南荣至元30年，楚州洪涝，珒国在淮水以南准备渡江南进，其余诸国亦觊觎南荣这块肥硕富庶之地，蠢蠢欲动。常年的守边，将士无法归家，边境的百姓也无时不刻受到珒、勐、西越等国的滋扰，不堪其苦，纷纷举家往南迁徙。
连年的休养生息后，稳定之局似有破冰。
七月底，萧家准备举家迁往临安，忙着打点楚州的产业，府宅上下一片忙碌。唯独墨九被老夫人罚足在南山院，却轻闲得只能数头发。
禁足的第一天，她对萧大郎的窥视之心不死，又屁颠颠地去了竹楼，可结果与以前并无不同，她再次被守卫拦在外面，无功而返。墨九不是第一次去了，可这次她在门外大喊“萧大郎”的名字，还是被府里头传得暧昧生波。
都说大少夫人长心眼子了，晓得狐猸相公。
禁足第二天，她旁事不干，吃完又去竹楼。
“萧大郎！”
“萧大郎！”
“萧大郎！”
一声又一声，又低婉到长叹。
最后，她照常悻悻然离去，神色似有落寞。
可禁足第三天，她还厚着脸皮去了竹楼。
当然，她依旧没有见着萧大郎，可在再一再二受挫之后，她似乎也没了心思，在竹楼前声嘶力竭地痛哭一场后，大声吼吼“妾有情，郎无意，不如从此不见罢”，就伤神离去，从此足不出屋。
经了这几天，府里人看了她的笑话，却又暗自唏嘘——那个墨九似乎变了个人。她以前整天东游西荡，如今似是伤透了心，从此大门不出，二门也不迈了。
府里没了她的胡搅蛮缠，着实安静了一阵。
可没有人知道，就在禁足的第三天晚上，墨九就从冥界爬墙离开了。
为了给她掩护，蓝姑姑和玫儿留在了南山院。墨九出了萧家，原本是打算找到申时茂，一道去赵集渡的，可偷偷摸摸去了食古斋，铺子里的伙计却说，掌柜走了已有三日，是与左执事一道的。
正好，萧乾也走了三天。
想到大夫人的话，墨九暗猜：莫非他们一道的？
大雨刚歇，路面有些湿滑，墨九不想大晚上的赶路，仗着与申时茂是“旧友”，当天夜宿在食古斋，让小二准备了两套男装，美美吃上一顿便倒头大睡。
次日，她抵达赵集渡。可这个地方与她当日乘船抵达时见到的繁忙码头相比，早已“人是物非”。码头的堤坝冲毁了，河堤上到处是黄浆浆的怪石，河沙被冲出了数十丈，被淹过的庄稼地里，洪水已经退去，却留下了一片黄浆与水渍，看上去狼藉一片。
此处远离县城，可因为有一个赵集渡，这里原本有很多住户人家，但墨九如今放眼一望，已无炊烟，只有一群群踩在泥泞的堤坝上忙碌的官兵与禁军。
墨九挽起裤腿和袖子，拿着罗盘就要往里走，却听见有人在背后轻唤，“九姑娘！”
穿成这样，也能被人认出来？
墨九摸了摸头上绾发的玉簪，慢悠悠转头，笑容自然又灿烂，“好久不见，辜家郎君怎会在此？”
阴雨绵绵的天气里，四下暗沉晦暗，辜二的脸色也有些阴，就连眉下那道细疤，似乎也明显了许多。他紧抿双唇，眼窝很深，显得鼻梁更为高挺，像几天没有睡觉似的，神色有些疲惫，但仍是拱手揖礼，客气道：“我奉丞相之命，在这里办些公务。不知九姑娘为何来了这里？”