一老一少两个男人说着话走来，年轻的掀开帘子，等着老人率先进了帐篷，他抬起头，暗沉沉的目光不经意扫过拴在桩墩上的一匹马，后者“呼呼”喘起粗气，忽然躁动不安地跺蹄，踩烂了脚下成片的杂草。
男人没有理会，弯腰钻进帐篷，帘子落下来，里面的人声变得模糊不清。马又安静了。
“还差谁？”老人坐上主位，明显有些不悦。
那厢没有回答，男人纹丝不动地盯着脚边熊熊燃烧的火盆，一身压抑的黑衣，活像尊石雕。
老人重重拍了拍桌面，不耐烦提高了音量：“还差谁！”
——“还差你。”
话音刚落，男人动了。
老人浑浊的瞳孔里，映出他形同鬼魅的身影，仅仅一霎，男人从十步外倏然逼近，手中刀锋划出刺目的银光，老人只觉得脖颈微凉，鲜血随后喷出，没来得及说半句话，便轰然栽倒在地。
这一刀近乎切断了他的半个脖子，绝无生还可能。
男人松开手，沾满血迹的刀落到地上，发出“咣当”一声轻响。他害冷似的打了个寒噤，神情恍惚了一下。
沉默了片刻，接着，他捡起火盆里烧得正旺的一截断木，扔到了老人的尸体上。
火势蔓延得很快，男人走出帐篷，解开了栓马的绳子，兴许是身上的血腥气太重，马惊声嘶叫起来，拼命想挣脱开他的手。
远处的守卫被惊动，牛角号厚重的声音传遍整个疆域。男人翻身上马，将匕首狠狠扎进马臀，马儿尖鸣一声，四蹄追风，载着他绝尘而去。
身后接天连壁，焚起了扑不灭的大火。
第3章 第一章
“来来来，趁热乎——”
刘老汉端着碗面茶颤巍巍进门，祁重之极有眼力见儿地上前接过，凑到鼻前痛痛快快深嗅一口，竖起大拇指：“您的手艺真不错。”
“谁说是我的手艺，咱可干不出这细致活，”老汉挺胸抬肚，活像年轻了十几岁，乐呵呵道，“阿香一大早就起来咯，非要亲自做给她祁大哥尝尝，拦都拦不住。”
“哎呀…爹！”被揭了心事的姑娘匆匆跟进来，嗔怪着推搡了刘老汉一把。她红着脸抬头，飞速瞟了眼祁重之的面色，又赶忙低了下去。
祁重之心里门儿清，云淡风轻地哈哈一笑，招呼两人入座吃饭。
席间自然而然，又谈到了大松山附近出现的那些怪事。
刘老汉咬了口咸菜疙瘩，接着唏嘘道：“前天夜里啊，老张头家的狗叫了一宿，早晨爬起来一瞅，你猜怎么着？栏里的小牛犊子不见了！地上那一滩血哟……”
农家的小木凳子矮，祁重之人高马大的，几乎是蹲在了桌子跟前。他往嘴里扒拉了两口面茶，瞪大着眼睛，含糊不清问：“唔，兴许来的是山里的狼呢？”
刘老汉：“祁小哥是外地人，不知道也难怪，这山上的狼早些年已经被猎手打得差不多啦，只剩下些不成气候的狼崽子，轻易它不敢下山来触霉头！”
祁重之“哟”了一声：“既然不是狼，那这么说来，又是山里那只精怪干的？”
“可不是！还能有旁人？”老汉痛惜道，“作孽哟，自从大半年前，大松山上落下这么只山鬼，已经有十几户人家遭难了。这杀千刀的县官也不理，逼得俩家里丢了牲畜的年轻孩子结伴上山去抓鬼，结果活活都给吓疯了呀！”
祁重之唏嘘：“好家伙，什么样的山鬼，能把两个大男人都给吓疯？”
这可问到点子上了，刘老汉皱起眉头，回忆着说：“嘶……问着了。据说那山鬼身形高大，青面獠牙，长了双像狼的眼睛，跑起来跟阵风似的，一口下去，能咔嚓咬断一个人的脖子呢！”
祁重之听得正入迷，阿香缩了缩肩膀，小声埋怨：“怪吓人的。”
一顿饭在闲谈中吃完，刘老汉的地里还有农活，阿香自去收拾碗筷，独剩下酒足饭饱的祁重之一人，坐在大门口的门槛上，悠悠闲闲晒太阳。
他衣冠算得上华贵，反正绝不是普通人家的穿着，倒是不介意屁股底下坐的是由土坷拉堆砌出的破门槛。两条长腿随意舒展着，嘴里哼哼唧唧唱着一段京城倌儿楼里常弹的小曲儿，修长的手指一搭一搭敲着膝盖骨，大拇哥上还套着只价值不菲的扳指，在这穷乡僻壤的山沟沟里，活脱脱像是哪里下凡的野神仙，往来的村人无不觉得稀奇，每每走过，必要禁不住多朝他瞄上两眼。
他正不要钱似的供人观赏，耳边忽而传进声细软软的“祁大哥”，他懒洋洋睁开半只眼，见是挎着篮子的阿香。
“上集去啊？”祁重之边说，边往旁边挪了挪。
阿香红着脸点头，从他腾出的空里小心翼翼跨出去，才走出了几步，被祁重之叫住了。
“你爹什么时候回来？”
阿香转回身来一嘟嘴，低嗔道：“还惦记着我爹的故事呐？他那都是瞎编的，你也真信。”
祁重之全睁开了眼睛：“真是瞎编的吗？听着像真事儿一样。”
“一多半都是瞎编的，”阿香见他信了自己，紧赶着说道，“丢家畜的事儿年年都有，这里靠山，野狼多着呢，哪就是这么容易被打没的。”
祁重之诧异：“那山鬼呢？还有那两个被吓疯的年轻人，也都是假的？”
“那两个吓疯了的人确实是真的，他们非挑三更夜里去，这夜里的山林多不太平啊！有熊瞎子，还有花斑虎！”
阿香又道：“村里的老中医看过他们的伤，说那都是被山猴子抓花的！哪有什么山鬼呢，谁又亲眼看见了？两个疯子嘴里的话，能当真吗？偏偏我爹信了，到处去传说，哄孩子就算了，如今怎么哄得你也信了。”
祁重之见她真恼了自个儿的爹，忙哈哈赔笑：“好好好，谁让我打小喜欢听故事呢？亏了有你提醒，往后不信了、不信了。哎，你不是要上集去吗？留神去得晚了，市集可就散了。”
阿香这才想起自己的正事来，急得一跺脚，扭头便走了。
祁重之看着她急匆匆的背影，慢慢收敛了笑意。
山中有鬼，吃人牲畜，骇人致疯，当真全是哄孩子的谣传吗？
依祁重之来看，恐怕不见得。
如阿香所言，这座村庄四面环山，山中野兽不可谓不多，冬天里草木枯朽，不好捕猎觅食，饿绿了眼的狐狸或野狼下山来偷一两只家畜，实在是往年冬夜里的家常便饭，怎么就今年特殊，凭空要栽赃给一只谁都没见过的“山鬼”呢？
……话也并非这么说，倒也不是“谁都没见过”，不是还有两个疯子吗？
疯子的话，未必就不能信。
他们的家并不难找，在村头一打听便知，祁重之提了两袋现买的糕点，去拜访了病情最严重的那位。