嘉靖帝朱厚熜一开始做这个梦的时候，他只当是晚上没睡好，才导致的噩梦，找御医开了几味安神的方子，却没想到这梦一做起来就没法收拾，他接连昏睡了几天几夜，醒过来的时候，脸色蜡黄，形容枯槁，像是大病了一场。
刚经历过这种事的朱厚熜心里明镜儿似的，这场梦绝不是简单的梦，他找来了大风水师廖敏，让廖敏替她看看端倪。廖敏见皇帝面色不对，又知他昏睡了几天几夜，知道此事很不对劲，朱厚熜对她详细描述了梦里看到的东西，廖敏详细了记下来了皇帝梦里见过的奇山大川，她命人根据皇帝的描述画了一副模糊的图出来，再对比中原奇山，就在武昌府的郊外，找到了这座离奇的棺材山。
廖敏找人去山里打探情况，去了几班人马，却无一活着回来。她知道事情的严重性，便让人不进山，而是在山区附近的村民嘴里打听关于棺材山的传说，还真打探到不少有价值的说法。
棺材山方圆数十里内，并非大山区，而且还比邻武昌府，水陆交通都非常繁荣，可这数十里范围内，却杳无人烟，没有一座村庄。廖敏的人一打听，只要提起棺材山，周围村民无不谈之色变，根本不敢提这名字。
官府的人威逼利诱在打听到，原来早些年在棺材山山脚下，还是有村落的，村里人都以上山打柴为生，挑了柴火去武昌府去卖，以此谋得生活所需。后来村子里接连出怪事，村民们仍疼弃了村子，全村人一举逃到几十里外的地方，附近村子也接连出事，这棺材山就成了周围村民谈之色变的地方。
事情要从几十年前说起，说是棺材山山脚下的村子里，有个汉子叫王昌，这汉子天生好吃懒做，一出生亲娘就难产死了，亲爹在他一岁的时候，上山打柴摔下山崖，也死了，就留下他一个孤儿。
这王昌就靠着村民们东家一碗粥，西家半碗饭喂大，长的是虎背熊腰，可惜天生懒惰，村民们年长年幼，常年都要上山打柴打猎，就唯独他住在他爹留下来的半塌老屋里，活到四十多岁了，还四处偷鸡摸狗，靠偷盗周围几个村子为生。
棺材山山脚下的村子，全村村民都被他偷遍了，他小的时候，村民怜惜他无父无母，也就没怎么为难他。没想到这王昌越长大越变本加厉，不止偷吃喝，还偷衣服、财物，十六岁就学会了偷看村里新媳妇儿洗澡，被村里壮丁逮住揍了不知道多少遍，他还整天没事人一样，继续干着偷鸡摸狗的勾当。
这天下午，他又翻到一户人家里偷东西，在此之前，他已经饿了整整两天，直饿的前胸贴后背，先大模大样的在人家家里饱餐了一顿，又偷了一些值钱的东西，临走的时候，甚至还顺走了人家新婚小媳妇儿的花肚兜。
他干完这一切，心目一组的就翻出了围墙，才跳下去，就看到围墙下面一群村民手持刀叉在等着他。王昌跳下来，翻身想跑，被村民逮个正着，人赃并获，就由村长主持，将王昌这泼皮赶出了村子，扬言再敢进村子，就打断他的腿。
王昌出了村子，一身是伤，气恨的不行。可现在他被赶出了村子，附近几个村子也不敢去了，断了活路，无奈之下，只好在村口捡起一把废柴刀，扛着跟木棍就上山了，他打算先打一批柴火挑到武昌府去卖，赚了钱再谋求日后出路。
王昌一路上到棺材山上，在山里砍了两棵树，累的不行了，躺在树林子里睡大觉，一直睡到星光满天才醒过来，肚子饿的咕咕乱叫。他一屁股坐起来，就寻思着找点什么吃的才行，他便借着稀薄的星光，想在山上找点野果子果腹。在林子里找了半天，突然被什么东西绊倒了，王昌心里窝火，爬起来就朝那东西连踢了几脚解气，却踢的脚下生疼，王昌这人脑子有点榆木疙瘩，他脚上踢了疼，又捞起一根大棒子把那东西好一顿打，直打了几十下，打累了才蹲下来去看，这一看才发现他刚才打的东西，是露出泥土的烂棺材。
王昌先是害怕，可又转念一想，棺材里说不定有什么陪葬品，真要翻出东西来，就是天上掉馅饼的事了。王昌心里美滋滋的，抡起烂柴刀当铁铲来挖，挖了半天就把那具棺材给挖了出来，他揭开半烂的棺材，赫然发现里面躺着一具枯尸，那尸体还穿着绸缎衣服呢，像是有钱人家的丧家。
王昌虽脑筋不大灵光，却也在乡里多少听过民间盗墓的故事，知道丧家的陪葬品，很有可能就藏在喉咙和屁眼儿里。他便学着听来的说法，把那尸体掰正了，也不问三七二十一，把手伸进尸体嘴里去掏东西，这样掏了半天，他真觉得尸体喉咙里有硬东西，只恨手指太粗，掏不出来。
王昌把尸体抱着坐起来，拿一根粗麻绳套出尸体的脖子，两人面对面坐着，王昌就要将手指伸进去的时候，却借着稀薄星光突然看出来，与他对面而坐的尸体，竟然长了一张毛茸茸的脸，根本就不是人，而是别的什么畜生。
王昌吓的魂飞魄散，拔腿就跑，却忘了脖子上还套着绳子呢，翻身栽倒在棺材里，鼻子都磕歪了，脸上磕了一脸的血，模样煞是吓人。王昌翻身坐起来，就看到对面的大毛脸突然瞪大了眼睛，直直的盯着他，像是活了过来。
王昌吓的屎尿齐来，强忍着爬出棺材，拔腿就跑，一路跑的跟兔子似的，在林子里连跌了几个跟头，他却一点感觉没有，一口气跑出了林子。他跑出林子才松了口气，棺材里那东西并没有追出来，他喘息了半天，整个人冷静下来才发现，手里多了样东西。王昌定睛一看，就看到手里捏着一枚黄橙橙的金戒指，光这一枚戒指，就够他吃好几年了，看那戒指的品相，丧家肯定非福即贵。
所谓人为财死，鸟为食亡，王昌见了这枚金戒指，早忘了棺材里毛脸怪尸的恐怖，他犹豫再三，又跑回了林子，找到那具棺材，就看到尸身半翻在棺材上一动不动。王昌琢磨着，刚才肯定是自己太紧张了，自己把自己给吓坏了，这尸体脸上虽怪，可它就是具死尸，动都动不了，怎么会扑人？
在金戒指的诱惑下，王昌翻开尸体，又伸手进尸体喉咙里掏，掏了两件宝贝出来。此时的王昌整个人都陷入了癫狂，他又去掏尸体的屁眼儿，掏着掏着，就觉得周围气氛不对，他一回头，身后空荡荡的，再扭回去，就看到那赤身裸体的尸体竟然直直的站了起来。
这回他确信自己没看错，尸体真就站在他面前，王昌吓的拔腿想跑，才迈出两步，就觉得被人从身后踹了一脚，将他踹的扑倒在树干上。
王昌被踹的七晕八素的，扭头又想跑，就觉得背后一紧，像是被什么东西从背后抱住了，死死顶在树干上，任他用尽吃奶的力气挣扎，怎么都挣不动，抱他的人双臂好似铁钳。王昌苦苦挣扎求饶，背后那人却并不说话，他正紧张不知道怎么办才好，就觉得下身一凉，裤子竟然就这么被人解开了，山风一吹，下身动的直打哆嗦。
王昌正纳闷呢，想要真是尸体活了，尸体解他裤子干嘛？
他还没想明白，就觉得后庭一阵撕裂的巨疼，疼的他差点昏厥过去，一番生不如死的绞疼之后，王昌软绵绵的躺在地上，就看到那尸体天神一样立在他面前。就听黑暗里有人说话说：“我本想放过你，却没想到你太过贪婪，拿了金戒指等宝贝不算，连我老人家的后庭都敢侵犯，老夫必不放过你。”
王昌疼的昏了过去，他醒过来的时候，已经是后半夜了，密林里空荡荡的，刚才的一幕恍惚如梦，非常不真实，只有他后庭的剧烈刺痛感一再证明，他所有的记忆都是真实的。
王昌趁着夜色下山，回到村子里。
第二天早上，村民就发现村子里出了怪事，接连十几户有人的闺女媳妇，都遭人祸害，而且还离奇的死在床上，床上一片狼藉，尸身也遭到凌辱，场面惨不忍睹。、
接连几天，附近村子里都发生了这种怪事，村民们联合乡勇，深夜潜伏在村子里，还真差点抓住了行凶的东西。有个年纪大的老头子跟那东西打了个照面，却发现那东西长了一张黄皮子的脸，那张脸他年轻的时候还见过，因为棺材山上有座废弃的土庙，庙里就供了一尊这黄皮子的神像。
而这个人，就正是王昌。