吃完了守岁饭，那些孩子尽管依依不舍，还是得向瑶华告辞，要是回去得晚了，少不得要惊动馆长出来找人，回头挨罚就惨了。瑶华连声夸赞他们懂事体贴，给了他们每人一串压祟钱。
因为孩子们都喝了酒，她怕闵江一个人照顾不过来，特地披了披风，提着灯笼跟闵江一起送孩子们回去。
走到了桥那端，就看见江海清提着灯笼迎面过来。
方才还叽叽喳喳的孩子们立刻都安静了下来。江海清上前与和瑶华见礼，“还劳烦和娘子送他们回来，真是过意不去。”
瑶华柔声道，“哪里的话，馆长守岁之夜还记挂着学子，实在是这些孩子的福气。愿馆长来年春风得意，桃李天下。”
江海清和声道，“也愿和娘子来年事事如意。”
和瑶华侧身让少年们都走了过去，便行礼告别。江海清有心多说两句，但是毕竟还有学生在边上，只得行礼相送。
瑶华跟闵江两人提着灯笼漫步而归，路过亭桥的时候，忽然听见亭桥里有人低低笑了一声。
瑶华一晃灯笼，“谁在哪里。”
那人从亭桥的廊柱背后转了出来，赫然是崔晋庭。
“崔公子？！”瑶华一愣，这人除夕之夜不在自家府中守岁，跑来这四处漏风的亭桥做什么？
崔晋庭嗯了一声，然后淡淡地说了一句，“你家守岁倒是热闹。”
明明这句话没什么起伏，瑶华偏偏从其中听出几分咬牙切齿的意味，可是我家守岁热闹，跟你有什么关系。这位今日是被伤到了脑子吗？
她和声道，“崔公子这是要去哪里？”
“找地方吃饭。”
守岁之夜出来找地方吃饭！这人脑子确实有问题。瑶华怜悯地看着他，“那我们便不打扰崔公子了。”
说完屈膝行礼，竟然打算走了。
崔晋庭最见不得她这什么都明白偏表现的什么都不知道的姿态，不由得跨前一步，“你连那些不认识的小孩子都能请他们吃饭，偏偏就这么防着我。为什么？”
“崔公子，男女大防，授受不亲啊！”瑶华面色丝毫不变。
“那你把我看也看了，摸了摸了，是不是我明日就得上你府上提亲了？”崔晋庭气得牙痒。
“男女大防，防的都是活人，您说您那会儿，跟死人也差不多了，自然不算数。”
闵江在旁边听得没憋住，噗嗤一声，连忙扭过头去偷笑。
“你！”崔晋庭抬头深吸两口冰冷的空气，逼着自己不跟着瑶华的话走，“我那会儿便说你的感激没诚意，今夜你还有什么可狡辩的。我现在便是无处可去，饥寒交迫，你要怎么报答吧！”
瑶华看了他两眼，不知为什么，明明这个人想要折腾她和恩哥儿是易如反掌，可是她就是觉得这个人不会真正地伤害她们姐弟。“既然如此，还请崔公子光临寒舍，吃顿便饭，不知崔公子可赏脸。”
崔晋庭施舍般地嗯了一声，跟在她身后往和宅走去。
闵江跟在后面，看着他二人的背影，一高一矮，崔晋庭宽大的背影几乎罩住了瑶华的全部身形，竟然十分的和谐登对。闵江暗暗叹了一声，赶紧跟了上去。
还隔着院墙，就听见恩哥儿和他的那个小书童抱鹤在嘻嘻哈哈的笑。原来两个人正在院中准备放爆竹，一人手里攥着一支点燃的香，想点又不敢点，进进退退，瑟瑟缩缩地像两只小鹌鹑。闵婶跟小丫鬟集锦正被他俩那副蠢样逗地哈哈大笑。
恩哥儿听见门响，忙喊道，“闵叔，帮我们放爆竹。”一抬头，他看到了姐姐身后跟着的高大的身影，“咦，你还没回家啊！”
瑶华听得一愣，不由转过头去看崔晋庭。
崔晋庭避开她的视线，几步走进了庭院里，“怎么，想放爆竹？我来帮你！”
恩哥儿高兴坏了，“好啊。”伸手就要把手里的香递给他。
崔晋庭一扯鹤氅的系带，将整个鹤氅往后一丢，正好落了瑶华满怀。
瑶华没好气地翻了个白眼，抓着那鹤氅抖了抖，准备理好交给闵婶。可她伸手一摸，那鹤氅里外两面竟然差不多的温度，竟然没有多少热气。这人，到底是在那亭子里冻了多久。
瑶华多少能猜出他今晚的遭遇，心头一软，将那鹤氅交给了闵婶。
闵婶低声问，“他，怎么会在这里。”
瑶华摇摇头，“别多问，来者是客，好好招待他一顿就是了。”
闵婶向来对瑶华言听计从，便立刻领着小丫鬟集锦去安排了。
刚刚收拾完的花厅，又点起了灯烛，摆上了菜肴酒水。瑶华亲自在摆布汤碗调羹，又吩咐了一声，“屠苏酒还有吗？”
闵婶一愣，“还要请他喝酒？他到底是个外人。”
瑶华并不在意，“今夜守岁，不喝屠苏酒像什么样子？而且连恩哥儿都能喝，他还能喝醉了不成。”
院子里传来崔晋庭和恩哥儿的笑声，闵婶心中一动，也不说什么了，回去了厨房，又添了两个好菜。
“好了，恩哥儿，请崔公子吃饭吧。”
恩哥儿在院子里应了一声，拉着崔晋庭，“走吧，今晚有好多好吃的，其中有姐姐做的糖糕，特别好吃。”
崔晋庭顺从地跟着他走进了花厅。
闵叔闵婶都不在，只有瑶华正站在桌边正在弯腰盛汤。听见他们进来的动静，抬头一笑，“爆竹好玩吗？”
恩哥儿笑着走了过去，“好玩，崔家哥哥还把爆竹放在了屋顶上，放得特别高，特别响。”
“是吗？”瑶华摸了摸他的头顶，这才看向崔晋庭，“崔公子，请坐。”
崔晋庭有些恍惚。这个花厅很小，只有崔府的迎客厅的一个角落大小。有几盏宫灯分别放在几处，映得这厅里温柔得过分，空气里弥漫着食物的香甜味道。崔晋庭仿佛被什么牵住了鼻子一般，脚步像踩在了云端，慢慢地走到了餐桌边坐了下来。
作者有话要说： 我这是揍儿子揍成习惯了么，笔下的小哥哥一个比一个凄惨。
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第23章 朋友
不像宫内的宴饮那么华而不实，也不像崔府的饮食那么讲究用料和养生。这餐桌上的几道菜，就像他们在荒村的那半个月一样，鲜美入味，分量十足。用鸡汤煮的馄饨，白胖的糖糕，冒着热气的酱肉，白果清炒山珍，炸得焦香的酥黄独……都是热腾腾的，看起来都很有食欲。
“崔公子，没什么好招待，还请不要嫌弃。”瑶华见他还未吃菜，手就先去摸酒杯，不由得微微皱眉，“恩哥儿，吹了半天的冷风，要不要喝点汤暖暖胃。”
恩哥儿连连点头，“我还要吃馄饨。”他转头对崔晋庭道，“你从今天下午就一直待在桥上吗吗？冻坏了吧，赶紧喝点热汤。”
崔晋庭一笑，没有去解释中间回府又发生的一些小小的不愉快然后又不自觉地跑回这里的曲折，他用调羹舀起一个白胖的馄饨，咬了一大口，细细品了品，“嗯，确实好吃。”
恩哥儿到底已经吃过一顿了，下午晚上玩得有点过了，陪着崔晋庭一起吃了一小碗馄饨，便实在坐不住了，摇摇晃晃像小鸡啄米一样不停地点头。
瑶华顺手便将他搂了过来，躺在了她的怀里，用手轻轻地拍着他的背。
崔晋庭轻声询问，“我抱他去睡吧。”
把恩哥儿抱去睡，难不成我跟你两个人对坐着吃饭，这叫怎么回事？瑶华摇了摇头，“暂时还不用，今夜守岁，他一直惦记着新年的烟花呢，说不定一会儿就又醒了。”
崔晋庭站了起来，取来挂在一旁的鹤氅，过来给恩哥儿披好。
难得崔晋庭没有怼人，没有急躁，那表情简直可以称得上是关切温和，跟平日里的他简直辨若两人。瑶华心中惊讶，不由得脸上便流露出几分来，目光终于有了些深究的意味。
崔晋庭微微侧头，不闪不避地迎上了她的目光，“怎么了？”
瑶华斟酌着开口，“觉得你这个人，有点意思。”
崔晋庭一笑，那温和从容的态度，让瑶华有些不寒而栗。他问，“怎么有意思了？”
瑶华将怀里的恩哥儿搂得更紧了些，“有些……不像你。”
崔晋庭定定地看着她，“那你，又何时像过你？”
瑶华哑口无言。
崔晋庭自斟自饮了一杯，“和昭，字容真，奉宁人士，幼时体弱，久病成医。勤敏好学，博览群书，于天宝二年，进士及第，授官惠州司理参军，掌管刑狱。经任御史中丞肖蘩易举荐，入京编书。隔年升为馆阁校勘。天宝十三年辞官，后周游各地，天宝二十三年，因病过世。”
瑶华柔和的表情随着他的话语退去，难得的露出了微怒的表情，俏面上能刮下一层寒霜，“你查我。”
崔晋庭依旧面色平和，“长女瑶华，五岁随父母离京，周游历地，后在奉宁为父守孝，因族人不良，迁入京城。幼子尧恩，由长姐抚养，今就读于京城明湖学馆，颇受馆长看重。”
瑶华冷笑了一声，“崔公子，想查出这么多过往，想必费了不少功夫。只不过，我有什么地方值得你这么费心思的。你为什么要查我？你到底想要什么？”
“君子之接如水者，言君子相接，不用虚言。我觉得你很好，想交个朋友。”崔晋庭直视她，“你医术高，城府深，手段了得，目光长远。性格坚毅果勇，胜于男儿，不拘小节，若不是女儿身，必能有一番作为。”
“不不不……”瑶华一脸见了鬼的表情，“崔公子，你对女人到底有什么误解。医术本来就不是世家贵女们需要学的。城府深，手段了得，听起来也不像是夸人的话。不拘小节，听起来更像是在说我不守规矩，水性杨花。至于性格什么的，我只想说一句，你把女人逼急了，什么匪夷所思的事情她们都能干出来。您这番夸赞，更像是浪荡公子来骗无知少女的。”瑶华把脸往他面前凑了凑，“你瞧着，我可有一丝相信的意思。”
崔晋庭手执酒壶，给瑶华杯中添满，“和瑶华，便是不说那些。你救过我两次，我帮过你一些。难道，我就不配成为你的朋友吗？”
“朋友？”瑶华双眼微眯，头微微一偏，带着玩味，“男人与女人之间真的能成为纯粹的朋友？”
崔晋庭没回答她的话，“你跟着你父亲走过那么多地方，难道就没有遇到过纯粹的欣赏和仰慕？”
自然是有的。可这话从你嘴里吐出来，我怎么就不信呢。
瑶华盯着他看，眉头微皱。可崔晋庭的态度让她心里有些跃跃欲试。这一来一往，针锋相对，倒是她少年时最喜欢做的事情，她许久不见的好胜心有些蠢蠢欲动。
“崔晋庭，崔家二郎。京都人都说你骄奢跋扈，自高自大，暴虐成性，是个整日惹是生非，不识时务，轻狂冒失的愣头青。可我从第一眼见你的印象，就跟后面听到的传言中的形象很违和。一个锦衣玉食的贵公子，却肯在乡野之店落脚，不挑剔饮食、环境。当然，那句‘怎么连糖都不放’，我可以当做没听见。”
崔晋庭眼皮一跳，后面这句，他也选择没听见。
瑶华嘴角更弯了些，“说你自高自大，惹是生非，你却能为了使你父亲沉冤得雪，把性命都豁出去。说你暴虐成性，动辄拳脚相加……”
她的眼睛盯着他英俊而平静的面容，“我说了这么多，也没见你发火啊？难不成，我装出了一个人人喜欢的和娘子，你也装出了一个人人厌恶的崔二郎？”
一下子正中命门。崔晋庭没有恼怒，反而浑身上下轻飘飘的，每一个毛孔都舒服畅快，嘴角忍不住微微上翘，让他压制地很费力。
“可是？”瑶华眨了眨眼睛，“你为什么今天晚上来找我说这些呢？”
崔晋庭没有看瑶华，而是眺望着窗外的黑暗，遥远的地方有炮竹声不绝于耳。崔晋庭听了一会儿，终于开口了，“因为我要去做一些事情。”
有些话若是今夜不说，日后或许就没有机会再说了。可便是永远都说不出口，他到了那一刻必定心中很遗憾吧。所以他踟蹰犹豫了很久，还是独自来到了鹿鸣湖，遥遥地看着她院中的灯火，奢望着能跟她再靠近一些。不打扰她，也给自己一些安慰。但没想到，她会愿意请自己一同守夜。
瑶华的心一沉，“阮太师？”
崔晋庭举杯浅尝了一口屠苏酒，回避了她的问话，“和瑶华，对你自己好一点，别把自己逼得太紧。如今你弟弟还小，遇到的麻烦和困难不算多，你用些手段和心机尚可以化解。可是等他一日一日的大了，他遇到的问题和麻烦，总会有你解决不了的。那么那时，你准备怎么办呢？”
瑶华的目光落在了恩哥儿熟睡的小脸上，久久才说，“该怎么办就怎么办吧。或许他就平平顺顺，无灾无难呢。”
崔晋庭想说些什么，话到嘴边又咽了下去，毕竟今夜是守岁，图个好兆头，不说那些烦心事。他看到恩哥儿睡得一头都是细汗，“我帮你把他抱进去吧，别吹着风，着凉了。”
恩哥儿这半年吃得很好，长了不少肉，瑶华抱着实在吃力。见她没拒绝，崔晋庭弯腰抱起恩哥儿，瑶华紧跟着站了起来，用那鹤氅把恩哥儿仔细裹好。带着崔晋庭去了恩哥儿住的东厢房。
恩哥儿的被褥里被闵婶放了热水铜壶，触手一片温热。崔晋庭小心地将恩哥儿放下，给他盖好被子。瑶华抱着他那件鹤氅，站在一旁侧头看他，“没想到你还挺会照顾人。”
崔晋庭站直了身，“走吧，愿不愿意陪我喝两杯。”
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