韩林儿心道：那个小冯氏刚到金华宫，就这么得拓拔叡的喜欢了？韩林儿同小冯氏并不熟，只是在掖廷时，偶然看见她手脚化脓，帮她清理过病伤。
看来她是遇到贵人了。
人的际遇真是说不准，韩林儿私心里感叹了一会，转身也便走了。
雪太大，连宫殿前的丹墀都被白色覆盖了。中常侍宗爱满脸褶皱，头发花白，在两个小太监搀扶下，颤巍巍爬上殿前的汉白玉石阶。他老泪纵横地跪倒在拓拔韬的跟前：“皇上替老臣做主啊！”
金碧辉煌的大殿，而今俨然已经成了太上老君的炼丹房，殿中画朱砂像，悬满了符纸。拓拔韬身穿道袍，面前是一只冒着烟气的大丹炉。自太子离世，近两年来他老态愈加明显，脸上沟壑纵横，皱纹交错。两只眼睛呈现出浑浊的黄血丝，眼皮耷拉下来，两只眼袋肿胀下垂，脸色有种不健康的，或是纵欲过度的青白。那张面无表情的脸，也是越发的情绪深沉，高深莫测，不可揣度了。
拓拔韬在一片烟雾缭绕之中睁开了眼睛：“什么事情慌慌张张的。”
宗爱叩泣道：“太孙看老臣不顺眼，要杀了老臣啊！他带了几十个人守在宣华门外，刚刚把梁得厚给打了一顿，已经打的不成人了，下次说不定就轮到老臣了。老臣这把身子骨哪里经得起这样折腾，求皇上千万救救老臣性命啊！”
拓拔韬，尽管从两年前已经不上朝了，整日潜在这宫里炼丹修道，然而这并不意味着他不关心朝廷，实际上他和从前一样关心。他坐在这太华殿里，大臣们没人能见到他，然而这宫中任何一丁点的风吹草动都逃不过他的眼睛。他知道宗爱的来意，并不感到意外。
拓拔韬道：“梁得厚不长眼睛，该给他受个教训。你又不是梁得厚，你怕什么，再说，人不是也没死吗。”
宗爱急道：“臣不怕死，可是太孙如此行事，岂不是不把皇上放在眼里。臣等若当真是有罪，自然由皇上制裁，如何让他乱动私刑，这是欺人太甚。”
拓拔韬闭着眼睛没动，抬手比了比手势。宗爱以为皇帝这是要向自己说什么悄悄话，犹犹豫豫要近了耳去准备倾听，眼睛余光却瞧见皇帝示意之下，身后侍立的宦官走了开去，他才明白过来皇帝这个动作不是对他。宗爱尴尬了一下，没有说话，等候皇帝的示下。不一会儿，那宦官又走了过来，手中捧着一个木质托盘，盘中有一个大的，圆球状的凸起之物，用黄帛盖住。宗爱年纪大了，眼睛不大好使，一时看不清是什么，只好怔怔看着，等着那宦官走近。
一只手掀开了黄帛，宗爱凑近了去，看到一颗渍了石灰的人头。
宗爱吓的噗通一声跪倒，浑身簌簌乱颤，声音尖厉大叫：“这是什么东西！谁弄进宫来的，还不快拿走！”
宗爱慌了，膝行上前，跪到拓拔韬的坐榻前恳求道：“皇上，这件事和臣没有半点关系，臣就是吃了熊心豹子胆也不敢做这种大逆不道的事，皇上千万别信那些人的胡言啊！”
拓拔韬道：“你这么激动做什么，朕何时说过这事跟你有关系了，独孤尼献上这样东西，朕只是让你看一看，心里有个数。行了，不要再拿这些无聊的琐事来烦朕了。朕累了，你退下吧。”
宗爱心惊肉跳，隐约感觉到自己今天来的莽撞了，因此不敢再说话。
宗爱道：“那臣先告退了。”
拓拔韬淡淡道：“那个东西你也带下去吧。”
宗爱注视着那颗被宦官捧在盘中的头颅。惨白的颜色，石灰裹着血渍，像是个恶狠狠的讨债的。他有点没理解拓拔韬的命令——带下去？让我带下去？我将这玩意带哪去？忽而他又反应过来了，心猛然一声咯噔。
他连忙回了一声：“是！”撩起袍子，忍着恶心将那玩意藏进衣服里，他心慌意乱地，捧着那颗人头匆匆离开太华殿。
拓拔叡骑在马背上，在试他刚得到的一匹汗血马，一个小太监欢天喜地跑过来，到他马前同他耳语几句，拓拔叡笑起来，转头跟乌洛兰延，贺若说了。
乌洛兰延，贺若听了，也都笑起来：“这老阉货，他还有胆子去告状，真以为皇上是糊涂的吗？皇上刚立了太孙，态度这样明显，他要是识趣，就该赶紧夹着尾巴做人，别让咱们逮到把柄。”
拓拔叡道：“随他去吧，这笔帐早晚要算，我就看他能得意到几时。”
冯凭刚来到拓拔叡身边，许多事情不懂。每当拓拔叡同乌洛兰延等人说话，她都在旁边专注地听。她心里隐隐知道拓拔叡在说什么，然而仍然装作不解的样子，天真地转了头问道：“殿下！你们在说什么呀！也跟我说说嘛！”
拓拔叡含笑看向她。她今天打扮的非常漂亮，身穿着一件黑色的水貂皮的袄儿，皮毛油亮亮的。可能是最近吃的好，气色好了很多，整个人变得白皙红润，仿佛还长了一点肉。头发交织着彩色的丝线，盘绕着脑袋编成小辫子，显出形状完美的颅骨。许多根彩色的小辫子又交错编成一股，在耳朵两旁各弯出两个小小的圆弧，鲜红的发带流苏一般垂落在耳畔，越发显得肌肤柔皙，唇如涂朱，眉眼似画，两簇眼睫毛迎着光。
拓拔叡笑说：“女孩子家家，不要多问。”
冯凭说：“什么嘛。”
因为她越来越漂亮了，拓拔叡好色心切，一时忍不住心热，提出要教她骑马。拓拔叡让人牵了一匹比较适合她个头的小马过来，扶着她坐到马上，亲自指导她怎么控缰绳，怎么驭马。
冯凭被他搂在怀里，感觉到他的手和体温，一颗心咚咚的乱跳。
小太监送了膳食到屋里，宗爱却一直没用。他坐在榻上，注视着案上那颗冷冰冰的人头。他并不恐惧这个东西，只是感觉眼下的势头有点不对。
拓拔韬的态度实在让人难安，是他从未见过的。一层阴霾渐渐笼罩在了他的头顶，他已经五十六岁了，体态蹒跚，头发花白，可是仍然很怕死很惜命。他伺候了拓拔韬二十多年，深深的了解这位皇帝的心思和脾性。这个人，自私而且冷酷，连自己亲生儿子都可以下手的人，又怎么可能对旁的人有恩情呢？
旁人都说太子是他杀的，是他陷害太子，向皇上进的谗言。这个罪他认，然而他并不认为太子的死是他造成的。他只不过是个宦官，是主子的狗，看主子的眼色咬人，若是主子不想让他咬那个人，他冲上去咬了，挨打的不是他吗？他在宫中呆了几十年，有什么不懂的呢？可是有人不懂，或者有人是不想懂，人都狡猾，不敢说出真正有罪的人，所以把一切罪过推到的更弱者的头上，因为你卑贱，低微，身上带着下等人的原罪。皇帝杀了儿子是受人蛊惑，情有可原，你一个太监，受着主子的指使去参与朝政就是阉宦乱权，罪该万死。这也是没有办法，你是个太监，你想要荣华富贵，去给别人当刀子，就要做好背黑锅的准备。否则主子要你做什么呢？你是君王的走狗，这就是你作为走狗的价值。他需要你的时候就用你，提拔你，不需要你的时候，就一脚将你踢出去，再去培养下一条狗。君王永远是无罪的，有罪的只是他身边的谗邪小人。
宗爱看着那微微跳动的烛火，他从那时隐时现的火光中，恍惚看到了自己的结局。太子案一朝翻过来，他就会被皇帝推出去给太子偿命。太子案不翻过来，等到太孙继位，他也是死路一条。
宗爱正思索着，有小太监进来，向他禀告道：“皇上今晚宿在紫寰宫了。”
紫寰宫，宗爱心中重复了一句，突然有点想笑，想起了下午时在太极殿看到拓拔韬时的样子。他那脸色当真难看，这两年吃丹药吃的中毒了，忽然老了几十岁似的，明明年岁比自己要小好些，看着却比自己老的多。宗爱侍奉了这人几十年，拓拔韬在他眼里早已经没有了半分神秘，心中只是觉得这人可笑。自己已经够怕死了，这人比自己还要怕死，整天在那里修道炼丹，研究长生不死。这世上还有不死的人吗？秦始皇都死了，怎么还老有皇帝会做梦，幻想长生不死呢？平日看起来也是极狠毒极聪明的人，怎么全蠢在这上头。想要成仙，又不晓得遵遵仙人的教诲，戒一戒女色，还整日纵欲，研究什么房中术，还听那方士说房中术可以益寿延年，真是笑死人了。那玩意儿能益寿延年？他都不会照照镜子，看看自己现在已经被那药吃成什么德性了吗？
宗爱真是不能理解，这种人无情无义又愚蠢可笑的人，竟然能够坐在皇位上，承受下天下万民的仰望和膜拜。
第13章 小常夫人
拓拔叡遇刺之事没有下文，那梁得厚回了宫不久，却因为伤病过重，一气死了。宗爱到此时，知道拓拔叡作为太孙之事已无可更改，便小心翼翼地试图同拓拔叡修好。他暗暗让人试探拓拔叡的态度，当着拓拔韬的面，夸赞太孙刚强勇毅，品德端方，有今上之风，私底下里则想办法拉拢拓拔叡身边的人。
常氏出身低贱，又和拓拔叡关系亲密，宗爱得知她哥哥有才能，便举荐为肥如令。常氏的生母是乐户贱籍，宗爱得知她同丈夫关系十分恩爱，便向皇上恳请，特赐她良籍还有正室的名分。常氏有妹名叫常宁，嫁给威远将军做妾，宗爱知道她很受常氏的宠爱，又贪财好物，便赠送给她很多钱财和珠宝。又在拓拔韬耳边称赞那常宁貌美，拓拔韬听的多了，便招她进宫来想瞧一瞧。哪知道一瞧，这常宁果然美貌异常，竟然看上了。自那之后，常宁便经常进宫，借着同常氏姐妹相聚的理由，背着丈夫，和拓拔韬私会。后来更是常住在了金华宫，和常夫人姐妹日日相聚。
常宁相貌非常美丽。她和常氏是亲姊妹，眉眼有些相似，不过常氏不太妆容打扮，模样看起来清丽，加上现在年岁大了，面部有些松弛。常宁却才二十四五，白皙丰腴，柔嫩娇艳，非常迷人。自从她开始频繁出入宫中，拓拔叡便将冯凭忘到一边，彻底迷上这位美人。
拓拔叡责怪常氏，早不说有常宁，将她叫到宫里来玩，常氏便笑，说：“这种事，你又没问起，我可怎么说。”
拓拔叡说：“这怎么行，这种事，以后都要告诉我。”
常氏笑个不住：“什么都由得你。我跟你说这些乱七八糟的，你又嫌我话多，总说些鸡毛蒜皮有的没的，我不跟你说，你马上又来怪我了！这孩子！”
因为常宁过来，常氏便让厨房做了几样家乡的小菜，好几道鱼，还有农家腌制的胡瓜，用鱼虾酱烧制的不知名食物。也没有分餐，而是共同摆在一张大桌上。冯凭年纪小，常氏素来疼她的，叫她过来一道吃饭，摆了三副碗筷。
拓拔叡，平时是不和常夫人一道用饭的，今日却非要一起吃，常氏只好又添了张席，给他添了一副碗筷。
拓拔叡喜欢吃鱼，但是吃不惯常氏家乡的口味，常氏给他弄了几个适合他口味的菜，然而拓拔叡并不饿，便只是捧着碗看她们吃。常宁胃口极好，一个劲地称赞食物好吃，常氏便给她夹菜，叫她：“多吃点，这鱼平常难吃到呢。”
常宁说：“以前家住在辽河边上，想吃鱼，便到河里去捕，一点都不觉得有什么稀罕。现在都吃不到这种活鱼。”
拓拔叡听见，就好奇地问：“你会捕鱼吗？”
常宁笑着说：“咱们这种从小长在河边上的，捕鱼有什么不会的。站在船上。撒个网子下去捞，季节好的时候能捕到很多呢，每年春冬有两次鱼汛，那鱼到处都是，用手捉都能捉得到。”
拓拔叡露出向往的神色，突然想起冯凭好像也是辽东人，转头问她：“你去过辽河边吗，你见过那么多鱼吗？”
冯凭从碗里抬起脸来，摇了摇头。
常氏笑说：“她哪里能见过呢，我家乡那一带比较贫穷，都是乡下人，她的祖上可都是世居信都。冯家不是一般的人家，再说了，她是平城长大的呢。”她问冯凭：“你没去过辽东呢，对吧？”
冯凭说：“我三岁的时候，我爹娘带我回过辽东去祭祖，就去过那一次，不过我那时候小，已经不记得了，后来就没有再去过了。只听我娘说起过。”
拓拔叡讶异地看着她说：“那你还吃的那么多？”
冯凭爱吃常氏的家乡菜。
冯凭说：“我爹爹在辽东生活过，他喜欢吃那里的鱼，后来到了平城，他在家里还是喜欢吃辽东菜，还找了一个辽东的厨子，我们家里人都跟着他吃。”
常氏指了冯凭向常宁笑说：“这孩子，你瞧见么？她是冯弢的女儿。”
常宁听了这话，有些意外的打量冯凭，常氏笑叹说：“她跟咱们不一样，咱们是苦人家出来的，她祖上可是天潢贵胄，打小娇生惯养的，没法比。”
常夫人同常宁有些感慨，是因为她们姊妹在入魏前，是燕国人。辽东原本是属于燕国的领域。而冯凭的祖上冯氏是燕国的国君，常氏姊妹作为故燕国的臣民，今日却同冯氏的小姑娘坐在一个桌吃饭，让人不得不感叹命运神奇。
常氏祖上是故燕国的臣民，冯凭祖上是燕国的国君，而今常氏成了拓拔叡的保母，冯氏亡国入魏以后却渐渐没落，冯弢作为冯氏皇族最后的遗脉，也被杀死了。剩下的几个儿女，逃的逃，死的死，为奴的为奴，这个曾经辉煌的家族而今早已经随雨打风吹去了。
拓拔叡作为魏帝国征服者，胜利的一方，并不能理解常氏这种亡国之人对冯凭这个小姑娘那种隐微的，惺惺相惜的心情。话题很快又转到了别处，总归都是聊家常，说些琐碎不相干的闲话。
那时常夫人困倦，去帘后休息了，李延春，苏叱罗也都各自做事去了，殿里只剩了珍珠儿还有几个小宫女。冯凭坐在榻上，伏着长案吃果子。忽然感觉拓拔叡不见了，她转了头去寻，就见常宁背向外面侧躺着，头下支着个枕头，那姿势好像在闭目养神似的，拓拔叡在她背后也侧卧着，不知从哪里摸了个枕头过来枕着。下半身卧着，他上半身支起来，在常宁脸上方俯视，一只手从她头顶绕过去，像一只蝴蝶采粉一般，蹁跹地抚摸着她乌黑柔亮的鬓发。
她鬓边戴着一朵丝绸的假花，鹅黄的颜色，像一朵盛放的牡丹。从侧面看上去，她的脸非常美丽，脸蛋白的没有一点瑕疵，而且非常丰满明亮，像是饱含了水分，眼睛漆黑，嘴唇嫣红。那是真的人比花娇艳。
冯凭假装没看到，低头继续吃。
拓拔叡不知道做了什么，过了一会，冯凭忽然听到啪的一声，好像是用手打了一下。伴随着暧昧的笑音，常宁的声音又娇又柔，含笑带嗔：“下去！”
拓拔叡不解说：“什么？”
常宁低笑说：“你不下去，我就下去了。”
拓拔叡没说话，过了一会，常宁从榻上下来了，款款地，又绕到帘后去了。冯凭看到一个倩丽丰腴的背影，彩裙曳地，乌黑浓密的头发有些松散，一朵鹅黄的牡丹花在她脸侧盛放着，好像端端开在井中的一朵莲。
冯凭回头看拓拔叡。
拓拔叡正望着常宁离去的背影发呆。
常宁在常氏身边，便经常说宗爱好话的。说的多了，常氏不免也受影响。
乌洛兰延，贺若等人，曾对宗爱出言不逊，连皇帝都认为他二人狂妄，宗爱见了他们，却总是笑容满面的，一点也没有厌恶的样子。乌洛兰延，贺若见了，便认为他很虚伪怯弱，对他更加没好脸色，在拓拔叡面前说：“这个人当面一套背后一套，最不可信。他当初害死了太子，整日撺掇皇上想对殿下斩草除根，现在皇上立了殿下做太孙，他立马装模作样的巴结，可见其人品卑劣，殿下不要信他这套假仁慈的把戏。”
这话不知怎么地，辗转传到宗爱耳朵里，宗爱也没有动怒，只是无奈的叹气，跟人说：“殿下当真误会我了啊。”
拓拔叡得知之后，同乌洛兰延等人捧腹大笑。乌洛兰延笑的说：“你说这老阉货在演个什么，装的跟真的似的，他难道以为咱们这么蠢，会真信他吗？”
贺若说：“说不定不是装给咱们看，是装给别人看呢？兴许装给皇上看。”
乌洛兰延说：“得了吧，他就怕咱们殿下将来登基找他算账，不然他何必费心费力的讨好殿下，不装给殿下看还能装给谁看。只是把人想的也忒蠢了。”
拓拔叡也不懂这人究竟想干什么，说：“他爱装就装吧，反正吃亏的也不是咱们，他爱跪，咱们受着就是了。”
常氏不喜欢乌洛兰延，贺若等人，认为这两个小子太过年轻狂妄，目中无人，很担心他们会给拓拔叡不好的影响。常氏每每听到此言，劝拓拔叡：“殿下，得饶人处且饶人，我看这宗爱而今既然不愿再与殿下为敌，主动求和，殿下还是存心敷衍敷衍吧。与他无损，与己无益，还是不要把人逼到绝路上。”
乌洛兰延，贺若，表面上对常氏很恭敬，背地里却向拓拔叡说：“常夫人收了中常侍大人的好处，宗爱举荐她哥哥常英做肥如令，还帮她那乐户母亲正身份，常夫人现在感激中常侍大人呢。”
兰延贺若皆是贵姓高族出身，对于出身低贱，仅凭乳育太孙就在拓拔叡身边占据了重要地位的常氏，是一向有些看不起的，只是不能明说。本朝的惯例，历来敬重保母，当今圣上拓拔韬更是给了曾经哺育过自己的保母许氏太后封号。然而在兰延贺若这类贵族少年眼里，常氏这种贱人出身的人，凭着一点好运气就一步登天，跟宗爱那种阉人太监，靠着取悦君王就操持权柄的人一样，都有点小人得志的意味。更别说那小常夫人而今在宫里，时时被皇帝召幸，公然的不要面皮了。他二人和拓拔叡关系虽亲，却哪知道拓拔叡现在对那常宁神魂颠倒，两人早就不一般了。
兰延贺若平日不和拓拔叡一处吃睡，所以不知道这件事。常夫人知不知道，冯凭不晓得，这宫里，苏叱罗，珍珠儿，其他人知不知道，冯凭也不晓得，但是冯凭是知道的。自从小常氏进了宫里，拓拔叡便对她着了魔了。他是这样善变，自从有了小常氏，对冯凭就再没有过好脸色。晚上也不要冯凭陪他睡觉了，他总是很高兴，他在高兴什么，冯凭不是很懂，反正是跟自己没有关系，他只是提起小常氏就高兴，看到冯凭也再没有先前的喜欢，甚至嫌她难看木讷，什么都不懂，十分无趣。
拓拔叡不爱听兰延等人诋毁常氏，这倒跟小常氏无关。常氏从小养他照顾他，对他是真心假意他还是晓得的。拓拔叡说：“她倒没有那个意思，她是怕咱们做事太冲动，惹得别人狗急跳墙。只是她也不想想，咱们就算再宽宏大量，别人忌讳你的，照样还是忌讳。”
拓拔叡没有放在心上。
然而常氏很生气，这天晚上，跟李延春面前骂兰延贺若，说了句“这两个小畜生崽子，殿下全给他们教坏了！还不如撵了算了！”冯凭当时正在边上，感到非常惊讶，她第一次发现这金华宫内部的关系并不是看起来那样和平。
冯凭白天跟着拓拔叡，晚上跟着常夫人，无形的知道了这对母子间许多互相都不知道的秘密。不过她好像个瞎子聋子一般，听到就听到了，看到就看到了，也不拿出去说，因此常氏和拓拔叡，做什么事也都不避着她。
第14章 蒙在鼓里
拓拔叡将永远铭记他的第一次。那算不得什么美好的记忆，他笨拙，慌张，像所有初尝人事的少年人一样，整个过程凌乱而仓促，潦草又荒唐。他不知道自己是怎么做的，只是被动地接受着对方的引导。事毕之后，他感觉自己像是榨干了，非常疲惫，他出了很多的汗，不是热汗，是冷汗，他感觉气有点虚，眼前发黑，身体有点发软。他突然有点后悔，感觉自己人生中最宝贵的第一次经历来的太过草率，缺乏了一点真诚的美好。他觉得男人女人，这种事情，应该更美好一点的，然而实际他也不太明白，他不知道美好的男女该是什么样。
他心里有些失落，感觉自己失去了宝贵的贞.操，然而又没有得到太美好的心灵体验，总像是吃了亏了。然而这种感觉并不太强烈，他认为自己是男人，和一个美丽的女人睡觉，总不能说是吃亏，没有哪个男人会这样想，否则皇帝不成了天下最吃亏的人了？没有那样的道理。小常氏将他搂在怀里，温言软语的说了许多话，他又感到高兴起来，心中涌起了一股男人的占有欲。
他成人了。冯凭也知道他成人了，他再也不对冯凭说那些拉手手，亲嘴嘴，孩子气的蠢话了。春天的时候，有一天，他从殿门进来，冯凭突然发现他长高了很多。他脸仍然有点少年的稚气，但身量几乎已经是个成年男子了。他脖子上不知何时凸出了喉结。
这个发现让冯凭很惊讶。冯凭一直以为他跟自己是差不多大的，然而从外表看起来，说拓拔叡比她大十岁都有人信。她这半年里也长了身高长了肉，然而仍然是个小小女童的模样。冯凭心想，好像鲜卑的少年，就是比汉人要成熟的早很多。冯凭九岁，就是正常九岁汉人少女的模样，拓拔叡十二岁，十二岁的鲜卑男子，大多都能结婚了。拓拔家的很多男人，十五六岁都算晚育。
拓拔叡长胡子了。
贵族男子，通常过了三十岁才蓄须。他这个年纪自然是不留的，有一次，冯凭逮着他在，便装出一副天真可爱的模样，自告奋勇地说：“殿下，我来替你剃脸吧。”
拓拔叡说：“你会这个？跟谁学的？”
冯凭说：“你不要管，反正我会，你放心吧，我不会把你脸割破的。”
拓拔叡将信将疑，冯凭把水盆端过来，剃刀拿过来。拓拔叡坐在镜子前，冯凭侧立着，扶着他的脸，比着剃刀，从镜子里看了他一眼，正要动手，拓拔叡叫道：“等等！停！我不要剃了。”