正月里, 程素素与人打牌, 商定了做粮食的生意, 实是已经做了最坏的打算。
她手下的高英虽嫩, 投到谢麟门下的王瑱却是经商的一把好手。没了傻货侄子拖后腿, 自家官司又平了, 王瑱已平了侄子带来的亏空, 生意又更做大了几分。他比高英有经验得多，为人处事也更沉稳，见识也更广些。
他在谢麟手下混日子, 大事上头也不曾有隐瞒，问什么讲什么。据他的消息，做了十几、几十年买卖的商人, 早就嗅出粮食上的钱味。自去年秋末, 就不断有人进粮了。王瑱也进了大量的米麦豆粟，他的买卖里, 有谢麟的份子, 这些程素素都知道——最后关账, 都是关到程素素手上的。
照王瑱的估计, 邬州目前的进货量, 够支撑这一次了。最好的低买时期是去年秋收之后，今春再买, 就买不着最低价了。因此，他建议程素素, 哪怕做粮食生意, 也不要在这个时候进大宗，因为很不划算。
但是王瑱并不知道关于周边州府，以及弥勒教的可怕预测。这样的进货量就肯定不够了！所以程素素才做了这样的决定。去年秋天她已经让高英进了一批粮食屯着了，今冬只有一场雪，还是再进些更放心。
并且，依旧王瑱的进货方式，也调整了自己的做法。
她是没有真正被生活折磨过的人，前世饮食习惯、今世生活条件，都令她以为吃饭就是精米白面，粗粮都是调剂。却忽略了精米白面在这个时候可不是大部分人能吃得起的东西。听王瑱随口说的他的生意经，程素素才急忙作了临时的改动，加入了些产量高，但是口感并不好的粮食。
以往管家，只管感叹这年头粮食产量低，袁大德鲁伊功德无量，真到要自己操心吃不饱饭的时候，才知道什么是生存艰难了。
程素素心中不安，命人寻了几个老农来，仔细寻问耕种之事。强灌了不少常识，封了些钱米，将人送回，眉间也添了一抹忧虑之色。终于知道为什么乡间大族是必得存在的了，有了它们，同姓之间或可守望相助，要是没了……
王瑱见劝她不住，叹气之余，将手下一个熟手借来给她用，只求她别折本才好。好在有夏大娘子参与，人手之类是不必担心了的，一路过关卡还算顺利。夏大娘子虽然“出了人”还是觉得内心不安，硬是又凑了些钱添了进来。用的自然是吃空饷的钱。
世上有许多只存在于花名册上的兵士王二麻子李二狗，他们从来没有一个实体，但是却有一份粮饷衣装器械，这一份粮饷自然是入了主官的腰包，衣装器械也变卖成银钱入袋。设若有个剿匪的行动，王二麻子李二狗就“阵亡”，再换一份抚恤。接着会有张大牛赵石头的，再写进花名册，算招新兵，他们，依旧没有实体。
夏偏将底下爬上来的人，憨厚还在，不克扣有实体的士兵的伙食，已算是不错的将校了。是以夏大娘子这笔款子并不多，程素素也不计较她银钱多寡，有总比没有强。统统都交给高英与王瑱派来的熟手一起处理。
二人效率很高，此时再买粮，买得越早，进价便越低，二人不等正月过完就走。到三月即回，回来时赶路赶得人困马乏。回来之后，高英也不太赞同地对程素素说：“进价略高，咱们去年已进了两仓米，今年再进这个，就不如去年划算了。拿这些钱做别的买卖，利更高。现在正是米贵的时候，这差价也不能令人满意。”
程素素道：“我看不错啦。”
高英想不大明白，索性不想，只是很惋惜：“那就趁现在赶紧卖出去，赚它一笔，将钱收回来，我好赶紧贩卖别的去。钱只有活起来，才能生利，放在那里，就是死钱。”
程素素道：“先不急着发卖，你且歇上几天。”
“这是临时找的仓房，我怕存不住，粮食会霉坏就要折本啦。早早卖出去的省心。”
“先拣仓房不好的卖。仓房好的，都不要动。有人问，就说我的意思，再等等价。”
高英一脸为难，还是点头答应了。
办妥此事，无论程素素还是王瑱，都舒了一口气。王瑱过了这一关，发誓不想再跟这个不会做买卖的娘子打交道了，甚至有那么一点点同情高英。
程素素却想：差不多能糊过一次难关了。真特么拿着卖白菜的钱，操着卖-白-粉的心！
然而，麻烦才刚刚开始。
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今年的降雨延续了去年的风格，少，在你担心要死的时候，它洒上几滴，接着又干了起来。人们开始淘深井，争水的械斗几乎要压不住，谢麟为此奔走了半个月。还没能喘口气，便有一位陶县令来报——流民多了起来，偷窃等案件变多，殴斗的案子也有了几起。
与此同时，高据随商队在周围转了一圈也回来了，带来的消息令人紧张：“他们那里雨水与邬州差不多。学生打探了一下，他们那里去年冬天比我们还如，咱们还下了点雪，他们一冬未见雪花。看路中行人的脸色很不好，庄户人的肤色原就没有白皙光亮的，带着菜色是常有的，可这回遇到的，比那样的颜色还不如，死气沉沉的。已经有很多人在往外逃了，路上遇到了几起。再有，不知是不是学生的错觉，遇到的人总有点‘道路以目’的慌张。”
谢麟当即拍板：“要出事！”他与高据的少年经历有一点点类似，很相信这种挣扎求生中养成的直觉。
江先生也是这个意思：“这就是气数啊。月晕而风，础润而雨，物阜民丰自然面相就有精神，反之，是要出乱子了。”
趁机命人将护城河挖深挖宽。河东县顾名思义，是在一条大河的东面，谢麟便规划，引这条河的一条支流的活水，进护城河。然后被死死按住了——水本来就少，你还要引活水！
谢麟无奈之下只能退而求其次，只挖护城河。又通知夏偏将，让他将营务整顿好，借口是——天旱争水易发械斗，万一衙役制服不了，还要劳动官军。宗族大的地方，一场械斗几百人的规模并不罕见，夏偏将与他交情还算不错，当即点头。
正在此时，谢麟又遇到了个大-麻-烦。说遇到并不恰当，不如说是“才知道大-麻-烦已经形成了”。
他被告了刁状，要不是去年回了一趟京里，刷了一次好感度，这会儿申斥问询的公文都该到手里来了。
去年的收成并不算好，邬州要真是个风调雨顺、物产丰富的好地方，早就是闻名天下的富庶之地了，也不会叫谢丞相寻来打磨孙子的本事了。靠天吃饭，人们早习惯了过紧巴巴的日子。
谢麟初来的时候，没人对他的治理水平抱太大的希望，能养出两个进士来，已经觉得是沾了他的仙气心满意足了。他要折腾，大家也忍了，就当是付出的代价了。
没想到这份哄孩子玩的心态，居然结出了善果，让邬州的收成比周围的邻居们好上了那么几分，没有闹出灾来。
要以为所有的地方官都是为民做主，那就大错特错了，人家是做官儿的，可不是为你们当保姆的。要不为民请命的清官，怎么会为人歌颂？政绩他们当然要，但是政绩在朝廷那里，是钱粮税赋，是人口田地，朝廷只看上缴了多少，看籍簿上记载了多少——有太多可以弄虚作假的地方了。
灾了，报灾得不重，那是自己处置得宜，是能吏。收不了场，再狠狠报成大灾，反正是天灾，多要赈济，从中间克扣，又是一大笔。这只是最简单明白的，其余种种手段，花样繁多。
是以邬州去年虽不如前年运气好，上下反而都觉得谢麟还真有点真材实料，都安份了下来。对谢麟也生出了些期望来，谢麟到了邬州的第三个新年，好些人开始盼望他不要那么早的走——换一个人邻居家一样的知府，大家受的苦可不止被一个相府出来的熊孩子折腾这么简单了！熊孩子还能让大家过得安心些呢。
新年虽然有些紧巴巴，士庶之心却是难得的舒畅顺意。
他们的忧愁，全让谢麟给担了。
最新的消息，邻居们选择了最简单明白的方式——瞒报灾情。不但瞒报，还反咬一口，嫌“某些外地人”多管闲事，爪子伸得也太长了吧？我们的情况，我们不清楚吗？别以为你会讲话就能胡说八道啊！人家是养寇自重，你是生造天灾显能。
程素素惊讶了：“你都已经上表了，他们怎么还死扛着？”多么省事的选择呀！何况瞒报灾情，翻出来不是要毁前仕途的吗？程素素仔细回忆了一下，她的邻居们的背景，仿佛没有比谢麟来头更大的了，谢麟都不敢接的事情，他们敢接？
谢麟轻蔑地说：“心智不坚又利令智昏罢了。”
“报了灾对考评也是不好的。有的人靠山不强又不想耽误升迁，就用这种饮鸠止渴的法子。万一来年收成好了呢？不就补回来了么？账面依旧干净漂亮！反正饿死的不是他们自己。”江先生的唇角下撇，模样刻薄极了。
他不介意这种办法，他又不是圣人，必要的时候他不排除建议谢麟用这个办法。但是！他介意别人用这种办法给他添麻烦！谢麟把所有危险都道出了、提醒了，结果呢？这群蠢货全他妈当了耳旁风！
江先生继续爆粗口：“他们的脑子吃的泻药！屎一样的点子源源不绝！”
太不斯文了！程素素和谢麟假装听不到，虽然觉得江先生这骂得很有创意，也没一个接茬的。程素素干脆跳过了这一节，转回去问道：“去年史先生那里的消息，不是说他们上报的收成并不好，还不如咱们吗？”
江先生骄傲地说：“他们本来就不如咱们！”
程素素将脸转向谢麟，谢麟乖乖地回答：“他们本就不如咱们，哪怕作了遮掩，还是不如。恐怕事情比咱们预料的还要糟糕些。”
明白了，就是你们做得太好了，哪怕减产了一点点，又是“开荒”又是搜括了不在册的人口土地，哪怕年景不算很好，成绩也很能看了。这就是好学生的“哎呀，我没考好，这次只考了95”与差生的“啊，这次考得不错，及格了”，之间的差距。
他们这么一搞，朝廷还以为谢麟在卖萌。搁学校里，谢麟这种都是要被同学眼刀戳成筛子的王八蛋。
真是见了鬼了！
江先生从激动的情绪里走了出来，想到刚才自己骂了什么，老脸一红，补救地说：“还换了两个新手，又没有东翁这样的智慧与决断，不敢掀上任的旧疮疤，就得承这烂摊子。化腐朽为神奇的本事，不是人人都有的。”
周边几个府的知府与谢麟并非同时到任，彼此任期有个先后之别，谢麟在邬州两年有余，几乎将上下都握在手里了。同侪们就不一样了，尤其是资历浅的，这会儿不是同流合污，就是还在挣扎，第一要做的，就是让朝廷别给自己添乱。地方官里，像谢麟这样仗着有来头，不管不顾地将前任的破事摊事了说、半点不肯当接盘侠的并不多。
谁都不想接，可有的时候却是不得不接的。盘根错节的势力，空降的上峰，本来就有一场争斗，争斗中充满了妥协。被小官小吏架空的上司，普天下也不止一个两个。
程素素道：“反正已经做了最坏的打算了，生气也没用。大火烧起来，看谁扛到最后！他们是上本参了？”
江先生冷漠地说：“没有，是‘自辩’呢！不用理他们，天都成这个样子了，我看是谁死！傻货！以为做官儿只靠圆滑就行了的？没有点魄力，做什么事能成？哪怕做个仆人，没点主心骨，也成不了心腹。不过一群胆小鬼。”还有一句他没说出来，要是谢丞相还在，他们的胆子断不会这么大，必会跟着讨便宜。
必须承认，谢丞相真是座管用的靠山，他一退下来，许多事情都变得没有那么的顺利了。这种阻力是无形的、潜移默化的，放眼望去，挑不出错来，认真推敲起来，又无处不在。
谢麟道：“不理他们，我依旧是要上本的，尽人事，听天命吧。”
江先生道：“这下可要散财啦，找几个精细账房吧，竹木料啊，草席啊，都备着点儿。他妈的！流民来了，不得安置起来叫他们别闹吗？”
谢麟道：“嗯，人也登记在册，尤其青壮。我跟老夏商议商议，他的那些缺额，打起来仗来可正用这些人来填。教匪？哼！”
江先生道：“唔，东翁可以上本，请示不愿留在邬州的流民，可以往他处趁食，邬州养不了那么多人。不不不，这样不好，奏本里不要讲出来，会有鸡蛋里挑骨头的。尽力安置，想去更富庶地方的，咱不拦着。等外面看到了流民，自然知道谁说的是真话，谁是在欺瞒圣上了。这个时候，就别禁什么人口买卖啦，有一口吃的能活命，比饿死了强。”
程素素：……
谢麟想了一想，道：“不错，这就开始动手。”
第一件，却是安本府的人心。谢麟已放言，今年年景不好，他必如实奏报，尽力申请减免赋税，本府军民人等，各安其位，有事他担着。他心里有数，以去年、前年的收成，挺过这一阵子，是来得及的，首要是安民心。民心安了，事情就成了八分。
他在邬州士庶心里，还是有公信力的，告示一出，争水的械斗都不那么激烈了。
接着，便是流民的事情。弥勒教不定来不来，流民可是已经多得不能不管了。
邬州在谢麟的命令下，行动还算快捷。流民就在眼前，不安置就要闹事，不想管也得管。在这样的指导思想下，很快，各县都将流民安置在简易的草棚里，几根木头支起，上面铺上粗席，堆点干草，就是个能住人的棚子了。天干，又渐热，好歹算是有个容身之处了。
只恨天旱，无法垦荒，只好施点稀粥，同时放纵人口买卖，雇佣也可以、卖身也可以，放开了民间吸纳流民。程素素还担心有弥勒教的钉子，谢麟果断地道：“连坐。”
双管其下，邬州还算安定，时间进入了五月，依旧干得要命，从上到下都知道，今年日子肯定要难过了！高英摸摸良心，咬牙求见程素素：“粮价够高的了，再卖一些吧，别再等了。”
程素素道：“不等，拿出一仓来，不卖，施出去。”
高英惊讶出声：“施出去？！呃，挺好的，积德行善。剩下的米，必然不愁卖的。”
程素素摇头：“本就没打算卖。”
“难道？早就是为了要舍出去才……”
高英不得不佩服这个比自己小许多的人了，放到她身上，看到惨状，施舍的事做得出来。可要她早早地预料到了这情况，拿钱来屯着粮只为施出去，必然是会犹豫的。
“那娘子们的本钱、利钱……”高英尽职尽责地提醒。
程素素低笑一声：“我缺不了她们的。这才到哪儿呢？你且等着吧。”
邬州上下严阵以待，先来的大难既不是大批流民，也不是教匪，而是……铺天盖地的蝗虫。