实话实说，武英奇和他的子子孙孙，这些高高在上的修仙者有多邪恶姑且不论，至少在帝国崛起的前五百年，帝国晶币的购买力还是相当坚挺的。
一方面，从星海四处掠夺来的极品晶石，数量从五亿吨增加到了五十亿吨，保证了帝国晶币可以随时随地兑换成极品晶石的庄严承诺。
钱存在银行有利息，但兑换成晶石却不会增值——帝国早期对各种晶石的价格实施严格管控，谁要是敢在晶石市场上兴风作浪，那是要挨枪子儿的，再加上直接用晶石交易不便，自然没那么多人会存储太多晶石，挤兑的风险并不高。
另一方面，新征服世界带来了源源不断的战争红利和不断扩张的市场，那五百年间帝国各个宗派和家族都处在大肆扩张，蒸蒸日上的黄金岁月，整个社会一片繁荣，七彩纷呈的肥皂泡越吹越大，即便币值有所稀释，但人们的收入也大幅提升，甚至核心区的普通人也能分润到战争红利，日子过得并不算坏，当然是坚信帝国，坚信陛下，对帝国晶币抱有极强的信心了。
但是，如此鲜花着锦，烈火烹油的真人类帝国，刚刚过完自己五百岁的生日，内忧外患便同时爆发。
在内部，连续几次“九龙夺嫡”的宫廷内斗，令皇族元气大伤，四大选帝侯家族趁势崛起，用“四位功勋元老共同推举皇帝陛下，维护皇室稳定”的名义，篡夺了朝政大权。
在外部，所有丰腴的大千世界已经统统纳入帝国的版图，继续向外征服的战争成本和管理难度都大幅增加，再加上和圣盟持续不断的消耗战，令帝国大大失血，达到了扩张的极限。
如真人类帝国这样的修仙国度，它的生命力就在于不断侵略和征服，用被征服者的鲜血和尸骨来浇筑征服者的繁荣昌盛。
一旦停止征服的脚步，肥皂泡顿时破裂。
第一次席卷全帝国的经济危机爆发了，很多人一夜之间倾家荡产，购买的各种债券、股票和权益都变成废纸一张；更多人欠下一辈子都还不完的债务，从自由民沦为奴隶。
当时有一个最著名的案例，有一名位高权重的庞姓修仙者，叫庞青云还是什么，号称自己在朝廷里有路子，知道朝廷即将展开一次“五百万光年大远征”，一口气征服十几二十个古老星图上标注的大千世界，而他庞某人就拿到了其中三个大千世界的后续拓殖和经营权，说的有鼻子有眼。
他为了筹措大笔开发资金，将这些拓殖和经营权拆分开来贩卖，并承诺了超高的回报率，什么“一年翻番三年十倍”之类，诱惑大量贪婪的民众投入身家性命。
一开始，庞青云的确说到做到，不但按时返还高额的利息，还拉着投资者到各个星港转悠，说这就是帝国的远征军，那就是他的拓殖舰队，好吃好喝招待不说，还做了各种美轮美奂的效果图乃至身临其境的太虚幻境，描绘新殖民地发展起来的美好未来，将投资者全都说得忽忽悠悠，心花怒放。
到最后，不但大量民众投入重金，连不少修仙者乃至宗派都对他深信不疑，把棺材板都砸到了虚无缥缈的拓殖计划里。
结果，帝国却因为经济危机、财政紧张、军费入不敷出，改变了拓殖的方针，原则上不再像过去一样派出大规模的远征军探索外域，而是研发出了一种名为“星孩”的技术，以后就用“星孩”来进行小规模、更加精准的探索。
这也就意味着，帝国的大开拓时代结束了，或许是永远结束了！
庞青云的谎言不攻自破，愤怒的人们包围了他的“开发集团”，这才知道他玩得无非是拆东墙补西墙，借新钱还旧债的把戏，无数人都因为他跳了楼，他的把戏也被冠以“庞氏骗局”之名流传于世。
庞青云的骗局，仅仅是经济危机时代破掉的千千万万肥皂泡中，微不足道的小小一个，还有更多更大的庞氏骗局，吞噬了无数人的财富乃至生命。
而居心叵测的四大选帝侯家族非但不帮助朝廷对抗经济危机，反而推波助澜，任由经济危机愈演愈烈，极大削弱了朝廷最后的权威和生命力，并大发国难财，膨胀成了尾大不掉的庞然大物。
这场经济危机的结果是，帝国晶币宣布和极品晶石脱钩，无论普通人还是低阶修仙者，再也无法用稳定的价格去银行和晶石储备局兑换极品晶石，只能以市场价购买。
而市场上各种晶石的平均价格一年内竟然提升了整整三十倍，晶石又是生产之源，晶石飞涨，物价也跟着飞涨，什么都涨，只有工资和币值不涨——换言之，是帝国晶币在宣布脱钩的一年内就贬值了三十倍。
所有帝国公民的财富，统统被四大选帝侯家族洗劫一空。
强取豪夺了大量财富的四大家族，趁机把持朝政，拥有了各自铸币的权力。
虽然名义上还叫做“帝国晶币”，但四大家族名下的四家银行都有发行权，由一个“银行间联席会议”取代了原本帝国央行的职权，相当于将皇帝陛下的钱袋子都夺过来了。
四大家族，仅仅为了利益勾结到一起，彼此的斗争也十分激烈，可想而知，他们才不在乎稳定帝国币值的问题，反正只要自己领地的经济能维持下去，管他妈外面洪水滔天！
从这一年起，帝国晶币就在贬值之路上撒腿狂奔，价值稀释到无以复加。
而另一个恐怖的消息，更是给了帝国勉强敷衍，摇摇欲坠的经济和货币体系致命一击——最初，帝国央行和晶石储备局不是有五十亿吨极品晶石充当后盾么，这些极品晶石一直是帝国的定心丸、压舱石，但不知从哪一年起，民间起了谣言，说是这五十亿吨极品晶石早就被四大家族瓜分掉，而且被四大家族的高阶修士，那些元婴和化神们，在修炼中消耗掉了！
“四大家族正是瓜分了五十亿吨极品晶石，并且统统消耗掉，才能一下子培养出这么多金丹、元婴和化神，实力骤然膨胀的！”
虽然帝国晶币已经和极品晶石脱钩，但如此骇人听闻的谣言，还是狠狠砸碎了有志者对帝国的最后一丝信心，说是谣言，更像是瘟疫和诅咒，彻底击溃了帝国的金融市场和经济、货币体系，那些真正信仰着修仙大道的人们，统统幻灭了。
之后数百年间，帝国又爆发了好几次经济危机，逐渐变成今天这样，军阀割据，经济混乱，地方上各行其是的局面，其根源就在于人们——从普通人到修仙者，从低阶修仙者到元婴和化神老怪，根本都不相信帝国晶币，连一个铜板都不信！
若非如此，也不会偌大一个帝国，才进行了十几年的远征，还是一路高奏凯歌、节节胜利的，却再次陷入全面崩溃的泥淖啊！
更要命的是，帝国晶币不但有币值不稳，恶性贬值的先例，而且这年头所有货币都实现了虚拟化，无纸化，再也没有一万年前的纸币概念，所有交易都是通过灵网完成，再多的财富也就是账户里的一连串零而已。
帝国当局倒不至于无耻到直接篡改公民账户里的数字，问题是灵网上的一切交易都会留下痕迹，所有人的生产和消费信息，全都被当局掌握——这个当局，有时候是当地的军阀，有时候是四大选帝侯家族，有时候又是所谓的皇帝陛下了。
掌握了这些信息，就掌握了所有帝国人的财富状况，自然可以雁过拔毛、敲骨吸髓乃至连皮带骨都吞下去，压榨得干干净净。
第2516章 自由星币的诞生！
对普通人而言，这意味着帝国无孔不入的纳税系统变得极其高效而残酷，偷税漏税自然是不可能的，而千奇百怪、层出不穷的税费都可以直接从账户中划走，半秒钟延迟都不存在。
对修仙者，特别是野心勃勃，妄图不择手段往上爬的低阶修仙者而言，这更意味着自己的全套修炼计划，统统暴露在了阳光之下——或者更可怕，暴露在那些妒贤嫉能，不希望他们变强的人眼皮子底下。
修炼要消耗资源，而资源的购买就会在灵网上留下各种各样的痕迹，那么，只要掌握了购买记录和资金的流向，自然能轻易掌握一名修仙者的境界和近期修炼状况。
对于既得利益阶层，那些把持着各大宗派和家族的高层，也就是所谓权贵而言，并不希望看到野心勃勃的穷小子或者旁系支脉的低阶修仙者往上爬。
那么，只要一发现低阶修仙者的账户异常变化，进而追踪到他近期采购的资源状况，就能知道他正在进行某种修炼，甚至正准备做某种关键的突破。
在紧要关头，稍稍动点儿手脚，下几个绊子，那是轻而易举的事情。
即便低阶修仙者不想依靠家族的力量，而是自己出去偷偷接私活，当佣兵和杀手来赚钱修炼，但只要这些钱是帝国晶币，通过灵网来转账，照样会被家族发现——家族和宗派的头头脑脑，有的是办法从黑市买来秘密的转账记录，由此死死扼住低阶修仙者的脖子。
一言以蔽之，在这套灵网货币交易体系之下，既得利益阶层牢牢掌控了金钱的命脉，阶层固化更加严重，上升通道完全堵死，低阶修仙者没有半点野蛮生长的自由，想要变强就只有乖乖给高阶修仙者当狗一条路。
固然，是有很多修仙者不介意给强者当狗。
但更多桀骜不驯，野心勃勃，妄图纵横四海、雄霸天下的修仙者，绝不愿意卑躬屈膝一辈子，被人扼住喉咙一辈子！
普通人或许能忍受永生永世被修仙者压榨的痛苦，即便想发出声音都没那个力量。
但数以亿万计的低阶修仙者对现状的不满，必然会影响整个帝国！
他们是修仙者，他们生来就是要当人上人，要统治世界，要征服宇宙的，而不是一辈子给人当狗的！
低阶修仙者从未如此强烈地渴求力量，而想要获取更强大的力量，就需要钱——真正的钱，真正属于他们的货币，绝不是“帝国晶币”这种在每一个交易环节都被死死监控的草纸！
他们渴求这样一种货币——首先，它需要有相对稳定的币值，不是说不能被稀释，但至少要有个限度，要随着经济增长慢慢稀释，而不是像帝国晶币那样，被四大家族好似窜稀似得“哗哗哗哗”印个不停，今天还能买只鸡的钱，明天就只够买个鸡蛋了。
第二，更重要的，这种货币必须具备不可追踪、不可监控的特性，如此才能让他们神不知鬼不觉地交易资源，在高阶修仙者的眼皮子底下野蛮生长、猥琐发育，最终——挑战高阶修仙者的权威。
哪里有压迫，哪里就有反抗，哪里有需求，哪里就必然会有相应的产品出现。
依靠万千低阶修仙者的强烈需求，“自由星币”应运而生。
自由星币并不是传统意义上的货币，最初仅仅是一种玩笑似的虚拟货币，是诞生于晶脑和灵网之中，一种去中心化的，点对点的全新交易算法。
自由星币没有传统货币的一切特征，它甚至不依赖于任何货币发行机构来发行，而是通过一种极其特殊的算法，挖掘分布在全帝国范围内大量超级晶脑的潜能来产生，用各个灵网节点上的散布式数据库来标记和存储交易记录，并通过先天的算法设计优势和多重密码学特征，来保证它的绝对安全性。
李耀并不是学经济的，对什么虚拟货币就更加一窍不通了，所以他也没很搞明白自由星币的本质，或许可以这么说——自由星币实际上就是一种虚拟的匿名账本，记录着使用者的一切交易行为，但这样的账本，却是整个帝国所有使用者都人手一本，并且可以同步数据。
如此一来，任何灵网侵入者都别想篡改自由星币的交易数据，安全性达到极点。
而且自由星币不是由任何银行发行，却是依靠挖掘全帝国所有超级晶脑的潜能来“制造”。
一定时期内，超级晶脑的潜能是恒定的，那么自由星币的数量也是恒定的，其“币值”也就能保证稳定。
如果超级晶脑的挖掘潜能大大提升了呢？
那就意味着超级晶脑的数量变多，性能也变得更强了，现代文明很大程度上就是晶脑文明，超级晶脑的升级也就意味着经济地发展，那自由星币的增加也完全没问题——简直完美啊！
当然，从自由星币到真正的货币，还存在一道天堑，需要插上一对翅膀，才能完成最惊险的一跃——那就是信用。
货币就是信用，没有信用的货币，和虚拟游戏里的游戏币也没什么两样。
最初的自由星币，仅仅是帝国外围世界一帮星盗中的晶脑专家，穷极无聊时创造出来的概念。
创造的目的，是充当星盗之间进行黑市交易用的一种小账本，目的就是规避帝国当局对星盗的打击。
它依靠星盗的武力充当信用，所以在星盗圈子之外的地方，根本没半点价值可言。
不过，别忘了，在帝国外围世界，所谓“星盗”实际上就是“私掠舰队”的代名词，绝大多数实力雄厚的大星盗团，都是各家军阀部队换了身皮而已。
当自由星币在各支星盗团之间流传开来，立刻进入帝国外围世界各路军阀和地头蛇的视线。
帝国核心世界对外围世界的压榨无比残酷，各种工业品倾销和剪羊毛，快把这些军阀和地头蛇的命根子都剪掉了，偏偏他们以往的全套经济体系都建立在“帝国晶币”的基础上，真是一个铜板都别想藏起来，想要韬光养晦、保存实力？根本是做梦！
自由星币的出现，让这些军阀和地头蛇看到了希望，在他们有意无意的纵容甚至怂恿之下，自由星币很快成为帝国外围世界进行黑市交易的主要交易手段之一，而它也获得了新的信用，那就是军阀和地头蛇用枪杆子戳出来的保证。
即便如此，刚刚诞生的自由星币依旧像是襁褓中的婴孩，异常脆弱而无助，轻轻一掐，就能扼杀。
但这时候，帝国内部却又发生了一次严重的经济危机，时间正好是一百年前。
一百年前的帝国，在前线遭遇前所未有的惨败，号称“最强边防军”的黑风舰队兵败如山，整整五个高度军事化的重工业世界都陷落于圣盟之手，圣盟的兵锋直指帝国腹地。
一时间，妖风四起，人心惶惶，仿佛灭顶之灾降临。
偏偏该死的黑风舰队一不做二不休，知道吃了败仗之后，朝廷不会放过他们，干脆纠集一帮败兵，整天在帝国腹地游来窜去，叫嚣着要“一雪前耻”，去帮帝国征服星海边陲的蛮荒世界来赎罪，当然，“皇帝不遣饿兵”，朝廷也要支付给他们一大笔高昂的抚恤金和开拔费了。
看他们一副肆无忌惮的无赖模样，大有朝廷不给钱，他们就投降圣盟，来个里应外合，大家一起去死的架势。
当时的皇帝性情柔弱，四大家族又人心不齐，竟然捏着鼻子答应了黑风舰队的要挟，掏出一大笔钱来安抚这帮败兵。
结果，败兵拿了高额的抚恤金和开拔费，拍拍屁股走人，用一百年时间，跑到星海边陲找星耀联邦送死来了。
这是后话不提，就说当时，“辽海侯”雷成虎挺身而出，力挽狂澜，总算抵挡住了圣盟的猖狂进攻，但帝国也再次元气大伤，各项军费开支、抚恤金、开拔费都是天文数字，还有一连丢失五个大千世界导致金融市场上的连锁反应……不发生经济危机才怪呢！
这次经济危机导致了当时帝国首相，“银狐”厉建德内阁的倒台，也彻底扫荡了帝国晶币的最后一丁点信用。
现在，自由星币的信用约等于零，但币值稳定，可以自由交易，绝不会被人监控。
帝国晶币的信用同样约等于零，但随时会疯狂贬值，还会被人牢牢监控每一个交易环节。
傻子都知道，该选择谁啦！
事关金钱，商人的嗅觉总是最敏锐的。
就在前线黑风舰队大溃败之时，当时同样处在秘密发展状态的万界商盟就预测到了经济危机的到来——别忘了，就连黑风舰队的副统帅狄飞文都是万界商盟的人，甚至黑风舰队敲朝廷竹杠的事，也未必和万界商盟无关。
万界商盟一边通过狄飞文等人，帮黑风舰队敲朝廷的竹杠，部分推动了经济危机的爆发，削弱帝国核心区域的力量，而在另一面，则孤注一掷，将全部赌注都押到了自由星币上！
第2517章 万星互联
当真人类帝国最富饶的核心世界沉浸在宫廷内斗和权臣篡位的无谓消耗中时，看似微不足道、温和无害的万界商盟，亦在帝国外围世界的穷山恶水中悄然兴起。
此刻盘古宇宙的格局，和之前十万年截然不同。
在人类文明从诞生到成长的前十万年里，每个大千世界基本都满足自给自足的独立运转条件，任何一个可居住星球上，都有足够的水、空气、矿藏资源和稳定的生态循环系统，即便不和外界贸易，都可以维持最低程度的内循环。
但是从古修世界末期开始，席卷三千世界的古修大战，再到妖族兴起和衰败，以及帝皇和血神子的“末日之战”，整整数万年，盘古宇宙的战火从未真正熄灭。
战争破坏了不少大千世界的自我循环体系，大气层消失了，矿藏挖空了，地下水被污染了，各种温和驯化的灵兽变异成了穷凶极恶的妖兽。
更不要说，随着技术的进步，人类可以征服原先无法征服的资源星球和拓殖星球，在绝不适合人类生存的地方，建设足以容纳数百万人乃至更多的大型定居点。
其结果就是，在帝国外围的资源匮乏星域，绝大多数可居住星球都丧失了完全自给自足的能力，或者从一开始就没有这样的能力，必须仰赖川流不息的星海贸易，带来生存必须的各项资源，才能活下去。
由此，星海贸易的重要性，便被提升到了无以复加的程度，甚至有不少专家指出，未来不但是灵网的时代，更是物流网络的时代，是“万星互联”的时代，谁掌握了可居住星球之间的贸易，谁就牢牢掌控了整个宇宙！