大概突然拍门的行为真的很突然，谢麟与叶斐看向程素素的目光都有些诧异。在这样的注目之下，程素素突然就不想这样匆匆地将结论说出来了，她既没有一手可靠的数据，也没有大量的、普遍的气候资料来做佐证，就在谢麟要去见叶宁的时候横插一杠子，这是很不妥当的。
于是，程素素张张口：“没、没什么，突然就忘了。”目光下垂，带在了谢麟的腰上。
谢麟一笑，转身进去系腰带，出来的时候又是风度翩翩的美男子了。程素素还呆立在门前檐下，谢麟凑了过去，关切地握着她的手：“是怔住了么？手怎么这么冷？三娘……”
卢氏忙说：“哎，我这便侍奉娘子到后面歇着。”
谢麟看出程素素不是忘了，而是有什么重要的事要讲，但是好像又觉得现在时机不对，对程素素道：“素素，先慢慢想想，想着了，等我回来对我讲，嗯？”
程素素素回过神来：“哦，好。”复对叶斐点点头。叶斐看出程素素神色有异，绝不是什么魔怔了，瞄一眼谢麟，决定将这件事咽下。眼下是去叶府议事要紧，且谢麟的家事，没有征兆外人是不好插口的。
程素素睁眼眼看着谢麟与叶斐走出门去，卢氏小心翼翼地上来问道：“姐儿，咱们去歇着去？”
“啊，好……”程素素满腹心事，信步到了后院。那里谢绍正和谢秀两个衣裳也没换，正在玩，谢绍玩起来的时候也不绷着严肃哥哥的架子了，与妹妹正……呃，打作一团。两个小东西，一人一把木剑，砍得噼里啪啦的。两只团子，路且走得不是很稳，横砍竖劈的动作全要靠观众想象才能品出英武来。
看到她来，两人将小木剑一扔，谢秀便跌跌撞撞地奔了来：“娘！”谢绍也没有平素的稳重，小脸红扑扑的也扑了过来：“娘！要外公。”
大约是因为大家的心理年龄都差不多，两个孩子才见了几面就记住了程玄，并且深深地喜欢上了外公。谢麟很是酸溜溜地说过，这两个小东西一定是贪图外祖父长得好看才这样的！并不承认自己对孩子的亲和力不如一个呆神仙高。
程素素微笑着蹲下身，将二人接住，谢秀皱皱小鼻子，谢绍也歪了歪脑袋，小声问：“娘不高兴吗？”
程素素收敛心神：“看到你们就高兴了。”往他们身上摸了一把，带他们擦汗换衣服。焕然一新的二人又是两个乖巧可爱的宝宝了，程素素看着他们，也没有那么惊惶了。依旧担忧：凡大变之前，人们总不以为有什么危险，然而温馨之景竟如烟花，转瞬即逝，徒留满目疮痍。
敏感地感知到了她的情绪，两个孩子愈发乖巧，乖乖地吃奶吃饭，乖乖地睡觉。并不令人操心。
谢麟一夜未归，次日晚间才回来。
看到亲爹，小兄妹两个可算是见到亲人了，又来扑谢麟。谢麟掩饰情绪上面比程素素高明不少，笑吟吟地问他们乖不乖，又拿了几件小玩具给他们：“来，舅公舅婆给的，去玩吧。”两人一个挑了一下，窝到一边玩耍去了。
程素素接过谢麟的外衫：“怎么，不顺利？”
谢麟眉间这才显出疲态来：“不大好弄呀，从上到下都是生手，我们更是生手中的生手。”情势突变，延续了几十年的方略因为对象的改变而不得不跟着变，要命的是还没摸清对方的底牌。李丞相等人是积年老手，多少有些万金油式的办法可以应付，叶宁是个新手，难免有些忙乱了。
程素素也叹了一口气：“然而无论如何，南下是必然吧？”哪怕没有什么小冰河，几曾见过苦寒之地建国之后不愿意向温暖温润又富庶的地方扩张的？
“是呀——”谢麟也是感叹，“亏得李相公给舅舅通了个气，告知了一些伪魏的前情，哎？你昨天是怎么的？”
程素素低下头，给自己鼓了鼓劲儿：“有一件事，说出来不要笑我，我总是担心。”
“你说。”
“这几年愈发的冷，今年看这样子，还是要冷的，你说，咱们这里已经是这样的了，再往北边得冷成什么样子？这样好有三、四年了吧？若再冷个几年，北边……”
看了一眼孩子，谢麟道：“这可不是个好想法。”
“我也就是想想，你知道的，我总爱乱想。可是我又没有办法去证实，既没有人手，也查不到各地情况，可若是有这种可能，就不大妙了。要是没有准备真的发生了，便是大灾。耗费了人力物力去准备，结果风调雨顺了，又是空耗。我也不知道是能说得大伙儿去重视好，还是……”
谢麟道：“先不要声张，我先问问钦天监吧。”
“嗳。”
“其实，天象也确实不太好。我在钦天监内也有熟人，原先邬州的时候，你忘了么？水旱频仍，冬季寒冷，国家好比一个人的肌体，小病都不在乎，但若小病不断，终积成大患。唉，政事堂未尝没有预感，我只怕情况比他们预料的还要糟糕些。”
“啊？对舅舅讲了吗？”
谢麟道：“说了一些，眼下也没有好办法，上上下下，是浸透了油。我向舅舅荐了几个人，沿途接待魏主之子。你叫高英弄的那个办法我看挺有用，叫他们照着弄吧。”
很早之前便有了使密探收集讯息刺探情报之举，对内监察名气最大的后果是“道路以目”。程素素这委实算不得什么发明，道行甚至有些浅，却胜在十分简洁地用数据量化分析——这方面做得也比较浅显。谢麟是什么人呐？叶宁又是什么人？可以代表这时代顶尖一波了，敏锐地从中间吸取了有用的内容。
程素素勉强笑笑：“只盼真的有用了。”
谢麟道：“请先生来议一议吧。”
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江、石二位对指点江山还是很有兴趣的，赵骞躲在谢丞相背后指点江山这许多年，习惯也还在，三人很快地进入了状态。反是孟章没有来，他渐渐隐退，依旧执掌些产业旧仆之类，只要不涉及谢家家事、故旧人情，孟章等闲已不发表意见了。
江、石、赵三位面对这情况也颇觉棘手，谢麟是叶宁的心腹亲外甥，他们三位给谢麟出主意，是间接去影响当朝丞相，这种影响是可以反映到政策方略上的。激动兴奋之余，不由得不谨慎。
江先生开口都迟疑了：“然而叶相公这边，熟谙兵事的人不多吧？钱粮安抚等事，恐怕最忧的就是东翁你了。”
石翼直指要害：“为相时日短，根基短。”
叶宁想在这件事情上表现，难！
赵骞却是个中老手，含蓄地道：“头痛医头，脚痛医脚，又岂是良医呢？叶相公丁忧起复，在尚书任上不是也熬了若干年么？何妨从现在开始积累呢？不要急，不要因为缺人就什么人都往篮子里拣。”又表扬谢麟在这一点上就做得不错，亲近的人并不算很多，但都是精英。
江、石二位听到耳朵里也觉得舒坦，都以为：“叶相公若要强出头，恐弄巧成拙，一静不如一动。”
谢麟又说了天时不好，已请做准备等语。江先生道：“东翁荐去的人，回来不妨将使团的情使再，咳咳，对东翁说一说嘛。咱们也好有个对策，在下以为，伪魏新立，且是两部联合，恐未必是一条心，这也是可以利用的嘛。”
谢麟道：“不错。”
赵骞却不再说话了，他有几句心里话，却不能对谢麟讲，反是寻机与程素素说了。程素素在听到他问：“娘子怎么看？”的时候恍惚了一下，反问道：“我？”
“不错。”
程素素下意识就认为这是在问自己办法，她打脑子里翻了又翻，发现自己也没有很好的解决办法——方略不是一句话就行了的，看到“欲破曹公，须用火攻”四个字，谁都知道，可怎么才能点着火呢？里头还有蒋干盗书，还有周瑜打黄盖，还有黄盖诈降，以及机智的借东风，己方联盟内部还有草船借箭……
程素素还停留在“火攻”上头，现在让她执掌一城，做到有声有色不算很难，军国大政，还是歇一歇吧。
所以，程素素懵了：“一时很难有合适的办法吧？”
赵骞低语：“不是没有办法，是没有人。没有一个人有那样的威望，可以令人相信、钦服。
芳臣养望是为的什么？就是为了这种威望，日后可以少许多非议，可以从容进入政事堂。那是在常时，品格端方就可以了。非常之时，还要让人信服。如今，没有这样一个人，至少政事堂里没有，包括李相公、包括叶相公！娘子，李丞相争斗起来很厉害的，然后呢？就没有了。不能说他一做事，大家就能发肺腑的相信，不能够。
叶相公就更差一些了，李相公的实务还是很扎实的，叶相公不能说一窍不通，毕竟出身清贵，和蔼儒雅是真，儒雅之外呢？缺啊！缺果断，也缺些对百姓真心的体恤，出身太高，体恤就容易隔靴搔痒。
芳臣原本这样养望很恰当，你我都知，此举并非发自肺腑，是为绝悠悠众口。本就有些虚，不能更虚了，不好多学叶相公的。”
程素素道：“先生说的是。”
赵骞自嘲地笑笑：“也就是些嘴皮子功夫啦。居然被制住了，只有等魏主之子到来。”
赵骞看起来忧郁，实则将“进谏”这么个大难题丢给了程素素了。他说的并非没有道理，然而要劝谢麟不要学那个对他很关心的亲舅舅，程素素仿佛吞了颗极酸的青梅，整张脸都皱了起来。
忍了一忍，没有立时说出来。赵骞说得有道理，可谢麟也是个世家子，谢家脱离人民群众的时间与叶家一样的长。那就等等吧，耐心才是现在最重要的东西。
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造成了诸多困扰的魏主之子终于启程，并且不快不慢地到了京城。沿途不断有驿马飞驰入京，传递来了许多情报。使团的规模、人员、路线、装备等都是事先知道的，传入京的是各人的画像、言行、个人倾向等等。
谢麟有叶宁方便宜的条件，很快拿到了画像，展开一看，使团以魏主第九子为主使，以其谋士为副使，主使十八、九岁年纪，身形魁梧，面相画得有点凶恶，副使四、五十岁的模样，面容粗犷。九王子身边还有一个十分斯文的文士，画像的人对他显然没有好感，画得眉眼之间很阴险，且标准了，此人是个不第秀才，以为屈了他的才，叛国北逃。
汉奸总是比鬼子更令人痛恨的，程素素用力望了几眼，看看一旁标注的名字——蒋清泰。
从使团口中也打探到了，给魏主出主意的竟也有南人，也是向外发展的读书人，四、五十岁年纪，大约是与魏主认识有十余年，魏主有今日之举措，一则魏主自己的主意是必要称王建国，二则细则谋划出自这中年谋士余仕则之手。
有余仕则这个混球在前，众人先入为主的印象就对蒋清泰不太好，对他也更为防范——固定的印象里，恐怕是九王子等人在明，蒋清泰在暗，要刺探天朝的虚实！政事堂的意见，对使团里的每个人都要监控，但是对蒋清泰尤其要划个重点符号，他看到的可能会比其他人多得多！
事实却大大出乎人们的预料，九王子带着蒋清泰每日只游山玩水（有当地官员陪同，一路玩到京城），还会逛街（都在陪同官员的眼皮子底下），对书籍感兴趣，甚至喜欢往茶楼酒肆、秦楼楚馆转一转。还会逛个庙观什么的，烧个香，捐点香油钱，并不凶恶。
并无出格之处，也不往驻军之处转悠。
称得上是十分老实了。
到了京中，九王子等与礼部鸿胪也不扯皮，老实按着定好的礼仪见了皇帝，礼数居然很周到。政事堂的神经却绷得紧紧的，即便是菜鸟丞相叶宁也知道，真要这么好说话，魏主就不该自立为王，也不会跟朝廷争执这么长时间，更不要提他们还叩边了。
九王子来的任务之一，便是要求恢复互市，再开榷场。开不开榷场，握在朝廷手里，魏主越急，朝廷便有了与之讨价还价的更大的底牌。便在众人的注意力放在这讨价还价上的时候，九王子突然出了四夷馆，带着几个随从三两下甩开了盯梢的人，消失了！
半天之后，谢麟盯着手上的帖子，眼中的怒火几乎要烧穿帖子上的名字——魏九！九王子当然不叫魏九，不过他逛街的时候遇到人，倒是自称过魏九，谢麟记性好，看到抄录的情报就记住了。
妈的！这玩艺儿怎么来了？！