那个唤作芙蓉的丫头畏畏缩缩地走到屋内，跪下给萧景铎磕头：“奴婢芙蓉，见过大郎君。”
萧景铎不想说话，抬头看了秋菊一眼。
秋菊被萧景铎这样的眼神扫得委屈，她瘪了瘪嘴，叫屈道：“大郎君你这是什么眼神，奴知道自己笨，可还不至于这样愚钝。芙蓉在院子里陪了我两年，我对她知根知底，再信赖不过。她这人绝对没问题，什么差事都抢着做，就连这次烧水都是她来的呢！”
萧景铎低头瞥了眼茶水，顿时不想喝了。芙蓉许是察觉到萧景铎的怀疑，连忙凑过来说道：“奴发誓，芙蓉对大郎君忠心耿耿。若大郎君还是不信，不妨用银针检验茶水，看看奴婢有没有不轨之心。”
萧景铎什么都没说，只是随意地将茶杯递给秋菊，秋菊愣了一下，没想到萧景铎竟然真的要验毒。她拿出银针，随口嘟囔：“郎君你真是谨慎……看，我就说嘛，芙蓉没问题的！”
片刻过去，半探入茶水中的银针依旧雪亮如旧。萧景铎点了点头，端起另一杯茶，芙蓉低着头，耳朵却机警地立着。
眼看那杯水就要碰到嘴唇，却突然又顿住了，萧景铎回过头，含笑看着芙蓉：“你似乎很想看我喝下去。”
芙蓉胆怯地缩着肩膀，弱弱地问：“大郎君您在说什么，奴婢听不懂。”
“听不懂？”萧景铎笑了，漫不经心地转着茶杯，道：“她把东西交给你时，没告诉你具体用途吗？”
“大郎君，奴真的冤枉，奴绝无异心！”芙低头伏在地上，眼泪啪嗒一声砸在青砖上，“奴敢以性命担保，茶水绝无问题！既然郎君不信奴，奴愿以死明志。”
“好，既然你脾气这么烈，那我也用不着你以死明志。”萧景铎收敛了笑意，伸长胳膊，将那杯水递给芙蓉，“既然你说水里没毒，那不妨你来喝了吧。”
芙蓉满脸泪痕地跪在地上，看到萧景铎将水递到她面前，她浑身颤了颤，似乎想躲却又生生忍住。
萧景铎见状收回杯子，也懒得为难她一个奴婢。“水确实没问题，可是杯子呢？”
秋菊已经被这番变故吓傻了，她哆哆嗦嗦地问：“郎君，杯子我看过好几次，光洁如新，有什么问题？”
萧景铎将崭新的茶杯侧过，借着光，隐约能在杯壁上看到白色的漂浮物，但是在茶叶的掩饰下，已经很难发觉了。
他才刚回来，就送了他这样大的一份礼。萧景铎冷不丁问道：“夫人给了你什么好处？”
芙蓉悚然一惊：“不，不是，没有……”
“我又没说是哪位夫人，你怕什么。”萧景铎点点头，“看你这表现，是吴君茹无疑了。”
芙蓉身体颤抖的更厉害，几乎整个身体都伏在地面上。
萧景铎却毫无怜香惜玉之心，连个眼神都懒得分给芙蓉。他转了转茶杯，眼底浮上冷意。
芙蓉说的没错，茶水茶叶都没有任何问题，包括之前银针验毒也只是幌子，只是想打消萧景铎的疑心罢了。
这确实是吴君茹的一概风格，虚虚实实，声东击西，可惜她没料到，萧景铎在清源寺待了三年，随同明觉大师治过无数疫病病人，他的医术和见识早已和三年前有了天壤之别。这套茶具里漂浮的白色细物，分明是天花病人脱下来的病痂。
天花此病极其凶险，被传染者死亡率高达三分之一，即使侥幸逃过，脸上也要落下麻子，终身不褪。而做官第一条便是要五官周正，身无恶疾，脸上全是麻子的人怎么能做官？
天花这种疫病传染性极烈，而且通过掉落的病痂感染，接触到的人少有逃脱的。吴君茹将天花病人的落痂藏到水杯里，用茶水掩饰，还让芙蓉故弄玄虚，好掩盖真正的杀招，毕竟用银针怎么可能验出天花来？萧景铎如果真的喝下这杯水，就算能熬过天花，恐怕也要落下麻子，再难考科举做官了。
吴君茹这一招真的是既毒且恶，竟然想让他染上天花，这可是人人谈之色变的恶疾！
听萧景铎解释完，连秋菊都觉得遍体生凉：“竟然是天花……天哪！大郎君，是我识人不清，险些害了大郎君，奴有罪……”
“行了，她为了今日，派人来你身边潜伏两年，你怎么会是她的对手。”萧景铎淡淡说道，“起来吧。”
秋菊擦着泪直起身，说话的声音还在颤：“大郎君，我们这可怎么办才好？”
萧景铎看着手中的杯子，突然笑了下。
他和吴君茹的新仇旧怨，不妨就从这只染了天花的杯子开始。
第29章 怪病
萧景铎察觉出茶杯有异常, 他回头扫了芙蓉一眼, 芙蓉这时已经彻底瘫软在地, 她怯怯喊了一声“大郎君”, 双眼如雾，我见犹怜。
萧景铎却毫不犹豫地吩咐秋菊：“将她关到耳房里，小心看着。待会我给她配一副药, 你就能轻松些了。”
芙蓉更加惊恐, 什么叫秋菊就能轻松些？他要给她喝什么药？
这个问题，直到芙蓉昏睡过去都没有想通。
秋菊处理好芙蓉后, 这才来书房找萧景铎：“郎君, 我按你说的做好了。都怪我轻信于人, 我这就将这套不祥的茶具烧了！”
“且慢，还不急。”萧景铎唤住秋菊, 对她说，“你还不急着做这些，我另有事情要你去办。”
萧景铎说完之后，秋菊有些愣怔。萧景铎奇怪地问：“怎么了？”
“没什么，就是觉得大郎君和以前不一样了。”
“都三年过去了, 我自然不一样了。”萧景铎失笑。
秋菊摇摇头，道，“不是长相和身高, 是一种我也说不出来的东西。我记得三年郎君离府时, 尖锐冷淡, 不苟言笑, 现在则内敛了很多，不像原来那样拒人于千里之外，但是说话时不怒自威，更有气势了！”
萧景铎对此仅是笑了笑，三年前他刚刚逝母，还接连遭到吴君茹、萧英等人的迫害，自然满心仇恨，尖利的像个刺猬一样。但是清源寺这三年他日夜与书籍和佛经为伴，接触的俱是温和有礼的得道高僧、文人大儒，耳濡目染之下，他的性情也平缓下来，不再锋芒毕露，浑身带刺。但是少年的经历，又注定让他无法成为一个好脾气的人。
“这样很好。”秋菊含泪说道，“大郎君外和内刚，既不会冷淡拒人，也不会被人欺负，这多好！”
“好了，别哭了。”因为赵秀兰的缘故，萧景铎特别害怕女人的泪水，现在秋菊又是一副要哭不哭的模样，萧景铎眉心开始疼，只能干巴巴地安慰。
“嗯，我不哭，郎君交待给我的事情还没办呢，要哭也得回来后再哭。”秋菊用力擦去眼泪，一本正经地说道。
萧景铎僵硬着点头：“好。”
秋菊走后，清泽院恢复平静，萧景铎心里还记挂着白日的疫病，他从行李中拿出医书，一卷卷地翻阅。
这种奇怪的病，究竟是什么？又要如何用药？
外祖父的医书里记录了许多偏方，萧景铎正凝神细看，猛不防听到一声细微的吱呀声，然后程慧真的声音随即响起。
“大表兄，你在吗？”
萧景铎顿觉头疼，程慧真到底想做什么，为什么时时刻刻都要缠着他？
程慧真带着温软的笑意，快步跑到萧景铎身边，亲昵地和萧景铎说话：“表兄，你白天去哪儿了，怎么这么晚才回来？我等了你好久！”
萧景铎往旁边挪，和程慧真拉开距离：“这是我的事，你问这些做什么？”
“我只是关心表兄罢了，不是存心打听表兄行程的！”程慧真连忙解释。上辈子程慧真曾听说，萧景铎很忌讳别人打听他的行动，那时萧景铎已经入朝为官，握权一方。程慧真当时还感叹萧景铎竟然这样谨慎，怪不得升官极快，没想到早在他少年的时候，他就已经有了这些习惯。
程慧真生怕萧景铎误会，赶紧撇清自己后，才偷眼去看萧景铎的神色。好在萧景铎脸色如常，看起来并不像生气，程慧真这才放下心，继续以亲昵的口吻说道：“大表兄，这几日长安里怪病肆虐，我给你做了一个香包，只要佩戴在身上，就绝不会染病！”
萧景铎并不大信，太医署这么多名医都对这次瘟疫束手无策，他自己甚至连这是什么病都没有查出来，程慧真怎么敢说这种话？
可是程慧真已经将香囊递到他面前，萧景铎碍于情面，只好伸手接了过来。他鼻子动了动，心中突然一咯噔。
这个香味怎么会这样熟悉？萧景铎不着痕迹地朝外祖父的医书上扫了一眼，这不正是他刚刚在看的方子吗，程慧真怎么会知道？而且时间还如此凑巧。
萧景铎眼中闪过暗芒，他不动神色地问程慧真：“这个香包里放了什么，味道怎么没闻过？”
程慧真对此十分自豪：“香囊里放了药材，专门克制这次的怪病。只要将这个戴在身边，保准不会生病！”
“哦？竟然有这种奇效。”萧景铎手里把玩着香囊，状似无意地问，“这个方子是从哪里来的？”
程慧真卡了一下，上辈子也爆发了鬼兵瘟疫，那时长安人心惶惶，她躲在府中害怕的浑身发抖，直到一个月后，朝廷发布了一个药方，非但治好了城中的瘟疫，就连鬼兵也被驱走。百姓见此奇效，自然争相传抄，定勇侯府也不例外，萧素按照朝廷公文的方法配了好几个香囊，强行塞给程慧真，程慧真也因此记住了那个神奇的方子。等她重生回来后，前世的瘟疫再一次发生，这回程慧真知道了治病的方法，自然会提早准备。她隐约记得药方中的主要材料，按照药方，她配制了好几个治病保命的药香囊，然后一一散发给亲近之人。程慧真特意留了一个出来，就是为了此刻拿到萧景铎面前讨好感。如今萧景铎果然被她的方子吸引，程慧真心中得意的同时，也有些尴尬。
这个药方并不是她想出来的，但是既然她能重生回来，想必这就是老天的指使，所以她借用一些东西，想来前世药方的真正提供者也不会在意。
于是程慧真眼睛都不眨地说道：“这是我想出来的。”
萧景铎挑了挑眉，对此没有发表意见，而是问道：“你在何处看来的？”
“不记得，兴许是哪本书上。”程慧真作势捂了捂额头，“我想不起来了。”
程慧真是真的想不起来，前世这个药方饱受赞誉，但是提供药方之人却从始至终都没有现身。既然是无主之物，那程慧真就大方地拿来用了。
萧景铎点点头，没有再说话，他收起香囊，然后开始赶客：“天色不早了，男女有别，表妹早些回去吧。”
程慧真恋恋不舍地起身，她还有好些话没说呢，实在不想就这样离开。但是萧景铎已经这样说了，程慧真还能怎么办？程慧真感到沮丧，三年过去了，为什么表兄还是这样冷漠？随即程慧真又安慰自己，今日他肯收下自己的香囊，这已经是极大的进步了，滴水穿石，萧景铎一定会渐渐接纳她，喜欢她的。
程慧真一步三回头地走了，等院子里再无人声后，萧景铎拿出方才的香囊，将里面的药材小心地倒了出来。
萧景铎在灯下细细辨认，藜芦，踯躅花，丹皮，白术……没错，虽然有些细枝末节不同，但是主体和他刚才查看的那个方子一模一样，只不过配比完全不对，像是一个不懂药理的人瞎配的。萧景铎放下药材，心中感到难言的怪异。程慧真说这个药方是她自己配的，萧景铎全然不信，显然程慧真对药理一窍不通，怎么可能配出药来？既然不是她，那程慧真又如何敢拿出一个香囊，信誓旦旦地说这是克制瘟疫的方子？
萧景铎越想越不对劲，他干脆打开外祖父留下的医书，细细研读这个名为“赤热散”的方子。他方才就在考虑赤热散能不能治愈余家老汉的疫病，被程慧真这样一打岔，萧景铎对赤热散愈发好奇，研究也更加细致起来。
萧景铎从前拿到医书，虽然能照模样抓药开药，但是那仅是生搬硬套，事实上他对这些方子一窍不通，可是如今他和明觉大师学了医理，再看外祖父的医书就豁然开朗，非但能看懂各个药方的机理，甚至还能酌情调整配比、增删辅药。这实在是飞跃性的进步，和三年前完全是两个概念了。
萧景铎一直研究到半夜才睡，第二天秋菊看到萧景铎被吓了一跳：“郎君，你的眼睛怎么了？”
萧景铎睡得太晚，如今眼中净是血丝，他揉了揉眉心，打起精神道：“我今日还要出门，你自己小心看着芙蓉，按我昨天的吩咐，定时给她灌一碗药就行。”
秋菊愣愣地点头，她还要再说什么，就听到院门被敲响，一个下人在外喊道：“奴婢来送饭，大郎君可起了？”
“是大厨房的人来送饭了。”秋菊连忙跑去开门，“早起了，姐姐快进来！”
送饭的婢女提着食盒，恭敬地给萧景铎行礼后，就随着秋菊往屋里走。秋菊殷勤地把送饭婢女引进来，笑着问道：“往日都是我去厨房取，今日怎么是姐姐亲自过来给我们送饭？”
婢女笑容不变，说道：“往日只有你和芙蓉两个人，随意一些也无碍，但是如今大郎君回来了，当然不能怠慢。说起来，今日怎么不见芙蓉？”
秋菊慌了一下，赶紧稳住，说道：“她出去打水了，姐姐若是找她，我这就叫她回来！”
“不必。”送饭婢女连忙拦住，她朝正屋桌上那套天青色的茶具扫了一眼，嘴边倏忽绽出些许笑意，“我就是随口问问，哪用你特意来寻？既然饭已送到，我就先走了。”
送饭婢女走出屋子，看到萧景铎站在廊下，她殷勤地对萧景铎问好：“奴见过大郎君，大郎君安好！”
萧景铎点头，嘴边挂着淡淡的笑意。看到萧景铎对自己态度这样好，送饭婢女心中更加开怀，她步履轻快地走出清泽院，出门前还细心地关上院门。
萧景铎唇边的笑意更深，秋菊走到萧景铎身边，不解地问：“郎君，我按你吩咐的做了，她果然没有起疑。可是我还是不太明白，既然那套天青茶具染了天花，我们为什么还要留着，甚至要换一套一模一样的摆在外面？”
“茶具没有换，昨日也没有发作下人，你说这说明了什么？”
“啊？”秋菊张大嘴，“说明了什么？”
萧景铎揉眉，他怎么这么笨，居然指望起秋菊来。萧景铎只能说得更通透些：“若我们发现了茶盏中有东西，必然不肯继续用下去，可是如今我们换上了另一套一模一样的，在吴君茹眼中，她只会以为这是同一套，以她那自视甚高的性格，一定觉得我没有识破她的计谋，喝下了种有天花的茶水。”
萧景铎笑了笑，颇有些讽刺地说道：“等着吧，这个侍女很快就会和吴君茹禀报，想必用不了多久，吴君茹就会封锁清泽院，全心全意地等着我病发了。”
秋菊似懂非懂：“郎君，那套染了天花的茶具该怎么办？这种东西晦气的很，我们还要留着吗？”
“当然要。”萧景铎笑了，语焉不详地说，“我要留着，给吴君茹送一份大礼。”
秋菊点头，她没意见，都听大郎君的。萧景铎处理好侯府的事情，就要动身去忙城外的正事，出门前，他对秋菊吩咐道：“我这几日都要出门，你小心看着芙蓉，不要让她跑出去，其他人也不要放进来，一切等我回来再说。”
“诺。”
第30章 瘟疫
萧景铎从侯府出来后, 直奔城南。
昨天身边跟着下人, 他不好细查, 现在没了不相干的人, 萧景铎也终于能施展开手脚。