年初三，老虎营内外热闹非凡。彼时，盐铁都是民生息息相关之物事。管平波控制了飞水铁矿，周遭的地主豪强，皆要与她套近乎，方好买的到足够的铁，好打农具。再则这年头土匪横行，不独土匪抢劫要武器，地主守护庄园更要武器。农具尚可用木制的凑活，武器是万万离不得铁的。因此，尽管梅州各路地主都对老虎营恨的咬牙切齿，大节下也只得派了得力的管事，四面八方的赶来拉关系送礼，好开年定货。
一时间，管平波收到礼物无数。只不过他们等闲难见到正主，都是韦高义与石茂勋在操持。就在此时，管平波的通讯员彭景天来报：“报告营长，外头来了三条大沙船，说是鄂州王赵家的携礼物前来拜见，请营长指示。”
跟着管平波在厅内喝茶的马蜂脸色陡然一变！他年前来送礼，就是要稳住管平波，生怕赵猛跟她勾搭。没料到赵猛竟真敢派人来！忙道：“赵猛此人，奸诈成性，奶奶切勿轻信。他如今盯着巴州，只怕是来使离间之计的！”
谭元洲却道：“知己知彼百战不殆，且放他进来，看看他们扯的哪般谎话。”
马蜂还待说什么，管平波已道：“两国交战不斩来使，人家千里水路而来，总不好太无礼。请进来吧。”
彭景天答应了一声，退出了门外。马蜂心里生出了不好的预感，斟酌着说着赵猛的黑话。明知管平波最在乎民心，故意挑着赵猛那些屠城劫掠之事来讲。足足讲了两刻钟，外头又来报：“营长，鄂州王家的张丞相到了。”
管平波抽抽嘴角，心中忍不住吐槽：你这一个郡还没打利索，就跑出个丞相来了。须臾，一个生着好一把长须的老者，缓缓走来。只见他身着青衫，带着方帽，一派儒士风范。未语先笑，从容抬手，冲主位上的管平波一揖到底：“在下张群，见过管营长！早闻得营长英姿煞爽，今日一见，果然名不虚传。某今生得见英雄，死而无憾矣。”
半文半白的话，怎么都透出一股子山寨味儿。然唬住谭元洲马蜂这等没读过几日书的人，已是够了。管平波端坐在上首，硬生生受了张群的礼，才微笑着道：“张丞相客气，请坐。”
张群从容起身，择了谭元洲下首的位置坐了。他说话酸里吧唧的，行动倒是有些军中爽利姿态，叫管平波看着顺眼了许多。
管平波懒得同人寒暄，端着茶碗慢慢喝着，没什么诚意的问道：“不知张丞相所来何事？”
张群再次站起，对着管平波微微欠身，却是平地里丢出一个惊雷！只听他缓缓吐出两个字：“求亲！”
正厅霎时安静的落针可闻。马蜂暗叫一声糟，赵猛可比窦宏朗强多了，这该如何是好？
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第30章 画像
纷纷乱世，能打下一块地盘的，皆为豪杰。到了赵猛的份上，进可问鼎天下，退可招安做官。左右都有个前程，至少比窦家不差。马蜂心如擂鼓，到如今，谁看不出管平波不甘居于人下？窦宏朗的小老婆，这身份实在太过于配不上一营之长了！他脑子转的飞快，须臾，他不怀好意的问道：“不知鄂州王，是想娶妻，还是想纳妾？”赵猛那年纪，理应是有发妻的。当然，也可能发妻已故。他在管平波的地盘上，不可越俎代庖的把人丢出去，就只好先搅混了水。若赵猛纳妾，那都是做妾的，窦宏朗还是有个年轻的优势；若赵猛是娶妻，就拿着继子年岁渐长，嫁他占不着便宜说事。总归要把此事破坏了才行！
张群绵里藏针的道，“似管营长这等才情风姿，吾王岂敢轻薄冒犯？”
都寻到飞水了，谁不知道管平波的身份？此言分明是故意引的管平波对窦家不满。马蜂冷笑道：“尊王竟是没有王妃的么？”
张群面对着马蜂，余光却观察着管平波的神色。见她始终悠闲的喝着茶，似与自己无关，暗赞一声好城府。再看马蜂，虽极力装作替管平波操心，却掩盖不住急切，料定是窦家人，遂故意道：“这位……壮士不知如何称呼？是何官职？某初次来贵地，倘或有冒犯之处，还请见谅。”
马蜂也看了一眼管平波，她无甚兴趣的样子，才略略安定，答道：“在下马蜂，区区一个小管事，不足挂齿。”
张群笑着对马蜂作了个揖：“见过马管事。”
马蜂只得起身回礼：“丞相客气。”又道，“在下只是有些好奇，鄂州王怎地不早不晚，想起娶妻之事来？”说着忍不住刺了一句，“他老人家如今不是忙的紧么？修船补战兵发抚恤，竟还腾的出手来办喜事？这份从容不迫，在下着实佩服！”
张群听得此话，哈哈大笑：“马管事想岔了。我们大王不消说，自是人中龙凤。然结亲一事，不独看彼此本事，还得看看年纪不是？”窦家情形，张群了然于胸，于是挑拨道，“虽说郎才女貌，然则寻个差了辈的，寻常女子且觉着委屈，何况管营长这等邦中英杰！”
不待众人反应，张群趁势追击，对管平波躬身一礼，道：“婚姻结两姓之好，原该大王去同老大人提亲。如今老大人仙逝，只得直面营长。无奈从权，营长莫怪我们不讲规矩礼仪才是。”
谭元洲脸色微变：“什么意思？到底是谁求亲？你把话说明白。”
张群见状，心下大悦，忙道：“大王是想求娶营长做我们的太子妃！”
马蜂眼前一黑，窦宏朗要完！谭元洲的心跟着咯噔了一下，忍不住看向管平波。
管平波依旧八风不动，慢慢品着茶。良久，见无人说话，才放下茶杯道：“然后呢”
张群：“……”这女人太沉得住气也不是好事！
鄂州王太子赵俊峰，现年二十四岁，高大威猛、武艺超群，乃赵猛的独生子，更是手下第一猛将，端的是年少有为。不独有一个好爹、一身好本事，最要命的是年轻！管平波实在太小，谭元洲且比她大十来岁，窦宏朗的年纪更是快赶上管老爹了。何况，即便是窦宏朗一样有本事，搁不住他有元配发妻，管平波在窦家再是体面，也只是个妾！如此门当户对、年岁匹配的婚事，管平波实在没有拒绝的理由。
谭元洲虽早料到管平波早晚被人盯上，却没想到这一日来的这般快！手指攥成拳，思量着怎生应对。
管平波望向张群，眼神平静的等着他的游说。张群被管平波的淡定镇了一下，但很快反应过来，又笑着说赵俊峰的好处。只听他道：“我们大王家风最是严谨，先王妃西去多年，大王身边也只有一位老姨娘伺候起居。太子承袭大王，最是端正，不似如今有些男人风流无度，不敬发妻。”说毕，又暗自观察管平波。奈何管平波大风大浪经历的太多，区区求婚，还不放在心上。张群嘴里只说赵俊峰，没半点干货。要知道两家地盘首领联姻，就好比后世的公司合并。谁有兴趣知道对方老板几个老婆是否好色？能彼此交换什么资源才是最要紧的。也是过年闲的慌，不然管平波早把这说话没重点的家伙丢出门外了。
张群巴拉巴拉说了半日，管平波一点反应也无。忙又唤来随从，拿起一轴画卷，双手拖至管平波五步外，道，“此乃太子画像，请营长一观。”
管平波闲着也是闲着，对侍立在一旁的李修杰使了个眼色，李修杰便同魏海一起走到张群面前，拿了画卷，缓缓展开在管平波面前。
传统绘画比较抽象，幸而管平波善于归纳五官，看了一回，倘或画像没作假，倒是生的不错。打动管平波是远的很，然则在此时，一个有身份的男人，又生的五官端正，已是能俘获九成女子的心了。可惜管平波不是那九成女子中的一个，看完只点点头，客套了一句：“殿下目光炯炯，十分英俊，不错。”
张群笑容深了三分，又道：“太子久闻营长擅武艺，特精选了把苗刀，权做见面礼，还请营长笑纳。”
军人鲜少有对武器不感兴趣的，管平波表情终于松动了些许，道：“拿来我瞧瞧。”
苗刀自然进不得大厅，托着刀的随从远在院外。张群对方才拿着画的随从交代了两句，就请李修杰去取刀。不一时，李修杰带了刀进来。管平波接过，拔刀出鞘，满室寒光。金银双色花纹自然流畅、旋曲无方。不由赞道：“好刀！”
张群忙道：“宝剑赠英雄！营长喜欢便好。”
管平波把刀细细看过一回，着实有些羡慕赵猛麾下的锻造技术。她如今的工匠，还是窦家捡剩下的。打打菜刀还行，想做出趁手的兵器是再不能够的。这也是窦向东控制她的方式之一。宁可多给上好兵器，就是不让她有自给自足的机会。起家晚就是这点不好，积累速度太慢了。
马蜂半日缓不过神来，比起赵猛的大手笔，窦家给的年货简直没眼看。太子妃……太子妃……甭管这个太子是不是自封的，人家扔出了个年轻的独生子，窦家如何留的住人？夫妻才是一体，小妾算个屁！
谭元洲也是嘴里发苦，在争霸的路上，赵俊峰比他有用太多！管平波是没兴趣思春，但她对扩张实力，兴趣大的很！结个婚就能捞好处的事，管平波绝对能干的出来。他太了解那货的野心了！
偏那张群还补上一刀，十分得意的道：“我们鄂州自古便擅锻打，大王麾下名匠云集。营长若是喜欢，改日送几个匠人过来，合着贵地的铁矿，不说多的，一年十几把宝刀总是有的。”
自宋以降，战争规模扩大，华夏便少有锻打精品刀，而多是良品刀了。似管平波手中这等宝刀，一年十几把，已是不易。就好比后世的奢侈品，产量是不高，然质量也非工业流水线可比。管平波刀法才有进益，当真是爱不释手。
一方首领，不可能有求必应。张群见好就收，岔开话题道：“某还带了些许特产，不值什么，营长看着赏人吧。”
管平波就坡下驴，笑道：“远来是客。张丞相风尘仆仆，还请暂做修整，再做打算。寒舍简薄，还望见谅。”
张群连道不敢，恭敬的道：“营长赏脸，某万分荣幸。”
管平波便唤人带张群去客房休息。待人走后，马蜂立刻站起来喊了一声：“奶奶……”又不知说什么了。
管平波调侃道：“你要回巴州么？”
马蜂一噎。
管平波却大方的道：“食君之俸，忠君之事。便是我扣着你，你也要想法子回去。你既坐不住，我就不留你了。去吧。”
马蜂干涩的道：“奶奶，赵猛此人不可信，奶奶请三思而后行。”
管平波没答话，马蜂看了谭元洲一眼，想着谭元洲无论如何都不愿心上人嫁做旁人妇，或能阻上一二。自己还是先回家报信的好。不敢废话，冲管平波行了一礼，急急退出门外，跳上船回巴州去了。
管平波从来不喜闲杂人等在营内乱窜，张群便被请进了城中原先刘大户家的宅子居住。离了军营，张群更为自在。闲庭信步的在城内乱逛，顺便打探飞水的物价。城内粮价平稳，青石板路上散落着不少鞭炮的碎屑，可见百姓日子还过得。小小飞水，来往行人衣着面色并不比江城差多少。张群看的不住点头，心道：是把当家的好手，巴州堂客果然名不虚传！可惜飞水话听不懂，不能了解更多的信息，只得作罢。
折回住所，张群细细回忆方才的交谈。管平波至始至终都没有表态，喜欢刀，未必就是答应了婚事。张群有些摸不准她是刻意端着，欲玩三请三让的把戏；还是对赵家没兴趣。又摸着胡子想，窦家会有什么反应呢？
马蜂一路拼了老命，用最快的速度狂奔回巴州。还在正月，窦家上下齐聚一堂。马蜂下了船，来不及梳洗换衣，一阵风的冲进正院，在窦向东耳边如此这般一说，窦向东勃然变色！眼神锋利的看向马蜂：“此话当真！？”
马蜂点头：“我留了人在飞水，若有变故，即刻传回。”
窦元福忙问：“飞水出了什么事？”
厅内没有外人，窦向东扫了一圈，缓缓说道：“赵猛替子求娶平波为鄂州王太子妃！”
窦家人齐齐一呆。唯有肖金桃露出一丝嘲讽的笑，你们把她的老倌往死里打压，她换个地界，不是理所当然么？有甚好惊奇的。莫不是以为她那等人，竟是能被腐儒哄做贞洁烈妇不成？
窦朝峰眉头皱的死紧，不好！飞水与雁州太近了！必得毁了这桩婚事不可！
又二日，管平波的画像传回了江城。赵俊峰推开怀中的侍女，打开一看，赞道：“居然长的不错！赚到了！”
侍女满目含酸的道：“她就应了么？”
赵俊峰在侍女脸颊上香了一记，嬉皮笑脸的问：“你觉着呢？”
第111章 送钱扶正聘礼
第31章 送钱
正月十五元宵节， 老虎营内却是弥漫着一种诡异的气息。距离张群来求亲已有十二日，管平波摆弄着聘礼单子，暗赞了一句厉害。
礼单写的十分动人。整整三船的兵器与火药， 代表着赵家对她的敬意， 也明确着赵家的态度——他们想娶一位女将， 而不仅仅是女人。后世尚且充满了性别歧视， 何况如今。即便但为了给窦家添堵，赵家的手段也未免太犀利了。
管平波合上册子，陷入了沉思。从石竹出发时，她的目标便是先土改， 再于今年与石竹同时起兵， 尽快打穿梁州与梅州， 而后控制两州全境，方算的上一方诸侯。然而飞水人的固执， 太出乎她意料。在石竹时， 不是没遇到过阻力，但她没想到， 来飞水大半年，竟是连村长都选不齐全。本地人对传统的坚守， 连用利益都无法撼动分毫。或者说， 她能给的利益， 太少了。
长长吐出一口浊气，不得不承认，她在飞水的治理遇到了瓶颈。她不知如何去分化当地农民， 更无能力从别处迁徙。营中的存粮飞快的消耗着，尽管远不到见底的时候，然她若想扩军，立刻就要捉襟见肘。
管平波单手拖着下巴。不得不说赵猛的信使来的太是时候，她远远没有表现的那般从容，她迫切需要外界的力量。不管是金钱还是兵力，甚至棉花与后勤，统统都有巨大的缺口。但赵猛是不是个好的合作对象，她现在还拿不定主意。
每逢朝代末年，似赵猛这般人物史上不少见。有些是扎扎实实有本事的，不过老天不开眼，或是遇到更有本事的，不得已消失在浩瀚的历史中，做了他人的陪衬；有些则是运气好，莫名其妙的，趁着东风，一路上天，竟也能在珍贵的史书上混个一席之地。因此，赵猛到底是盖世英雄，还是被龙卷风吹上天的猪，在没打过交道之前是不好下定论的。张群的到来，算是两个势力的第一次接触。
等不到管平波的答复，张群半点不着急，面上却是装的情真意切，找准一切机会催促问询，以示诚意。抬头嫁女低头娶妇，女人家么，总是要矜持些。人家虽只有两个县的地盘，却是一县产盐，一县产铁。如此身价，可不止赵家想要。只是如今名气不显，赵家恰好得了消息，先下手为强。但站在管平波的立场，才十八九岁的年纪，不过两三年，就有这般基业，旁的不说，傲气尽有，自是要做足了面子，才能讨人欢心。
过年训练没那么严苛，加之张群的高调，营中少不得讨论起来。众人跟了管平波这么久，从一无所有到今日的衣食无忧，多是盼着她好的。两厢对比，都觉着赵俊峰能甩窦宏朗八条街不止。何况窦宏朗还有个抛妻弃子的前科，比花心好色更不可原谅。舆论几乎一面倒，把张群喜的眉开眼笑。
一来二去之间，众人兴头的好似老虎营马上就要张灯结彩办喜事一般。谭元洲的亲卫张力行，越听越觉着要糟！管平波若嫁了赵俊峰，窦家又怎么办？他原是窦家出身，心难免向着旧主。只窦宏朗昔日做的太过，他如何好驳众人的意见？熬了几日，终是绷不住了，转身进了屋，对谭元洲道：“千总，你就不着急么？”
谭元洲盘腿坐在塌上，用细棉布擦拭着自己的刀。越精细的东西越难保养，好刀锋利，日常就得时时看顾。到了谭元洲的份上，他的刀自可交给旁人去打理，然心绪不宁之时，全靠着它静心。
“千总。”见谭元洲不搭理，张力行灵机一动，苦口婆心的道，“那劳什子赵太子，可不是窦家的二老爷。营长果真与人家做了正头夫妻，再生下几个儿子，可就当真飞走了！”
谭元洲声音平稳的道：“这话不该你来说。”
张力行道：“我若只是营中派给你的亲卫，保管半句多话没有。然我总记得原先在窦家的时光。今日我便仗着往日的情分多说几句。烈女怕缠郎，你从未对营长说过自家心思，营长怎会知道？你们并肩作战近三年，那次我是跟着二老爷回了巴州，却也知道没有你，营长怀着孩子，根本活不下来。倘或那时你就袒露心思，现只怕孩子都有了。你再凡事憋在心里，将来知道营长的人越来越多，便是今日营长看不上赵家，翌日你又知道没有更好的？”
谭元洲托着刀，欣赏着上头细细的花纹，慢条斯理的道：“她不是这样的人，你莫看轻了她。”
张力行道：“营长哪里就像从一而终的性子了？何况我们又不是那官宦门第，讲究个甚三贞九烈。就是巴州城内，一层层的改嫁。不是我看轻营长，实在是天下没有拦着小老婆求去的理！”
谭元洲见张力行误会，懒的解释。继续擦着他的刀。管平波与人的情谊，看的从来不是跟谁生过孩子。窦家因甘临是女孩，就一直担心管平波离开。然而即便甘临是儿子，管平波又会死守在窦家么？谭元洲勾了勾嘴角，如今甘临是该姓窦，还是姓管，都无定论呢。因此，横在他面前的阻力，不会是孩子，而是实力。飞水的一地鸡毛，他看在眼里。如果此时有人能来帮上一把，再好不过。
谭元洲倒不担心管平波与旁人联姻，几日功夫，够他想明白。依照他对管平波的了解，生育如此凶险，她大抵不会轻易涉险。他担心的，另有其事。
张力行还待劝，谭元洲却站起身来，收刀入鞘，大步走出了门外。张力行跟了出来，谭元洲回头道：“我去找营长，你别跟着。”
作为谭元洲的亲卫之首，若他去别的地方，自是无论如何都要跟随的。然听闻他去找管平波，差点笑出声，挥着手道：“等你的好消息！”
谭元洲轻笑，这都哪跟哪啊？走到正院，立在屋外问：“营长在家么？”
管平波在内答应了一声：“元洲么？进来吧。”
谭元洲掀帘而入，就见管平波歪在罗汉床上，正跟李玉娇讨论着火药配方，不由一怔。管平波行动坐卧皆有章法，还是头一回见她这般懒洋洋的模样，忙问：“你不舒服？”
李玉娇的眼神朝管平波的腹部瞥了瞥，谭元洲顺着视线望过去，还是日常打扮，只抱着个小手炉，完全没觉出异常，莫名其妙的问李玉娇：“怎么了请侯医生瞧了没有？”
李玉娇噗嗤笑了，谭元洲那点小心思她早知道了！老虎营的老人们都是一般想法，都觉着谭元洲才是最合适的那个。今日管平波难得脆弱，她还是少碍眼，省的挡了姻缘，将来谭元洲收拾她。便装作忽然想起什么事，一溜烟跑了。
谭元洲只得直接问管平波：“何事？”
管平波淡定的道：“痛经。”
谭元洲的脸霎时红了，惹的管平波一阵大笑：“你说你一把年纪，女人不知睡过多少，居然还是薄脸皮。谭千总啊，你这样可不行呐！”
谭元洲忍不住辩解道：“我哪有睡过多少女人！”
管平波挤眉弄眼的道：“没有？”
谭元洲立刻截住这个话题，木着脸道：“鄂州王的事，你到底打算怎么应对？给我个准信。”