信号基站体积小, 外形种类极多，除依靠特制的装置定位外，单凭肉眼, 根本无法在茫茫的太空中辨认出来。
见进入捞捕范围后, 侦察舰右后方探出一段灵活的金属臂, 固定住了一块废弃的太空漂浮物。
祈言惊讶：“这上面有信号基站？”
“准确来说, 这块看起来破破烂烂的金属，就是信号基站本身。只不过投放前给它做了一层伪装，让它看起来像太空垃圾。”陆封寒按下按钮，金属臂放出一个小型维修机器人，三四分钟后，回馈信号显示“完好”。
陆封寒开始回收小机器人和金属臂：“这个任务很枯燥，不过很重要。”
远征军漂浮在南十字大区前线, 距离以“光年”和“星里”做单位, 若想要跨越星系与星系，与勒托或别的地方通讯，那么, 每一个信号基站都是这条线中重要的一个点。
而联盟扩展版图, 每到达新的地方, 第一件事便是架构信号网。
收回金属臂后，陆封寒做下标记，操纵着侦察舰前往下一个目标。
祈言回想刚刚固定信号基站的画面：“这个信号基站可能是假的？”
“嗯，为了安全, 布置的十个信号基站里，三个是假的，三个作为备用，剩下的四个才是正在使用的。通常是分批次排查, 前后两次领的任务里，基站不会重合。”
陆封寒见祈言喜欢听，多说了些，“例如大溃败后，怀斯当上了代理总指挥，但他的权限只能看见部分信号基站的坐标点。一部分握在副指挥埃里希手里，梅捷琳他们手里捏着剩余一部分。
太空广阔，除非从指挥到各舰舰长，集体叛变，才有可能将基站全部摧毁。当然，如果真有一天，指挥和舰长都背叛了联盟，那只能说明，联盟已经不值得信赖。”
陆封寒说最后一句话时，语气轻轻飘飘，半点没有“大逆不道”的自我认知。
虽然将“仅为联盟，一往无前”念过数遍，但他从不是迷信和愚忠的类型。
祈言接话：“白塔也是一样的。”
陆封寒说出白塔的宗旨：“为人类的延续？”
“是的，为人类的延续。白塔不存在‘效忠’这个说法，如果硬要说‘效忠’或者‘忠于’，那么，白塔忠于人类这个种族、仅为维护种族的利益和人类延续。
这也是白塔一直远离政治，从不站队的原因。如果有一天联盟不再值得信赖，那么白塔会倾向更有利于人类延续的一方。”
祈言说出这番话时，神情疏冷意味比平日要重。
陆封寒触觉敏锐，立刻反应过来：“这是白塔设立首席的原因？”
“对，首席握有抉择权。若有一天，需要白塔对外表态，那么，首席会代表整个白塔。”祈言一顿，有点迷茫，“其实我都不知道他们为什么选我当首席。”
他一直怀疑，是白塔大部分人都有不同的执拗和怪癖，多不爱见人，喜欢待在实验室里，醉心于科研和真理。
陆封寒顺手揉了揉祈言细软的头发，语气认真：“小首席，我很赞同他们的选择。”
作为旁观者，陆封寒极容易发现祈言的澄澈光彩。
祈言年纪不大，经历的事也不够多，但他足够坚定、理智和干净。往往这样的人看待问题，比在权术中浸淫多年的人更为纯粹。且他的智力虽凌驾于大多数人之上，却从不恃才自傲、盛气凌人，反而善于发现旁人的优秀特质。
白塔的人认可祈言，并有所期许，认为他在未来定能成长为一个足够优秀的人，才会为他戴上这顶桂冠。
见祈言头发被自己揉乱了，陆封寒收回手，一边出言安慰：“现在的联盟尚算平稳，你有足够的时间成长，达到自己心目中的标准。”
祈言疑惑：“为什么是‘平稳’？”
“虽然现在在打仗，连首都星都被反叛军占了，三大上将，一个通敌，一个糊涂。但往深了说，联盟的‘根’上没有出现问题，《人类星际公约》倡导的自由、平等、尊严、秩序、法制都还在。”
陆封寒语气闲散，又犀利指出关键，“反叛军会举兵占领勒托，实际是被联盟逼到了绝处。”
祈言明白过来：“如果反叛军不主动出手，掌握先机，占领勒托，极有可能被远征军逐步打败？”
“没错。联盟虽然经过科技大毁灭，星图缩小，只剩四个行政大区，但底蕴撑得住长时间的消耗。你看，每年都有无数税收被划作军费，远征军有新武器，也有充足的食物。
但反叛军支撑不住，二十年五十年可以，一百年，一百二十年，不用打，他们就先崩溃了。反叛军没有所谓的‘经济’，全军/事化管理下的战时社会，尚未形成完整的经济链，他们打仗，是倾全力。一旦战败，什么都留不下。”
从前祈言很少关注这些，现在听陆封寒闲散谈来，他逐渐对局势有了大体认知。
“表面看起来，联盟被打败了。但实际上，反叛军占领了勒托，才是他们最艰难时刻的开始？”
陆封寒发现，和祈言聊天体验非常好，因为不管你说什么，他都能很快理解，并举一反三。
“就是你说的这样。反叛军深入中央行政区，占领勒托，迈出第一步、并狠狠削弱联盟士气的同时，也将自己放到了一个进退维谷的状态。
勒托易守难攻，但一旦聂将军逐渐收回被侵占的其余行星，一步一步向勒托围拢，反叛军将会面临什么？”
祈言：“困守孤城？”
“对，困守孤城。”陆封寒目露赞许，“到时候，反叛军要不选择投降，交出勒托。要不死守勒托，直到不得不投降，交出勒托。”
“核心战场一直都在南十字大区前线？”祈言想起成立日当天，通讯里聂怀霆将军对陆封寒说的话，“所以聂将军才会让你直接回前线。”
“怎么这么聪明？对，前线战局控制住了，反叛军的有生力量被消灭，那么，局势就彻底定了。”
祈言设想：“假如反叛军没有攻入勒托呢？维持原状，不走这步棋。”
“会继续被消耗，军队，统治，一步步走向崩溃，被彻底拖垮。”陆封寒指出，“所以，反叛军新上任的这一任智者，比他的前任们都有手腕和魄力——他不愿龟缩在联盟星域之外，想要为反叛军争得前景。
不过，这不亚于一场豪赌，赌赢了，联盟被推翻，整个星域都是他的。输了，反叛军由此覆灭，在历史中画上句号。”
听完陆封寒的分析，原本隔着层雾的局势变得明晰，祈言总结，有些绕口：“现在是，联盟输了，但没有真正输。反叛军赢了，也没有真正赢。”他很严谨，“当然，是在联盟与民众都决心一战的前提下。”
这时，侦察舰已经停在了第二处信号基站附近，金属臂伸出，放出的小型维修机器人反馈，仪器有损坏。陆封寒下了“维修”的指令，监控画面中，小机器人便开始动作起来。
他继续刚才的话题：“现在，反叛军智者想要倾尽全力，背水一战，是在求生。而联盟则被激起了愤怒和血气，人悲愤到一定程度，同样会爆发出难以估计的能量。”
就在这时，驾驶舱内响起警报的“滴”声，陆封寒开口：“破军？”
破军得到允许后才出声：“将军，首席，检测到不远处有聚众斗殴，建议绕行。”
同时，雷达画面上出现了几个代表高速能源体的红色光点。
陆封寒判断：“不是特意拦截我们的，应该是巧合，把画面放大。”
下一秒，光屏上出现了“斗殴”的画面。几艘灰色星舰正在和黑色星舰对轰，不过两边的审美都不太行，舰身喷着乱七八糟各种符号，风格跟陆封寒从晨曦星回来时抢的那艘星舰如出一辙。
祈言也看出来了：“星际海盗对打？”他指指画面中的某一处，“这里，这是反叛军的补给舰，中型，他们是在抢这个？”
“八成是了，补给舰已经报废，但里面的东西还在，灰色那边先发现，黑色的后发现，分赃谈不拢，干脆黑吃黑。”
陆封寒眼睛很毒，几眼看下来，把对面十八代都琢磨出来了，“现在了还在开几十年的小型星舰，破破烂烂装甲都要脱落了，一炮打出去，舰身都要震三震。身家不丰厚，穷，应该是常年在边境流窜、局势乱了才敢冒头的‘老鼠’。”
祈言看出了陆封寒的意图，但还是问：“将军你准备？”
陆封寒挑眉：“要不要一起玩儿？”
祈言点头：“要！”
于是陆封寒吩咐：“破军，看看附近有多少人在。”
破军发出讯息，很快汇报：“附近有三艘侦察舰回应了我。”
“够了，连接通讯。”
不到十秒，虚拟屏上出现了三个视频对话框，祈言在里面看见了一个认识的人——夏加尔。
没有废话，陆封寒开口：“碰见几个海盗在抢反叛军的补给舰，可能是捡了我们上一场仗的漏。”
夏加尔积极响应：“勤俭节约是美德！蚊子再小也是肉！”
“夏加尔上尉说的有道理，”陆封寒发布命令，“诸位，集合。”
相邻的一片星域里，隔着一长段距离，梅捷琳扫了眼收到的破军发来的讯息，倒没想千里迢迢去参加活动，只是震惊于——
别人约会都是花前月下，指挥约会是带人一起……打劫海盗？