日突破99军防守的神鼎山、新开市阵地后，到达捞刀河北岸的桥头。
益阳危在旦夕的同时，第二线的日军也迅加入了战斗。横山勇事先准备好的攻击长沙城的第58师团进至汨罗江以南栗山港附近，58师团的第52旅团快速西进，并攻占了湘阴。
九战区现在的处境不只是整个湘北全面陷落，已然发展到长沙城都即将要直面被攻击的风险，这还是在另一路被横山勇派出主攻长沙的，日军第三十四师团尚未露面的情况。
到处是溃退的报告，到处都是失守的消息，薛岳急得嘴角都起了泡，亲自跑到了电讯室，催促着电讯员不间断地联系孙玉民的十二军。
唐春红这边才打开电台，九战区司令部的电文就来了。
孙玉民只扫了两眼薛岳的电令，就扔到了一旁。
“军座，薛长官那边怎么说？战局现在是什么样子了？”邓东平问询道。这两天里，他看到的是不断往后方送的伤兵，不断往后方溃退的残兵，唯一一支迎着枪炮声和战火向前的，就只有十二军，是个人都会知道前路凶险，更不用说像他这样的老军官了。
“他能怎么说！催促着咱们向鬼子发动进攻呗。”孙玉民没好气地说道。他这会真有点生薛岳的气，当初苦口婆心地相劝于他，可偏偏就不相信自己的话，现在好了，出问题了，就把所有的希望放到自己身上来，这又不是自己想挽回败局就能够挽回的。
“那咱们是寻找进攻的机会，还是？”邓东平的这个问题其实问得有些业余，至少对于作为参谋长的他来说，这个问题有些业余。
湘北和湘西北都已经被日军打的溃不成军，就算孙玉民想找个好点的地方据守，都已然是不可能，而且孙玉民也从来没想过要守住湘北的任何城市，除去长沙和衡阳之外，他不认为还有哪座城市能守得住，也不认为还有哪座城市有拼死驻守的意义。
“先让戴存祥率部去益阳吧，提醒他注意，益阳有可能失陷了。”孙玉民淡淡的说道，他既没有指示新三十四师该怎么做，也没有要求戴存祥此去必须要达成的结果。
“守城的话，八十一师不是更擅长一些吗？”邓东平有些不解，他觉得让一把锋利的刀藏进城里，是有些浪费。
“戴存祥知道怎么做的，你通知他就行了。”孙玉民重又拿起了被他扔在一旁的电文，眼睛虽是盯着电文，可心思却是飞到了新三十四那里去了。
戴存祥是二十师的老兵，孙桐萱任师长时，他就已经是营副了，可那也是他所能达到的最顶峰，直性子的他对于当时许多“陈规”发起了挑战，也因此得罪了不少的人，如果不是他打仗带兵确实有两把刷子，早就让人给踩到底。孙玉民接手二十师时，那些人没有丝毫带他走的想法，也多亏了那些自私的小人们选择性地遗忘他，才让戴存祥有了今日闪亮的将星，才让孙玉民得到一个虎将。
收到孙玉民的命令后，戴存祥没有任何迟疑，也没有顾得上部队的疲乏，直接让黄伟的二团先行出发，向益阳靠近，李天喜的一团垫后，他自己亲率七团紧随在二团屁股后面。
孙玉民的命令刚刚下发出去，唐春红的电台就收到了薛岳的加急电报，日军开已经始试探性地攻击益阳，要求他加快部队行军速度，立刻驰援。
“薛长官他真的以为我们十二军的将士们会飞！”邓东平忿忿不平地抱怨了一句。
孙玉民倒是没说什么，轻冷冷地笑了两声。
黄伟是二团的团长，王有财是二团的团副，两个人不仅是搭档，还有着同一个共性，那就是都有过一段伪军的经历。也正是因为都曾经和鬼子近距离交集过，所以他们对于鬼子还是有一定的了解，特别是王有财，还有着在日本留学的经历，讲的一口流利的鬼子话，所以每每都能够在交战中有出其不意的效果。
二团是新三十四师的先锋，而王有财带着一个营成了二团的先锋，也可以说，王有财带着的那个营成了整支十二军的先锋，他们注定要成为十二军发动攻击的第一人。
顶着夜幕的漆黑，王有财和二团五营的几百勇士们小跑着往益阳方向进发，整个营几打了十来个火把，昏黄的光芒只能照耀周边几米的地方，完全不够队伍行进的需求，暗淡无光的夜色里，如果不是天际不时闪光，恐怕五营的行军速度要慢上一半。
远处隐约的轰鸣，如同是禁锢五营战士心情的枷锁，也像是压迫他们神经的重荷，以至于队伍中只能听到人的喘息声和驮马的响鼻，除此外再也没有任何人哪怕是说出只言片语。
老兵们都知道天边的闪光和这隐约的轰鸣意味着什么，新兵们则是带着强烈的新鲜刺激感，但他们或多或少都知道，前方等着他们的，将会是一场你死我活的战争。
在向导的提末上，黄伟知道了已经离益阳不远，可他总觉得有些不对劲，按常理来让，这会应该是激战正酣的时候，可他们已经在如此近的距离，居然听不到丁点儿枪炮声。
还好团副王有财亲自领着五营在最前方，以他的聪明和经验，应该能摸清楚是个什么情况。
和黄伟一样的想法，王有财也感觉到了有些异常，他们已经临近城下不远处，益阳城城垣上如同这夜幕一样，是漆黑一片，在这种大战的当口，这一的一个状况，太不寻常了，他没有贸然去让士兵叫城，如果此时益阳城已然被鬼子侵占了，那让去叫城的士兵，那不是相当于把他往死路上送吗？几年前的王有财可能做得出来这种事情，但是现在的王有财肯定不会再干这种事，因为每一名五营的士兵，现在都是把命交给他的战士，都是他王有财的兄弟，他怎么可能会把自家兄弟往虎口里送呢！
可不去叫城，又能有什么办法知道益阳城是个什么状况呢？
王有财有点着急了，苦思无果时，回身把一直跟随在自己身边的司号兵给撞了一个趔趄。
王有财正想给这小家伙两栗子，忽然间看到了这小子腰间挂着的一个枪盒，那正是换装后新匹置的信号枪，这枪不仅能发射信号弹，还能把照明弹打上天空。
想到了解决办法，王有财顿时就乐了，轻拍了一下司号员小鬼的脑袋，笑着说道：“给你个任务，一定要给我完成它。”
“副团长，您说，我保证完成任务。”司号员年纪不大，也正是因为年龄小，才会被选作司号员，毕竟作为“技术”兵种，司号员的危险性不是很大。
“你往左边跑出一千米，找好一个藏身之处，然后冲着城墙上打一发照明弹。”王有财摸着小鬼的头说道：“你记住，一定要先给自己找个安全的藏身之所以后，才能够打照明弹。”
“副团长，我记住了。”司号员说完就要往左跑，却被王有财一把抓住，他还是有些不放心，拉着小鬼的手说道：“自己的安全最重要，我还要等着你给部队吹冲锋号呢。”
“嗯，我会的！”这家伙身上完全看不出半点害怕的样子。
“还有，如果打完照明灯以后，我这边没响枪响炮，你就回来，如果我这里响枪响炮了，那你就等到照明弹熄灭了，再打一发上天。”
“我记住了，副团长，您看我的呗。”司号员回答完就挣脱了王有财的手，快速跑了出去，也不知道如此漆黑的夜，这家伙是怎么看清楚脚下的路。
司号员一跑开，王有财便和五营长一起布置火力点，他们此番是急行军，并没有带太多重武器，除去重机枪外，全营只携带了八门迫击炮，而且炮弹也是有限的。
王有财之所以要布署火力点，是担心此时的益阳城已经被鬼子占据，如果不作防备，照明弹一打，鬼子若是冲出城来，那就开国际玩笑了。他没奢望着自己区区一个营的兵力能攻下这么大一座城，只是提前布置好，预防吃亏而已。
一千米的距离不算远，可是当五营全都布置好了，担负重任的小鬼司号员那边还是没有动静。
他出事了？还是没找到合适的地方？王有财眉头微微皱起来了，他不敢保证，鬼子有没有在城外布置暗哨，也不敢保证这个年纪小小的司号员会临阵逃跑，毕竟他还只是个半大的孩子，害怕是正常的。
正当王有财在揣测着诸多可能性的时候，左手边的远处突然间有一朵火光被打上了天，快速地升高着，到达最高处时忽然间变成一团灼眼的白光，把整个这一大片地方都照得亮如白昼。
这家伙是不识数，不知道一千米倒底是多远的距离，所以至少跑出了两千米才停下脚步，或许他连藏身之处都没找好，就打出了这发照明弹。
这小鬼，是得好好让他学习学习文化了。王有财苦笑道，他对这小司号员本来就有些怜悯，自己这么小的时候还什么都不太懂，而他却要过刀口上淌血的日子，现在他能够不惧危险，打出这一发照明弹，足以让自己决定好好培养他。
有了光亮，城墙上的一切都能看得清清楚楚，虽然仍是没看到人影，但眼尖的王有财还是发现了一面小小的膏药旗搭在了城墙的锯齿之间，那是鬼子三八大盖常挑着的“光荣旗”，这种小旗通常都是鬼子老兵上战场前，让亲人朋友写下诸多祝福话语的，所以鬼子兵都叫它“光荣旗”，他们也怕死，也幻想着这面寄托着亲朋好友祝福的小旗帜，能够让他们在战场上逢凶化吉。
不管鬼子兵们是怎么样的一个想法，也尽管那面小旗很快就消失，可它已经足够告诉王有财，益阳城已经失陷了。
新三十四师从长沙出发，到现在短短不到两日的时间，益阳城就陷落了？王有财几乎不敢相信，他疑惑地问着身边的五营长：“咱们出发时，戴副师长不是说日军还在攻击新墙河的二十军吗？怎么现在益阳城都已经失陷了？难道刚刚是我眼花，城墙上的那面不是鬼子的膏药旗？”
“团副，这我真不知道，但我可以肯定，刚刚缩回去的，确实是鬼子的膏药旗。”五营长说这话的时候还推了下边上的一个老兵，说道：“你刚刚有没有看见小鬼子的旗帜。”
“看到了，团副，营长，就是鬼子。”老兵压低着声音回答着。
“那就奇怪了，照明弹都打出来了，鬼子怎么不放枪，难道都睡着了？”五营长自言自语地说道。
“先不管鬼子在想什么？我们先放他几炮再说。”王有财口上虽然说得有些轻佻，但实质上他这样做是有目地的。
首先，他必须得先行试探一下鬼子的虚实，就算不能把鬼子所有的火力都逼出来，但至少能判断出鬼子在城中大概有多少兵力，给后续到来的团主力和师主力一个判断的依据。其次，开炮是给后面的后续部队提醒，益阳城已经被鬼子占领，也就是说，周边可能还有着其他的鬼子部队，算是先行给了一个警示吧。
几发迫击炮弹带着尖叫落到了城墙上，爆炸产生的几团火焰立时就像是点燃了火药桶一般，城墙上突然间射来密集的弹雨，曳光弹道如同是道道流星似的，朝着城外四处飞散着。
如果说是迫击炮弹的爆炸声把整座益阳城唤醒，那么鬼子各种枪械的鸣响，就是一场热闹的聚会，曳光弹道交集成的弹幕，犹同璀璨夺目的烟花，若不是它带着致命的危险，人们真的愿意站出来欣赏这美丽的一幕。
“团副，鬼子火力好强呀，看样子是鬼子的主力部队。”五营长眼里都发出光来，似乎是在和那些美丽的曳光弹道相互辉印着。
“嗯，城墙上应该有着至少两个鬼子中队。”王有财从城墙上的火力点上，一眼就判断出了鬼子的人数和编制。
这只是益阳城的一面，如果另三面也在着这样的兵力部署的话，那就说明益阳城至少有着鬼子联队以上的兵力。
“机枪开火！”王有财下达了一个让五营长觉得匪夷所思的命令，他急切地问道：“团副，你不是以为就咱们一个营就能打进益阳城吧？”
“我让你开火，服从命令！”王有财不打算解释，他只冷冰冷地轻吼了一句。