玄烨上下打量儿子，见他衣履整洁双目有神，站在那里笔直地挺着脊梁，周身皆是年轻人该有的蓬勃朝气，心中略喜，但未露在脸上，只是道：“朕才听闻消息，弘昐殁了。”
胤禛垂首道：“儿臣也得到消息了，是额娘派人送来的，儿臣正想向您禀告，还请皇阿玛暂不要让皇祖母知道，让皇祖母尽兴游历山水才好。”
玄烨点头：“就这么定了。”顿一顿，又问，“心里难受吧，朕本以为你会要求留在京城陪伴妻儿，没想到你还是同行了。”
“额娘说，孩子和我们没有缘分，既然注定是熬日子的，让我不要太牵挂。他太小也不懂人事，就让他安安静静去。”胤禛说话间，难忍鼻尖发酸，“但到底是骨肉，儿臣很心痛。”
“这是人之常情，你便是要留下陪伴他们母子，朕也不会怪你。”玄烨淡然，示意儿子坐下，胤禛不敢，他轻轻一叹，没有再勉强，之后父子俩说的话再不与这悲伤的事相关，玄烨专注河工治理十数年，闲谈间将个中门道讲给儿子听，胤禛向来慧心善悟，听得认真更能举一反三地与父亲说上几句，让玄烨十分欣慰。
京城之中，四贝勒府里简单地给夭折的孩子办了身后事，李侧福晋悲凉落寞地坐在榻上，早已哭得眼泪干涸，可看似呆滞的她实则在想，没料到那么不巧，胤禛竟没能亲眼看到孩子没了，她处心积虑想要博得丈夫的怜悯同情，到头来他却根本不在家。
侍女巧珠进来，匆匆道：“福晋过来了。”
李氏忙躺下了下去阖目假寐，但听得脚步声，福晋在问：“睡下了？”
巧珠佯装应着：“侧福晋早晨又哭了一场，累了才睡的，福晋请等一下，奴婢去请侧福晋起来。”说着便过来推了推自家小姐。
毓溪见李氏醒来神情憔悴，不免道：“没拦得住，不该让她叫醒你，你接着睡吧，我们有话几时都能说。”
李氏却坐起来，挽着凌乱的发丝，垂首道：“福晋有事，就吩咐妾身吧。”
巧珠搬来凳子请福晋坐，毓溪便不再客气，坐定了正经道：“这会儿功夫来跟你说那些话，有些无情了，可我觉得拖着也不是事儿，现在你痛惜弘昐，也没有别的事能让你更难过了。”
李氏不解，但听福晋道：“你心里会惦记念佟吗？论人情，是该把念佟抱来让你照顾，好歹宽慰丧子之痛，你若是这样想我也觉得无可厚非。所以我先一步请示了德妃娘娘，但娘娘的意思，说念佟毕竟是长女，还是养在正房里好，我左思右想还是决定早些来告诉你，免得你心里惦记着，又误会我不体谅你。”
“福晋已经很照顾妾身了。”李氏眸中含泪，楚楚可怜，哽咽着，“妾身未想过要抱回念佟，念佟自幼跟着您，突然回到妾身身边，孩子未必乐意。”
“倒也不必这么说，念佟知道你才是她亲额娘。”毓溪温和地说，“这些日子只管悲伤吧，过阵子兴许就好了，左右贝勒不在家里，你不必太拘束，想哭想笑尽着心来，宣泄透了也就好了，我不会怪你不懂事。你且安心养身体，缺什么让巧珠去正院里找我。”
李侧福晋欠身谢恩，福晋没打算久坐与她说话，就是特地来说念佟的事，这会儿已经起身要走，她慌忙要离了榻相送，被阻拦下来，巧珠搀扶着她颤颤巍巍靠在榻边，眼瞧着福晋匆匆而来，匆匆而去。
巧珠安顿好了小姐，跑去外头张望几眼光景，不久回来轻声道：“小姐，福晋走远了。”
李氏长舒一口气，方才还楚楚可怜的模样顿时不见了，只是咬牙道：“她根本就是怕我要回念佟，特地求了德妃娘娘一句话，还反过来做好人装大度。”
巧珠劝说：“小姐别想了，您好好养着身体，还怕不能生吗？倒是福晋她自己，怕是生不出，也不敢生了。”
李氏又恨：“说什么叫我尽情哭尽情笑，我真这样不知好歹地闹，贝勒爷知道了该怎么想我，宫里德妃娘娘知道了又该怎么想我，总之她做好人，我就是陪衬。”
巧珠示意她小声些，安抚着：“好歹咱们知道福晋的心思，不至于您真的上当，往后的日子，小姐更加小心些就是。”
李氏伸手覆在了自己的肚子上，冷笑：“我要养好身子，她乌拉那拉氏有什么了不起，生了个阿哥就当宝了，我且看这孩子能不能长大成人。”
巧珠唬了一跳，慌忙劝：“小姐，您轻点儿声……”
这边厢，毓溪回到正院里，念佟正带着弘晖在院子里玩耍，瞧见额娘来了，纷纷围上来撒娇，说要进宫看祖母，稚嫩欢喜的脸上，丝毫不见失去了兄弟的伤心。他们还太小不懂什么是死亡，弘昐总是养在屋子里极少相见，没有感情也是有的。
毓溪哄孩子们自己去玩，答应过几天带他们进宫，之后却避开孩子，将乳母等一干人叫到跟前，再三说明不要吓唬孩子让他们明白失去了兄弟的痛苦，以后慢慢说明白，早晚能理解。吩咐完这些话，青莲一人留在跟前，但问福晋：“侧福晋果然又在您面前装可怜了吗？”
毓溪目色清冷，颔首道：“装得十分可怜，是她一贯的伎俩，没想到额娘隔着宫墙，还能把她看透了，我与她同在屋檐下，竟还觉得她真可怜。”
青莲唏嘘：“侧福晋何必呢，当别人都是傻子么？”
毓溪不以为意，却是道：“我会好好看着她，只要她别给胤禛添堵，我就不会和她过不去，大家相安无事才好。”
时光飞逝，圣驾离宫已有大半个月，那一日佟妃诸人突然被招至圣驾前，皇帝吩咐她们侍奉太后乘船缓慢前行，而皇帝将暂时与大部队分开，减少扈从只乘一舟，前往黄河以南高家堰、归仁堤等处堤防巡视。
随扈妃嫔中，以佟妃、惠妃、宜妃为尊，而惠妃最沉稳老道，自然许多事都嘱托与她，更留下五阿哥、七阿哥保驾护航，皇帝将只带大阿哥、三阿哥和四阿哥前往高家堰等地。这边所有的事，关防护卫自然有侍卫大臣周全，但照顾太后和其他女眷，还有年幼的皇子，就托付给惠妃了。
惠妃早年协理六宫，是八面玲珑能干的人，一度落寞后至今不被复用，东巡时被皇帝召至大帐说了些暖心的话，今日又被委以重任，惠妃竟有些飘乎乎了。
诸人离开时，佟妃客气地说：“一切仰仗惠姐姐，我出了门就找不着北了，莫说管别人了，自己都不能周全。”
宜妃则在边上哼笑：“真真蜀中无大将，荣姐姐在就好了。”
佟妃不免尴尬，一时接不上嘴，身边和贵人轻轻拉了拉她，说：“娘娘，我们回吧。”
宜妃见佟妃离开，也要跟着走，却被惠妃喊住，皮笑肉不笑地说：“我正是多年不管事，手生得很，万岁爷约了我们五日后在清口汇合，这五天里会发生什么我可不知道。你顶好稳稳坐着船，别掉下水里去，水流湍急眨眼就冲不见了，九阿哥还等着你回去给他办婚事呢。”
“你这是什么话？”宜妃眼珠子瞪得铜铃一般，可惠妃却撂下她走了，这边是皇帝御船，宜妃也不好撒泼，悻悻跟在后头，气得脸色铁青。
船与船之间用踏板接驳，佟妃小心翼翼带着和贵人与宫女回来，觉禅贵人早早等在甲板上，给佟妃搭把手搀扶她，一面就瞧见御船那边，从另一头下去了周身傲气的惠妃和满面怒气的宜妃。
她尚未开口问什么事，就听佟妃嘱咐众人：“之后几天你们都小心些，没事别离了我们的船，太后那里不缺人伺候，我们船上的用度缺什么现下就去补来，一切等五日后到清口再说。”
说话间，却见舜安颜带人乘小舟靠近了佟妃娘娘的船，在舟上屈膝道：“微臣奉旨登船保护娘娘安全。”
佟妃见是自家侄儿，更是安心，忙让舜安颜上了船，她们自家人不必太避嫌，但和贵人年轻，还是自觉地回了自己的船舱去。
没多久，皇帝已换了轻便的船只，带着几位皇子和亲兵侍卫以及地方河工大臣往高家堰去，众人在各自的船只上目送圣驾，佟妃捂着心门口说：“皇上怎么就不多带一些人，我这心悬着很不安。”
舜安颜在一旁道：“娘娘放心，皇上此去河道浅窄，万年水流平缓，所以不宜乘大船不宜带太多的人，皇上会绕道至清口与我们汇合，相比之下，我们之后的路反而湍急一些，风浪大时，还请娘娘在舱内小心，不要颠簸了。”
佟妃欣慰道：“我的小侄儿也这样能干了，咱们家真是代代出人才，到底是嫡子嫡孙，生来贵重。有你在我的船上，姑姑安心了。”
舜安颜笑道：“臣还年轻，要多多历练。”
佟妃笑：“娶了公主做了额驸，皇上更加看重你，你要好好为皇上办差，皇上可是把心肝宝贝嫁给了你，要好好对待公主。说起来也真怪，这一路皇上怎么安排你跟着大阿哥呢，跟着四阿哥多好，还能时常与我见见，若非今日见你，我还当这一路都看不到你了。”
姑侄俩说着话，佟妃就要回船舱，觉禅氏随行了几步，听见佟妃提起大阿哥，想到方才惠妃的神情，冷然一笑，计上心头。
...
...