贺先生一声冷哼，“爷下棋，可输过？”琴心笑道，“那自然是很少，除了贺大儒，还有几个对手。”贺先生瞪他一眼，“爷原来算着，这太子怎么也得半年后才能到下一篇，如今看来，前往一次无为寺，就得进一篇，学得这样快，岂不将爷累死？”
琴心茫然道，“可是，查那南星的底细，也不能替爷出气啊。”贺先生扇子一敲，“国师不会下棋，他的弟子却棋艺高超，十分可疑，查去。”
进了书房负手站在窗边，庭院中有人喊一声青鸾，喊声刚落，青鸾已跑了出去，贺先生回过身隔窗看去，就见青鸾攥着一位少女的手，少女身形窈窕鹅黄薄衫，杏眼桃腮笑意盈盈，画一般撞了满眼。
☆、12. 憋气
青鸾攥着少女的手惊喜喊道：“芳菲，何时来的？”
少女温柔笑道：“想我了吧？”
青鸾点点头，话音里带一丝罕见的撒娇意味，“去岁中秋宴饮后，说好春日再来的。”芳菲含笑道，“春日及笄礼后，母妃说长大成人了，不能再四处乱跑，拘束着不让迈出府门半步，这次皇后娘娘召见母妃，我死皮赖脸求了又求，才肯带着我来。”
二人手拉手坐在树下石凳上，芳菲笑问道，“太子殿下呢？”青鸾指指书房内，“今日通过了棋经十三篇初篇，正研习第二篇呢。钻到书里去了，定是没听到你喊，要不早跑出来了。这就喊他去。”
芳菲摁住她手，“叫他做什么，我们两个说说话，听说前些日子，太子殿下犯了头风？”
青鸾点头：“皇后娘娘操劳国事病倒了，从嘉说要为皇后娘娘分忧，埋头发奋读书，开头只是隐约头疼，后来就疼得抱着头在床上打滚，皇后娘娘给他服一种药，就好了。”
芳菲咬一下唇：“竟真有这样的怪病，听说还是祖传的，果真奇了。”说着话示意青鸾靠近，压低声音在她耳畔道，“太子殿下服的药，乃是阿芙蓉，听说久服成瘾，会致人疯魔。”
青鸾愣愣看着芳菲：“原来如此，怪不得皇后娘娘说从此以后不能读书了，只能诗词曲赋颐养身心，原来不是不能读书，而是不能犯头风，不能让从嘉阿芙蓉成瘾。”
“是啊，日后承继大统，也不能操劳，只能寄希望于太子妃。”芳菲说着话，低了头掩饰脸颊上的薄绯。
青鸾哦了一声，“只是，从嘉这太子妃难选，又得从嘉喜欢，又得将来帮从嘉守着江山，我曾将大昭境内适龄女子一一打听过，竟觉得无一适合。是不是得从殷朝或者乌孙……”芳菲笑了，“你呀，想得远了，从嘉小时候早就订亲了。
芳菲说着话咬了唇，青鸾扑闪着眼，“未听从嘉说起过，哪家的姑娘？”芳菲含笑不语，青鸾摇摇她手，芳菲轻轻摇头，青鸾朝着书房大喊一声从嘉，没人答话，又喊一声，从嘉应了一声，青鸾喊道，“芳菲来了。”
从嘉跑了出来，芳菲起身迎了过去，敛衽行礼，从嘉忙拦住了，看着芳菲笑道，“及笄后束了发，更好看了。”芳菲手抚一下发间簪着玉笄，“青鸾送的，我很喜欢呢。”从嘉笑道，“我送的及笄礼，芳菲可喜欢吗？”芳菲笑道，“花头如今会说，请郡主安，郡主请用茶，或者说，哎呀，郡主害羞了……”
说到害羞，芳菲面色微微发红，青鸾笑道：“芳菲与从嘉一样雅趣，我的那只青头，依然只会嗯啊乱叫。从嘉的那只绯胸，都会念诗了，嘶哑着嗓门念，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月……”
青鸾怪腔怪调得模仿，惹得芳菲手掩了唇吃吃得笑，从嘉瞧着青鸾难得的俏皮模样，抬手拂一下她腮边一绺碎发，柔声笑道：“头发都乱了，尽顾着调皮。”
芳菲的笑容顿了一下，看着从嘉凤目重瞳中溢满的柔情，笑容凝在脸上看向青鸾，青鸾过来攥住她手：“走，我们到从嘉的寝宫瞧瞧绯胸去。”
二人携手并肩走了，从嘉不忘跑进书房跟先生告退，贺先生负手站在窗边，看到从嘉进来，一转身背了手装作踱步，听到从嘉言语，面无表情嗯了一声。
从嘉一走，贺先生又回到窗边，手指轻叩着窗棂眯了眼笑，他爱她，她不爱他，她又爱他，这三个人，很有意思。想着今日青鸾学鹦哥念诗，挤眉弄眼的顽皮模样，原来，她不是只有一种表情。
学生自行罢课，贺先生落得清闲，出东宫四处闲逛，有盯梢的人一直尾随，贺先生假装不知，揣度着大儒的脾气，品鉴书法字画，买些书本与文房，又逛逛古董文物店，心里连喊无趣，回去的路上路过勾阑，正在演杂剧，锣鼓喧天掌声阵阵，伶人或诙谐或婉转或欢乐或悲凉，贺先生一头钻进人群，正看得兴起，想起两位盯梢的，回头一瞧，正混在人群中，心中好一阵烦躁，忍了不舍出来，对琴心大声道：“这杂剧恶俗，十分之恶俗。”
琴心愣了愣，爷看戏向来是雅俗共赏兼容并包，他看不下去爷都会说一声好，还会跟他说那儿好，今日这是为何？难不成这大昭的杂剧过分得差？回头瞧一眼恍然大悟，这也是贺大儒的做派，也大声道：“是啊，爷向来最厌看戏。”
贺先生憋着气回了东宫在后园转圈，来到太湖石后，听到有人谈笑。
青鸾与芳菲坐在花荫下，青鸾沉吟道，“皇后娘娘突然唤从嘉何事？” 芳菲笑道，“管他呢，他不在旁边胡闹，我们正好说说话，听说新来的西席是殷朝大儒贺先生，可如想象中一般风度翩翩吗？”
贺先生顿住脚步，斜倚在山石上笑，就听青鸾道，“唇边一撇小胡子，芳菲觉得可风度翩翩吗？”芳菲啊一声，“说不定殷朝时兴这样的装扮，我倒觉得小胡子没什么。对了，青鸾曾说过，男子要么长须美髯，要么面目明净，最厌恶留一撇小胡子。”芳菲说着话吃吃得笑，“青鸾厌恶什么来什么，那青鸾每日面对他，岂不是十分难受，还学得进去文章吗？”
贺先生隔着太湖石，不用看也觉得青鸾撇了撇嘴，“忍着呗，埋头书中不去看他就是。”芳菲一笑，青鸾又道，“小胡子就小胡子吧，还长一双狐狸眼，瞧着十分奸诈，又偏偏一派斯文，瞧上去总觉得别扭。跟他一比，从嘉的凤目重瞳，就更好看了。”
贺先生抚一下自己的眉心，那位太子的重瞳分明怪异，哪里好看？不由更加憋闷，似乎听到胸腔里呼哧呼哧轻喘。
青鸾声音低了些，“我还怀疑他是假冒的，可他的才学太过出众，放下疑心吧，又总觉得那儿不对。”芳菲笑道，“才学是假冒不来的，他若对太子殿下不利，皇后娘娘怎会让他进东宫？青鸾就不用疑心了，多累啊。”
青鸾嗯了一声： “不能掉以轻心，得防着他。”
贺先生憋气加上愤恨，揪着小胡子回了西院，唤一声琴心，“那日说要捉弄青鸾，准备的东西还在吗？”
琴心低头看着干净的指甲缝，咬牙道：“小的再挖就是。”
贺先生说好，琴心试探问道，“鸾郡主又挑衅先生了？先生没答上她的刁钻问题？”贺先生摇头，“她的那点墨水，还想难住爷？”琴心问道，“那是为何？”
贺先生忿忿道，“爷输了棋，她偷笑，嘲笑爷，本不想与她计较。可是她……”贺先生抚一下黑亮的短须，“派人盯梢也就罢了，竟然还敢嘲笑爷的胡子。”琴心小心道，“那胡子本来就是假的。”贺先生瞪他一眼，“假的也不能嘲笑。”
琴心小声嘀咕着什么，贺先生来到铜镜前，看着自己的一双眼，她说爷的眼是狐狸眼，明明就是桃花眼，冲着铜镜中眨了眨，吩咐道：“琴心，快去准备，时刻等爷吩咐。”
琴心迟疑道：“万一，她不怕呢？”
贺先生嗤之以鼻：“是女子，就会怕。”
一个小丫头，整日里气定神闲不慌不忙，这就瞧瞧她的好看，身子颤抖花容失色，再配上一连窜惊慌的尖叫声，要是夜里做噩梦就更好了，哈哈，想想都很有趣。
青鸾浑不知要被人算计，正和芳菲聊得兴起，芳菲的侍女来了，躬身说道，“王妃请郡主回府去。”青鸾笑道，“她称芳菲郡主，芳菲要封郡主了。”那位侍女脸上没有笑容，紧绷着脸道，“王妃盛怒，请郡主尽快离去。”
芳菲愣愣看着青鸾，自言自语一般说道，“说好住些日子，说好要定下来的。”青鸾唤一声芳菲，“芳菲的脸色煞白，是不是觉得冷？”拿过侍女手中披风要为她披上，芳菲躲了一下，头也不回走了。
青鸾怔怔看着她背影，芳菲从来礼数周全，就算是最亲近的人，也要顾及礼节，今日这是如何了？
疑惑着去往东宫，大门紧闭，无诗隔着门道， “启禀郡主，太子殿下有些头疼，早早睡下了。”青鸾一听，忙说道，“让他安心歇着。”
第二日书房中看从嘉面色如常，方放下心，问从嘉道，“昨日黄昏时，芳菲匆匆离去，那侍女又说齐王妃盛怒，从嘉可知出了何事？”从嘉埋头书中躲避青鸾的目光，“不是什么大事，青鸾不用忧心，我仔细想想，再告诉青鸾。”
从嘉从不对她遮遮掩掩，这次好生奇怪，青鸾哦了一声捧起书，从嘉既说没事，那就没事，松一口气，就听身后传来脚步声，青鸾回过头去，贺先生似笑非笑看她一眼,青鸾眉头微蹙，这样笑的时候，更觉狡诈。
☆、13. 休战
下学后，从嘉去往宫中陪皇后，青鸾带着珍珠踱步闲逛，读书写字难免倦怠，青鸾总喜欢下学后四处走走，走得累了就到后园，假山旁有一块条形大石，石面平滑如镜，青鸾盘膝坐于其上闭目养神。
珍珠拂去尘土，又拿锦帕仔细擦拭干净，对青鸾笑说好了，青鸾盘膝坐上去，石头轻微晃了一下，似有些松动，青鸾不以为意，从嘉隔三差五指派着人搬弄那些太湖石，大概是不小心碰到了。
青鸾阖了双目冥想，脑子里渐渐一片空白，无比得轻松，微吁一口气，渐渐陷入混沌。珍珠在旁站着，含笑瞧着各色花草，今日没有风，一切都是静止的，静谧中有不时飘来淡淡的花香。
珍珠笑着，突然听到轻微的沙沙声，象是幼蚕噬咬桑叶，珍珠奇怪循着声音，啊一声叫了出来，脸色煞白指着青鸾身下大石，石缝里青色的毛虫正往外爬，足有数十只之多，密密麻麻排着队往石面而来。
青鸾被珍珠的喊声惊醒，顺着她手指的方向看了过去，站起身蹙一下眉，抬脚朝着青虫狠狠踩了下去，只几下，石头边已一片稀烂，青鸾脚下一甩，镶了珍珠的绣花鞋飞了出去，披风脱下来就地一抛，淡然唤声珍珠转过身：“过来瞧瞧，头发上可有？”
珍珠哆嗦着过来说没有，青鸾瞧她一眼，“你怕虫子？”珍珠颤着声，“没有不怕的。”青鸾哦一声，“小小的虫子，有什么可怕。打发人回去拿一双鞋，那双不要了。”
山石后贺先生傻了眼，看着青鸾继续坐下陷入冥想，身形岿然不动，一张脸平静如常，似乎刚刚没有虫子来过。
琴心在旁小声道，“那鞋面上缀着的珍珠硕大，得值几十两银子吧？就不要了？过会儿我捡去。”贺先生不理他，只茫然瞧着青鸾，琴心嘟囔道，“怎么目瞪口呆的？爷给吓傻了？”
贺先生拍他一下，身子往前探了探，看到大石旁边一滩绿色的汁液，觉得有些恶心，皱眉说道：“这天底下的女子都会怕虫子，她该连声尖叫，抖得象风中树叶才对，那么多，密密麻麻得，都快爬到她身上了……”贺先生抖了一下，“她怎么丝毫不见惊慌？话说回来，碾碎了以后瞧着不光可怕，还很恶心，她不恶心吗？”
贺先生自言自语，琴心瞧着指甲缝翻白眼，一个白眼翻过来，瞧见贺先生头探了出去，忙伸手拉他一下，贺先生猝不及防，脚下一滑，就听哗楞一声，忙扶住一块突出的石头尖角，刚稳了身形，青鸾听到动静，转头朝这边看了过来。
贺先生身子忙忙后缩，脚下又是一滑，下意识紧攥住手中石尖，青鸾已站起身，似乎要往这边而来，琴心屏住了呼吸，先生也是大气不敢出，身子绷得笔直，正紧张时，就听珍珠唤一声姑娘，笑道：“鞋拿来了，快换上吧，披风也换了新的。”
青鸾嗯了一声，先生松一口气，站稳身形松开了手，琴心低低呀了一声，“爷，手流血了。”先生看一眼假山石上血迹，招手道，“趁着她穿鞋，快走。”
药水清洗了掌心，又上药包扎，夜里隐隐得刺疼，一夜睡得不安稳。
次日进了书房，青鸾看向先生手掌，讶然道，“呀，先生在何处伤的手？”贺先生紧抿了唇，她不问怎么伤的，只问何处伤的，看来被她发现了，敛眸不理她，捧起案头的书打开来，不由憋一口气，书中夹着一条死青虫，依然淌着黏黏的汁液，屏息静气翻到下一页，又是一条，再翻还是，一口气再憋不住，扔下书冲出书房，弯下腰长长吐一口气，琴心冲了过来，就听自家爷说道，“恶心死了。”
琴心待贺先生脸色恢复如常，低低禀报：“爷，探听清楚了，那南星是咱们大殷朝的人，故乡蜀地，七岁时随父母乘马车外出，马受惊冲下深沟，最后关头其父将其抛了上来，正好国师云游途径秦岭，葬了其父母，并收留了他。”
贺先生漫不经心听完，嗯了一声：“知道了，身世还挺凄惨。”
贺先生没有用午膳，一日都蔫头耷脑提不起精神。傍晚时分刚有些困意，南星带着瓒到了东宫，也不客套，径直说明来意：“一来，青鸾曾提起让瓒来东宫与她同住，二来，久闻贺先生棋艺高超，今日特来讨教。”
从嘉兴奋不已，“可能观棋吗？”南星点头，“观棋不语，则可。”
青鸾牵着瓒的小手，心里有些奇怪：“南星向来与世无争，为何主动跑来，向贺先生下战书？”
贺先生抚着额角，昨夜没睡好，今日一日没有进食，喝水都想吐，头脑晕沉沉的，哪里有心思下棋，摇一下头瞧见南星沉静中含着悲悯的目光，热血上涌，颔首说一声好。
第二日黎明方分出胜负，从嘉早已歪在席上睡得熟了，南星拱手说一声承让，贺先生瞟他一眼，“和尚的来意，直说吧。”南星收着棋子，“八年前我随国师前往东都，住同文馆，曾见过贺伯安，他的风姿是模仿不来的。”贺先生伸个懒腰，“所以呢？”南星站起身，“我不喜任何人以任何方式提起我的身世，仅此而已。”
南星牵了瓒的手飘然而去，贺先生仰倒在榻上大叫琴心，琴心跑了进来，贺先生道：“饿死爷了，摆饭桌，爷要大吃一顿然后沐浴，沐浴后睡觉。”
用饭时自言自语道，“以为小国寡民世外桃源，不想个个都不好惹，倒也挺好玩儿的，省得寂寞。”沐浴后笑着来到榻前，看一眼枕头笑容僵住，枕畔一条大青虫正昂首向他，挑衅一般扭动着身子，呆看一会儿摇了摇头，“有点不好玩儿了。”
起身来到书房，站在门口唤一声青鸾，来在廊下恳切道，“青鸾，休战吧。”青鸾一笑不语，贺先生更加恳切，“其实吧，是我特别怕虫子，以为别人也怕。”青鸾歪头瞧着他，“还有呢？”
“还有。”贺先生带着壮士断腕的决心，“青鸾疑心得对，我确实不是贺先生，我是贺先生庶出的弟弟，两年前云台山脚下那个人，也是我。”
青鸾看着他，“那个绿衣绿帽的？”贺先生避开她揶揄的目光，“嗯，就是那个绿衣绿帽的。我是贺大学士的私生子，上不得台面，七岁时我母亲亡故，方进了学士府，学士府里人人瞧不起我，就长兄对我还算关照。”贺先生说着话，眸光中浮起哀戚，“上次经过大昭走马观花意犹未尽，听说长兄要来做太子的西席，我动了心，长兄如今为情所困，将自己锁在阁楼避居不出，我就求了长兄，冒充他前来。”
贺先生真挚看着青鸾：“我们兄弟两个长得很象，年岁相仿，且，我自认才学不在长兄之下，长兄才名鼎盛，常被邀做诗文，有时候忙不过来就是我代笔，长兄说，我是影子贺先生。我不喜朝堂政治，没有任何不轨之心，惟愿安心教授之余遍览大昭风光，青鸾尽管放心。”
青鸾痛快说一声好，贺先生一笑，“因有皇后娘娘嘱咐，日后在学业上，对青鸾难免严厉些。”青鸾笑说无妨。
一番真挚诚恳的对话之后，师生二人客气相处，贺先生书中与榻上再未见青虫，出门无人也盯梢，待青鸾若慈和的师长，只是在学业上严厉得近乎苛刻，可青鸾对自己更为苛刻，先生深感无趣。
突一日，东都有信来，先生看后咬牙切齿，原来青鸾没有放弃对他的疑心，只是换了方式，派同文馆的人在东都打听，打听贺先生的情史，打听贺先生可有一位庶出的私生子弟弟，这弟弟才学如何，等等。
其时已是深秋，贺先生在后园中见着青鸾，重重踩着枯黄落叶朝青鸾走过去，脚下咔擦咔擦不停脆响，青鸾笑道，“先生好象与那些叶子有仇？”贺先生咬牙，“青鸾在东都，打听到些什么，说来我听听。”
青鸾敛了笑容，“哎呀，有一个不好的消息，说是殷朝三皇子元邕的王府中，阁楼突然起了一场大火，烧了个干净。”
贺先生铁青着脸转身就走，青鸾捂了嘴笑，有侍女走到近前恭敬道：“皇后娘娘有请鸾郡主。”
皇后娘娘倚在榻上，皇上弯腰往她嘴里喂石榴，皇后细细嚼着，唇边染了粉红的石榴汁液，娇艳欲滴，皇上瞧着她，突俯身下去捉住了她唇，厮磨着渐渐泪湿了双眼。皇后手臂环住他肩笑：“从嘉要订亲了，我又了了一桩心愿。明年青鸾及笄后，就让他们成亲，我一定要等到那时候，亲眼瞧着，也说不定，能看到他们的孩子出世。”
皇上埋头在她怀中，皇后拍着他的后背:“皇上一哭，招得我也心酸。”皇上忙抬起头，带着眼泪冲着她笑，皇后蓦然红了眼圈。
有侍女进来通传，皇上起身向后，皇后朝青鸾招招手，让她坐在榻沿，握住她手笑看着她：“唤青鸾来，想问问青鸾，可喜欢从嘉吗？”
“喜欢。”青鸾脱口而出。
☆、14. 懵懂
从皇后寝宫回鸾苑的路上，青鸾走得很慢，一遍一遍想着皇后娘娘的话：“青鸾十四了，从嘉十六，趁着冬日闲适，先订亲，明年青鸾及笄礼后，待为先楚王守丧满三年，你们二人就成亲。”
青鸾没有点头也没有摇头，只听着皇后娘娘说话，间或嗯一声，皇后笑言：“这孩子欢喜得有些呆愣了。”
出了皇后寝宫，青鸾依然呆愣愣的，怎么突然要订亲？再过一年就要成亲？为何是与从嘉？青鸾茫然而不得要领，心里没有欢喜，也说不上抗拒，从未有过的奇怪感觉。
进了鸾苑，珍珠跑到肖娘面前，一脸喜色与肖娘嘀嘀咕咕，“这下好了，姑娘成了太子妃，以后就是皇后，是大昭最尊贵的女子。”肖娘闻听一怔，带着些忧心看向青鸾，青鸾进了屋中，盘膝坐在榻上，盯着脚边的炭盆，“肖娘，有些冷。”肖娘添了些木炭，青鸾又道，“还没有入冬，怎么就点了炭盆？有些燥。”
肖娘唤一声姑娘，斟酌说道，“姑娘与太子订亲，可是心甘情愿吗？”青鸾奇怪看着她，“皇后娘娘与我有大恩，又一心栽培我，我与从嘉又那样好，为何不情愿？自然是情愿的。”
青鸾说着话翘了翘唇角，很快就耷拉下去，抿了唇收着下巴，肖娘问道，“那，姑娘为何不高兴？女儿家与心上人定了亲，不是该欢欢喜喜的吗？”青鸾哦了一声，身子向靠枕上靠了靠，“是啊，是该欢欢喜喜的啊。”
青鸾静默着，自进宫后，青鸾总是轻松欢快，每日里沉迷读书写字，鲜少有心事，这会儿心事重重的模样，令肖娘有些忧虑，很快又轻松了，自家姑娘没有想不明白的事，辛氏那样难缠，姑娘一样轻松应付。
青鸾似在自言自语：“皇后娘娘给了我与瓒最好的。我无以为报，我能做的，就是听皇后娘娘的话，皇后娘娘让我学习治国方略，我就尽最大努力读书写字，做到最好，皇后娘娘最疼爱从嘉，我也要对从嘉最好，而且，从嘉温和俊美有趣，我很喜欢从嘉。”
肖娘说声是啊，“能与太子成亲，是姑娘最好的归宿。”青鸾说声是吗？叹一口气道，“是吧。”
肖娘看着青鸾，自家姑娘心大，只怕从未想过成亲之事，一时想不通也是有的。青鸾靠一会儿站起身:“屋中闷热，我出去走走。”