梁啸反复权衡，最好只得做出一个非常无奈，甚至很丢脸的选择。
除了大宛使团和随行的商人，其他人全部遣返。他知道这样做很没面子，但是使者团不是普通商队，如果有什么意外，造成的伤害可能比丢脸更大。特别是像车师王子车夷，他是独子，如果他被匈奴人杀死或者掳去，车师王肯定要倒戈。
他冒不起这个险。
梁啸写了一封信，请车夷带给东方朔。河西走廊的情况远不如预期，他们在西域立足的难度加大，请他们做好心理准备。
精简后，梁啸只剩下两百余人，驼马五六百。他和马奇商量，请马奇派骑兵随行保护，提供饮食。
马奇答应了。不过，他提出一个建议，为了避免与匈奴人正面遭遇，最好改走祁连山以南。祁连山南也有一条道可以到达陇右，虽然难走一些，可是当地的羌人势力分散，而且与小月氏的交情不错，相对来说安全一些。再者，不少部落去年都参与了劫掠河西的行动，他们对梁啸的印象都不错。
听完马奇的解释，梁啸猜到他说的是什么路。在丝绸之路的历史上，除了河西道和草原道，还有一条青海道。一旦河西走廊被异族占据，青海道便成为丝绸之路的主道。河西走廊畅通，青海道的地位便下降，成为辅道。
不过，现在西域尚未开通，丝绸之路尚在雏形阶段，青海道也只是羌人部落之间的一条古道，远没有后世那么闻名。他身后的这么多汉商都不知道青海道，便是证明。
梁啸接受了马奇的建议，沿疏勒河向南，翻过祁连山。
翻过山口的时候，他勒住座骑，回头看了一眼远处的绿洲，眼睛微微眯起，眼神冷峭。
——
十月中，长安。
未央宫前殿，天子坐在御座上，慷慨陈词，意气风发，宏亮的声音响彻大殿，回荡在每一个大臣的耳边。
以丞相武安侯田蚡为首的群臣屏声息气，恭聆圣训。
天子心情大好，眼神越发明亮，声音也越发高亢，透着一种说不出的兴奋。
五月，年迈的太皇太后窦氏终于撒手人寰，崩于长乐宫。尚未料理完丧事，天子便下诏罢免了丞相许昌和御史大夫庄青翟，任命武安侯田蚡为丞相，不仅又任命大农令韩安国为御史大夫，拉开了革故鼎新的大幕。
似乎为了印证一个新时代的到来，一直骚扰北疆的匈奴人也消停下来，派使者来到长安，请求和亲。
此刻，天子召集群臣，正在商议是否要答应匈奴人的请求。在此之前，场面话自然还是要说的，表达一下自己期望行仁义，抚万民的良好希望，正当他说得兴奋之时，寂静无声的朝臣中忽然传来一声轻笑。
天子脸一沉，闭上了嘴巴，威严的目光扫过群臣，最后落在了主爵都尉汲黯的脸上。
群臣讶然，也不由自主的将目光转向了汲黯。
汲黯垂着眼睛，嘴角微微上扬，似笑非笑，对天子和群臣的注视不以为然。
天子有些犹豫。他知道汲黯最近心情不太好。朝廷变革制度，招揽大量儒臣文士，重提崇儒之议，而汲黯却是黄老之道的信奉者，对这个政策颇有异议。他为人梗直，即使是面对天子，汲黯也不给面子。这时候汲黯摆出这副表情，恐怕不会有什么好听的话要说。
可是，如果睁一只眼，闭一只眼，装没看见，好像又不太合适。
“汲卿，朕欲以仁义抚天下，汲卿笑而不语，不知是何意？赞成乎，反对乎？”
汲黯不慌不忙的出列，拱手弯腰，施了一礼。“陛下磨刀霍霍，一心想征讨匈奴，又何必大谈仁义。若是有人信了，陛下岂不弄巧成拙？”
天子顿时变色。他虽然有心理准备，却还是准备不足。汲黯居然当着这么多大臣的面说他是心口不一，前面那么精采的言辞都是掩人耳目的谎言。他有心喝斥汲黯，却张了几次嘴，却又不得不闭上嘴巴。
原因很简单，他的确是这么想的。如果喝斥汲黯，坚持自己是真的欲行仁义，那朝臣们真的以为他同意和亲，岂不是搬起石头砸了自己的脚。
天子一时不知道如何是好，脸上青一阵红一阵，原本滔滔不绝的口才不翼而飞。他怔了片刻，站起身，拂袖而去，留下面面相觑的朝臣。
丞相田蚡走了过来，打着哈哈。“汲君，你这又是何必呢，朝堂之上，岂可不顾君臣之礼……”
汲黯一甩袖子，侧面对着田蚡。“天子置公卿辅弼之臣，就是为了匡弼过失，查漏补阙。君有过，为臣者岂能装聋作哑？难道看着陛下口是心非，我却要掩耳盗铃，跟着你们阿谀奉承？”
田蚡一僵，刚准备再说，汲黯已经扬长而去。田蚡大怒：“这个汲黯，真是个戆头，不可理喻。”
朝臣你看看我，我看看你，无言以对。
——
天子回到温室殿，吹了一会儿风，情绪慢慢平复下来。他想了想，又有些后悔，因为和汲黯置气，居然将正事给耽误了。
“请丞相和御史大夫来。”
时间不长，田蚡和韩安国先后赶到，向天子行礼。田蚡犹是一脸怒意，韩安国却面色平静，看不出有什么表情。天子看了他们一眼，特别是看到田蚡怒气未消，不禁笑了一声。
“还在为汲黯的事生气？”
“汲黯太过份了。”田蚡怒道：“君君臣臣，朝堂之上，如此无礼，岂是大臣应该做的。”
天子摆摆手。“行啦，汲黯就是这样，你也别挂在心上。请你们来，是想商量一下和亲的事。韩公，你这次镇边与匈奴人多有接触。依你之见，要不要拒绝他们的和亲，以示惩戒？”
韩安国花白的眉毛微微一颤，不经意的瞟了田蚡一眼。田蚡抢先说道：“陛下，和亲乃是国策，太皇太后在世时便一直奉行和亲之策。也正因为如此，才将擅自出战的李广贬为庶人。现在匈奴人主动请和，正是陛下施仁义的时候。如果拒绝，岂不是彰显太皇太后之过，有违孝道？”
天子目不转睛地看着韩安国。韩安国无奈，只得说道：“陛下，匈奴人逐水草而居，像鸟兽一般行踪不定。我军如果主动出击，远行千里，却未必能找到匈奴主力，届时要么无功而返，劳民伤财，要么勉强深入，有全军覆没之险，风险太大。以臣之见，不如和亲，边境安宁，朝廷也可晏然无事。”
天子的眼角垮了下来，看看田蚡，又看看韩安国，什么也没说，转身进了内殿。
田蚡和韩安国尴尬不已，互相看了一眼，摇摇头，转身离开。
听着脚步声消失在殿外，天子的脸上阴云密布。霍云病走了进来，瞪着一双乌溜溜的大眼睛，同情地看着天子。天子叫过霍去病，摸着他的脑袋，叹了一口气。
“小去病，快快长大。这些老朽老了，指望不上了。”
“陛下，何不以李广代替韩安国？”吾丘寿王走了进来，低声说道：“韩安国虽是名将，可是论起对匈奴人的熟悉，他可不如李广。李广如今赋闲，陛下有诏，他岂能不欣然从命。”
天子想了想。“韩安国虽然老朽，毕竟稳重。李广善战，却分不清轻重。两相比较，还是韩安国更好一些，至少不会出错。”
吾丘寿王疑惑不已，却不敢再问。李广有功不赏，反而被免为庶人，这件事已经成了一个疑案，即使是他这样的近臣也搞不清楚天子在想什么。听天子这口气，仿佛李广犯了什么大错。
“你去大行寺看看有没有西域的消息。”天子叹了一口气。“也不知道西域的战事如何了。”
吾丘寿王应了一声，转身离去。天子抬起手，揉了揉眉头，有些头疼。韩安国居然不支持他，这让他非常意外。不过，比起田蚡的意见，韩安国毕竟是有实际作战经验的老将，他说的问题也是一个实实在在的问题，如果不能解决，对匈奴作战的确胜算不多。
难道只能和亲，继续被匈奴人欺辱？天子冷笑一声，捏起拳头，一拳砸在案上。
——
梁啸纵马奔驰，左冲右突，手中劲弓急鸣，射出一枝又一枝的利箭。
弦声响处，匈奴人纷纷落马。
佣兵和希腊少年骑士紧随其后，无情屠戮，所到之处，匈奴人如苍蝇一般散开，又在远处集结，紧紧地盯着梁啸和梁啸身后的使团、商队不放。
双方缠斗了已经有一个多时辰。
在马奇的保护下，梁啸沿着青海道一路向东，沿途受到了羌人和小月氏人的热情接待，除了几伙不长眼的流寇，基本没遇到什么危险。等他渡过黄河，进入陇西境，以为真正安全的时候，却连续遭遇了十几批匈奴人。开始只是十余人的斥候，后来人数越来越多，渐渐有百余人的骑兵出现。
现在咬着他的就是一支近两百人的匈奴骑兵。好在他们人数虽多，却是长途奔驰而来，马力不足，又对梁啸等人的实力估计不足，一上来就吃了一个闷亏，被梁啸等人射杀数十人，折了锐气，这才僵持不下。
尽管如此，被使团和商团拖累的梁啸也很难摆脱匈奴人，只有耐心地与他们缠斗，一点点的积累优势。
他非常上火，这已经是大汉境内，怎么有这么多的匈奴人？这姓公孙的太守究竟是干什么吃的？
就在梁啸猜测的时候，远处响起了战鼓声和马蹄声。地平线上，一道黑线正在迅速接近，一面火红的战旗迎风飘扬。
匈奴人见势不妙，纷纷拨马就走，瞬间走了个干净。
时间不长，一个骑士策马来到梁啸的面前，大声喝道：“太仆公孙贺，问候足下，来者何人？”
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