养父林轩与养母吴玉香有三个儿子，其中有一个养子，便是林恒。
当年养父林轩押着许多绫罗绸缎往北方送货。照理来说，路程来回只需一月，但两月过去，养父都没回来。
林轩的弟弟林二爷，派人去寻，可就是头发丝儿都没找到。
养母吴玉香后来收到一封勒索信，是青州府溪南山山贼寄来的，但交银两的日期已过。
林二爷很快将吴玉香撵出林府，侵占了家产。吴玉香只剩东村几千亩的土地，她带着孩子搬到东村住下。
没过几日，林府从前的李管家前来拜访。吴玉香做了几样家常小菜，将饭菜摆好，请管家落座。
管家却似乎有心事，心不在焉。他倒酒时，就撒到了杯子外头。
吴玉娘问道：“李叔可有心事。”
管家：“夫人不觉得大爷这事蹊跷吗？”
吴玉娘心里一颤：“李叔你的意思是，我家林轩是死于非命的？”
管家说道：“当时大爷失踪，我奉夫人之命，到二爷府上报告此事。我一时在府上贪杯，醉倒了。我半夜从客房起来解手，一时找不到茅房，走错了路，走到了二爷卧房。我听见二爷说林轩已经被我杀了。”
管家吃完饭离开了，吴玉香心想：林二爷能杀死亲哥，那怎么会放过我们娘几个。
吴玉香收拾起包裹，带着银两和三个孩子正准备要走，就看林二爷带着家丁来了。
林二爷指使家丁，把吴玉香和孩子们打晕。拿出两张地契转让，和几张卖身契。
林二爷抓起吴玉香和孩子们的手粘了红印泥，往地契和卖身契上一扣。然后嘱咐拐子买得越偏僻越好。
伢子把他们卖去了冰天雪地的辽东。
林府内的仆人都在忙活，新来的布政使司要来林府做客，林二爷特别高兴，认为这是值得荣耀的事情，他把林家亲戚都请到府上，等待大人的到来。府里大摆筵席，林家人都聚到府上，热闹地谈天说地。
林二爷正在高兴着就见一队官兵进来了，他赶忙向外迎接，赵元检走了进来。
林二爷上前磕头跪拜：“赵大人，您来到寒舍真是蓬荜生辉。”
林恒看着这张熟悉无比的脸，恨不得撕烂他的身躯。
赵元检带着林恒走到院子中央，在上席坐下。他在桌布底下紧紧握住林恒的手，他怕林恒冲动。
赵元检说：“林家亲属都坐下吧。”
林家老小安静下来，都坐在宴席旁。
林二爷正要坐到赵元检身边，王致和喝道：“待罪之人怎可坐到大人身边？”
林二爷听了心里一惊，他心想事情难道败露了？
这时从侧门走进来一个年轻人，他穿着破旧的衣衫，不停地咳嗽。他向赵元检拜了几拜。林恒瞧了半天，认出是他养父的亲生儿子，自己的大哥。
赵元检指着他说：“这是林轩的大公子。”
林二爷惊得冷汗直流，脸色苍白，眼睛不停地转来转去，但他强做镇定。林家上下亲属都惊住了，他们不知道发生了什么事。
赵元检说：“张知府、王知府，我请你们来是给林家做个鉴证。”
赵元检看向林二爷。他话语里带着威胁，严厉地呵斥：“你谋夺亲哥家产，是否认罪？”
赵元检的声音对林二爷来说宛如惊雷。林二爷狡辩道：“我有什么罪？我大哥出门办货，遇到山贼，山贼给我们写信让我们交赎金，但是赶不及交赎金，山贼就杀了我大哥。”
王致和在一旁飞快地记录。赵元检皱着眉头：“你是不见棺材不落泪，”他看向衙役：“带证人李三。”
两名衙役带上一个让林二爷惊呆的人，他见到一个眼熟的人。
李三尖细的嗓音响起，说道：“小人李三叩见大人。”
赵元检盯着李三厉声问道：“你可见过林二爷？”
李三看到赵元检这样严肃，有些害怕。他恭恭敬敬地说：“小人见过，我是青州府溪南村酒家的掌柜，在十年前见过他。”
林二爷冷笑一下：“你胡说八道，我根本没见过你，何况是十年前，恐怕你记忆出现了问题！”
赵元检用惊堂木拍了桌子，他说：“掌嘴！你再说话就对你用刑！”
有衙役过来对林二爷掌嘴，林恒看了觉得解气。
李三继续说：“我正是溪南山山贼头目的亲哥哥。我确是在十年前见过他。
我为什么记得这样清楚，那是因为溪南山一带人口稀少，亥时就没有客人了。我的酒家打烊半天了，却有人敲门。
我打开门一看有四个人，我就请他们进店休息。我发现他们五个人穿着一身溪南山山贼的衣裳，却不认得我。山上哪一个山贼能不认得我，我可是头目的亲哥哥呀，我觉得这里有鬼。
我趴在他们门上偷听，我就到他们的计划，说明早要在溪南山山寨的树林里杀人。”
李三当时想他们穿着山贼的衣服，这是要栽赃给我弟弟。林二爷写了一封勒索信，署名是溪南山山贼。
他交其中一个年轻人，让年轻人明早给林家寄去。李三给这年轻人下了泻肚药，叫他跑去茅厕解手。
李三趁机将信抄了一份。将原信留下，抄的那一份放在他背包里。这信的地址是江南，里面写的是后天交赎金。
李三赶紧把原信送往溪南山，他弟弟李强收到信连夜下山。
李强说：‘不知道这伙人是什么人，若是杀了普通百姓倒还好，万一是达官贵人，那就坏了，我可不能让人栽赃了。’
但他们还是晚了一步，天已经蒙蒙亮。他们赶到时，林轩已经被杀死在山寨西头的山里，他被砍了几十刀，血肉模糊，凶手极其残忍。李三和李强在草地和树林里搜了半天，看有没有凶手遗留的痕迹。
李强在死者身下捡到一块玉，收起来当证据。
他们再往树林走，有三具林二爷带来的杀手的尸体。李三想这是杀人灭口了。李强收好信和玉，想着日后有人寻仇，也好有个证据。
林恒捏紧拳头，他一刻也等不及，他想冲过去，打死这林二爷。