老夫人不耐地蹙眉，“受人所迫？那是谁迫你这么做的？”
立在一旁，红玉唇角冷哂。
其实她今日愿来，心里所抱的便是破釜沉舟的心思。她知道仅凭隐瞒私女、滥用职权这几件事，是无法真正一举将问蓉锦瑜她们打压的，凭借问蓉的为人，她有的是说辞为自己开脱，即便此后她在家主的心中留下芥蒂，却也可安然无恙地留在公府，日后再伺机报复。
只是她想利用这一次时机，给问蓉与这两姐妹一个警告，也好另她们日后行事收敛。
故她未等锦瑜回话，便自行上前，淡问道：“你说的那个人，可是黄湘月？”
锦瑜心线一凝，抬头，正对上红玉冷漠的眼光。生怕她说出什么，她一敛袖悄声掩去手镯，讷讷应，“是……”
“黄湘月？”老夫人念了念，不识，“这是谁啊？”
“回老夫人话。”红玉颔首，将此前的事情大抵叙述了个遍，包括湘月与公府沾亲的身份，以银钱谋私贿赂，刻意欺压等种种。
老夫人闻言却更加迷惑了，“我怎么不知，公府里竟还有这么个偏门亲戚？”
锦瑜立刻叩头哀泣，“老夫人明鉴！就是这个湘月，以她乃老夫人偏门表亲压迫奴婢，迫使奴婢这样分院，奴婢才这样做的！她与临霜秋杏几人有私怨，才强迫奴婢将她们分在马厩的，不信您问临霜！求老夫人长公主做主啊！”
红玉轻鄙地白了她一眼。
老夫人眉头皱的更深了，面向临霜，询问她所言真伪。
临霜道：“回老夫人，湘月确与阿圆有过口角争执，奴婢几人也多受其倾轧。至于分院一事是否是她所迫，奴婢……”
她未说完，老夫人心下却已明了了，凝眉未语。
陈嬷嬷试探地步上前，“老夫人，可要奴婢去西院将这丫头唤来？”
“去！”老夫人冷令道：“今天，我也算是开了眼了。倒要瞧瞧，这公府里到底有多少个小鬼儿作祟！”
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等待湘月入苑间，趁着空闲，红玉唤来了秋杏阿圆与朱嬷嬷等人，向老夫人与长公主一五一十说了此前浣衣苑的事情。
墙倒众人推，朱嬷嬷自见刘嬷嬷被请来东院起，便知此番临霜这丫头怕是要晋人一等了。阿圆与临霜一向交好，自己此前交罪过她，心里不免有些发惴，这回被红玉请来，等在堂外听了大半时辰的动静，更加清明湘月此次是八成不保，故也不再隐瞒，主动奉上了此前所受贿的首饰银两，实话将一切和盘托出来。
阿圆向来言语玲珑，为人也机灵伶俐，最会讨人欢心。听见了家主的问询，她说书般将冰蚕丝一事说个七七八八，语态幽默诙谐，驱散了些堂中一直紧绷压抑的气氛。末了她垂下一张脸，明明想作诉苦的神色，望着却好似刻意撒娇的娇嗔，可怜兮兮道：“老夫人，长公主，奴婢有一求，还望老夫人长公主成全！咱公府物类繁华，要什么没有？以后大冬天，就别用那冰蚕丝了呗！难洗麻烦不说，大冬天洗起来，可真真能要人命呢！”
老夫人与长公主对视一眼，忍不住笑了。室中其他人也纷纷忍俊不禁。
秋杏偷偷拽了她一把，侧首和临霜目光相对，纷纷汗颜地别过脸。
阿圆本就是刻意逗人发笑，此刻见两人乐了，心里终于松快了些，胆子也放开了，又道：“老夫人长公主，你们别笑！奴婢说的可是真的！您们看，奴婢手上冻疮留的疤，到现在还没褪呢！”
说着她现出手掌，反反复复在两人面前比划了两下，圆圆嫩嫩的手背上确实嵌着几道深深浅浅的疤痕。
老夫人顿时不笑了，握住她的手看了半天，怜惜一叹，“苦了你了，孩子。”
阿圆摇头。
老夫人转而又令，“熙儿，等下你记得，回去中院，你替我给这孩子拿些褪疤的药膏。”
“嗳！知道了。”一旁一个大婢女装扮的少女应了一声。
阿圆心里登时惊喜，“奴婢谢老夫人！”
老夫人笑着摆手，看着并肩而立的临霜等三个女孩，亭亭玉立的，打从心里的喜爱，“看看，谁说我们公府没有好的丫头？这几个，可不是一个赛一个的漂亮！”
长公主称是，其他人也纷纷笑着应和。一室里仅有问蓉几人强颜欢笑，心里止不住的忐忑。
老夫人眼光一睨，瞥到尚还跪在地上的刘嬷嬷，哼道：“那你呢？是不是也是被这黄湘月逼迫了？”
刘嬷嬷再不济，此刻的局势也早看的明白。连忙称着家主明鉴，恋恋不舍地从襟口深处掏出一支璀璨珠钗，咬牙递呈了上去。
说话间院中传来步向，是陈嬷嬷已归，禀着湘月已带到了。一屋的笑语立即静下来，恢复了原先的凝滞。
很快，一个身形窈窕，面容明艳的女孩慢慢走进来，身着最偏爱的碧黄衣衫，诧异地巡了巡屋内的众人，默默向堂上见礼。
老夫人打量了她半晌，掌中的手杖蓦地一沉，厉道：“黄湘月，你可知错了！”——
湘月一悚，立刻跪身下去。
第39章 发落
湘月不知道发生了什么, 陈嬷嬷将她从西院带出，却并没有告诉她家主召见的缘由。但她自一入这间内屋起，看见这一屋子熟悉的面孔, 心中便顿时升起了不好的预感。
此刻乍闻老夫人的怒问, 她不禁更加慌了，心中一惴, 下意识涌起恐惧。她叩了两首，状着胆子抬起头, 迷茫地问：“禀老夫人, 奴婢不知道奴婢做错了什么？竟教老夫人这般动怒！”
老夫人哼了声, 只一扫袖，将侧案的珠翠碎银全部扫在地上，掷于她的面前。
湘月怔了一怔。
看见那些熟悉的金银珠翠, 湘月立刻明白了，大抵是有人告密，将马厩与浣衣苑的事情流露了出去。她压下心下的慌乱，咬咬牙, 脑海中飞快运转着，思索着现下该如何为自己开脱。
可还未等说话，老夫人已经不冷不热的开了口。
“你以钱贿人, 刻意欺凌，还强迫插手公府胡乱分院。我看你这身家，也不像是贫困人家出来的孩子，为何就要到我国公府为婢？你心存的是什么目的！”
湘月怔住了, 盯着一地的金银珠宝，不等想出办法，心绪已让老夫人话中其中的一句话牵住。她愣愣地想了一会儿，忽然转头看向锦瑜，难以置信地问：“……我胡乱插手分院？”
锦瑜却不曾看她，垂在膝前的手紧握，一横心道：“当初……确是你插手分院的！”
湘月不敢相信，转瞬似乎明白了什么，想来是锦瑜分院之事暴露了，情急之下将事情都推在了自己的身上。她胸口骤怒，气意瞬间被点着了，怒道：“我确讨好你想让你给我分在一个好一些的阁苑，可其他人和我有什么关系？怎么是我插手分院的！”
“是你告发了陆临霜她们行弊，还让我给她们差一些的院的！”
“不是的！”湘月的脸涨红了，一时心急，几乎哭出来。
堂中央问蓉突然上前推搡了她一下，愤斥：“你这丫头！锦瑜不只一次向我说过你仗财跋扈，竟还狡辩！”
一旁的阿圆隐忍不住，上前一步便要说话。
她虽不知当初分院时，锦瑜与湘月私下究竟是如何交涉的，但目前的状况，她也能清楚的看出，锦瑜明明是想着将所有的事情全部推脱到湘月的身上。她虽然厌极了湘月，但是当初在红枫苑，锦瑜所做的一切也令她十分厌恶，现在见她这般故作无辜，不禁打心里的憎恶，恨不得马上撕破她的伪饰。
刚迈出一步，她身边的红玉却抓住了她，又对她摇摇头。
问蓉说着又跪下来，对着老夫人稳稳当当一磕头，哀泣道：“老夫人，奴婢隐瞒您关于锦瑜的事情，确是奴婢的过错，但奴婢向您担保，锦瑜这孩子绝非放肆之人，她与锦心同胞，您看锦心的为人便是知道的。何况这孩子从小在村里长大，心性纯良，怎会做这些勾当？定是有人强迫诬陷她啊！”
“不是这样的！”
湘月心急如焚，只觉自己百口莫辩。眼泪都急出来了，无可奈何，她视线一巡目光瞬亮，跪在了红玉的面前，“红玉姑姑！你应该知道是怎么回事的！不是湘月！姑姑，湘月求您，你告诉大家好不好！”
红玉默默退开了一步。
叹了口气，她复又步行到大堂正中，恭敬道：“老夫人，依红玉看，分院一事，黄湘月与王锦瑜二人各执一词，且时过数月，恐怕已无法证实。好在并未铸成大错。湘月虽有主错，但锦瑜身为掌事，却意志不坚，没能按时禀报家主，也当有责任不可推卸。所以，红玉觉得，此事，还是共罚较为妥当。”
湘月松下一口气。锦瑜闻言却心中一紧，“老夫人恕罪！此事……此事真的无关奴婢啊！”
“罢了！”老夫人不耐烦地扬了扬手，瞥了眼地上的珠翠银玉，又问：“分院的事你既不愿认，那你买通马厩与浣衣苑掌事，刻意欺压诬害他人一事，你可有何话说？！”
湘月脸色一僵，看着那些珠银，第一次竟觉额外的刺眼，期艾道：“这些……是因为……是因为——”
朱嬷嬷立在角落阴恻恻地开口，“姑娘可别想着诬赖老奴！姑娘当时吩咐老奴的时候，我身边可是有丫头在的，可有人证！”
“就是！”刘嬷嬷在一旁帮腔。
湘月疾狠地瞪过去一眼。
便在这一刻，她大抵明白了自己的所为已全部败露了，也不会再有他人替自己说话。她咬咬牙，干脆承应下来，道：“是……这些确是奴婢所为。但！那是因为陆临霜林秋杏她们辱骂奴婢，奴婢气不过才这样做的！”
“谁辱骂你了！”秋杏顿时气不打一处来，“从一开始，就是你先和我们过不去，你还——”被红玉拦下来。
老夫人不是傻子，虽事情缘由一直不明所以，但这么看了半天，真相到底几何心里也猜出了七七八八。她眉头一蹙，瞥了眼湘月，下令：“这丫头是可恶的很，年纪才这么小，心里就这么多盘算！带出去，责三十杖，逐出府去！”
“老夫人——”湘月惊住，几乎吓傻了，一瞬浑身剧烈颤抖，眼泪滚下来，“老夫人！奴婢知错了！求老夫人开恩！”
老夫人却不理，挥挥手，命人快点将人带走。
湘月哭喊道：“老夫人！您不能这么对我啊！我娘是张婉婉，她的舅母是云湘，您可还记得？您还曾抱过我娘呢！”
老夫人一时怔了怔，“云湘？”
“嗯！嗯！”湘月的心里升腾起一丝希望，挣开了小厮的手，重新跪在老夫人面前，“老夫人，您可还记得？她是您的庶堂姐，也是我娘的舅母，奴婢便是她的亲外侄啊！”
老夫人的眉宇逐渐舒展了，明显是忆起了一些印象，再望向湘月时，神容似有了些变化。
老夫人云氏乃云南王之女，当年奉旨嫁于定国公沈竹胤，虽是贵嫁，却是远嫁，云南与京州天南海北，而今过了数十年，她几乎再不曾回过家乡。对家乡那些亲眷故土的印象，也多存在小时候。而今世人若说起这定国公府中的老夫人云氏，多都说她福寿双全，荣华贵胄。却无人知，其实打从心底深处，她也是极其思念家乡故土，家属血亲。
也是由于如此，所以在她听见临霜奏响那曲云南乡曲时，才会有那般大的反响。她知晓自己此生重归故土的心思已无望，故也只能用些曲乐诗文作为纪念。却没想到，自己有生之年，竟还会遇见与家乡有牵连的人。
只是……
那犹豫的神容仅一闪而霎，又终恢复成了一片冷意，老夫人冷哂一声，掌中木杖锤地，道：“公府上上下下几百口人，若是谁的偏门亲戚都来左右插上一手，这府里，可不得乱了套！带下去！责三十，逐出府去，永不录用！”
“老夫人——”湘月一惊，心中彻底绝望了，眼眶的泪怔怔落下来，伏地哀求，“不要啊老夫人！湘月知错了！湘月真的知错了！老夫人，求老夫人再过湘月一次机会！求老夫人——”
她喊得歇斯底里，长公主闻着心胸烦躁，连忙召唤，“还不快带下去！在这里等着老夫人动怒吗！”
湘月仍旧在哭，立时几个小厮应了令上前，连扯带拽，半拉半迫地带着湘月下去了。
尖厉的哭喊声逐渐听不见了，屋里静下来，恢复了最初的寂寂。
众人心有余悸，静滞了少晌，红玉步上前，又一请礼道：“老夫人，湘月既已发落，那么敢问，问蓉姑姑与锦瑜、锦心这两姐妹，又当如何措置？”
问蓉心头一沉，狠厉地向红玉望去一眼。
她自知此次红玉在家主面前揭发这一切，其实已有所保留。若她不仅只为了警告，咬定一切皆乃锦瑜所为，恐怕这一回她便再无法翻身，恐还要连累锦心受惩。只是她却不想，凭借红玉，竟也能一朝将她掣肘到这个地步，心中不免愤恨。
若早知如此，当初……
紧紧攥住拳，她心知眼下不是同她置气的好时机。强忍下了怒意，向老夫人跪下来，叩首恳求，“老夫人！奴婢有罪，可奴婢当真是护女心切，也忧心老夫人为奴婢的事分神，这才刻意隐瞒老夫人。奴婢恳求老夫人，这件事不愿阿瑜与心儿，若老夫人有气，可否只罚奴婢一人，恕过阿瑜与心儿！”
“娘！”锦心不忍，出声唤了一声。
锦瑜亦酸红了眼眶。
老夫人面目冷静地睨盯着她。
见她一直以额伏地不肯起身，老夫人长叹一息，“也罢！”
她示意了一下，令陈嬷嬷将她扶起，盯着她的脸。
问蓉却一直垂颔着头，不敢与她对视。
老夫人的神情不掩失望，道：“问蓉，并非我说你，虎毒尚还不食子，你怎就能将你这孩子抛在外面不闻不问！你这过错，说小不小，这件事，你刻意隐瞒我不说，可也不过瞒于一时，将来又当如何，你又想没想过！”
问蓉以袖拭泪，不敢驳她言辞，只能顺着她的话语称是。
老夫人又一叹气道：“罢了，好歹你也侍候我这么多年，亲人家眷也都在府里，我也便不重惩了，便罚你三个月的月钱，打今儿起，去外苑做事吧！至于你这私女，可着实不是个掌事的料！我可应你之求不罚，但也再不能让她掌管红枫苑。依我看，便留在后院先做个粗使吧！”
锦瑜的心情顿时一沉。