秦氏祖宅。
晚餐，果然没什么人。老爷子叫了几个村里的村老一起，又是一通天南海北的闲聊。聊得连南宫瑾都觉得有些累了，真不知道是传讯的人走的太慢，还是郦松然的动作不够迅速。
总算散了场，回房又等了很久。在南宫瑾开始怀疑是不是自己的判断出了错的时候，下人终于来请南宫瑾、成兆锋到书房一述。
秦老太爷换了身衣服很正式，已不是田舍翁打扮。见南宫瑾当头进来，起身行礼：“二少爷。不好意思，这么晚还请二位过来，打扰休息了。”
南宫瑾也略略行了个礼，笑着说：“什么都没谈，我也睡不着啊。”
“哈哈哈……。”秦老太爷笑着直说：“下午我让人去查二少爷了，不过还没回音。”
南宫瑾坐下，无所谓的说：“怕是什么都查不到。”
“看二少爷谈吐就不是寻常人。年初，荆州盐引的事，可是二少爷？”秦老太爷笑着问。
南宫瑾点头。
“难怪了。”秦老太爷看看成兆锋，“南宫氏真不一般，两兄弟还能这么玩。当时看不透，只能再三叮嘱阿森不要参与。呵呵，大少爷这一下就把原来放给三堂的利益全收了。如果二少爷再主理荆州，那就是十成十收了荆州全部的盐引利益啊。”
南宫瑾笑笑不答。
“之前收到阿森的来信，说是大少爷让三堂堂主去平阳，老朽还在猜是何事。这里，就在常德见到了二少爷。呵呵，大少爷做事一向看大局，荆州是通衢，在此设点是不可少，再说又有盐引为利。二少爷若是主理荆州，怕是要收了荆州的实权，再也由不得荆州一盘散沙了吧。这收钱收权，呵呵，荆州是要有大变化了，不知老朽说的可对？”秦老太爷笑问。
南宫瑾仍是笑而不答，只是拿出块精钢令牌，放在桌上。
秦老太爷笑容一僵，再次起身恭敬行礼：“总堂主。”
“不必如此。”南宫瑾虚扶：“老太爷说的没错。”
秦老太爷看着那块令牌，似在回忆：“这块令牌是老洪做的。当时他做出这个东西，我心里不太高兴。一边是儿子、徒弟，自是用不着了，要用也是对着我这个亲家了。呵呵，想了一晚上，决定把荆州的那些都给阿森，自己回常德。”停顿了很久，“他，没用过。”
“洪老堂主确实有远见。不过，老太爷的决定，也不一般。”
秦老太爷笑着摆摆手：“堂主过赞了。我知道自己的能力，跟着人，埋头做好自己的事就行。老洪在的时候，有他指方向，我也相信他。他说要归附，那我也跟着。我回乡的时候，也和阿森说过，一切都听老洪的。可惜，唉……。阿森很好，就是需要有人指方向。老洪没了，我和他说，好好呆在荆州，除了平阳的话，谁的话都不要听，什么事都不要参与。阿森很有正义感，我让他凡事不参与，他也很难过。阿森有些耿直，要不是这么自守，我怕他会把小命弄丢掉。”
说到这里，又起身向南宫瑾行一大礼：“多谢堂主给秦家机会。秦满仓代表铁刀堂，愿受堂主全权节制，毫无怨言。”
南宫瑾略一侧身，并不愿受他全礼，看着秦满仓问：“交钱交权。铁刀堂在荆州不算弱，老爷子能给南宫瑾解惑吗？”
秦满仓苦笑：“堂主是觉得老朽急了，所以才怀疑。可老朽已经七十八了，等了五年，等不起了。”停了停问：“可否问问堂主，去清水庵的那位是？”
“郦松然。”
秦满仓点点头，并不惊讶，像是意料之中：“芬儿在后院佛堂。不瞒堂主，小业确实不是我亲孙子。”说着看看南宫瑾，见他也不惊讶。
“但也不是外人传的，杨文田之子。阿森娶芬儿时，芬儿已有三个月身孕，是杨文田的。这事，我、老洪、阿森、杨文田都知道。当时，杨文田不肯娶，芬儿又痴情一片，老洪很为难。我差不多是看着芬儿长大，所以就向老洪提了亲。成亲前，老洪其实是要把孩子打掉的。芬儿不肯，虽然被骗着喝了打胎药，但孩子并没下来。成亲后，我们怕她在荆州会有闲言闲语，就让她到这里，直到孩子出生。那个孩子天生体弱，不知道是不是打胎药的关系，脑子也不太好。养到三岁，一场风寒就没了。当时芬儿受不了打击，有些糊涂了。我们收养小业时，他五岁，记在芬儿名下。小业很懂事，不管芬儿怎么糊涂，怎么不认他，他都伺候芬儿，叫她娘亲。如果堂主要问，为什么阿森不自己生……”
秦满仓再次苦笑道：“因为杨文田，阿森不会生了。阿森的亲生女儿只有一个，庶出的，其他都是抱来的。当年，听说我们要娶芬儿时，杨文田为了自己的孩子，设计让阿森断了后……。”
“有证据？”南宫瑾皱了皱眉。
“没，我们都不知道他把药下在哪里。那时候，我们对他也没提防。”秦满仓话里满是苦涩。
南宫瑾点头，“想来，杨文田也是不会认的了。”
秦满仓看了看南宫瑾，只好说：“堂主所言极是，猜测罢了。”
“那秦业的情况是怎么回事？”南宫瑾想到秦业年纪不小，成亲多年无后。
秦满仓再次叹气：“小时候，被芬儿下了药。我们带他看过很多大夫，没用。反正到阿森这里，我们秦家也断后了。大不了，让小业也抱一个。”
南宫瑾点点头，不置可否。
秦满仓继续道：“堂主，我说的都是实话，连隐私也没瞒。毕竟我和老洪的情况，跟栖凤庄并不相同。我们都是白手起家，如果当年不到荆州，我也就是个会点功夫的农民罢了。我们看不了太远，就想着不让自己的儿孙再吃苦。栖凤庄赵氏是荆州大户，传了很多代。”看看成兆锋道：“当年，大少爷想收荆州的时候，首选就是栖凤庄。不过，赵庄主并没此意。之后老洪知道了，自己找上去谈。说来说去，就是怕自己儿孙不成器，有个靠山至少在荆州能保平安富贵。财也好、权也好，我无所谓。我们秦家这么个情况，阿森也不会看重这些。至于后人，说的自私些，都没血缘关系了。”
南宫瑾想了想，问：“洪老堂主过世的时候，老爷子没到？”
秦满仓点点头，表情像是在说‘终于问到了’，轻声说：“我和老洪之间有约定的。那时候，我已经有二个多月没收到老洪的消息了，发了很多信，都没回。所以……，我觉得老洪死的蹊跷，他可能早就过世了，一直瞒着。”
秦满仓回忆道：“阿森最后一次收到任务，是叶辉家。叶辉本就和大家不对付，阿森也没太大怀疑。之后，就觉得不对了。所以后面的事，我们全部不参与，理由是我病了，让阿森、小业回常德伺疾。当时把所有的骨干都带回了常德，直到老洪葬礼后。唉，也因为这事，和洪家闹翻，也好我们更有理由关门大吉。”秦满仓苦笑下，继续分析：“老洪的事，不外乎二个人，洪继朋、杨文田。可惜，我没证据，也没能力，不知道该怎么做才对得起老洪。”
秦满仓再次起身行礼：“堂主，我铁刀堂除交钱交权外，还会交投名状，以谢堂主不杀之恩。”
南宫瑾眼神微微一冷，旋即笑了笑，并没避开：“回荆州后，我会和秦堂主再谈谈。”安慰道：“老爷子不用太担心，儿孙自有儿孙福。”
**********
回房的时候，成兆锋也跟了进来：“你就这么信他？”
南宫瑾反问：“你觉得他的话不可信？”
成兆锋想了想，直说：“有些事我也知道些。不过，没他说的这么正直、义气。比如，秦永森娶洪氏，我现在才知道原来他们都清楚是怎么回事。那其实，就不是帮忙，而是交换。那个时候，铁刀门要么和洪家结亲取得支持，要么就卷铺盖回老家。”
南宫瑾笑了，“所以这次他愿意交钱交权，其实还是有其它目的。比如，报仇。秦永森之前一次次跑平阳，想我大哥处理其他二堂，应该是老爷子的意思了。无非留个印象，他们是忠的。然后闭关自守等机会，就像今天。”叹口气，摇头道：“断后，这仇是大了，他想亲眼见到这仇得报。呵，老爷子是个人精，可能年纪大了，所以还得看秦永森的态度。”
成兆锋见南宫瑾真有些累了，还是忍不住拦着他问：“那洪氏，是不是要见见？”
南宫瑾看看成兆锋，问：“干吗？”
“你不觉得没人见过洪氏，不奇怪吗？”
“按老爷子的说法，秦业无后是洪氏造成的。现在，秦业毫无怨言的跟着秦永森，不奇怪吗？”南宫瑾反问。
成兆锋看着南宫瑾，不解的问：“你的意思是……？”
“唉，洪氏是死是活，真不关我的事。成叔，能放过我吗？晚了，睡觉了。”南宫瑾说着就要赶成兆锋。