戌时末, 雨刚停，宫里只余下值夜的侍卫来回巡视，在漆黑不见五指的夜里，大多数人皆已入睡。
娇儿提着灯在前面开路, 偶尔撞见几个侍卫, 只道是自家郡主想散散心, 他们便也没多盘问, 行了个礼, 把人送走了。
“那王莲真结果了？”御湖边，娇儿疑惑地嘀咕道, “吴秀女说的，靠谱吗？”
柳离接过她手里的灯，拍了拍准备用来装莲子的小木桶, 微笑道：“去看看不就知道了。”
提灯中泛出的暖色光晕映出她不见血色的脸，原本明艳动人的一张面庞, 而今却如扶风弱柳，了无生气。
娇儿见不得亲近的人受苦，只略一看，鼻子便忽然有点酸酸的, 低头掩去面上种种情绪，抬手撑了船棹。
“谢谢你陪我来, 娇儿。”柳离说。
娇儿背对着她, 悄然抬手抹了把眼睛：“郡主说的什么胡话, 伺候您, 本来就是娇儿分内的事情。坐稳了。”
棹动, 舟行。
周遭都是再熟悉不过的风景, 柳离也没有什么想观赏的念头, 只一直注视着娇儿，看得她都不好意思了。
“您老看我做什么。”娇儿避开她的目光。
“你有心上人吗？”柳离问了两个不着边际的问题，“想嫁人吗？”
“郡主别开娇儿玩笑。”娇儿嗔道，“娇儿还要伺候您很久呢。”
柳离叹了口气。时间太紧，她也来不及给几个侍女安排出路，只稍稍做了些准备，希望能派上用场：“没开玩笑。我床下有个木盒，装着你们四个的卖身契。虽签的是死契，但我已做主写了书信，表明国公府同意你们赎回身契。里头还有一些银票，你们只要省着点花，几十年肯定够用……”
“您、您说什么呢！”娇儿越听越害怕，也不顾失礼，直接打断了自家郡主，“您怎么说的跟安排后事似的，呸呸呸，多不吉利。”
可不就是安排后事么，柳离苦笑，但仍是强撑着再次问娇儿：“我说的你都记住没？”
“娇儿记住了。”
“那就好，还有，替我告诉……”
后面的话再次凝滞在了嘴里，如同冬日时屋檐上冻成冰的积雪，无论如何也落不下来。
再次失败了，碍于系统限制，说不出口。
“告诉谁，九殿下？”没想到，娇儿眼珠转了转，居然自己猜了出来。
柳离立即热烈地小鸡啄米式点头。娇儿，不愧是你，还是你懂我！
谁知娇儿直接话头一改：“您今天是怎么了，老说这么不吉利的话。有什么要说的自己说去，我可不帮您转告。”
柳离扶着舟边，再次叹了口气，她就知道事情没这么简单。
就在两人马上要接近王莲花群的位置之时，娇儿眯起眼，“哎”了一声：“郡主，这不是王莲。”
柳离将提灯抬高了些，确实，面前是好些再普通不过的荷叶，并非王莲：“走错方向了？”
黑灯瞎火的，确实容易认错路。
“是么。”娇儿将信将疑，“那再往那边看看。”
结果，两人几乎泛舟将整片御湖游了个遍，也再未找到王莲的踪影，这显然是很奇怪的事情。
原先还栽在御湖中，长得好好的，忽然就不见了，总不能是有人蓄意将它尽数铲除了吧？
娇儿撑杆也撑累了，气喘吁吁：“郡主，咱歇会儿。”
没找到王莲，柳离有几分怅然若失，不过体谅娇儿辛苦，也拍了拍她的手臂：
“好，去湖心亭坐一下吧。”
湖心亭的位置比王莲易于辨认多了，娇儿随即便调转方向，朝那边行去。
接近之时，晚风拂过湖面，也将某些东西送到两人的身旁。
柳离吸了吸鼻子，她因着身体的异常，最近嗅觉也时好时坏，不确定是不是自己多心了：“你闻到什么味道没有？”
她总觉得似曾相识，但它与雨后泥土、湖水、甚至水中植物的味道混杂在一起，一时难以分辨。
娇儿也是这样认为的，她比柳离更灵敏，一下子就察觉了来源：“亭子。”
她们离湖心亭不过两丈距离，柳离自然探灯去照。
没想到这一照之下，却令人瞠目结舌。
入眼是一张惨白的女人脸，其下是艳丽若血的红衣，在黑暗中分外明显，声也不出，只是阴恻恻地看着两人笑，满眼都是扭曲和仇恨。
“啊！”
“鬼啊！”
她和娇儿同时惊叫出声，灯都险些没拿稳，掉入湖中。
惊魂未定之下，柳离发觉这人还挺眼熟，随即定睛一看，这不是江皇后么？大晚上的，她在这儿做什么？
“见见见见过皇后娘娘……”娇儿捂着胸口，也不顾是在舟上站着，立即行礼请安，“奴婢失礼了，娘娘恕罪。”
江皇后却压根没管她，只直直看着柳离的脸。
本是美人，也不知为何忽然涂了许多脂粉，白白掩盖了原本的好容颜，只让人觉得可怖。
她身着正红色的凤袍，头戴凤冠，唯有祭祀时才用得着穿成这样，稍一抬眼，层层首饰相撞，清脆作响。
江皇后看着柳离，却叫了宝安的名字：“宁柔。”
此情此景无比压抑，任谁都能察觉不对劲之处。柳离发现江皇后的气运值已经成了负值，且在持续下降，只觉脊背一阵发凉。
得离开这个地方。
“快走。”她低声对娇儿道，“别管她，快走，快！”
可为时已晚，江皇后已一步步向她们靠近，站在了湖心亭的边上，而两人也终于明白了那古怪的味道究竟来自何处。
江皇后的腹部插着一把刀刃，尽数没入身体，鲜血汩汩流下，和身上的红裳融为一体，愈发妖冶夺目。
是血腥味。
“我以为会很痛。”江皇后口中念叨着什么，“可比起你伤害我的，根本算不了什么。一起死吧，宁柔。”
这副疯魔的样子把娇儿吓得动弹不得，腿脚发软。
柳离见状一把夺过船棹，刚想强行让小舟驶走，却见江皇后直接纵身一跃，扑了过来。
“扑通——”
小舟怎经得起这番折腾，很快就翻了个身，三人全部落入水中。
柳离是会水性的，下意识先在水里稳住身形，而后试图游上湖心亭的台阶，可多了江皇后这么个大包袱，一时举步维艰。
江皇后死死拖着她的脚，血色瞬间染红了这一片水面，在漂浮着的提灯照明之下，分外阴森。
“放手！”
湖虽不深，但骤然多了一个成年人的重量，还是让柳离呛了好几口水。
娇儿已经利索地爬了上去：“郡主，拉住我的手！”
柳离的力气已经快被江皇后耗尽，好在有娇儿及时施以援手，这才挣扎着挨到了湖心亭的台阶。
提灯随着小舟一起飘远了，她已经冷得毫无知觉，向下看去，江皇后在中了一刀的情况下，居然还能牢牢抓住她的脚踝不松手。
“……把皇后娘娘也拖上来。”柳离咳嗽两声，“不然人要没了。”
两人费了半晌功夫，可算把人抬到石阶上了，可没成想，一回头却见不远处亮起了数盏灯，轻舟数只，缓缓朝这边逼近。
岸边有人悠闲翘首以盼，静候成果。
糟了，柳离怔了一下，忽然苦笑出声：“不对，是我要没了。”
纵是先前没反应过来，此刻也能知晓，这叫瓮中捉鳖。
她手一哆嗦，险些又将江皇后扔下去：“娇儿，西边没人来，你快潜水游走，别让人发现，去碧玉殿躲一躲。”
“郡主……”
“记住我跟你说的话。”柳离果断将一脸不明所以的娇儿直接推下水，顿了顿，“我是郡主，他们不会杀我的。你去找九殿下救我，听话。”
这个谎言连小孩都骗不过，又怎能骗过娇儿。
娇儿潜入水中，也知情势紧急，只是红着眼圈回望了一眼，颤着声最后叫了句“郡主”，就快速游走了。
湖心亭中，唯独剩下浑身湿淋淋的柳离和已经失去意识的江皇后。
她沉默地后退两步，任凭舟上的侍卫围了满圈，也未发一言。
*
一行侍卫押着柳离到了岸边，他们还算顾及皇家的颜面，给她披了件外衣，让她不至于那么落魄。
可现下的状况，也并不缺少这一星半点的维护了。
柳离被按着强行跪下。她稍稍抬眼一瞥，座上左右宫女摇扇，李太后正居高临下地看着她。
“淳宁郡主啊……”太后缓慢道，“你给哀家说说，你谋害皇后，该当何罪？”
柳离暗自冷笑，太后早不来，晚不来，偏偏好在这时候来，可真是会掐点。
江皇后明明还有得救，却直接说人死了；既不问她发生了什么，也不容她解释，一开口便直接将事情定性，真有你的。
“太后说笑了。”即便少女此刻的模样狼狈不堪，却还是没有服软，语气生硬得很，“江皇后不管死没死，都和臣女无关。”
“哦？”太后悠闲地把玩着自己的指甲，“都被抓了个正着，你却还在嘴硬。江皇后中了刀伤，又被推下水，唯有你二人在场，不是你，又是谁？小小年纪如此狠毒，哀家自然不能容你。来人啊——”
江皇后不惜以自戕和太后合谋连环陷害于她，柳离纵然有一千张嘴，也难以说清。
看她低着头的模样，太后以为她怕了，正要得意地一笑，却见柳离慢慢抬起头，丝毫没有畏惧地直视她，而后说了几个字：
“老奶奶，你真可怜。”
反正马上都要下线了，临走前也要过过嘴瘾，管他什么尊卑规矩，我爽最重要。