“你不懂。”阿染还是摇头。
“我不懂，你就跟我说啊！”乔相思加重了声音，“你到底当不当我是－－自己人？”差点说漏嘴。他暗自庆幸。他还等着阿染主动向他表明心意呢，可不能自己先乱了阵脚。
阿染则被乔相思愈发沙哑的嗓音吓了一跳，为了防止对方发火，忙道：“不是不是，呃、不对，唉，我告诉你就是了，你别气坏了身子。大夫说要平心静气，才能好得快。”
“那你就别气我。”感受到阿染的关心，乔相思平静下来。
阿染愁眉苦脸地支着脑袋，叹口气，望着桌上的灯盏怔怔想了会儿，方幽幽道：“其实，前几年，我不是这个样子的。那个时候，我还有些熟客，也有不那么爱打人的客人喜欢点我。”
乔相思可不愿意听这个，不耐烦道：“后来呢？”
“后来就这样了嘛。”阿染指了指自己。
乔相思差点被气死：“你糊弄我呢！”
阿染却正色道：“相思，接下来我要说的事情，非常非常可怕，让我做了很久的噩梦。你……真的要听吗？”
作者有话说：
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第二十二章往事已矣
那个时候，阿染的眼睛还没有坏，身上也没有现在这么多的伤疤，尽管长相在美人如云的暖香阁里不算出众，但胜在性情温柔，乖巧顺从，生意不算冷清。
他还有个要好的伙伴，叫蔻丹。
蔻丹比阿染厉害得多。他自幼聪颖，勤习书画，老鸨对他十分看重，想卖个好价钱，因此一直没让他接客，养到十六岁上，才郑重地给他做了场生日，蔻丹就此艳名远播。
阿染那时候已经攒了几年的银子，一直念着要给自己赎身，出去寻找父母。蔻丹的娘亲也是暖香阁里的娼妓，早几年被人赎出，成为一大户人家的小妾。阿染便撺掇着蔻丹跟自己一块攒银子，未来再见亲人一面。
两个少年互相扶持着，前方有个盼头，日子便没有那么难熬。
阿染一说起原先的事，就唠唠叨叨停不下来。他说蔻丹好看又聪明，经常提点照顾他。
“就跟你一样。”阿染表示，“按照他说的去做，客人就会赏银子。他可厉害了！”