魏九长得一看就是草原王子。
年轻、张扬、充满了活力，五官略显粗糙，眉毛粗但是开状很好，眼睛也颇有神彩，鼻梁略高，双唇微丰，组合起来倒称得上英俊，是另一种风格的帅气男子。他的官话很纯正，约摸是有专人教过。行动间不似中原男子的收敛，却又不显得十分粗鲁，倒有一股率直的气质。
并不且得凶恶残暴。
他身边那个蒋清泰也不阴险，极俊雅的一个人，皮肤白皙，眉眼柔和，如果没有人提示的话，说他就是中原人也没有人怀疑。当然，蒋清泰本身就是中原人。一身清贵之气，看来在北国过得不错。
呿！汉奸！
谢涟在心里唾弃！
这个月轮到他在城外、谢涛在谢府侍奉林老夫人，于是他便躬逢其盛并且心情比谢麟还要糟糕，完全忘记了之前还很好奇、很想围观一些北国使节。
注意到了他的目光，魏九冲他灿烂地一笑，蒋清泰也噙着极浅的笑一挑眉。谢涟的脸沉了下来，这二位都笑了，却并不很友善，反而有一种逗弄猫狗的戏耍之态。混蛋！谢涟冷冷地看了他们一眼，快步进去找谢麟。
魏九低声笑道：“这么大年纪了，还这么单纯，有趣。”
蒋清泰但笑不语。
单纯的谢涟正在给谢麟支招：“你本来也不是谁都见的！就不认识他，又能怎么样？见一面，我怕说不清。他们自立一国，本就包藏祸心……”
谢麟皱着眉头道：“倒是个试探的好机会。”
“咱这可是卖私盐呐！由来藩邦使者过来，当然是有拜访高官名士的惯例，这一个，他是一般的藩邦使者吗？说是敌国也不过份吧？”
叔侄俩说话的时候，赵骞等三人也到了，谢麟简单地将情况介绍了一下，也说了自己的意愿。谢涟仍旧坚持：“来者不善。”
赵骞当先开口：“可派人进城禀报了？往鸿胪、往政事堂、往宫里，上报。”
石、江二人亦说：“恐怕瞒不了人。不知他们的目的，就先不要见了。”
谢涟道：“我亲自跑这一趟。”
江先生说：“从后门走！”
京城里为找这几个人几乎要翻了天，皇城司将四夷馆周围翻了个底朝天，才问出个大概的去向——四夷馆周围带点异域相貌的人本就多，纵然魏九长得略与本地人有异，一时也难准备确定哪一个是他。甄别之后，好歹是知道他往城外去了，但是干什么去了，不知道！
这就很麻烦了。自上而下，谁也不认为魏九是为敦亲睦邻来的，偷偷跑掉，必有阴谋。
谢涟便在此时进城，先去求见叶宁，他分得清楚，叶宁与谢府，可比自己岳父与谢府要亲近。叶宁很好奇：“你怎么这个时候来了？”谢涟道：“那群……那群北国来客，现在在书院外面呢。”
叶宁马上问道：“见了吗？”
“没有！魏九？一看就是个假名儿，就算不是伪王的使者，谁递这么个帖儿，也不就能见着人呐！当我们阿麟是什么人了，谁拿个假名儿想见就见了？”
叶宁耐心听他说完这几句，转过头去吩咐：“请三使司走一趟吧。”
“史垣？”谢涟惊讶了，“他不是鸿胪也不是礼部，枢府兵部也沾不上……”
叶宁打断了他的话：“正因如此，才最相宜。”史垣是书院的客座老师，闲来无事去书院讲讲课，十分正常。再者也是要给魏使一个印象：你们并没有那么重要，我们的朝廷重臣该干什么还是干什么，你们影响不到我们。以此避免魏使讨价还价的时候过于倨傲。
史垣此人办事有根，能力也是有的，只应付这一件事情是没有问题的。且史垣偏向谢麟夫妇俩，有什么突发事件，他也能帮忙兜着点儿。且史垣品级摆在那里，可以应付魏使，又接触机密，所言所行也会符合朝廷方略。
史垣得了叶宁这一声吩咐，也知道事情的严重性，点点头，匆匆而去。叶宁叫住了他：“换掉官服再去。”接着，叶宁便向同僚与皇帝通报。
他的举措并无不可，李丞相也只是补充了一条：“派人跟着史垣，待他见着了魏使，就回来叫四夷馆的人‘请’回魏使。”
皇帝将魏九骂了无数次：“这毛小子，办事如此不守规矩！必不安好心！”
王丞相道：“只怕他是必要见谢麟一面的，咱们也不能就怯了他，见就见，哼，怕他们没见过真正高雅之士，也叫他们认清自己的蛮夷本相。”
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一旦有政事堂的介入，行动便迅捷了起来。
魏九在门口被堵，眼见日影从东到正中，魏九沉下了脸，踢了一脚门柱：“哼！好大的架子！”
蒋清泰悠悠然地道：“恐怕是胆子太小，唉，原本想看看这南朝第一的风雅之士究竟是个什么样子，没想到……太失望。不该如此呀。”
“胆小？”魏九豁然开朗，轻蔑地，“哦哦，倒有点小聪明，认出咱们来了？呵呵！”
蒋清泰等了这半日也不见有任何焦躁之态，只幽幽叹气：“走吧，不见也罢了。”
魏打个忽哨，转身却见到不远处一匹棕色的骏马带几个随从，慢跑过来：“咦？有些眼熟啊。史……垣？！”
蒋清泰低低地笑了起来：“这是请了援兵来了？有意思呢。会一会么？”
魏九道：“那就会一会！”
二人已将这弯弯绕绕识破，再看史垣故作惊讶的样子就觉得好笑，看南朝诸人也有一丝轻视。史垣邀他们共入，二人的表情也变得可有可无了，史垣心道，你们就装吧！
蒋清泰心道，看一看倒也无妨，南朝这般繁华是必有可取之处的。
史垣将人带了进来，谢麟不动声色地：“先生今日来得早。”
史垣笑道：“近来清闲，我早些过来不好么？”
谢麟注目二人，缓缓开口：“这两位倒是面生得紧，不似先生的随从。”
史垣便介绍这二人，一个是九王子，一个叫做蒋先生。谢麟的目光在蒋清泰身上流连片刻，道：“还敢南下？”
蒋清泰微笑道：“学士敢见我了？”
魏九在一边抱着手，笑嘻嘻地看着，仿佛一个什么都不知道的憨直少年。只听谢麟道：“藏头露尾，懒得理。”
谢麟天生就是个傲娇，口舌上的刻薄从来不比别人好，只有比别人更差。昔年才见程犀，对程犀评价还不错的时候，评价整个程家就是“一母同胞几个人，长得越好人越蠢”。如今对上敌国之使，又是私下的场合，怎么刻薄怎么来。
魏九低低地笑出声：“不见魏九，便见九王子，学士不是只认衣裳不认人，是只认身份不见人。”
谢麟点点头：“嗯，原本以为这样见的蠢货会少些。”说着又摇了摇头。
被骂是蠢货，魏九也不恼，依旧笑嘻嘻地：“哎呀，我知道了，学士是早就认出我了，不过呢，没等到上头点头，就是敢私下见外国使节，就是不敢嘛。”最后一句却是对蒋清泰讲的。
谢麟镇定地点点头：“不大敢，有点怕失手打死了背祖忘宗的败类。”蒋清泰面色不改，慢悠悠地道：“蒋清泰祖上有一块地，不大，却听说是宜安葬的风水之地。不意被乡间一位富绅看上了，富绅有个叔叔做着大官，给蒋家安了个罪名，夺了这风水宝地，既不想死，蒋家就只好逃了。唔，倒没有忘了祖宗的仇。”
谢麟冷冷地道：“被亲爹打了，就去管邻居叫爹？再打两顿，是不是就要弑父了？”
史垣对蒋清泰的逻辑完全无法接受，事实就是这样，官逼民反，官要吃瓜落（有时甚至脱罪），民却是必须有罪的，这就是道理。再听谢麟放弃了一切斯文有礼，直白地开骂，又觉得痛快了。
哪知蒋清泰毫不愧疚地：“君臣父子可不是这么算的，对不起我，难道还要我敬着？”
史垣眼见几人说个没完，冷不丁来打断，对谢麟道：“我这便去讲课了。”
谢麟也不理会魏九与蒋清泰——蒋清泰能说这么多，必有魏九默许——他已知道对面是什么样的人了，这样的人是不可以相信的，他们心中比自己还没有是非善恶，并不是不知道世间的标准，只是他们永远不会遵守，却会利用这标准让别人遵守。若谢丞相还活着，真想将这人拎到他面前，对比之下，谢麟都是个爱护家庭、有爱心的好人了。
蒋清泰见好就收，斯斯文文地一笑，退到魏九身边去了。魏九懒洋洋地道：“咱们也听听去，不介意吧？”
谢麟面色不变：“史先生？”
史垣心里骂四夷馆的人脚太慢！此时还没有来！他们不来，史垣就得看着魏九，不能叫他再出夭蛾子。史垣心中含恨，面上还要很平静地说：“不许扰乱课堂。”
魏九一笑：“当然。”
被骂是乌龟爬的四夷馆终于来人了，史垣心里已经狂骂了：早两步不来！我都答允了他听课你们居然到了！
不想魏九对四夷馆却十分客气：“咦？你们怎么来了？我们随便逛逛，你们居然跟丢了吗？”
四夷馆承认也不是，否则也不是，只好含糊着：“天色已晚，城外过夜恐招待不周，王子请回。”
“有城池有田庄，可比我们幕天席地好多啦，帐篷都住得惯，这里有什么不舒坦的？他们能住在这里，我为何不能留一夜？”
四夷馆满头是汗。谢麟凉凉地飘来一句：“既如此，你主何必筑居而居？何必称王立国？依旧逐水草便是。”
蒋清泰对魏九道：“谢学生厌烦了，咱们走吧。”
四夷馆大大地松了一口气，甚至有些感激地给了蒋清泰一个眼神，蒋清泰含蓄地笑笑，与魏九一并走了。
史垣却还要做戏做足，留下讲一回课，他与谢麟也无心交流，讲完课，他又赶回了城中——身上有任务，便不受宵禁的限制了。
书院里，谢麟对屏风后说：“出来吧，看得怎么样了？”
程素素等人一溜儿从屏风后出来，程素素还沉浸在“状元幼稚起来，跟我论坛灌水掐架也没啥区别，居然并不高大上”的怪异感受里。
赵骞道：“奇怪，蒋某人不像是个幕僚，倒像是个谋主。魏九的样子，不像是来和谈，倒像是来找事。他们没有诚意。”
江先生冷笑一声：“与故国有深仇大恨的人是最好用的，他们没有退路。用这样的人，可见魏主的心了。”
程素素认真地问：“先生以为，这是真的要开战了？”
江先生奇道：“难道不是已经战了吗？”
“还没有打大呀。”
要真的开战反而好了！最怕一抻抻个几十年，完全腾不出手来解决内部的问题，一直内外交困着，有多少文武俊彦都是被消耗着，最后被拖死了。还不如大打一仗，损失大一点，但是把对家打趴下了，自家可以专心搞建设。
“此事恐怕不是咱们议论上能说得算的。”赵骞遗憾地说。他已经能猜到了，这次魏使明着为榷场而来，实则是为了刷一把存在感，造成既定了事实——朝廷承认了北方有一个政权。榷场开不开，已是在其次了，现在开，魏廷能拿到的好处少，约摸魏廷也等着打一仗。
这一仗只要打了，无论输赢，魏主都能再要更多的好处。哪怕称个臣，口头上的让步能换来实质的好处，何乐而不为？吃饱了再反水，多么的顺理成章。
朝廷虽知如此，却也必得这么办——朝廷的准备也还没有很充足。
程素素扼腕：“国事竟然这么复杂！”
赵骞认真地道：“就是这么复杂。哪怕是主战派，也有人等着朝廷吃一记大亏。不挨点打，怎么能真正警惕起来，用心去打这一仗？朝廷并没有被打痛。”
那就得有无数人做炮灰，才能激起举国上下真正的同仇敌忾，而不是“你小子居然顶撞老子”式的生气。程素素默，这些，她竟是一点手也插不上。只能小小声地问一问谢麟：“若改良稻种，能不能扛得住旱涝减产？”
谢麟道：“我亦不知稻种能改良到增产多少。”
程素素这回彻底的沉默了。这个副本太tm的难了！
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与书院里一片紧皱的眉头相反，四夷馆里一片欢笑，魏九与蒋清泰确如赵骞所料，并没有必要哀求得重开榷场。他们仿佛什么任务都没有，就是来寻开心的，在京城盘桓数日，又遗憾地离开了。还不忘买了许多土特产，又采购了不少织锦彩缎玩器等等，甚至还买了一车盐，拖了一队大车，缓缓地北归。
离京两百里，魏九一勒马，对蒋清泰一拱手：“九王子，属下护送您速归，这车队就让他们慢慢走吧！”
“蒋清泰”微微一笑：“好。”