“呵呵，”何子明捋着自己的胡须和善笑道，“今日休沐，我在书房待的闷了，便到自家院中走走，瞧见你们作画，就过来看看。”望着两个少女和煦道，“你们是夫人的爱徒，夫人素来将你们看到做自家晚辈一样。不必拘礼。”
阿顾和凤仙源都肃手应道，“是。”
“你们怎么忽然想到画这株绿萼梅了？”
“我和师姐在府中闲逛，到了园子里见这株绿萼开的极美，便起了兴致，想要画下来。”阿顾道。
何子明望着面前的少女，她坐在轮舆上，姿态端正，有着一双大大的眸子，眸形如荔枝，瞳仁极黑，极富灵气。他知道妻子卫瑶又收了丹阳公主的女儿做弟子的，猜着顾娘子就是这位了，极是喜欢，目光掠移，落在池畔的绿萼梅上，声音怀念道，“这株绿萼也有将近百年了。三十多年前，我祖父入长安买下这座宅子，这株绿萼梅便已经种在这儿，几十年来，年年冬日最寒冷的时候便开花，花色极盛，何家上上下下都十分喜爱。”
“这株绿萼梅极美，”一阵北风吹过，枝头的绿色梅花瓣簌簌而落，落入其下池水之中，微微打着旋儿。阿顾转头瞧了瞧枝头的绿萼梅，道，“想是沾染了学士府的清华之气，开的确实好。可惜我画技低微，无法画出绿萼的精髓，愧对这绿萼花色了！”
何子明微微一笑，复瞧着阿顾，“我瞧着你如今已成的这大半幅画，线条流畅，水准已经是极不错了。”声音凝了凝，“听说你从前在宫中曾受过梅妃指点？”
“是。”阿顾不疑有他，颔首欣然道，“阿顾幼年时，曾经拜在梅太妃门下随太妃学习，太妃学识渊博，阿顾得指点学了很多东西。如今虽然随阿娘出宫，进宫少些了，但太妃依旧十分关心我。”
“那便是了。”何子明道，“梅妃才华卓绝，亦擅画。画风清灵写意为闺中一绝。你的画风里有两三分随了梅妃。”
阿顾听何子明话语的语气，不由好奇问道，“学士认识太妃？”
天气寒冷，绿萼梅微微摇曳，在枝头盛开，清泠泠如同绿袍翻飞跳舞的美人，何子明静默片刻，笑着道，“何家与江家曾是世交，梅妃未进宫前，曾与我有数面之缘。”
“原来如此！”阿顾恍然道。
何子明顿了顿，哂然一笑，“我瞧着你画的梅树，梅枝疏密开合，虚实呼应，位置经营得当，花瓣正偃仰背间已经有了几分火候，算是不错了！依我之意，绿萼清灵之意，更胜在动态，你绘的绿萼却是静景，纵然花瓣绘的极妍，也终究失了几分灵动之韵，死板了一些。不若描绘绿萼梅在微风中枝头摇曳的情态，定会更加出色！”
阿顾浑然一震，她对于自己绘出的画心中本有着一丝不满意，只是一时也不知道自己究竟欠缺在哪儿。此时得了何子明的点拨，登时霍然开朗，朝着何子明一拜，“是了。阿顾多谢师公指点。”面上露出欣喜神色！
何子明唇角泛起一丝笑意，“不客气！你师傅爱画成痴，你是她的弟子，我能够指点你一些，也算是聊尽心意罢了！”
阿顾瞧着何子明走远了，方回过头来，将面前已得的《绿萼图》掩了，笑着道，“师姐，今儿这幅图不算，我回去再琢磨琢磨，重新画一幅出来再来和你比量。”
凤仙源也不为己甚，含笑点了点头，“那我就拭目以待了！”瞧了瞧何子明消失的长廊尽头，若有所思道，“师公倒是对你很好！”
“我是师傅的弟子，师公自然对我好啦！”阿顾不以为意，笑着着。
“兰之猗猗，扬扬其香。 众香拱之，幽幽其芳……”於飞阁中，一支《幽兰操》辞藻幽丽，歌声悠扬，杜永新抱着一具箜篌斜签着坐在於飞阁的月牙凳上斜签着坐下弹唱。
阁中装饰华美，箜篌本是乐器中极具美学特征的一种，一身白衣的杜永新亦是美人，美人美器，坐在阁中唱起美丽的歌声，当真是美不胜收的场景。当日上元高台上一曲《太平景》悠扬高亢，今日静室中弹奏的《幽兰操》曲调却是空灵柔美，二者虽有不同，却都是动听之至。
这一日，公主携阿顾入宫给太皇太后请安，阿顾和太皇太后说话，中说起当日上元听闻永新娘子唱的《太平景》，意有所叹。太皇太后见阿顾这般喜欢永新娘子的歌，便特意招了杜永新过来给阿顾赏曲。
一曲《幽兰操》既终，杜永新当心拨画。阿顾痴痴回过神来，仿佛沉浸在永新动听的歌喉之中，闻到扑鼻清冽的幽兰花香。不由赞道，“永新娘子唱的真美。”
杜永新微微一笑，情致丽丽。能够在教坊中占有一席之地，杜永新自然颇为秀美。当日上元朱雀台上唱《太平景》的时候，因着在高台之上，夜色又深，只瞧的见她的轮廓和华美鲜艳的丝绸大袍，如今近距离看，杜永新的美丽并非柔美一类，偏向一种硬朗，仿佛五官之中有着一种筋骨，让人一见之下印象深刻。此时坐在月牙凳上抱着箜篌欠了欠身，“多谢顾娘子！”
阿顾捧过纱儿端过来的琉璃盏，饮了一口，赞道，“我再没有想过，世上竟有永新娘子这般动听的歌声。永新娘子歌喉已经是动人，箜篌还奏的这么好，着实是了不起。”
杜永新笑着道，“顾娘子谬赞，奴婢不过是侥幸得了一些天赋罢了，着实当不得顾娘子这般说。”
“你不必这般谦虚的！”阿顾挑眉，嫣然笑着道，“这世上每一种成就都不是从天上凭空掉下来的。我如今随着卫大家学画，每日里颇多苦练。永新娘子能够练得今日歌喉，想来日日勤学苦练也是免不了的！我日后能常常传你么？”
杜永新抬头望着少女，眉宇之间闪过一丝讶异之色，很快便隐没，微微垂头，恭谨笑着道，“能得顾娘子的喜欢，是奴婢的荣幸。娘子若是喜欢奴婢的曲子，日后只需传教坊都知（注：教坊的一种长官），永新便自然便会出场为娘子唱曲。”
“知道了。”阿顾绽出一个大大的笑容，瞧着天色不早，吩咐道，“罗儿，送永新娘子出去。”
罗儿屈膝殷勤应道，“是。”
阿顾瞧着杜永新的背影消失在殿阁之外，起了身，坐着轮舆穿过於飞阁外的角门，沿着宫殿长廊走了一小断路，进了永安宫。
太皇太后瞧见阿顾，笑着道，“回来了？听了杜永新的曲儿，满意了？”
“阿婆，”阿顾唤道，伏在太皇太后膝上，目光孺慕亲昵。
太皇太后虽有着多个孙子孙女，对阿顾这个嫡亲的外孙女却极是喜欢，只觉得自己的心都被阿顾唤酥了，伸手抚摸着阿顾的脸庞，赞道，“阿婆的乖乖小囡囡哟！”
目光微垂，打量着阿顾高了一截的个头和日益秀美长成的容颜轮廓，笑着道，“过了一年，阿顾也有十一岁了，算是大姑娘了。”
阿顾嘟了唇，“大姑娘又怎么样？”望着太皇太后苍老智慧的容颜，孺慕道，“在阿婆跟前，阿顾愿永远是小孩子，一辈子都不愿长大！”
她这句话说的是真心的。童年湖州的生活晦涩阴暗，是姬泽将她从湖州接回来，太皇太后和阿娘给了她一段全新的生活，这段生活明亮华美，虽然依旧有着一二难免小瑕疵，却已经是她不长的生命中难得的甜蜜光泽，她宁愿沉溺在其中，一直不醒来。
“那可不成！”太皇太后佯做不悦道，“我还指望着看着咱们的小阿顾嫁个如意郎君呢！”
“阿婆，”阿顾羞赧不已，“你说什么呢？”
“哟，咱们小阿顾害羞了！”太皇太后调笑道，眼角的皱纹都笑眯了起来。
转头道，“我不跟阿婆说了，我去鹤羽殿看我师父去了！”
鹤羽殿外凤竹森森，在微风中摇曳，露出龙吟之声。早春的风将廷外的竹叶吹入窗中，落在书房的书扉上，江太妃捻起它，瞧着竹叶的脉络，目光幽深。
阶下的竹帘从外头掀起来，阿顾从帘子下进来，款款唤道，“师傅。”
“阿顾，”江太妃瞧见了阿顾，心中也十分欢喜，“你来了！”
醒阳香温暖清酣，“早就想见师傅了，今儿随阿娘进宫给阿婆请安，便顺道过来看看师傅。”阿顾在次间绣着梅花的坐袱罗汉榻上坐下，和江太妃说着话。
“你来就好了。”江太妃自嘲笑道，“我这儿门庭冷落，如今也只有阿顾你会不时登门了！”她顿了顿，忽的问道，“听闻你今日叫了教坊的永新娘子唱曲？”
“师傅，你也听说了啊。”阿顾眉宇一动，灿烂笑道，“我当日上元听永新娘子唱了一曲《太平景》，着实是惊为天人。说起来，我回宫中也有两三年了，还是第一次听永新娘子的歌曲呢，这些年实在是可惜了！”
江太妃微微一笑，“前些年宫中在守孝，教坊之人自然不好入宫表演。永新娘子隶属教坊，自也不好进宫。永新娘子的歌喉动听，在梨园众多歌姬之中位居第一，昔日我还在宫中的时候，宴饮之上也曾听过数次，确实是天籁之音。传闻玉真公主素来喜欢永新娘子的歌曲，与杜永新颇为交好。”
她顿了顿，抬头望着阿顾道，“歌舞之艺，不过是娱人，纵然是登堂入室，也不过是歌舞伎之流。阿顾，你年纪小，爱美之心人皆有之，你既喜欢她的歌喉，偶尔招来唱几支曲听听便也罢了，可心中却要清楚尊卑上下。可别对之高待太过，倒是显得自己格调不高了！”
阿顾闻之登时悚然。她确实自己极爱杜永新的歌喉，刚刚於飞阁相待，倒没有几分想着杜永新只是歌姬之流，多了几分以友待之的赤诚，之前并不觉得什么不好，这时候听闻师傅教诲，生出了几丝惭愧之心，垂头道，“多谢师傅教诲，免了阿顾自误了！”
“这些不过是小事而已！”江太妃见阿顾态度恭敬，不由心中窝心，笑着道，“你既知道了，一切便都好了！”露出清美笑意，“这些日子，你在宫外，可学了什么没有？”
“自出了宫，少了师傅谆谆教诲，我的进益都慢了呢！”阿顾道，“这些日子，我跟着府中琴师习了琴，通读了《古文观止》，倒是在画艺山颇花了几分功夫，今日入宫带了几幅画来，想请师傅帮我看看。”
她转头取过两副卷轴，在江太妃面前展开来。
江太妃望着面前《流水落花图》和《苍山负雪图》，目光中露出满意之色，赞道，“观着你的作品，便知道你确实进益了！这幅《流水落花图》应是早期之作，情致蘼芜，色泽艳丽，但线条着色上尚有稚嫩之色，到了《苍山负雪图》，便已经大成，基本功扎实起来，构图、意境皆有进步之处，线条描绘颇有劲道，那卫瑶有大家之名，于书画教导上果然有自矜之处，于你这个年纪有这个水准，算的上是十分难得了！”
阿顾虽然于画艺上拜了卫瑶为师，但江太妃作为自己的启蒙女师，在心目中较卫瑶更加重要，闻言十分欢喜，“真的么？”
“自然是真的。”江太妃道。
阿顾点了点头，目光欢快，“如此便多谢师傅了！”一双琉璃眸黑如点墨，“对了，太妃，前些日子我画一幅《绿萼图》，适逢何学士看见，便指点了我两句，说是绿萼清灵之美更多在于动态，劝我描绘绿萼在风中微微摇曳的情态。何学士说他和师傅您是故人，年轻的时候和您相识，这事是真的么？”
江太妃闻言握着画卷的手微微颤抖，顿了一会儿，方道，“你竟然遇到他了！”
“是呀，”阿顾颔首，声音天真，“我画了一幅《绿萼图》，适逢何学士看见，便指点了我两句，说是绿萼清灵之美更多在于动态，劝我描绘绿萼在风中微微摇曳的情态。我照着他所说重新绘了一幅图，”
“书画之事运乎奇技存于一心。我偏向性灵一派，卫氏是工笔的例子，何学士于赏画之上造诣极深，指点你的倒也有些道理。你的这幅《绿萼图》可带进宫了，给我看看。”
阿顾点了点头，转头吩咐贞莲取了《绿萼图》，展开给江太妃看。江太妃看着绿萼图，眸色深深浅浅，“你的这幅《绿萼图》画的不错，照何子明的说法改了之后也有进益。但也不是说到了完美。绿萼梅的花朵清灵，但枝干却是其基础，若是失了枝干的厚重，梅花便如失水之萍，无根之木，没有依附之处。这幅《绿萼图》中，枝干崎岖是有了，于稳上还差了一丝火候，可加一层铁褐色，用铁线描描绘枝干筋骨，铁线力度可描绘出枝干的遒劲之意。”
“呀！”阿顾惊呼，“我怎么没有想到呢？”想到这般绘《绿萼图》会更完美，不由得心境动荡，连忙道“我这就改改看！”
江太妃瞧着阿顾，“慢慢来，每一个艺术大家，都是历经了多年锤炼，得了大机缘顿悟境界提升来的，你如今才多大年纪，画了几幅画，又如何急的来呢？”
阿顾笑着道，“我知道我如今火候还浅着哩，这才要勤加练习，以后才有可能顿进呀！”
她顿了顿，忽的扑哧一声笑道，“说起来可真是巧！”阿顾欢快道，“我是你收的徒弟，后来学画又拜了卫大家做师傅，没有想到你和卫师公竟还有这么一段缘分，可不是巧么？”
江太妃垂眸片刻，方道，“是啊，真巧！”忽的道，“于画道上，我没有什么可以教导你的。很多事情只能靠自己感悟，你的心会告诉你，应该走哪一条路！”
“好了，”她起身道，“你难得进宫见我一趟，我给你弹一首《琴曲》吧！”
铮动的琴声在鹤羽殿中响起，一曲《高山流水》，带着款款的情致。在太妃优美的琴声中，阿顾和凤仙源一同走在长安东市的大街上。
“不过短短日子，阿顾的画技竟又已经进境。这幅《绿萼图》，愚姐甘拜下风。”
“瞧师姐说的，”阿顾眸中露出喜悦之色，却终究还是知道自己的本事，皱了皱鼻子，笑着道，“师姐不必美化我。我的《绿萼图》是得了师公和太妃指点，三易其稿，方最终定本。本就是取了巧。且师姐的《绿萼》画的也极好，不比我的差，我才不用你让我！”
她声音娇俏。凤仙源抿嘴微笑，笑着道，“我不是谦虚。这幅《绿萼图》上，我确实不如你。绿萼乃是之美在于清丽，我技法华丽，用色浓艳，但绿萼梅的清灵之意不及你，单只凭这一点，我就输了！”
二人说着话，已经到了东市行知书肆。
行知书肆乃是长安最大的书肆，占据在东市最繁华的地段，足足占了三间店面。店中极高，清净亮堂。一本本书卷摆放在其间，整洁累累。高高的墙壁上张挂出各张画卷，有前朝名家之作，亦有时人拿来书肆贩卖的作品。有的金碧辉煌，有的水墨清淡清淡，各有特色。
一名伙计从肆中迎上来，朝着阿顾和凤仙源哈腰，“两位小娘子，可有看中的书画？”
“我和师姐进来慢慢看看，”阿顾道，“你不必招呼。待到我们瞧见满意的，自然会叫你的。”
书肆的伙计在长安落脚，自然是对长安各家权贵颇为清楚。这名伙计名唤韩三郎，见了阿顾作坐着的轮舆，自然猜到这位少女的身份，态度十分恭敬，点头道，“好的。两位小娘子慢慢看便是。”
时近春闺，参加科举的士子从各地赶来。书肆中有着不少书生模样的人翻阅书卷。阿顾和凤仙源悠然穿行在其中，抬头打量着一幅幅画。凤仙源瞧着其中的一副图，目光一亮，露出喜爱之色，只是想着自己境况，如今百岁春盈利，自己在银钱上算的上是宽裕些了，只是家中叔婶刻薄，自己若是买了这幅画回去，也定然保不住，多半会遭叔婶贱卖出去，倒反而是糟蹋了这幅画，不由露出黯然之色，低下头来。
阿顾在其后瞧见了，目光落在凤仙源望着的《山居图》上，扬声问道，“伙计，那幅《山居图》多少钱？”
韩三郎连忙上来，瞧着这幅图，笑着道，“顾娘子，这幅《山居图》乃是一名赶考举子卖给我们书肆的，价格倒是不贵，作价六十贯银钱。”
阿顾点了点头，吩咐碧桐道，“碧桐，付钱。”
韩三郎做成了一笔生意，露出喜色，上前用钩镰取下阿顾指着的《山居图》，递到阿顾手上。
凤仙源怔了一刹，亦过来观看这幅《山居图》，赞道，“阿顾，这幅《山居图》虽不是名人之作，但结构、用色都不错，用笔颇有特殊之处，算的上一幅佳作。你买下这幅画，眼光不错，不会吃亏的。”
“师姐也觉得不错，就再好不过了。”阿顾抱着画卷嫣然笑道，“我打算将它挂在百岁春的二楼雅室之中，师姐若是也喜欢，可见得我没有想错了。”
凤仙源微微愕然，知道阿顾这是瞧见了自己刚刚的神色，为自己着想，心中微微感动，道，“阿顾，你不必……”
“师姐想到哪里去了，”阿顾连忙扬声打断道，“我可不是胡乱说着的。百岁春二楼要不时招待一些长安贵女，布置自然要清雅贵重，我也是百岁春的老板，自然要为百岁春着想，为百岁春买一副画，不也是正理么？”
凤仙源垂眸片刻，笑着道，“师姐领你的情了！”
一辆翠盖马车在行知书肆门前停下，一位绛裳少女打起帘子，望着阿顾和一名美丽的少女抱着一幅图从书肆中出来，上了马车离去，美丽的眼眸眯了眯。
薛采进了书肆，见书肆墙壁上空出一块空地，一名山羊胡的老夫子正命伙计将一副新画卷挂在空墙上。
“小娘子，”老夫子回过头来，望见薛采，连忙迎上来问道，“敢问你要什么？”
薛采微微一笑，问道，“夫子，你们这儿有谢朓的诗集么？”
“小娘子问的是，咱们自然是有的。”老夫子迭声应道。“行知书肆乃是长安最大的书肆，书籍最全，若是连我们书肆都没有的书，你便是翻遍整个长安也难找到了。”转头扬声吩咐，“韩三郎，将《小谢诗集》取过来。”
刚刚挂画的年轻伙计应了一声，过了一会儿，送来一本《小谢诗集》，“惠赐八贯银钱。”
薛采翻阅片刻，命丫头成婢付了钱，做不经意问道，“夫子，我刚刚进来瞧见一个坐着轮舆的少女从书肆出去，不知道是哪一个？”
“哦，你说的是顾三娘子哦。”老夫子道，“顾三娘子自幼腿足不好，你瞧着她坐的轮舆精致灵巧，乃是内府特意为这位小娘子制造的。满长安怕只有这么一位坐着轮舆的贵女，极是好认。”
“原来竟是她！”薛采叹道，做不经意问道，“顾三娘子常常来书肆么？”
“那是自然的。”老夫子捋着自己的山羊胡子，得意道，“咱们书肆可是东市最有名的书肆，书啊画啊都是极全的。来这儿的贵人自然多了。顾三娘子是习画的，常常来这儿看画。若有见了喜欢的，便自会买去。”
从行知书肆出来，薛采匆匆登上马车，“康文、成婢，快快回府，我想到如何跟顾娘子搭上关系了！”
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长安清柳吐新芽，转眼之间，二月便到了。这一日，阿顾一人独到行知书肆闲逛，见得墙上张挂出一幅图，夏阳高照，数名童子在池边戏水，池畔垂着数株柳树，童子动作情态各异，栩栩如生，竟是展子虔的《童子嬉夏图》，不由大喜过望。
展子虔乃是前朝书画名家，做有《四季图》，以四季为主题，分别绘成画作。分为《游春图》、《童子嬉夏图》、《落叶图》、《踏雪图》。其中《游春图》在太极宫中收藏，自己在姬泽处曾经观赏过，笔法虽有尝试之处，并不算十分成熟，乃是山水画的滥觞，笔法为大周书画传承，意义非凡。年前自己得了一幅秋图《落叶图》，精心收藏在春苑的书房之中。夏图和冬图不知所踪，今日竟在行知书肆得见这幅《童子嬉夏图》，当真是不胜之喜，连忙吩咐道，唤道，“韩三郎，替我将这幅《童子嬉夏图》取下来。”