这里是新泽西州的茉莉山，多少年来一直致力于推动新一代通信网络发展的朗讯科技公司，就坐落在这里。
朗讯的历史已经非常悠久了，尤其在已有六十年历史的贝尔实验室的帮助下，多少年来，一直在业界保持着前三名的地位。以技术为核心，是这个时代最或缺也最宝贵的经营理念。
但整整一年了，在这栋承载着上千名员工梦想的总部大楼里，人们已经很久没有露出过笑容了。
此时，时任ceo奥兰多-布莱恩正同旗下技术部门、财政部门、市场部门等诸多高管们，在一间规格最高的会议室中举行着会议。
“你们也见到了，这就是思科最新的产品。”
奥兰多所说的，是一台正摆在桌面上的仪器。它的形状看起来和交换机差不了多少，但在场众人都清楚，无论是技术原理还是售价，它都和交换机差了十万八千里。
“赖思德，当思科官方宣布防火墙的研发计划后，我们马上也成立了同样的攻关小组，前后时间差只有半个月。”
奥兰多看向技术部门负责人，那是一个略微谢顶的男子：“虽然我们这个行业的更新换代速度惊人，但谁都知道，半个月的时间差没什么大不了的，也就是说，我们应该是和思科站在同一条水平线上的。”
当奥兰多说着这些话时，赖思德唯一能做的，便是深深地低着头，力求目光只是锁定在那台防火墙上。周围同事们也都没有放松的样子，市场部门的拉莫斯更是满脸愁云。
“那么现在，同样的时间，思科的产品马上就该正式发售了，赖思德，我们的产品呢？”
这实在是个很难回答的问题，因为任谁都知道真正的原因。相比之下，虽然朗讯的资本底蕴深厚无比，但犹若璀璨新星般的思科公司，却始终迸发着更强劲的研发能力。这一台防火墙根本不是先例，从朗讯最开始和思科抢占共同市场时，它就一直被对方稳压一头。
“主要问题在于，布莱恩，我们在这个领域完全没有经验。”
沉默许久后，技术部经理赖思德终于开口了：“网络安全协议维护，这几乎和思科刚推出路由器时是一个性质，虽然都属于电脑网络领域，却都是些从没有人碰过的分支。他们会突然宣布研发，肯定是因为已经准备好了，而我们毕竟是在攻关一个新的……”
“但上帝啊，它毕竟只是个才成立三年的公司，三年！而且注册资金只是个小小的零头，到现在连ipo都没有进行！”
奥兰多已经忍不住自己的怒气了，但当他的怒吼回荡在这间隔音良好的会议室中时，却没有任何听众面露不满。相反，他们面色凝重，他们无声叹息，或者在深深思索，或者眼珠转着不知在考虑什么。哪怕当奥兰多吼完了，也没有人有接茬的意思。
因为，两家企业间的对比确实太过明显，一个是有着堂堂贝尔实验室为后盾的业界老资格企业，一个是两个大学教授和一个天才女孩草草搭建的戏台班子。天差地别的底蕴积累，本该让竞争毫无悬念，然而，自从朗讯主动和思科展开竞争以来，真的是从来都没讨过好。
喘息片刻，奥兰多大口喝下一整杯咖啡，对赖思德道：“你现在就给我一个确切日期，我们的防火墙什么时候能出来？”
“七月份……布莱恩，真的提前不了，我们还有好几个关键技术没有突破，算上成品实验，最早也要七月份才能做出来！”
“七月份……”
奥兰多使劲抓了抓头皮，他看了眼全场的同事们，叹了口气道：“拉莫斯，我们现在和思科重叠的那两款产品，市场占有率怎么样了？”
市场部经理拉莫斯直起了腰板，翻开早准备好的文件道：“路由器方面，截至今年二月末，我们的第一款产品，lx-100的累计销量已经达到八十五万台；第二代新品，lx-200的累计销量一百三十四万台；两者合计二百一十九万台，在美国东部地区的市场占有率为……27.6%，中部地区为48.5%。另外，刚开辟的香港市场，因为思科和其他同行还完全没有触及的缘故，我们现在可以算是百分之百。”
“交换机领域，第一代产品的累计销量为四十七万台，第二代新品则是五十五万台，占有率分别是美国东部地区23.5%，中部地区34.8%……”
拉莫斯念到这里就已经止步了，因为奥兰多已经抬手止住了他：“董事会已经不止一次表示不满了，各位，虽然我们只是刚刚踏足互联网硬件领域，但这并不是什么传统行业，思科更不是什么成立已久的巨无霸，被一个小菜鸟欺负到这种程度，是你们希望见到的吗？”
“中西部地区连百分之五十的占有率都达不到，西部市场更是完全没有插手的余地，我现在就问出一个最关键的问题，赖思德，这是董事会希望我代他们向你提问的。”
他看向公司的这位技术部经理，双目炯炯有神：“路由器、交换机还有当前的防火墙，为什么每一个概念都是由思科首先提出的？你部门的公司员工总数，加上贝尔实验室的那些员工，几乎可以等于大半个思科了，这还是他们最新扩招后的大半个思科。赖思德，希望你能给董事会一个合理的解释，我会原文转达的。”
这场会议从一开始便气氛尴尬至极，全场贯穿始终，只能听到奥兰多和被他提问的高管一问一答，此时便是这样，每个人都生怕自己成了ceo乃至董事会眼前的出头鸟，全都默不作声地一脸沉思状。
“因为……”
滴滴汗水出现在赖思德的额头，不知费了多少脑细胞寻求答案，他到底还是飞快地回答了起来：“大概是因为……他们有爱丽丝-王吧。”
奥兰多骤起眉头，嗤笑道：“你是想让我告诉董事会，那一整个公司，之所以能在这个领域把我们逼得节节败退，只是因为单独一个人的缘故？”
“但那可是爱丽丝-王，boss！”
赖思德也是急了：“你应该也知道业界新闻吧？她就是靠路由器的专利建立的思科，然后又独自开发了微软的winodws，现在还在为那个nt系统担任技术顾问。boss，我们的员工虽然不少，但也只是员工而已，碰到个像洛克菲勒似的天才企业家，谁都没辙啊！”
这番脱口而出的回答，也算是起到了缓和会议室气氛的目的了。全场被叫来的七八名高管们，都忍俊不禁地笑了起来，就连奥兰多，本想要再发火的他，也忍不住摇起了头来。
“洛克菲勒似的？你可真能找例子！”
奥兰多嗤笑着点燃一根雪茄，反正在场众人也只有一名女性：“你应该拿爱迪生做比较才更合适吧？”
也就是在这时，担任公司cfo的朱莉-科恩，即全场唯一的那名女性高管，开口了：“奥兰，董事会的意思，是一定要在思科的领域和它争个高下吗？”
奥兰多叼着雪茄看向她：“互联网硬件可是个新兴行业，而且将来的价值起码也会达到千亿级别，你让董事会怎么可能放弃这片市场？”
“那我们或许可以选择和思科进行适当的合作？就像早先ibm和微软的合作那样，我们肯定能从与他们的合作中收获很多吧？”
这的确是个可行的思路，奥兰多也没急着回答，而是先默默地抽了两大口烟：“目前，两公司的重叠业务就是路由器、交换机和还在研发的防火墙了，而这也是目前思科唯一有的产品。而我们……”
“网络基建。”
朱莉-科恩接话道：“包括光缆电缆线材的制造研发，网卡模块和通信数据领域，我们不是一直在和at&t有密切合作吗？这都是可以和思科合作的领域。”
“这是我们的优势，却是思科的劣势。”
奥兰多对这种提议还是很赞同的，电话通信网络和电脑网络基建领域，可是个无底洞般的深坑，其需要的研发费用，和获取巨额收益前的基础设施建设，全都需要大型财团的支持，而思科肯定无法和朗讯竞争。
“以这个领域的合作与它处好关系，在增强我们传统领域的优势同时，借机在新领域上获得更多的优势……”
喃喃自语的声音可以让大家都挺清楚，而奥兰多也并没有把话说全。无疑，这是商业间谍登场的最佳时机，而这等机密可不是能随便向部门经理级员工透露的，看样子，在不久后便将召开的又一次董事会上，他有的是可以向股东们讲述的话题了。
奥兰多拿起手边的文件，这又是一份机密材料，是公司相关人士尽己所能，收集到的有关爱丽丝-王的资料。
“全是废话，我要知道的可不是她那些公开在外的事业。”
盯着文件里仿佛简历般的内容，奥兰多对那个下属员工的敷衍态度感到不满：“我要的是她的私生活信息，包括喜欢什么类型的男生啊，你这个白痴……”