京州慕容别院
本是僻静的别院今日却门庭若市，处处张灯，挂着红绸，不知道的还以为是这儿有嫁娶之喜，其实如此热闹是因为慕容家的五小姐——慕容云裳的十岁生辰。
京州远近的大户人家都云集于此，相邻州市的达官显贵亦前来祝贺，可见慕容府在京州的势力之大，争相抢着与其为之攀好。更别提慕容家那些沾亲带故的人，也是颇有风光，不少心有所图的人巴结着这十弯九拐的远亲旁系关系，想结识慕容府上的少爷小姐们，大部分人都是“醉翁之意不在酒”，还是各自意会吧。
阮府大少爷阮继裕带着妹妹阮绵绵能赶到此处也是历经诸多不易，因其表姐嫁给慕容家的一个旁支，靠着这一层微薄的关系。他去表姐那上门说了十几回，所以家道落败的阮府才会有幸拿到这一张弥足珍贵的拜贴，打算借此机会拓展自己的人脉。
这座别院坐落在京州城郊十里外的翠竹山脚下，平日是慕容家避暑之地，每年就盛暑、年关才来这里小住些时日，由于五小姐生辰这倒是热闹起来了，门庭前搭着了高高的戏台，小厮丫髻们穿梭在人群中张罗着，形形色色的人三五成群笑脸盈盈的一阵寒暄，或是侧身攀谈。
风尘仆仆的阮继裕带着妹妹匆忙走过，身材娇小、体态轻盈的阮绵绵脚步似乎慢了下，她抬眼看着戏台上表演，步子顿了下。她素来喜欢听戏文，看着眼前的戏台露出少有的欢喜，但又不敢久留。
阮继裕觉察到她放缓的步伐，回身看了一眼。阮绵绵正微微歪着脑袋神奇舒缓的样子，吹弹可破的肌肤白里透红，精致俏丽的脸上带着一丝倦意，眼神里流露出些许渴盼。
“要不我们在这看会儿再进去？”阮继裕笑着说道。
听见大哥的说话，阮绵绵美目微抬，回望了一眼，有些犹豫地摇了摇头，继续上前跟紧他的步伐。
她与哥哥来着可不是听戏文的。
阮绵绵最上不说，但她心里是清楚父亲一定要自己跟着哥哥来慕容府的目的。大概是想在这碰上表姐，把自己留在慕容家。如今家道败落，债主上门越来越频繁，如若家里这次真挺不过去，定是想把她留在表姐身边求一栖身之所。只是不知此次前来，大哥能否不负父亲重托，给阮府寻得一个起死回生的希望。
其实阮绵绵不知道，她父亲还有打着另一个算盘。
阮记药行鼎盛时曾口头上给绵绵答应过一桩亲事，只是十几年间对方生意越做越大，已是富甲一方，而阮府也早已没有当年风光，步步衰败。若是那家人愿意，阮记也能再多活几十年。
阮继裕又回身望了一眼跟在身后的小妹。乖巧可爱，明明已经累的眼睛都快睁不开了，硬是一句都不说。他摇了摇头低声说道“绵绵，一会见到秀芸表姐你就跟着她，大哥要去拜访几个人。晚一点大哥会去秀芸表姐那接你。”
“嗯，好。大哥，你去忙你那些紧要的事，不用太挂心我。”她冲阮继裕露出一个试图让他宽慰的笑容，听到要见表姐，她便赶忙拍了拍自个儿身上的灰尘。这衣裳是娘出门前给她的，让她见表姐时穿这身。这是绵绵见过家里最新最好看的一件衣裳，只是略有些大，不太合身，但也不能弄脏了，回去她要还给娘，让她收好，等自己再长高一点再穿。
等了一会，秀芸表姐并没有亲自来接绵绵，只是派了一个丫鬟前来。
丫鬟冷淡地让她跟在自己身后，想必是最近府里忙碌，托关系走亲戚的人也多，丫髻看似有些不耐，她快步地在这迂回曲折的长廊里兜兜转转，也不顾在身后的阮绵绵是否跟上了。
有钱人家的宅子都大得惊人。阮绵绵心想道。她有些晕头转向，加上疲于赶路体力不济，走着走着竟跟丢了那位丫鬟。
阮绵绵四下环顾，自己不知怎么已走到了一片荷塘边。一片片荷叶大如伞盖，又似碧波，层层叠叠。塘里荷花开得正盛，一朵朵粉白色的花盏亭亭而立，花心的金穗像似女子的娇笑，它们轻轻地随风摇曳，净美又略带妖艳。
夏风阵阵，吹来淡淡的清香。
阮绵绵突然有些沉迷此刻的美景，想到自家也曾有个荷塘，只是比这小很多，她伸手在空中虚无的比划着，“大概只有这一角大小”她心想道。
她曾听给家里看风水的先生说，宅子里的荷塘是聚财的象征，修在自家院子里能聚集财运，俗话说“荷”气生财，这个“荷”同“和”。她家的荷塘在她小时候就已经一片衰败的样子，曾几次重新种植过塘里的荷花，把整塘的水都换水、也从别的地方运了肥沃的泥料来，但荷塘总是很快又干涸，回复原先一塘衰败的样子。
如今阮家也放弃改风水了，那块荷塘更是废弃着，不久前变成自己丫髻小奉晾晒咸鱼干的地方。
同是荷塘，命运截然不同，人又何尝不是。明明只有十三岁，她心中竟不禁心出这样的感慨。
和丫鬟失散的阮绵绵走近荷塘边，想着沾沾这慕容府聚财的“荷”气，希望能给阮府带一些财运回去。
结果她惊喜地发现荷塘边有一架秋千，便踩着轻快而细碎的步子走到秋千架下，并用丝绢认真地掸了掸秋千上的落灰，这才垫着脚尖坐上了那架秋千。
这秋千对她来说有些高，坐着时她双腿有些腾空，勉强伸直了脚才能挨着地。
阮绵绵将头靠在支撑秋千的彩绳上，额前的几缕碎发随着初夏的风微微扬起，精致甜美的小脸流露出一丝倦意，一双晶亮的眸子，明净似水却透着一股忧虑。
身为家里唯一的女子，阮绵绵明白联姻是目前唯一能为家里缓解困局的办法，可是以他们家现在的情况，又有谁会愿意联姻？她的出路只能是嫁入一个势力尚可的人家里做妾。虽然她也偷偷地让小奉把她的一些首饰拿出去典当了交给嬷嬷贴补家用，但并不能解决府上现在的累累负债，想到母亲最近身体每况日下，来要账的人快把府里搬空了，她就更加不安。
只盼着大哥能尽快找到办法，让阮记药行能度过这次的难关，爹和大哥能不要那么辛苦。她在心里默默祈祷着。
秋千轻轻摇摆，她享受着这难得一刻的自在。
“这是哪家的野丫头，偷溜进了云锦少爷的荷园。”
“还敢坐在岚芷小姐的秋千上，你赶紧下来！”
两个穿着讲究的丫鬟不知道从哪里冒出来，出现在她身后，使阮绵绵稍微放松的神经一下又绷紧，被吓到的她慌张地想从秋千上想下去。结果越是紧张，秋千晃得越是厉害。
“我……我不知道这秋千不能坐。”阮绵绵低着头诺诺道。
“这里也是你配随便进来的地方？”一个丫髻怒斥起她。
“秋千都给你弄脏了，快下来！”另一个丫鬟见说着，看阮绵绵一直赖在秋千上不肯下来，并不知她是下不来。丫髻气愤地走上前，想把她推下来。结果在拉扯的过程中，只见阮绵绵跌落下来，几个踉跄竟然往荷塘里栽去。
“啊啊——”她身体重心一歪，身子斜斜的倒向荷塘，塘边泥土本就湿滑，加上真是夏季雨水充沛，塘水很深，底下的淤泥肥厚，阮绵绵越是挣扎越是往荷塘深处陷去。
“救——救——唔——我。”精致的小脸在水面沉浮，显得楚楚可怜。扑腾的水花声里隐约可以听见她在水里的呼救是那样的无助。
看着她落水，岸上的两个丫髻这才有些慌乱，一时也没了主意。
“不好！那野丫头落水了。”
“可是，画儿，我不会水！”
“你看我干嘛，我也不会水！”
“那现在怎么办？画儿，我们赶快去喊人来吧，云裳小姐生日如果出人命，我们……”胆小一些的丫髻想回去找人来救她，却被另一位丫髻拦下。
“什么我们不我们？是她自己落水的，和我们有什么关系。诗儿，这里没有别人，自然不会知道，只要我们不说！就没人会知道！啐！真是晦气！”她脑海里快速闪现着阮绵绵的穿着打扮，过时的裙衫，也无贵重的首饰，看着就像是谁家跟来的丫髻，自然是一条贱命。
被唤作画儿的少女赶紧拉着另一位离开这是非之地，诗儿还在那犹豫，不知该不该喊人来救她，被拽走的同时连连回望。
她们以为这里没有人知道，但不巧的是在远处楼台上喝茶的二人恰好看到这一幕。
一位身着白色华服的男子，手执茶盏看着这边，面容淡定似乎在观望这一场好戏，而另一位绿衫少年早已坐不住，他一个健步起身，在空中几个翻身，便往荷塘赶去。
荷塘里阮绵绵完全不识水性，慌乱中隐约看到两个丫髻离去，并未人来救她。她在水里奋力地挣扎，连呛几口水，原本还在水里扑腾着的她已经渐渐地失去了力气，眼看着消失在水面。
随着水花散去，荷塘又恢复平静，好似她不曾出现在此一般。