看似寻常对话，实乃暗藏杀机，四周的人噤若寒蝉，秀女们更是低头看地，连呼吸都不敢呼吸。
虽说兰花牡丹各有姿色，但两花相争，必有一败，出乎众人意料之外，富察皇后似乎退了一步，只见她声色平和道：“秀女们再漂亮，也及不上贵妃艳冠群芳。”
见她退让，慧贵妃更是得意，银铃似的轻笑从嘴里漫出来，边笑边道：“娘娘谬赞，臣妾愧不敢当，不过牡丹国色天香，是花中之王，的确不是人人当得！”
“你……”明玉怒火中烧，正要大骂一声放肆，却见皇后朝她摆摆手，心中虽然一万个不愿意，却也只能握紧拳头退下。
“皇上驾到！”
一声唱呵打断了两人的交锋，少倾，一名高挑俊美的男子背着手走了进来，相比之下，他的打扮更近似富察皇后，两个人身上都没有太多的首饰点缀，乌青色的常服显得极为干练素静，袖摆处尤带一股墨香，似乎来此之前，还在案前处理一堆公文。
此人正是当今圣上，弘历。
“臣妾（奴才）恭请皇上圣安。”
“免礼。”弘历快步走到富察皇后面前，伸手将她搀起，俊美的脸上浮现出一丝温柔之色，“皇后不必多礼。”
先前一句话是对所有人说的，现在这句话便只是对她说的。
慧贵妃面无表情地盯着两人交握的手，眼底流露出一丝妒色。
弘历未曾看见这一抹妒色，这场选秀于他而言，更像是例行公事，他扶富察皇后坐下，然后自己也随意的往御案上一坐，单手支着脸颊，随意吩咐了一句：“开始吧。”
“诺！”大太监唱名道，“大理寺卿索绰罗·道晋之女索绰罗·玉梨，年十五。”
一名高挑瘦弱的秀女忙走上前来。
弘历眯着眼看了她一眼，道：“今天风这么大，站着挺费劲儿吧。”
“不，不费劲儿。”秀女忙回道，却不料得来慧贵妃的一阵轻笑，“是啊皇上，这位是太瘦了点，一阵风就能把人吹跑似的。”
弘历虽不再多言，却也抿起嘴笑了一下。
大太监最会看人脸色，见了这笑，立刻道：“赐花。”
一名小太监立时捧着盛花银盘上来，瘦高秀女无奈，只得拿花离开。
“上驷院卿甘棠临之女甘如玉，年十六。”
一名圆润过头，已经发育成球的秀女走上前来。
弘历只一眼便笑了出来：“一天吃几顿？”
既然是皇帝问话，不好不答，圆润秀女红着脸说：“三顿。”
“不止。”弘历道，“起码得五顿吧，否则怎么吃出这样的体型来，都快赶得上宫中豢养的相扑力士了。”
宫中已不需要更多的相扑力士了，后宫更不需要。
“赐花！”大太监立时道：“顺天府尹章佳思贤之女章佳茹红，年十五。”
一名肤黑如炭的秀女碎步上前。
前后已有两名秀女落选，众秀女有些战战兢兢，生怕弘历开口问话。
“每天顶着酱油晒太阳吗？”然而他又问话了。
只是这个问题太过古怪，脸黑秀女啊了一声，然后茫然摇头：“没啊，臣女久居深闺，很少出门晒太阳……”
“哈哈！”慧贵妃笑出声来，“皇上是说你脸黑，哟，仔细一瞧，上面还有斑呢！”
脸黑秀女被她笑得满脸通红，眼中含泪，拿了赐花之后，转身就跑，身后是大太监的唱名：“下一位，太常寺卿乌雅雄山之女乌雅青黛，年十七。”
少倾，一名美貌女子走了出来。
与先前在御花园中的飞扬跋扈不同，此刻的她收敛起全身锋芒，展现给外人看的，就只有她最美丽的一面——她走路的姿势。
每个美人都有她的独到之处，富察皇后空谷幽兰，慧贵妃牡丹国色，比容貌，乌雅青黛自是比不过这两位的，然而她走路的姿势十分轻灵秀美，十个人一起走路，旁人第一眼肯定会注意到她。
即便注意不到她的走姿，也会注意到——
“嗯？”慧贵妃忽然挑了挑眉，“地上是什么？”
众人循声望去，只见乌雅青黛经过之处，长长两串莲花印记，开于秀女之中，止于乌雅青黛脚下。
头顶上，传来弘历的声音：“你脚上是怎么回事？”
他果然注意到了……
乌雅青黛心中狂喜，即便拼命按捺，依然流露在脸上，连声音都带着一丝喜悦的颤抖：“皇上——这叫步步生莲。”
“是吗？”弘历笑了一声，也不知是不是她心里的错觉，乌雅青黛觉得这笑声有些冷，有些可怕，下一刻，她听见弘历冷冷道，“把她的鞋子脱了，朕看看！”
第六章 命在掌中
……发生了什么事？
事情来得太过突然，乌雅青黛抬起脸，先前的喜色还凝固在脸上，迎面就过来两个小太监，四只胳膊重重将她押在地上，然后大太监亲自扒下她右脚的绣鞋，亮出鞋底，举至御前。
弘历只看了一眼，便冷笑起来：“原来是把鞋底雕作了莲花之形。”
慧贵妃招招手，大太监忙将鞋底举至她面前，她看了一眼，便笑道：“鞋底还填充了细粉，难怪留下印记，倒是颇有心思呢！”
她还在笑，弘历脸上却没了一丝笑意，他厉声道：“来人，叉出去！”
乌雅青黛这才回过神来，双膝一软跪在地上，连滚带爬的爬至御前，脸上梨花带泪：“皇上，皇上，臣女只是仿照步步生莲，想要博个头彩，皇上宽恕，皇上宽恕！贵妃娘娘，救救臣女！皇后！皇后救救臣女！”
弘历与慧贵妃皆面无表情，唯有富察皇后叹了口气，侧首对弘历道：“皇上，秀女想要拔个头筹，也没有什么不对，您若是不喜欢，赐花就是了，这样驱逐出宫，她以后有何颜面见人？”
“是啊皇上！”乌雅青黛挣开两名太监的手，狼狈的扑倒在弘历面前，“臣女入宫待选，若被驱逐出去，会给家族蒙羞，今后如何自处！求您，求您饶了臣女吧！”
言罢，她跪伏在地，额头咚咚咚磕得响亮，姿态几乎与先前的吉祥重合，只是那时她不肯放过吉祥，如今弘历也不肯放过她。
“朕早已明令，禁止汉军旗秀女缠足，可这次阅选，缠足者绝非一二人！”弘历声色冷淡，“非但汉军旗如此，连乌雅氏也学此等奢靡颓废风气，潘玉奴是妖妃，萧宝卷是昏君，你如今学她，是要祸乱朝纲吗！这样的女子进了宫，一定会惹出是非，朕不但要将她驱逐出宫，还要将她的父亲按违例治罪，以儆效尤！”
“不，不！”乌雅青黛还想争辩些什么，但两条雄壮的胳膊已经从她身后伸出，铁钳一样钳住她的胳膊，将她往门外拖去。
“不要，皇上！不要啊！臣女知错了！臣女真的知错了！”乌雅青黛如同即将送入屠宰场的牛马，拼命挣扎着，撕心裂肺的哭喊着，“对了，是那贱婢，是那贱婢害了臣女！不是我，往鞋底涂抹香粉的主意不是我……呜！”
恐她大吵大闹，惊扰圣驾，身旁一名太监伸出蒲扇似的手，一把捂住了她的嘴，五根手指堵住了她的声音，也堵住了她最后的机会。
“呜，呜呜……”
呜咽声渐渐远去，地上空余两串莲花印，证明那个名叫乌雅青黛的女子曾经来过。
“来人，把地板清理干净。”弘历冷冷道，“看着就让人不舒服。”
“是！”几名宫女急忙持扫帚而来。
于是乌雅青黛最后一点痕迹，也就这样从宫里面消失了。
“哎呀，那个……像不像乌雅姐姐？”
御花园待选处，一众秀女正等候着唱名，先前几个前脚刚进门，后脚就被赐花出来了，而乌雅青黛进去之后，却迟迟没有出来，众人心中羡艳，暗地里讨论，只怕乌雅青黛已经被皇上给看中了。
岂料大门一开，一个披头散发的女人被两名太监拖了出来。
“这样一个疯婆子，怎么会是乌雅姐姐呢……”有人反驳。
“可她身上明明穿着乌雅姐姐的衣服……”有人一针见血。
那披头散发的女子身上果穿着乌雅青黛的衣裳，不仅如此，耳垂手腕上也都戴着乌雅青黛的首饰，若说有什么地方与先前不一样，或许就是她的脚了，一双裹成三寸的小脚拖曳在地上，漂亮的莲花鞋已经不知所踪。
“好疼，好疼啊……”那披头散发的女子哭道，发出的分明就是乌雅青黛的声音，“我的脚，我的脚……”
没了鞋子，皮肉就遭了罪，那双没了鞋的雪白小脚拖曳在地上，没能留下迤逦的莲花印，反倒是被石头磨出了两行血迹，蜿蜿蜒蜒的随她而行，如同两条血红色的，扭曲的蛇。
“贱婢，是你害了我！”乌雅青黛忽然发出一声凄厉叫声，“我做鬼也不会放过你的！”
众秀女被这一幕吓得噤若寒蝉，好半天都无人说话。
尤其是生性胆小的陆晚晚，整个人都已经靠在了纳兰淳雪身上，双手紧攥着对方的袖子，声音发着抖：“好可怕，她到底做错了什么，皇上要这样惩罚她？”
纳兰淳雪盯着地上的血痕，若有所思片刻，忽然低声道：“会不会是因为皇上不喜欢她的鞋子？”
“怎么会？”陆晚晚手掩樱唇，有些惊讶的问，“步步生莲，何等别致，皇上怎会不喜欢呢？”
“皇上的爱好，你我这种刚进宫的人，又怎么会知道呢。”纳兰淳雪沉声道，“但那个小宫女呢，她知道吗？”
“你是说先前那个漂亮小宫女？”陆晚晚似乎对对方颇有好感，不由自主的为对方说了句话，“人家也是刚进宫的小宫女，我们不知道的事，她又怎么会知道呢？”
“说得也是。”纳兰淳雪也觉得不可能，她们这些秀女都不知道的事情，一个新进宫的宫女更不可能知道，更可能是乌雅青黛运气不好，偏生穿了一双让皇上生厌的鞋子。
但如果那个小宫女知道呢？
“如果她知道的话……”纳兰淳雪心想，“那与其说是乌雅青黛将鞋子放在了她的手心里，倒不如说是将自己的命放在了她的手心里，由她摆布！”
这个可能性让纳兰淳雪心中发冷，忍不住喃喃一声：“说起来，那个小宫女……叫什么名字来着？”
“璎珞。”
“怎么了？”魏璎珞停下手里的针线，转头望向吉祥。
吉祥欲言又止，这时造办处绣坊的门吱呀一声打开，一名青衣太监跨过门槛走了进来，吉祥忙低头继续手里的针线活。
“吴总管。”负责指导新进宫女针线活的张嬷嬷则迎了上去。
吴书来摆摆手，免了她的礼：“我来瞧瞧今年新进的宫女。”
张嬷嬷乖顺的退到他身后，两人一前一后，在一个个宫女身后走过。
“咳！”吴书来忽然轻咳一声。
声音虽轻，却有不少宫女歪了手里的针，之后虽然立刻继续手里的活计，但动作都比先前快了一拍，无非是想给吴书来留一个飞针走线的好印象。
始终不紧不慢的，似乎只有一个魏璎珞。
“总还算有个老成持重的。”吴书来负手站在魏璎珞身后，满意的点点头，然后抬脚走到吉祥身后。
“……还有些，是需要好生调教的。”
吉祥的小脸燥得通红，天气不算热，她的鬓角却沁出汗来，一咬牙，加快了手上的速度，结果一针扎在自己手指上，疼得低叫一声，忙将指头含在自己嘴里。
身后的吴书来摇了摇头，从她身后离开。
他走后，吉祥不再绣了，只是低着头发呆。
“……怎么了？”魏璎珞停下手里的动作，歪头看过去，然后眉头一蹙，暗道糟糕。
只见吉祥手中的绣绷上，一副刺绣绣了一半，绣工有些差强人意，但这也不能全怪吉祥。她的右手先前才被乌雅青黛给踩过，虽然事后经过了处理，但还是黑肿了一大圈，又请不到假，只能带咬紧牙关，带伤做工。
只是现在，雪白的绣布处染上了一团殷红血迹，也不知是吉祥刚刚不小心扎破了手指头，把血滴在了上头，还是旧伤发作，血从纱布中渗了出来。