雪越下越大，纷纷扬扬，鹅毛般连成一片。
天地间，只余一片银白。
“十！”
最后一杖落下，军棍骤然断裂。
宋忠站在雪中，绯色的官袍，肃然的面容，看着单膝跪在地上，面色苍白，唇角溢出一缕鲜红的沈瑄，表情深沉。
徐忠脸色一变，十杖，仅仅十杖，碗口粗的军棍竟然断裂！即便不杀沈瑄，宋忠也是打定主意要废了他，心肠何其歹毒！
“卑职，谢都督！”
比大雪更加冰冷的声音，撕开了朔风。
黑色的双眼，不见一丝情感，只让人发冷，一直冷到了骨子里。
宋忠心下一凛，他料错了，即便冒着被燕王问罪的风险，也不该让这个人活着！
众目睽睽之下，十军棍结结实实的落下，不能轻易反口，宋忠只能恨恨的一甩袍袖，“今日暂且留下汝等性命，改日若是再犯，定然不饶！“
“谢都督！”
风雪中，演武场内，上千边军静立着，目送官威十足的宋都督离开，所有人的脸上，都如冰雪般冷凝。
这就是朝廷派来的都督！
徐忠亲自将宋忠送回下榻处，临走前，吩咐赵佥事留下，“劳烦至庵。”
“指挥放心。”
赵佥事拱手，心中同样对宋忠等人不以为然。
一场突来的下马威，几十军棍，不只打冷了开平卫边军的心，也打醒了仍在朝廷和燕王之间摇摆不定的人。
没人愿意背上一个不忠正统，逆反朝廷的罪名。
可若是朝廷不给他们活路，也没人愿意平白去死。
落在沈暄和孟清和等人身上的棍子，改日，是否会落在自己身上？
沈瑄背后有燕王，有大行皇帝义孙的身份。徐忠等人，除了一身官服和用鞑子头颅堆起的战功，什么都没有。
今天，宋忠打了沈瑄，也彻底打醒了他们。只要朝廷想办你，不过是一句话的事情。三品，从三品的卫指挥使，指挥同知，四品的指挥佥事，在皇帝亲命的一品都督面前，照样什么都不是。
赵佥事看着仍跪在雪中的沈瑄，看着他背上一道道青紫色的血檩子，不免生出一种难言的酸楚。
上边的神仙打架，下边这些拿刀和鞑子拼命的军汉何辜？
同样是累功升职的赵佥事，更能体会卫所边军此时的愤怒和不平。或许，这也是四名佥事，徐指挥独独留下他的原因。
“沈千户，可还撑得住？”
赵佥事弯下腰，亲自扶起了沈瑄。
“标下无碍。”
沈瑄站定，背脊依旧挺直，重新将青色的武官服套在身上，单手扣紧腰间的长刀，向赵佥事行礼，“标下谢佥事，另请佥事代标下谢过掌印救命之情！”
“沈千户。”赵佥事示意沈瑄不必多礼，在大雪中压低了声音，“该怎么做，掌印同我等均心中有数。”
沈瑄抬起头，赵佥事双手拢起，话中颇有深意。
“那位，还请沈千户帮忙递个话。”
那位是谁？
不必出口，心知肚明。便是之前还有犹豫，如今这样，也由不得他们了。
“千户！”
沈瑄转过身，西城千户所众人，全都单膝跪在了地上。
跟着沈瑄来到开平卫的周荣等不必说，高福，马常等卫所边军也对沈瑄心存感激。惯于战场厮杀搏命的军汉不擅言语，只能红着眼眶，绷紧了脸颊。
强撑着没有晕过去的孟清和，不顾背上的伤，硬是推开了扶着他的人，摇摇晃晃的在北风中稳住身子，光跪着有什么用？此时不表忠心何时表啊！
孟十二郎单手撑在地上，打着哆嗦，用最后的力气大声喊道：“我等愿为千户效死！”
一句话，仿似雷鸣。
“我等愿为千户效死！”
丁小旗最先附言，声音不比孟清和高多少。除了孟清和，他是伤势最重的。
周荣，高福，马常等几十名受伤的边军，乃至西城千户所所有边军，接连喊出了同样的一句话。
愿为千户效死！
赵佥事拢手看着，脸上的笑渐渐收起，这要是传进宋都督的耳朵里，不知又会引起何种波澜。片刻后又摇了摇头，罢了，既然要投向燕王，不过是早晚的事。
今天之事，燕王必定也会闻听，宋忠再想动手，怕也不是那么容易。
想明白之后，赵佥事吩咐身边的人，去将城内最好的大夫请到西城千户所。
“尤其是赵大夫。”
“标下领命。”
边军的喊声中，拼着最后力气向沈千户递了一份投名状的孟清和，终于撑不住了。本就受了伤，天寒地冻，能撑下去才怪。
视线渐渐变得模糊，目光所及，一切都开始扭曲。
一手撑着额头，另一只手拽住了跪在自己身边的刘小旗，“兄弟，先别忙着喊……帮个忙……”
话音未落，人已经向前扑倒，眼看就要脸着地。
刘小旗连忙伸手去拉，不慎扯痛了背部的伤口，一道青色的身影，先他一步扶住了倒下的人。
“千户？”
孟清和的意识尚未全部沉入黑暗，手脚却已经完全不听使唤。昏迷中，只觉得自己被一股冷香所包围，就像是冰中燃起的火，隐隐的，带着一丝血腥的味道。
演武场中发生的事很快传遍了开平卫，连城中的商户都有耳闻。
孟虎同孟清江得知孟清和挨了军棍，急得像热锅上的蚂蚁。
“之前的伤还没好利索，天寒地冻的，怎生是好！”
孟虎脸色发白，孟清江拦住来送消息的军汉，问明孟清和被带到了西城千户所，谢过对方之后，转身回屋一顿翻腾，很快找出了孟清和留在家中的丸药和一床厚棉被。
“四堂哥，你这是？”
“十二郎不能一直留在千户所。”孟清江指着刚翻出来，新做的棉被，“拿上，咱们去接他回来。”
听了孟清江的话，孟虎立刻点了点头。
两人套上厚实的棉袄，抱起棉被，推开房门，走进了风雪之中。
西城千户所，三堂一间厢房内，燃起了三个火盆，房间里充斥着融融的暖意。
沈瑄褪下染血的武官服，坐在圆凳之上，一个穿着圆领蓝衫的医户净过手后为他上药。
房中的卧榻之前，赵大夫正为孟清和诊脉。若非鼻端还有微弱的气息，单看冰冷的手脚和清白的脸色，会以为这人早没了活气。
放下孟清和的手腕，赵大夫起身，从药箱里取出一个瓷瓶，神情间貌似有些不舍，最后还是一咬牙，拔--开瓶塞，从里面倒出一粒指甲盖大小的棕色丸药。
一时间，药香四溢。
走回卧榻前，赵大夫托起了孟清和的下巴，掰开，将丸药扔进他口中，手下用力，顺着下巴和脖颈一顺，不用灌水，药丸直接顺进了某人的肚子里。
抚过花白的胡须，赵大夫颇为自得，“这门用药的手艺，老夫还没落下。”
为沈瑄治伤的医户是赵大夫到边塞后收的徒弟，闻听此言，苦笑一声，摇了摇头。
“师父，沈千户这伤，还是您来看吧。”
言下之意，徒弟手艺不精，屋子里这位正主，不得怠慢，劳烦您老人家出马。
赵大夫和徒弟换过手，坐到了沈瑄的对面，两指搭在沈瑄的手腕之上，微合双眼。
外伤不要紧，最怕体内留下隐疾。
“千户，”收回手，赵大夫又从瓷瓶里倒出一粒丸药，今天这一遭，他是连家底都掏出来了，“您的伤不比孟百户轻，这药您得用上三日。”
沈瑄没说话，接过丸药送进口中。
“老朽还有一件事想请教千户。”
“何事？”
“朝廷派下的都督，可是当年的锦衣卫指挥使，宋忠？”
“是他。”沈瑄换下的武官服染了血迹，不能再穿，早有长随取来一件蓝色的便服，“赵大夫同宋都督是故交？”
“故交？”赵大夫嘿嘿冷笑两声，摩挲着手中的瓷瓶，“老朽当年给宋都督治过风寒，药方同开给凉国公的一样。”
沈瑄没说话。
“千户放心，老朽知晓分寸，也知道自己的斤两。”赵大夫将瓷瓶放在桌上，站起身，又取出一瓶伤药，合上了药箱，“能活到今日不容易，老朽惜命得很。”
给孟清和换药的医户手上动作一直未停，好似根本没听见两人之前在说些什么。
卧榻上的孟清和紧闭双眼，对室内发生的一切，更是一无所知。
“千户和百户怕是都会发热，最好有人在一旁照料。”
赵大夫收好了药箱，和徒弟告辞离开，还有几十个军汉等着他去看。光凭城内的那些医户，外伤治好了，也会留下病根。
师徒两人走过二堂，迎面遇上孟清江和孟虎。
孟清江和孟虎都是第一次到千户所，哪怕习惯了同孟清和手下的军汉相处，见着门前影壁上的走兽，依旧是腿脚有些发颤。
赵大夫背着药箱同两人擦肩而过，不言不语。赵大夫的徒弟有心提点两句，奈何师父脚步匆匆，孟虎和孟清江也只顾着跟紧带路的边军，不敢乱看，只能罢了。
北平府
燕王同道衍对坐，面前摆着一张棋盘，黑子同白子绞杀在一起，胜负难分。
“王爷可已做下了决定？”
道衍执白，话音未落，棋子已落在棋盘之上。
“竖子步步紧逼，孤无路可退。”燕王一身大红色的常服，肩头的两条金色盘龙似要一飞冲天，“不进则死，进一步，尚可争得一条活路。”
黑子落下，巨龙已成。
道衍双手合十，念了一声佛号，“王爷大才，贫僧甘拜下风。”
燕王哈哈一笑，随手将棋子拨落在地，“孤赢了，你这心系凡尘的和尚又何尝输了？”
“阿弥陀佛。”
道衍又宣了一声佛号，只要燕王肯造-反，别说是心系凡尘的和尚，骂他是六根不净的秃-驴又有何妨？
匆匆赶到堂外的宦官，听到室内传出的笑声，嘴里有些发苦。
王爷难得好心情，要是听到开平卫那边的消息，不知道又要发多大的火。
报还是不报？
咬咬牙，还是报吧。
早死晚死都是死，没多大区别。况且佛爷在这，好歹生命安全有个保障。迟了，谁晓得会是什么情形。
“王爷，奴婢三保，有要事禀报。”