“呜——”号角声直插云霄。
谢麟命谢守清继续去陪在程素素身边，谢麟的本意乃是为防有什么急事好叫谢守清跑腿。程素素身边的人不少，却多是女仆杂役，谢守清身份不同，有些事情叫他去办更合适些。
谢守清对这样的安排稍有不解，却也知道老师兼叔父的家眷还是非常重要的。按照正常逻辑来看，在这么危险的时候，将妻儿托付给学生，是老师对学生的信任。于是毫无怨言地接过了这个艰巨的任务，并且祈祷师母大人不要再突发奇想出去看个景儿什么的。谢府后宅秩序井然，师母应该是个有章法的人，不知为何近来却频出昏招？
抱着这样的想法，谢守清下定了决心，若是师母有什么不妥之处，他是必要拦着的。绷着劲儿，谢守清到了后宅去见师母。
程素素知谢麟之意，也琢磨着不能耽误了谢守清学习，便给谢守清安排了一间可以读书的屋子。
谢守清心中警铃大作，忙说：“学生奉老师之命来听师母吩咐，万不敢离开的。”余光瞥到谢绍与谢秀，便说赵先生在忙，不如他这做师兄的来给上个简单的课。
他另一个担心就是不知自己年幼的师弟师妹有没有被吓到，敌军攻城的时候，妇孺必是受惊的，有个青年男子在侧，也能令他们安心些。当然，师母除外，她老人家一点也没有被吓到的意思。
程素素笑道：“那好，你们两个，好好听师兄授课。”
谢守清的本意也只是打发时间，安抚小兄妹两个，他便与这二人坐得极近，试图用身体上的距离来为他们驱散恐惧。
初生牛犊不畏虎这句话倒不是乱说的，谢绍与谢秀居然并不害怕，反而好奇地问东问西。
谢守清：……
谢秀见师兄像被人一指头戳得定住了，又问了一遍：“他们打不过，为什么还不走呀？”
在此之前，她已经问了诸如敌军将领是谁，厉害不厉害，有没有安喜厉害，会不会被她爹打成狗，以及为什么她觉得魏军的号角比自己这一边儿的号角听起来有力，为什么魏兵攻城我方援军未到等诸多问题。
谢绍又问了谢守清比如“天朝与魏虏孰强孰弱”、“天朝强大为什么还要被打上门”之类的问题。
饶是谢守清自诩学问不错，也被他们问出一头汗来。这要怎么回答？对他们讲国力对比，讲兵法，他们听得懂吗？这是四、五岁的孩子会问的事儿吗？这般年纪的孩子，还在玩泥巴吧？！谢守清试图用万能金句来糊弄：“彼蛮夷，不识礼仪……”
然后收获了“师兄真傻”的同情目光。
程素素看得好笑，将谢秀唤了过来，谢秀眼睛一眼，看着她手里的那柄匕首。谢秀想讨要个“真家伙”很久了，总是得不到，现在看母亲手里拿着，就开始装乖想骗过来。
程素素柔声问道：“想要吗？”
“想！”特清醒的回答。
“自己来拿。”
谢秀极礼貌地过去，伸出两手等着接，不想母亲并没有将匕首放到她的手里。谢秀委屈地撇撇嘴：“娘～”
“哎～”程素素笑容不变。
谢守清想说，这做父母的言传身教怎么可以食言呢？程素素已对谢秀重复了一遍：“自己来拿。”
谢秀眼睛一眯，小炮弹一样地冲过来，助跑、起跳！呃，论起淘气，程素素真是她亲娘，自然不会让她抢到手。母女俩数番“交手”，谢秀略出一身汗也没有拿到手，眼神很委屈，却坚持着不肯哭……
“呜～娘欺负我啦……嘤！”她开始假哭。
程素素单手将她拎起，放到谢绍旁边，问道：“你妹妹没法儿从我手里抢到东西，为什么还不停手呢？”
谢绍道：“她想要。”
程素素将匕首放到谢秀手里，道：“看，想不想，与得不得得到、抢不抢得到没关系，只与自己的欲-望有关系。若世间的时候样样都照着规矩来，人还要长脑子做什么？”
谢守清诧异地看着她，有些不赞同，对小孩子讲这些，合适吗？又很赞同，程素素的观点还是有道理的。谢秀也不装哭了，小兄妹俩一起思考，模样儿要多可爱有多可爱，谢守清生出些不忍来，如此稚嫩可爱的孩子，就接触这么冷酷的道理，是否……
谢守清低声向师母请教，程素素笑道：“其实我们小的时候，总会有许多奇思妙想，令长者惊奇。然而渐渐长大了，许许多多的人教我们‘规矩’，反倒教得不敢去想了。你若回去问问，你的小的时候必也问了许多令长辈惊奇的问题。年纪越长，越被驯化了，就觉得小孩子应该傻乎乎的可爱。其实啊，若只知礼仪而不知道本质，还不如不知道礼仪呢。所以呢，你看啊，泼妇总是贤妻过得好。”
谢守清好险没失声尖叫，您老人家就是信了这歪理，才到处蹦跶的，对吧？对吧？
死死咬着舌尖，谢守清仔细想想，师母的话却是很有道理的。或曰，说到他心坎上了。然而谢守清不大希望这道理被说得太明白，这样不好，嗯，不好。
谢守清含蓄地道：“师母，太直白了。”
程素素笑了：“讲道理的时候，不怕直白，越明白越好，又不是参禅。你说是山，别人尚且会看成是树，何况还含含糊糊地说土。”
谢守清心道，我有点明白为什么我老师被你攥得死死的了。
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便在谢守清给谢麟“看家”的时候，城外的攻势愈来愈猛，甚至连午饭的时候也没有停歇，内外皆是如此。一波人上去打死打残了，换另一波整顿休息好了的上去，如是往复。
冬季天短，北风吹来了大片乌云，天黑得愈发得早了，城上城下鸣金收兵。
如此三日，守将清点损失。谢麟第一次亲历，尚不觉得如何，江先生却已经叫了起来：“可恶！”三天，守城的消耗已比得上当初一场仗打下来了。石先生的脸变得与他的姓氏一样：“人心也不如昔了。”
赵骞则说：“援军再不来，日子才是真的难过。”
他们却不知道，援军看到了沿途的烽火倒是很快布置好了防守与增援，好巧不巧路上遇到了北国的降雪。北方的大雪降下，天地间一片白茫茫，在这个时候，冷，反而是最次要的难题，无法分辨方向才是真的要命。何止分不清东西南北？狂风卷着大片的雪花，人好像被埋进了棉花堆里，连上下左右都迷惘了。
援军将领深切体会到了李广的痛苦，年少无知时嘲笑飞将军真是不应该啊！
城内守军比援军好的地方就在于，他们有城可依，没那么冷。安喜站在城头往下头，对面已经安营，隐隐约约能看到帐篷的影子。彼时风雪还没有过来，空气里已经带上了寒冷的气息，安喜狠狠地骂了一句：“一群贱骨头，这样的天也不知道冷！”
可不是，对面看起来很耐冻的样子，寒冷并没有阻碍他们的行动，依旧该吃吃、该睡睡，点起篝火还唱歌呢！歌声苍凉悠远，令人闻之而感怀天地。
安喜一点也不欣赏对方的艺术细胞，又骂了几句，吩咐给守城的把姜汤兑上，才下城去。下到城墙根儿，鼻尖一凉，安喜仰起头来——下雪了。
“不错不错！冻死直娘贼！”安喜大笑。
北国的雪很大很冷，一夜下来将对方军营埋了就有乐子了！安喜开心地想着，摇头晃脑地回去了。睡到半夜，却听到喊杀震天——对面魏兵也是人才，趁着下雪，命士兵反穿了皮袄，摸上了城头。
亏得天气冷，有个守城的士卒冻得不行，爬起来跑个圈儿暖和暖和，叫他看到了一个个脑袋从下面往上钻，惊得一句话卡在喉咙里竟喊不出来，到魏兵发现了他，他才缓出一口气来：“敌袭！”
也是幸亏天冷，攀上城头的魏兵也不甚灵活，一番厮杀，守军被惊起，不断增援，才将魏兵又给压了下去。上上下下虚惊一场，军民人等心里越发没底了。
第二天天亮，头半晌对面没有动静，午饭过后，却见一辆辆造型极不友好的抛石机被拖了出来，魏兵不填人了，开始往城里填石头。安喜便指挥着城内将石块收集起来，等魏兵再攀城墙的时候好往下砸——城内砖石的存量也不多了。
城墙被砸得东豁一块西豁一块，守军的气势被压了下去，魏再次进攻，此时，雪下得越发的大了。城内城外都很焦急，城内则担心失守，城外经过这些时日的消耗，天公又不作美，也快到极限了，双方都憋着最后一口气。
安喜脸上现出一股赌徒的气势来：“他们带不了多少辎重，差不多了，就看咱们撑不撑得住了。幸亏是天寒地冻，土也冻上了，不然……”这么冷的天，护城河都冻上了，根本起不到阻拦的作用。要不是天冷地难挖，对面挖个地道，那可就有得瞧啦。挖地道并不是要挖到城内，只要挖到墙根附近，就有无数的办法能把城墙搞塌掉，那可就真的危险了。
饶是谢麟自诩冷静，也倒吸了一口凉气——他不怕危险，可老婆孩子还在城里呢！
次日，攻城的力度明显加大了，又有魏兵通过强攻登上了城头，竟在对峙之中不但上了城头，还往下抛了绳索，又试图组织起来冲到城门处打开城门。安喜以重伤为代价，将魏兵再次压下城头，一面骂魏兵王八蛋，一面骂友军是乌龟。
副将代安喜整顿防务，点完了数便愁着一张脸向谢麟讨要种种物资与人手。谢麟看完也叹息，打仗真的一点也不好玩，家底虽不至于被打光，人员的损失是真的让他心痛。
副将道：“虽说只要撑过这一次，现在已是危机关头了！”有几处城墙活活被砸下去一尺，只一尺的距离，令对方的云梯发挥了更大的作用。
谢麟道：“我必尽力。”
镇定地送别了副将，谢麟的眉头才又皱了起来，抬手将自己皱眉的竖纹揉平，正一正衣领，谢麟作出轻松的笑容来，才去见妻儿。数日来的情况程素素已尽知道，谢守清拦不住她问消息，守在她身边亦无用武之力，拿出十二分的耐心来磨自己的脾气。
见到谢麟，谢守清心头微喜：“老师。”
谢麟问道：“如何？”
谢守清道：“平安无事。”
谢麟又问程素素：“是吗？”且说且弯下腰，将儿女揽起来一个亲了一口。
程素素道：“魏兵还是没有退？”
“孤注一掷啦，”谢麟叹息，“已经损失了这么多，又遇到这样的天气，就这么回去他的损失就太大了。若能攻破此城，他就回本了。可恨如今……”
“怎么？不好守么？”
“城墙打坏了些。”
“这么不结实？！”程素素诧异了，魏兵犯境，各城都应该有所准备才是。
谢麟苦笑道：“结实是结实，魏兵打得也狠，再有，当初建城的时候，太平盛世，可不是照着堡垒修的。魏兵已经三次爬上城头了，一次比一次猖狂，若再有一次……”
程素素仰起脸来，忽地灵光一闪：“我有办法了！”
“嗯？”
程素素微笑道：“水！来！咱们试试。”
程素素飞快地行动了起来，命府中杂役抬着热水一气到了城墙上，一路下来，热水已变得温凉，往墙头一浇！
谢麟眼睛一亮：“妙！”
程素素有些不好意思，这办法可不是她想的，而是上辈子看过的。不管怎么着吧，这法子倒是很实用。城外魏军发现不对劲的时候，城墙已经罩了一层厚厚的冰壳。这样的严冬里，冰冻得结实还在其次，冰它滑呀！别说爬上墙头了，挨着就出溜下去了。
这仗没法打了！
魏军恨恨地撤了。
城头一片欢呼。
短暂的欢呼过后，便是城内家家举哀，衙内忙得焦头烂额。谢麟此时虽忙，毕竟魏兵已退，倒有心情感叹了：“不知王三如何了。”
王三郎还不知道这件事呢！
他正清点着这次交易的所得，他没有走私粮食等大宗物资，但是魏国权贵对奢侈品的需求依旧让他大赚了一笔。谢麟且不急着催他要做出成效来，只要他细水长流，王三郎有心也趁这机会多赚些钱——等到功成，他就是官身了，就不能再这样捞钱了，可不要多存些本钱么？
算算日子，也该回去汇报一下所见所闻，顺便回家过年了。
便在此时，蒋清泰再次登门。王三郎机灵人，看蒋清泰面色不好，心中一惊：“蒋先生，可是有什么不妥么？”
蒋清泰已知有人南下之事，九王子为此大发雷霆，风雪阻隔，撤军的消息尚未传过来，九王子不知前线情形，便命蒋清泰来见王三郎，以询问守城的情况，据此推断战况。九王子乃是有心人，并不想摧毁文明，而是想据为己有，谢麟无疑是稳稳列在他名单上的人物，九王子一点也不想谢麟稀里糊涂就被弄死了。
“牛嚼牡丹！”九王子这么骂他的堂兄。
蒋清泰低声将情况一讲，王三郎一张脸煞白：“什么？”
“我且问你，闻说教匪作乱的时候，他们是守住了城的，他们守城的本事究竟如何？”
唉，盼着对方防守成功，己方无攻而返，魏廷也是一言难尽的。
王三郎定了定神，坚定地道：“必能守得住！”他亲爹还在城里呢，他必是希望能守得住的，如果城破了……王三郎打了个寒颤，他家必一蹶难振。
这么想着，王三郎就越发想说服自己：“一定能守得住的。当年谢大人不在城中、守将战死，尚且守住了，如何如今他在呢？”
“嗐，如今那城里的人可不是当初你们家乡人。”
“娘子在呢，”王三郎反驳道，“她也很能干的。”
蒋清泰又细问了“娘子”是什么人，做过了什么，王三郎以为此事邬州人尽皆知，也无须保密，便说了。蒋清泰有些惊奇，胡乱安慰了王三郎两句，叮嘱他不要离开，匆匆去向九王子汇报去了。
几个奴隶在清洗地砖，蒋清泰眼皮微跳，躬身将自王三郎处得来的情报说了。九王子已经发过了一回脾气，神情已缓和：“是么？这倒有意思了……他们若能叫那头蠢猪无功而返，我记他们一功。”
说完，提起笔来在屏风上认真地记下了谢麟的名字，想了一想，又添了一个“妻”字。九王子摸着下巴：“若真个有用，怎么将他们弄过来呢？”