薇薇安痛苦地闭上眼睛，声音有些虚弱：“那么……接下来您打算怎么处置她呢？”
“那就要看……她会做出什么样的选择了。”
夜晚来临时，雪总算小了一些。
索尔尼克食品公司安普城总店内，杰佛里·尼克男爵有些难堪地站在储物柜前，目光闪烁，不敢直面他对面的老伙计。
“杰佛里，停手吧。”戈登·索尔男爵目光深沉，言辞恳切，“我和我都见过太多人选错路线被扫落马下了……”
“那是因为你没有被人找上门，戈登。”杰佛里·尼克叹息地着说，“你以为我没有想过后果吗？可那是领主大人的女人……”
“前阵子的整顿还没有让你清醒吗？杰佛里！”戈登沉声说道，“薇薇安女士的弟弟都掉了脑袋，你跟那位女士的关系难道比之更亲密、已经到了你能够肆无忌惮的地步？”
“戈登·索尔！请注意你的言辞！”杰佛里·尼克转过头，气愤地瞪着戈登，“你以为我能怎么选择？我还能怎么选择？如果被找上的你，你还能说这种大话吗？”
“你……”
“夜安，先生们。”突兀的女声响起，两位男爵都吓了一跳，看清了来访者的面目后，杰佛里一声惊叫，差点跌倒。
“我还奇怪巡逻城管半小时来一趟的地方为什么在晚上还安排了人看守……你们在进行什么见不得人的密谋？”妮娜女士双手抱胸，似笑非笑地站在门口。她身后，一个分队的城管已经控制住了整间店铺。
“不！女士，绝无此事……”戈登·索尔一头冷汗，急于撇清自己，妮娜女士打断了他，“有没有事儿不是嘴上说说就行的。好了先生们，安静些。让我看看，应该已经关门休息的店铺是为谁留了这个后门的呢？”
杰佛里·尼克面色数变，扶着储物柜才能勉强站立的这位男爵咬牙下定了决心，说道：“女士，我忏悔……我……做出了损坏城堡利益的事儿。可是，我是迫于无奈的！”
“嘘……”妮娜将手指竖起挡在唇前，目光中的冰冷比外面的寒风还要让人胆战心惊，“苍蝇不叮无缝的蛋……当然，这不是有罪推论。如果你真的问心无愧，那就让我看看你的风度，男爵。”
一阵急促的脚步声后店中的灯光暗淡下来，城管们隐匿到各处，戈登·索尔男爵与妮娜女士也消失无踪，只留下杰佛里·尼克独自一人守在空荡荡的库房里，面对着高大的储物柜发呆。
市政厅中，整个二楼灯火通明，各个部门都在自发加班。摊子铺开得越大管理人才缺乏的问题就越严重，即将进入人民学园进修的那批基层管理人才，还未入学就被各部门预定光了。
社会司办公室内，薇薇安女士心神不定，不时站起来走到窗口处徘徊，眼睛盯着黑沉沉的夜空，不知道在想些什么。
“放心吧。我知道光不希望这事儿闹得太大……关于她的事情只有我和凯瑟琳知道，至于今夜过后会不会闹得人尽皆知……那就要看她的态度了。”
一遍遍地回想起伯爵说过的话，薇薇安仍旧感觉不能放心。她知道自己的心偏了，她忍不住为她寻找借口、推脱责任——那些钱之后拿下玛奇城时能够追回来、她的位置接触到的信息即使流出去也不足以威胁到到现在的城堡、那些错误是可以被原谅的——
“女士？”秘书小姐奇怪地凑过来，“你不舒服吗？”
“噢——没有，我没事儿，给我来杯热水好吗？”薇薇安勉强地笑笑，重新坐回办公桌后。
一切都会好的，一切，都会好的。
监察部内，西格把一份文件丢到茶几上，对他的客人说道：“把这个以你的名义送去猎人协会吧，他们会感兴趣的。”
猫女凯瑟琳默默地接过文件夹，有些渗人的竖瞳无奈地瞪着西格。
“你那是什么眼神？你以为我在出卖城堡的利益？天真的小姑娘，这份东西我们不交出去，别人就会拿同样的东西去赚钱了。虽然不利己，但这么干至少损人了，你有什么好不满的？”
猫女的目光更加蛋疼了。
“豆制品公司只不过是农副产品里的补贴而已，豆腐的制作方式现在也已经流传出去几种了。既然亚尔曼·朗费罗费尽心机从咱们这儿骗取到这些东西、打算靠这些东西重振家门，咱们为什么不让他们感受一下竹篮打水的滋味呢？这种低技术含量的东西，使劲儿保密也没什么意思。你没得到消息吗？奥丁顿那边已经有模仿咱们的豆制品公司出现了。当然，他们得到的制作方式只有一两种，而朗费罗那边弄到了全部——”
西格依旧是十分大爷地盘踞在沙发上，慵懒地半眯着的眼睛似乎下一瞬间就能倒下睡着。不识趣的猫女没有符合他，这让他有些不满：“得了，你不愿意的话我让丹尼尔跑一趟。”
凯瑟琳的眼角直抽，纠结地说：“我怎么会不愿意呢——真的要让猎人协会以一个银币一套的代价推广出售这份豆制品大全？我怎么觉得这事儿透着诡异呢？”
“噢，我已经劝说过光了。明年的海得赛会大面积种植大豆，这些东西流出去，我们的大豆将很受欢迎。”西格面无表情地说。
——你确定这叫不利己吗伯爵！
“让猎人协会来干这件事的话推广到附近几个领地会比我们快。啧，估算一下销量……这次猎人协会有得赚了。”西格很不快地皱起眉头，让他白送好处给别人，真是有点儿难受，“好吧，咱们的大豆亩产比别的地儿高多了，至少五年内不担心有竞争者。”
“为什么会是你！”