阿殷爽快地道：“那我们比罗汉念珠如何？”
此话一出，在场之人不由哗然。
谁人不知洛家大郎雕得一手好核雕，最为擅长的便是十八罗汉，风格出众的南派核雕，被丞相一眼相中，才得以进永平。他的三妹洛娇在罗汉核雕上也颇有其兄风韵，曾经得过北派张老与南派黄老的称赞。
要晓得这两位老人家极少夸人的。
洛娇重哼一声。
自寻死路。
她要死，她又怎会不愿？
“三日后，我们比十八颗罗汉念珠，一日为期，就这间客栈里比试，我会请来南派黄老为比试定输赢。你若输了，跪在长兴街上给我磕头，从街头磕到街尾。我若输……”洛娇忽然笑了下，仿佛这是不可能的事情，“亦然。”
阿殷笑眯眯地道：“好。”
几乎所有人看向阿殷的目光都带了一丝可笑，洛三姑娘并非马大核，罗汉核雕与小猴献桃更不一样，十八罗汉核雕，神态各异，不像小猴核雕那般能以巧取胜。众人仿佛都能预见阿殷跪地磕头的场景了，这压根儿就是一场必输之试。
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不到半日，洛家三姑娘要与阿殷斗核的消息纷纷扬扬地传了开来。
不仅长兴街，连北派街南派街的人茶余饭后都谈论。斗核常见，洛家三姑娘与人斗核却是不常见，且与其斗核的还是个姑娘，这可比两个三大五粗的汉子要新鲜多了。
甚至有人暗中开了赌桌，买定离手。
只可惜无人看好阿殷，洛三姑娘的押注堆积如山，阿殷的押注仅有一二，且皆是猎奇者。直到第二日，忽有一白面郎君而来，随手一搁，便是足足一锭银子。
坐庄的郎君傻了眼，结结巴巴地问：“是……不是……下错注了？”
言深瞄了眼，说：“好像是下错了。”他摸着下巴，可惜地道：“不过买定离手，就当我可怜这位阿殷姑娘吧。”说着，转身离去。
众人下的注大多是十来文钱，多者也不过是几十文钱，如今见一锭明晃晃的银子放在阿殷名字的上面，众人忍不住又往洛娇身上添了银钱，人多力量大，转眼间，洛娇身上的赌注已有将近十两银子。
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“……可不是吗？看她生得娇娇小小的，心里头主意多得很。说是出水痘要去休养，一转眼便跑核雕镇去了，脸蛋光滑白嫩，哪有一丝出水痘的痕迹？分明是骗她家人的。”
言深说得停不下来，又道：“不过看样子是有几分本事，昨日还要与恭城洛家的洛娇斗核，核雕镇里的人都下了赌注，我瞧着她可怜，便给她撑了下场子。”
言深嘴快，把言默要禀报的话都说了，只好道：“据属下所查，殷家上下只有殷氏祖父懂核雕，想来是殷家祖父所教。”一顿，言默又将殷家状况一一汇报。
沈长堂慵懒地倚在躺椅上，阖着细长的眼，手中把玩着一个核雕。小猴儿欢脱机灵，刻画得栩栩如生，正是那一日阿殷以一百六十文钱成交的小猴献桃。
“恭城洛家？”
良久，沈长堂方低低沉沉地开口。
言默说道：“回侯爷的话，去年得圣上称赞的罗汉核雕正是出自恭城洛家长子洛原之手，如今洛原为王丞相的得意门客。”见自家侯爷不说话，言默问：“侯爷，可要将殷氏捉回来？”
言深瞪了言默一眼，说：“我们侯爷又不是土匪，要一个姑娘哪用得‘捉’字？”
言默轻咳一声，道：“属下愚钝。”
此时，沈长堂缓缓地睁开双目，淡道：“不急，先看看她想做什么。”
言默道：“侯爷，洛家那边已派人在查殷氏。”
“截了。”
“是！”
待两人退下后，沈长堂的目光落在掌心上的小猴献桃核雕上，指骨分明的长指轻抚核雕，素来高深莫测的双目说添了几分深邃之色，过分好听的嗓音轻启。
“手倒是巧，唇……也香。”
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却说另一边，洛娇遣人打听阿殷，谁知都两日了，却半点消息都没有。唯一能打听出来的只有阿殷叫做阿殷，甚至连她身边跟着的姑娘唤作什么名儿都打听不出来。
洛娇陷入沉思。
打听一个人，什么都查不出来，只有两种情况。要么对方大有来头，要么对方没什么好查。显然目前情况下，洛娇更希望阿殷是后者。
洛娇皱起眉头。
打从她兄长成了王丞相面前红人后，她便开始喜欢讲究排场。
出门要排场，赢人自然也要排场，她本想着以自己的才华，让那个不知天高地厚的野丫头输得颜面尽失是轻而易举的事情。有天赋的人本来就不多，从小到大她都不曾见过有比她好的姑娘。
可是如今居然查不出她的来头，这让洛娇心底有点儿慌。
她从不打没有把握的仗。
“……娇娇呢？”
梁氏一进屋，女儿的身影又不见了。侍婢回道：“三姑娘一炷香前急急忙忙地出去了，说是去核雕镇，宵禁前便归。”梁氏顿时有点愁，她刚遣人给谢夫人送了拜帖，想着两家打好关系呢。如今女儿连人影都不见了，这该如何是好？梁氏拍拍脑门，心想都怪自个儿平日里太宠女儿，以后等女儿嫁去谢家，可万万不能这般了。
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南派街的黄老这会也有些愁。
他刚刚送走了洛家的三姑娘，如今一回来对着一小箱笼的银子更是发愁。可左思右想，似乎也没那么发愁，一个不知从哪儿冒出来的野丫头与恭城洛家的三姑娘，明眼人都知道不能得罪哪个。
黄老合上足足有两个巴掌大的小箱笼，唤来小厮。
“收好吧。”
第8章
阿殷取出她的核雕器具。
她雕出第一个核雕的时候，祖父亲自找匠人打了六把刀，在她十岁生辰的那一日赠给了她。从那时起，她便一直用到至今。整整十年，这六把刀一握在手中，感觉便如此熟悉，仿佛已经深深地融入骨血。
门“吱呀”一声被推开。
姜璇走进，小声地道：“姐姐，方才范小郎，外头的人都道洛家的三姑娘最擅长罗汉核雕念珠。”她忧心忡忡地道：“还有听说南派街的黄老与洛家颇有交情，也不知会不会有所偏颇。”
“妹妹别担心，众人的眼睛是雪亮的，且你也别对洛三姑娘有偏见。她与我不一样，是家里头千宠万宠，搁在掌心上的明珠，难免性子会骄纵一些。我倒觉得她像极祖父以前给我们讲的武林话本里的少年郎，心高气傲的少年郎武功了得，游走江湖，但凡得知高手现身，必要与其过招，力求当武林第一。好胜心虽强，但也是真性情。我瞧洛三姑娘是个真喜欢核雕的，与我斗核约摸也是为了酣畅淋漓的过程。”阿殷笑了笑，又说：“再说了，此回斗核不论输赢，如今整个核雕镇都知我阿殷的名字，我并不会吃亏。”
姜璇只道：“不是人人都像姐姐这般真心喜欢核雕的。”
阿殷反问：“妹妹不喜欢吗？”
姜璇搂住阿殷的一只胳膊，撒娇道：“我更喜欢姐姐，核雕没姐姐重要。”
阿殷乐了：“你这张小嘴儿，甜得没边了。”
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三日一到，客栈里座无虚席，就连窗外都挤满了人，可谓是人山人海。客栈老板为了方便洛娇与阿殷斗核，特地将中间的桌椅都挪开，挑了最好的两张方桌置在中心。
老板还特地准备了不少上乘的瓜果点心，供两人食用。虽说是无偿的，但老板心里头早已乐开了花，两人斗核，雕的是十八罗汉念珠，周围的人起码得坐上一整日，瞧着两个花容月貌的姑娘用瓜果点心，定少不了要叫小二来一份，今日的银子收入想想也是可观得很。
两张方桌的前方还有一把太师椅与一张黄梨木案几，坐的正是今日的判定胜负的黄老。
老板为黄老备了一壶枸杞茶，最是明目清肝。只见黄老喝了一口枸杞茶，搁下茶杯时，轻拍手掌，登时便有两个小厮捧着托盘而出，为方桌前的洛娇与阿殷准备了一模一样的桃核。
然而，只有一枚。
众人有些不明，这雕的可是十八罗汉核雕念珠，必须要有十八枚大小相似的桃核，只有一枚，只能雕一个念珠。
黄老微微抬手，示意众人稍安勿躁。
“刚开始只是小试牛刀，先让两位雕得尽兴，稍作放松后，剩下的十七枚罗汉才是真正的开始。身为核雕技者，第一步要学的是挑核，若不懂得挑核，又怎能称得上是核雕技者？所以我才设置了一道新难关，待第一个罗汉雕刻完毕，便能先挑核。另外，此回斗核因数量多的缘故，仅需要雕刻，免去打磨与抛光的步骤。”说着，他一拍手掌，一小厮抱着一个箩筐走出。
众人一望，居然是满满一个箩筐的桃核。
众人登时兴奋起来，有人道：“头一回见这样的斗核，有趣，真有趣。”
黄老轻抚白须，不着痕迹地与洛娇交换了一个眼神。
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关卡这般设置，自不是为了有趣。那一位唤作阿殷的姑娘，查不出来头，唯一见到的核雕是小猴献桃，且还不是完全她自己雕刻的，虽化了腐朽为神奇，但真正水平如何还不得而知。
小试牛刀是为了看阿殷的水平。
倘若一般，那是再好不过；若是对洛娇有威胁，那么这边也要做点手脚了。小厮的袖里藏了九个好核，箩筐里只有二十五个好核，而洛娇早已看过，能快速地找到好核的位置。
若阿殷表现平平，小厮袖里的十个好核便会神不知鬼不觉地放回箩筐。
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“开始。”
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随着一声令下，洛娇率先提起备好的画笔，在宣纸上画出一个欢喜罗汉，正是十八罗汉中的迦诺迦代磋尊者。欢喜罗汉面带笑容，垂耳慈悲眉，是十八罗汉中最容易下笔的一个。
时下核雕技者为了不费一笔，为了更加精准，常常会先在纸上作画，待画作出来，再开始用刀雕刻。
好的核雕技者往往也能作得一手好画。
洛娇向来为此感到骄傲，她画罗汉的手速经过习练，连片刻也不需，寥寥几笔，一传神的欢喜罗汉便跃于纸上。她搁下画笔时，已有旁人惊诧，叹道：“好快！”
洛娇心中得意，微微地扬起了下巴，手伸向平锉时，顺带分了一个眼神给不远处的阿殷。
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这一望，洛娇就觉得可笑之极。
那个不知天高地厚的野丫头居然连纸笔都没有准备，左手两指固定桃核，右手执圆锥刀，微微凝神，盯着桃核，像是在发呆。她竟连最基本的核雕学识都不知，且不说她没画图，第一步用刀自然是用平锉铲平两端核尖。
简直是个外行。
她前几日到底哪里来的底气要与她比十八罗汉核雕念珠？
洛娇心底嗤笑一声，收回目光，准备开始铲平核尖时，众人忽然发出倒吸一口气的声音，声音不小，连正在喝茶的黄老都停止了动作。
洛娇以为阿殷又做了什么外行的举动，本不想搭理，直到第二声惊叹传出，她才瞥了眼过去。
这一瞥，洛娇的手就僵住了。
阿殷居然直接动了刀，且以极其快的速度在桃核落下六刀，眼睛两刀，耳朵两刀，鼻子一刀，嘴巴一刀。因着桃核甚小，周围的人都看不清阿殷的刀到底落得如何，可洛娇离阿殷很近，她这个角度恰恰好能看到此刻阿殷正以令人咋舌的速度铲除桃核表皮，并就着最开始的一刀，手执圆锥刀雕刻出探手罗汉半托伽尊者的悠然自在的眉眼。
惊人的刀功！
洛娇被吓懵了，直到黄老重咳一声，她才蓦然回神，意识到自己在与阿殷斗核。可尽管回了神，握着平锉刀的右手依然在微微颤抖。
太可怕了！