绿珠几人都吃了一惊，不免慌张，连该有的礼数也忘了，反是岚琪很镇定，带着她们往门前走，到贵妃面前行了礼，也不问她为何来，只是道了安。
而贵妃果然径直就朝她的寝殿去，嘴里笑着说：“本宫从没来过你的寝殿，听说就跟状元郎的屋子似的，都是书本笔墨。”岚琪不远不近地跟着，贵妃倏然又停下，似乎是听钟粹宫里异常安静，将四处瞧了瞧问，“只有你在？”
“端嫔娘娘和布贵人去荣嫔娘娘处小聚，下了几天的雨，孩子们都闷坏了。”岚琪应着，但话说完心里就一紧，她好端端，提什么“孩子”两字。
贵妃眉间有笑意，又指着绿珠几人问：“平素跟着你的环春怎么也不在？”
“环春……”岚琪心里略略打鼓，本不想提温妃有喜的事，可怕环春半途回来，贵妃问她环春或照实说，或也有心隐瞒但和自己说的不一样，都是麻烦，遂坦白，“环春去咸福宫替臣妾送贺礼，贺喜温妃娘娘有了身孕。”
“是啊，该贺喜。”贵妃脸色果然不好看，转身问青莲，“咱们贺喜过了吗？”
青莲怎好说主子不让去恭喜，屈膝道是她疏忽了有罪，贵妃便笑：“去吧，现在去准备像样的东西，赶紧替本宫送过去，不要失礼于人前，别人还当是本宫心胸狭窄，见不得温妃好。”
“奴、奴婢……这就去。”青莲蹙眉，显然贵妃是故意打发她走，可她也想不明白主子留下究竟要和德贵人说什么，若说要害她肚子里的胎是断然不可能，自己猜得不错，贵妃是惦记上这个孩子了。
青莲离去，岚琪已将贵妃引入东配殿上座，让绿珠他们奉茶，可绿珠、紫玉和玉葵却不动，差遣最胆小的香月去打点茶水，她们三人似乎笃定了要寸步不离自家主子，防备贵妃随时为难她。
等香月来奉茶，贵妃早看透她们几个的心思，喝了茶冷笑：“都下去吧，你们一个个插蜡烛似的站在这里，本宫还怎么和你家主子说话，我们说体己话呢，不想叫你们听见，本宫的人都退出去了，你们怎么还不走？”
玉葵应道：“奴婢们伺候娘娘和德贵人茶水，不敢怠慢。”
“本宫喝够了。”贵妃冷目瞪着她们，幽幽又瞥了德贵人一眼，“也不听说你是伶牙俐齿的人，怎么调教的宫女，这么爱顶嘴，本宫不过是让她们去外面候着，这都喊不动了？”
岚琪欠身致歉，温和地吩咐自己的人，“去吧，这里不必你们在了。”
“主子……”绿珠着急，岚琪深深看她们几眼，转过身只对着贵妃，几人终究也不敢太坚持，不安地离了。
殿阁的门被关上，外头噼啪雨声轻了许多，岚琪进门前，院子里树上还有几片枯叶没有匝地，此刻眼前还有那枯叶摇曳在雨中挣扎的情景，不知为何心中有笑意，亦在唇边泛起笑容。
“德贵人心情甚好。”贵妃幽幽开口，“方才见你立在屋檐下望着雨水凝神的模样，难怪皇上喜欢你了，实在是美丽，难得你肚子都这么大了，也没见发胖丑陋。”
岚琪欠身：“娘娘谬赞，臣妾不敢当。”
“几时生？”贵妃毫无征兆地突然问起这句，直直地看着岚琪，“听说太医看着，该是个男胎。”
岚琪心头微颤，面上努力镇定着应答，说起十月下旬是生的日子，贵妃则笑：“本宫生辰正在十月。”
“贺喜娘娘。”岚琪垂首，生怕被她看见自己微微扭曲的眉毛。
“那德贵人打算送什么贺礼给本宫？”贵妃一手撑着脸，笑意里满是令人生畏的威吓之意，眼角流转着不容拒绝的骄傲，一声声问岚琪，“本宫想到一件，只怕再没有比那更好的贺礼。”
岚琪心中说，难道你是说孩子？而她觉得，佟贵妃这样总还不算最坏，直来直去地说清楚，哪怕她当面问自己要孩子呢，总比背后耍手段的阴毒来得强，咽了咽喉间的不适，“娘娘想要什么贺礼？不知臣妾是不是力所能及。”
“呶。”贵妃伸出纤纤玉指，嫣红的指甲刺目耀眼，岚琪恍惚看着她指向自己的肚子说，“这个孩子，本宫想要这个孩子。”
贵妃收回手指，朝后靠在椅背上，自在地说着：“德贵人你该明白，你的身份地位，不足以自己抚养皇嗣，凭你的出身门楣，皇上将你封在贵人已是殊宠，再升嫔位，前朝大臣们也未必答应了，算算日子，下一回宫里大封，不知是几时，这些年孩子养在哪里你能放心，不如咱们前后头住着，把孩子放在承乾宫里，你过来瞧瞧也容易，你看呢？”
岚琪记得早前，彼时的佟妃娘娘就半路拦住自己，半哄半威胁地让自己和她站在一起，拒绝后就被警告不许也不能帮着彼时的昭妃，没想到过去这么久，佟贵妃的性子仍旧一点也没变，可她这么直接地跑来问自己要孩子，也算坦荡荡了。
“不愿意？”贵妃冷然，目色冰冷，她显然已经说完最客气的话，此刻一旦被拒绝，之后就不知会说出什么厉害的狠话来。
岚琪深吸一口气，缓缓说：“娘娘恕罪，并非臣妾……”
贵妃却厉声打断她，悍然说：“你不是最后守在钮祜禄皇后身边的人吗，她没对你说什么？但钮祜禄皇后可对本宫说了，说皇上早就和她商议好，等宫里再有新出生的阿哥公主，就让本宫选一个养在承乾宫，那么巧啊，就是你的孩子。”
岚琪皱眉，她也记得玄烨对自己说的话，他说不愿自己受那份委屈，看来皇后没有骗贵妃，而玄烨也不曾忘记，所以才早早给自己吃了定心丸吗？既然如此，岚琪将心一横，直接说道：“娘娘恕罪，并非臣妾不愿意，只是皇上一早许诺，要将这孩子送入慈宁宫抚养，太皇太后那里也已知晓，只等临盆之日，娘娘的好意，臣妾感激不尽。”
佟贵妃闻言呆坐，皇帝竟然为了这个女人想得如此周到，可见钮祜禄氏真的没有骗自己，玄烨一定是惦记着这件事，才急匆匆答应孩子的去向，心里有悉悉索索的声响，仿佛什么东西碎了，没来由的刺痛也一阵阵扎在那里，她捧住了胸口，缓缓喘息半晌，才又问：“你刚才说什么？”
岚琪正视着她，一字一字说得清晰：“臣妾不能满足娘娘的愿望，这个孩子落地就要被送去慈宁宫，臣妾连嘴上答应您的资格也没有，还请娘娘恕罪。”
说完起身，周周正正地行礼，哪怕肚子高耸行动不便，还是虔诚地跪了下去，膝下屈辱根本不算什么，自己的地位本来就在贵妃之下，跪下来的委屈比起失去孩子的痛苦，前者实在微不足道。
“当真？乌雅岚琪，你可知道谎传圣旨的罪过？”佟贵妃压抑心中怒火，慢慢站了起来，跪着的岚琪矮了许多，她便有几分居高临下的味道，忽而扑过来伸手捏住了岚琪的下巴，长眉狰狞目色凶戾，也一字一字地问得清楚，“乌雅氏你可想好了，本宫这就去慈宁宫问太皇太后，若没有这件事，你可就有好果子吃了。”
岚琪的确发慌，这件事她只对苏麻喇嬷嬷说过，嬷嬷让她相信玄烨，所以没再对太皇太后提起，如果佟贵妃真的冲过去问，如果苏麻喇嬷嬷不在边上支应……
“来人，去慈宁宫！”不等岚琪多想，佟贵妃甩开了她的下巴，力气之大让岚琪朝后跪坐了下去，赶紧捧着肚子不敢乱动，就听见外头嘈杂的脚步声，一阵喧闹后静了，跪在门外的绿珠几人立刻冲进来，看到主子也跪在地上都吓得慌张不已，七手八脚把她搀扶到内殿暖炕上，问着要不要宣太医。
岚琪的心砰砰直跳，完全无法预知慈宁宫会有怎样的结果，玄烨的确答应过，她并不是谎传圣旨，但太皇太后已知晓，真是她随口冲动就说出来的，佟贵妃是笃定了要闹一场，怎么闹她不在乎，在乎的是能不能达成心愿的结果。
“我没事，环春还没回来？”
玉葵说：“大概是被温妃娘娘留下了。”
岚琪喘息着，吩咐她：“你去咸福宫找她，不管是不是给温妃留下了，让她直接去慈宁宫，她去了就该知道做什么。”玉葵不敢耽搁，留下众人照顾主子，打着伞就出去了。
岚琪靠在炕上护着肚子，孩子在腹中微微动了动，似乎要让母亲明白他还好好的，更没有随着母亲的心情一起浮躁，没有让她承受半分不适。
时间点点滴滴过去，外头的雨一直下不停，忽而一阵狂风摧残花草，只听得树枝在空中抽舞的呼啸，一片湿漉漉的枯叶从窗口乘风而落，紫玉立刻来收拾，赶忙要关窗时，岚琪拦住她，慢慢挪到窗前，昂首望着那棵树，先前还残存的几篇枯叶此刻已完全凋零，干干净净的树枝指向天空，不仅不见凄凉落寞，竟比枝叶繁盛时，更有几分傲然挺立的气势。
她的心，莫名安定了。
玉葵很快回来，说是半路上就遇见环春，她已经去慈宁宫了，自己就提了提贵妃来了的事，环春似乎就明白了。
岚琪颔首不语，等渐渐平静下来，竟吩咐绿珠弄点心给她吃，不晓得之后还会发生什么，养足精神吃饱了有力气，才能和孩子一起应对所有的事。
大半个时辰后，环春终于回来了，路上走得急，裙摆鞋袜都湿透了，等不及去替换就先来复命，满面得意地告诉主子：“贵妃娘娘是气急败坏离开的，奴婢等到嬷嬷问了，嬷嬷只让奴婢对您说，请您安心。”
可紫玉却在边上问：“你回来路上，没遇见贵妃？”
环春皱眉点头，寻思着：“的确没遇见，贵妃是走得急了，还是去了别处？”
“前头没有动静，不见回来，该是去了别处。”紫玉说道，问岚琪，“娘娘会不会去找皇上？”
岚琪却已笃然，松了口气似的靠下去，软软地说：“她若去找皇上，我就更安心了。”之后又转头看窗外雨幕，吩咐她们，“等雨停了，就送我去慈宁宫，端嫔娘娘和姐姐若回来，就说我睡了，现在我要歇会儿。”
她很疲倦，与佟贵妃虽不曾有言语相激，却真正考验了太皇太后对自己的喜爱，兴许是嬷嬷已经转达过自己的话，又或者是太皇太后很自然地偏帮了自己，可她这样毫无顾忌地把老人家推出来挡在面前，太皇太后心里会怎么想？
才淡定的心，又为这件事纠结，昏昏沉沉睡过去，只等雨停了好亲自去慈宁宫，至于佟贵妃，她从慈宁宫气急败坏地出来后，径直就去了乾清宫，可玄烨不是不见她，而是正和亲王大臣们商议要紧的事，李公公无论如何也不让她进去相见。
贵妃从钟粹宫折腾去慈宁宫，又冲往乾清宫求见不过，宫里多少眼睛多少嘴，早就角角落落都传遍了，荣嫔这里几人相聚说话，布贵人听说佟贵妃去过钟粹宫，生怕岚琪受委屈，之后便坐立不安，荣嫔索性让她和端嫔先回去，等她们走了，才与惠嫔道：“贵妃的心智，好像从进宫至今，就没变过。”
惠嫔手里剥着一囊柚子，灵巧地脱出整块果肉，饱满晶莹地放入果盘，又掰下一囊继续，听荣嫔这样问，眉眼也不抬，只哼笑：“你以为呢，皇上什么都让着她惯着她，日长天久会有什么结果？那不就是现在这光景，咱们可不一样，一步步走来，没人疼没人理的时候，可敢去御前撒娇哭闹？”
“她去找德贵人，八成是为了孩子。”
“这也是为什么她如此跋扈嚣张，皇上也不理论的缘故。”惠嫔手里又剥出完整晶莹的果肉，这才撂下，拿帕子擦着手说，“依我看，她还不如我们呢，没牙的老虎，皇上就是知道她不会真正害了什么人，才放在后宫让她吼着吓唬人而已。”
荣嫔看她一眼，自有分寸在心中，自从上回在阿哥所闹一场，心里对惠嫔就有了防备，这个女人的心气同自己和端嫔不一样，她背后有明珠府，而明珠府所要的前程，就不那么简单了。
“生不出孩子，又没心计本事，佟国维到底把这个女儿送进来干什么的？”惠嫔对佟贵妃始终有夺子之恨，哪怕没让佟贵妃成事，也一辈子梗在心里，也不知她是不是对荣嫔没防备，毫不隐藏心中憎恶和不屑，“钮祜禄皇后可是拿头去撞柱子，才换到后来的前程，她有没有那么硬的额头，只怕不管额头硬不硬，根本就没这本事和魄力。”
“你在人前，可不要流露这份憎恨。”荣嫔好心劝一句，“没牙的老虎终究还是猛兽，不能咬住人的咽喉，可一巴掌挥过来，连皮带肉的被削去，有时候死不可怕，不死不活才最可怕。”
惠嫔阖目沉了沉气，平静下来说：“一提起她要抢乌雅氏的孩子，我就想起那些天大阿哥的哭声，皇上那样做，真是伤透我的心，可我不能恨皇上，我就只能恨这个女人。”
“孩子已经回来了，你梗在心里，只有自己痛苦。”荣嫔相劝。
“不是硬要梗在心里，荣姐姐，咱们……可是到头了吧。”惠嫔目色晶莹，笑中含泪，“我很想看看乌雅氏，几时也有咱们这一天，好让我心里平衡自在一些。咱们总是彼此劝说要想开，宫里总有新人，皇帝总有新宠，可真的被冷落，这心里……”
“咱们还有孩子呢。”荣嫔眼下能说来安抚彼此的，唯有这一句了。
这一日的雨，绵绵直到傍晚才停，夕阳西下时放晴，此刻的天色竟比白天还敞亮一些，岚琪歇过一觉养了精神，起身穿戴洗漱，端嫔听说她要去慈宁宫，好心让她坐自己的软轿去，岚琪也不推辞，身后跟了两拨小太监，生怕路上有闪失，待安安稳稳来了慈宁宫，门前小太监殷勤地说：“太皇太后在后面大佛堂，苏麻喇嬷嬷说了，您来了就直接把轿子抬过去。”
“我走过去吧，去大佛堂怎么好坐轿子。”岚琪应着，扶着环春的手来，待走近了，就见嬷嬷坐在门外，瞧她过来起身相迎，温和地说，“主子在诵经。”
“我等一等。”岚琪道，可嬷嬷却扶她往门里走，轻声说，“别人是不能见的，但主子是特特在这里等您的。”
岚琪心中惴惴，果然是来对了，平了平情绪，跟着嬷嬷恭恭敬敬往佛堂里来，佛堂内檀香幽静深远，心也随之安宁，太皇太后盘膝坐在佛龛前，身后另摆了一张蒲团，听见了脚步声，温和地说：“小心坐下，你挺着肚子不必拘泥怎么坐，舒服一些就好。”
苏麻喇嬷嬷将岚琪搀扶着在蒲团上落座，便悄然退下，佛堂大门缓缓合上，轰隆一声间，仿佛隔离了红尘之界。
岚琪扭头看了眼，再回过来，就见太皇太后慢慢起身，虽有了年纪，行止动作依旧稳健，亲自上了一炷香，手指间轮转佛珠，轻微的摩擦声竟也影响了心跳，岚琪才要静下来，便听太皇太后说：“将来怎么办？有一日我不在了，你要怎么办？”
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