮忙？”
“赵大夫还是早些歇息的好。”
话落，掀开帐帘，直接赶人。
赵大夫：“……”
媳妇娶进房，媒人丢过墙！
竖子不足与谋！
好吧，赵大夫也着凉发热了。
帐帘放下，沈瑄从瓷瓶中倒出一粒丸药，试着掰开孟清和的嘴，屡次不成。干脆将药含进口中，服了些温水，俯身送入孟清和口中。
火热的气息，柔软的触感。
水迹沿着嘴角滑落，苦涩的药味在口中蔓延。
意识昏沉中，孟清和皱紧了眉头，想要侧头，却有一股力量固定住他的下颌，丝毫不能动。
眉头皱得更紧，太苦了。
沈瑄单臂撑起身，拇指擦过被水浸润的唇，黑眸渐深，再次低头，唇缘轻触，带着未曾有过的好奇与心动，缓缓的，融合了另一个人的气息。
两人的影子映在帐篷上，随着火烛的熄灭消失在黑暗中。
雨水渐小，巡营的士兵走过，不慎踩进泥坑，溅起了一片水花。
孟清和浑身发冷，顾不得口中苦涩的药味，本能的抱紧了身边唯一的热源。
沈瑄侧躺在塌上，手背贴上孟清和的额头，热度似退了些。
拉起大氅，闭上了双眼。
翌日，孟清和在沈瑄的马上醒来，队伍已经-拔-营，对于沈瑄会把孟清和带在马上，众人并未感到奇怪。
军中兄弟受伤不能骑马行走，大家都会互相帮扶，朱能张玉都这么做过，燕王也不曾例外。
唯一不同的是，孟清和不是受伤，而是生病。
孟清和眨眨眼，似乎还搞不清眼前的情况，沈瑄见他醒来，低头，贴了一下他的额头，声音低沉，“热度退了。”
动作太突然，孟十二郎有点傻。他还记得回到帐篷后脑袋发晕，倒在地上，隐约听到赵佥事和钱佥事的说话声，在那之后就什么也记不得了。
朱高煦策马走过，见孟清和醒来，说道，“孟佥事可好些了？若是还不成，不若让提调空出一辆粮车。”
见朱高煦的关心不是做假，孟清和尽量坐正了些，回答道：“卑职谢郡王，不必麻烦提调官了，不发热，卑职应能自己行动。”
朱高煦点点头，“马上就到滹沱河了，孟佥事还是要多注意身体。”
“卑职尽量。”
中军有千户来寻朱高煦，燕王宣召，朱高煦立刻调转马头，孟十二郎到底松了口气。
抬起头，想问问昨夜的事情，话到嘴边却有些问不出口。
干脆也不问了，大战将临，不是想这些的时候。
九月初，燕军抵达真定。前锋发现了南军运粮车队的痕迹，沈瑄立刻带人追了上去，截获大批粮草，还从擒获的南军口中得知，滹沱河南岸的军队已经到北岸扎营，耿炳文亲自出城调度指挥。
燕王派人侦查，发现耿炳文果然中计，正在滹沱河北岸集结军队，严阵以待，等待燕军的到来。
“孤再帮帮老将军。”
为了节省时间，燕王下令张玉，朱能，谭渊等人带领麾下士兵，分成小股对南军进行骚-扰。见到落单的就上去猛揍，一个都不放过。此举果然令耿炳文加快了合兵的速度。
耿炳文也很无奈，他最擅长的是防守，率领大军发起进攻并不是他的强项。常年和北元作战的燕军恰恰习惯于进攻，就算耿炳文发现燕军是有意识的逼迫他合兵一处，出于安全考虑，也只能照办。
人多力量大，以人数论，和燕军硬碰硬，己方绝对不落下风。
耿炳文经验老到，决定稳扎稳打，正面决战，奈何朱棣太狡猾，坚决不给他这个机会。
在耿炳文摆出阵势，等着朱棣前来一战的时候，朱棣却令张玉朱能等大将举王旗带兵猛攻，自己率领一支骑兵绕到真定的西南面，对耿炳文率领的大军进行突袭。
前后夹攻之下，人数占据优势的南军陷入了混乱，燕王率领骑兵冲进万人之中，左劈右砍，杀得畅快淋漓，南军士兵和将领围在四周，就是拿他没办法。
是燕王刀枪不入？
非也。
十几万人，豁出去一人口唾沫都能把朱棣淹死。燕王如入无人之境一般在大军杀了几个来回，全因建文帝那句“毋使朕背负杀亲之名”的名言。
建文帝亲自给造反的叔叔穿上了一身防弹衣，这种情况下，基本没人敢直接把刀剑往燕王身上招呼。
于是乎，燕军在朱棣的带领下杀得南军大败，在南军中几进几出的燕王更是披上了神话色彩。
被几万人围着，硬是连块皮都没擦破，不是真龙天子还能是什么？
眼见败局无法挽回，耿炳文当机立断，带着队伍退往真定城。燕军穷追不舍，眼瞅着追上了，耿炳文突然不跑了。
原来，领头追击的朱能跑得太快，能跟上他速度的只有沈瑄和其余三十多个人。
耿炳文怒了，几万大军被三十人追着跑，这也太荒谬了！真当他是软柿子嫩豆腐，一捏就破一切就碎？
见南军列阵，朱能也不含糊，二话没说，举起马刀，哇呀呀就冲了过来，绝对是不要命的气势。
三十个人紧随其后，仿佛面对的不是几万南军，只是一群待宰的羔羊。
疯了？
的确是疯了。
朱能和沈瑄等人杀疯了，和他们对战的南军也差点吓疯了。
这是人吗？
活脱脱一群杀神！
刀光血雨中，南军彻底丧失了战斗意志，混乱之中互相踩踏，刀子砍向自己人的不在少数，弃甲投降的竟达到三千多人。
等到张玉谭渊领着更多的燕军追上来，耿炳文只能壮士断腕，舍弃被燕军围住的的士兵，带着余下的几万退进了真定城，关上城门严守不出。
燕军想要乘胜追击，一鼓作气攻下城池，却一下撞到了石头上。
野外作战，耿炳文落了下风，固守城池却是他的强项，凭着手里的几万人把真定城守得固若金汤，燕王亲自领兵攻城三天，硬是一块城砖都没啃下来。
恢复了自信的长兴侯耿炳文站在城头，看着城外的燕军，对着朱棣摇手指，想当年的张士诚都拿某家没办法，你小子，也不行！
对造反者朱棣来说，时间就是金钱，时间就是生命。
耿炳文可以守在城里和他耗时间，等着朝廷再派大军，他却不行。
攻不下真定城，打不开南下进攻的道路，后勤粮饷再跟不上，难保军心不稳。万一有人生出异心，不想继续跟着他造反，那问题可就大了。
燕王这里发愁，他麾下的将领也开始发愁。
这个时候，到底该怎么办？
打又打不下来，说服耿炳文投降更不可能，举兵靖难以来，燕王终于遇上了第一块难啃的硬骨头。