“憨娃儿，年纪不大，胆子不小，讲个故事也要指桑说槐。方才听子干说你现在在j委给人家做参谋，你现在的年纪做得啥子参谋嘛。我看你当前的任务是要学习，进学校学习，咱们的高考也要恢复，将来祖国的建设还需要大量有文化的青年嘛。就是不进学校，也要到地方，到农村去锻炼锻炼嘛，领袖说‘到农村去，哪里广阔天地，大有作为’就是至理名言嘛。憨娃儿现在学人家‘满瓶子不晃，半瓶子晃’，要在我这草堂里学诸葛亮，你得有诸葛亮的本事嘛。”老首长接过许子干的话，将薛向从头到里的一通批驳。
众大佬谁不是智深如海，城府无涯，哪里不知道许子干和老首长这是在回护薛向。众人倒也不会真跟这不谙世事的娃娃较真，毕竟老首长刻意为某人说了那么长一番话，近来可是少见。
薛向被许子干和老首长先后批评，虽然感激二人的维护之情，心中却无半分惭愧。他今天的这番举动并非是因为见了当道诸公而急着表现自己，以他现在三十多岁的心理，哪里还会如此幼稚。他不过是要让在座诸位记住他，对，就是记住他。
要知道此刻能围着老首长而坐的无不是现下和未来共和国zz版图上的重要人物，薛向能有机会在他们面前发表自己的观点，不管说得对与不对，至少让众大佬知道了有他这一号人物，而不会简单地将他字符化，未几，便彻底地遗忘了。
更何况，他知道自己的这个观点此刻一定不会被众人接受，不过先见之明总是要在事成之后，方才被证明是正确的，先抑后扬，才能让人影响深刻。再说，要证明他今天的先见之明并不需要等很久，也就一两年的功夫。
“这个世界有很多被埋没的天才，不是他们的聪明才智没办法展露给世人，只是没能展露给能影响世人的世人。”薛向低了脑袋，似在反省，其实心中一片安泰，他默默念叨着这句自己方才编造而成的名言警句，未几，又在心中吟哦起一首唐诗来：“江上有奇峰，隐在云雾中。平时看不见，偶尔露峥嵘。”他倒颇有副小人得志的心肠。
众人被薛向的故事弄得冷了场，纵是老首长出言维护，气氛到底没方才那般活跃了。就在众人无话之际，方才提海椒入厨的卫士进得堂来，告知午饭好了。
老首长笑道：“你们今天可有口福喽，我家乡的泡海椒烩鲈鱼可是一绝哟，来来来，咱们入席。”
老首长话音方落，堂外响起一道惊雷般的声音，“老领导，这可就是您的不对啦！您老请饭，怎么能落下我老任呢。”雷声方落，一条大汉便从大门昂首而入。
待来人近前，薛向才发现这哪里是条大汉，分明是位年已过花甲的老人。但见来人赤红脸，扫帚眉，身材高大，腿长肩宽，浓密的短发根根竖起，若不是鬓角染霜，额头深纹，远观谁能发现这中气十足的大汉竟到了垂暮之年。
“司令好！”许子干一个激灵，站了起来，竟然冲来人敬了一个和他现在职务如何也不相匹配的军礼。
任姓老者闻言望去，笑道：“是子干啊，好小子！当敢死队的时候，你小子就走狗屎运，冲锋十多次，竟没蹭破点油皮。哪像老子当年领着兄弟们冲锋，子弹长了眼似地专冲老子咬。要不是老子皮糙肉厚，武艺高强，十条命都报销了。你小子现在当了官，又快跑到老子前面去了，再混个几年，恐怕老子反倒要给你小子敬礼了。”
任姓老者进门后只对老首长遥遥敬了个礼，同其余诸位大佬连招呼也没打一声，倒是接上了许子干的腔。他出言肆意、无忌，众大佬在座，也言必称老子，连“狗屎”这俩字也当堂端了上来，和薛向印象中的我军高级将领的形象大相径庭。
你道任姓老者何以顾盼自雄，崖岸高峻，除了老首长外，隐隐有俯视当堂诸公之意？实乃这任姓老者一生经历当称得上传奇。
任姓老者大名任纵横，江汉省人，十五岁逃荒至南豫省，为求活命，便在南豫省某著名寺院出家做了武僧。任纵横这和尚一做就是八年，二十三岁那年，寺院遭劫，任纵横无奈，只好下山归家，途径麻县，恰逢我党在此地发动起义。
任纵横是穷人出身，早就知道执政党在穷人的口碑甚佳，二话不说便加入了起义行列。这一加入，任纵横彻底神龙入海，猛虎回山，算是找到了组织，亦明确了此生奋斗的方向。此后，任纵横历经抗日战争，解放战争，抗美援朝，一路行来，无不是冲锋在前，撤退在后，摧城拔寨，十荡十决。尤其是抗日战争和解放战争时期，任纵横被号为我军的敢死队之王，更是开了军长充当敢死队长的先河。由此，任纵横被领袖钦点为百万解放军中第一猛将，殊荣至此，按说任纵横该当位高爵显。
孰料，世事最是无常，造化从来弄人，五五年授衔前夕，任纵横执掌的东南军区发生了士兵叛逃事件，竟有两名士兵被海峡对岸的奸细收买，成功偷渡了。此事在当时的影响极其恶劣，因此高层在给诸将论功叙衔之时，任纵横从将军序列第一档直降第三档，也成了唯一一位以中将之衔执掌大军区的将领。
浩劫爆发后，任纵横受冲击，下野，也是最近方才复职。因此，在座的诸位若论资历，除了老首长，无人超过任纵横。便是吴老也不过和任纵横并驾齐驱，不过二人不是一个系统，来往并不密切。至于江歌阳、振华同志这些后起之秀，更是不能与之相提并论。任纵横素来孤傲，性子又耿直，于官场礼节最是反感。他对诸人这般态度，也就可以理解了。
任纵横的到来令老首长很是欢喜，笑着上前，和他握手，便来拉他入席。
…………
一方宽大的红木八仙桌上摆着四荤四素一汤，菜色红亮，一看便知薛向送来的三椒成了主打配料；菜式大气，九道大菜皆用汤碗盛放，将宽大的八仙桌几乎铺满。
列设在八仙桌四周的非是太师椅或立凳，而是最土气的长条凳，同薛向第一次在华联木器厂摆宴所设的条凳别无二致。每条凳长与桌长等同，坐上三四人亦不嫌拥挤，正适合多人就餐时使用。
众人落座后，持壶把酒的任务自然被薛向这唯一的小字辈领下。能参与此等规格的宴席，莫说持壶，就是抗缸，无数人也是求之不得的。
第一杯酒，自然由老首长领着众人举杯贺岁。薛向刚起身给诸人满上酒后，坐他身边的任纵横突然端着酒杯立了起来，说出一番让众人瞠目结舌的话来。
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第一百二十一章运来英雄不自由（完）
任纵横举着酒杯，道：“老领导，我敬您一杯酒。不过，在喝这杯酒之前，我有话要说。”
众人听了任纵横的话，齐齐搁杯停著，朝他看来，看这任大炮要打出一颗什么炮弹来。
老首长挥挥手，示意任纵横坐下说。任纵横却是不理，双手举杯，朗声道：“不能再让他们折腾下去了，全面工作刚有了些起色，又要开倒车？半个月前又胡扯一气，这是要干什么？您老要是在不站出来，我恐怕又得被他们逼回老山去了。我不怕别人说我狭隘，我这杯酒不是替别人求您，就替我老任自个儿。反正我是死活不回老山了，要是您再不管我，我就抱了被子来梅园，天天搅合您。”
任纵横以一句戏虐收尾，却没人笑出来，众人眼观鼻，鼻观心，静等老首长的答复。来此众人除薛向外，皆是来探老首长口风的。只不过众大老是何等人物，说话从来都是含而不露，哪里像任纵横这般憨直性子，直来直去地道出来意。
老首长笑道：“好嘛，你搬梅园来我举双手赞成，人多热闹嘛。”
这下轮到任纵横词穷了，方才搬来梅园不过是耍无赖的戏虐之语，可老首长愣是揣着明白装糊涂。任纵横是犟脾气，愣是直挺挺地站着，双臂平托，端着酒杯，就是不放下来。
众人正待规劝，老首长又道：“你呀，老大不小了，怎么还是这副毛躁性子，任凭风浪起，稳坐钓鱼船嘛！”
…………..
一餐战战兢兢的饭罢，薛向当先告辞，老首长也没挽留，只告诫他“这段时间哪儿也不要去，在家多读书。”
薛向听得丈二金刚——摸不着头脑，还以为是老首长在隐晦提点自己高考快要恢复了呢。后来才知道，人生的道路竟然因为这简单的一句话，转了个老大的岔道。
薛向出得门来，抬手看表，已经下午一点多了。天空中，来时的柳絮已化作鹅毛，铺天盖地地罩了下来。地上的雪已下得极厚，一脚踩上去，已然没鞋。
薛向大步前行，未几，便踏上了水渠边的小道。因为水流的势能差营造极佳，水渠并未结冻，流水淙淙，一倾而下。
薛向正待转过小道，忽然发现水渠的西南方向，竟有一人持了杆鱼竿坐而垂钓。那人披着件白色的雨衣，坐在农田的田埂上，满天的风雪早将这数十亩麦田裹得一片雪白。那人就隐在麦田下，若非凝眸细瞧，无论如何也难发现。当然，薛向也非细瞧方觉，而是那人竟喊了一声“薛老弟，你竟也在此？真是人生何处不相逢啊！”
薛向循声望去，垂钓者不是江朝天又是何人？薛向走到近前，方才发现江朝天手中拿着的竟是根空竹杆，连钓线也无，遑论鱼钩。
这十三装得也忒绝了吧，一口气毁了俩典故，糟蹋了“独钓寒江雪”不说，连姜太公这死了千多年的老头儿也不放过。薛向看着原本就虚成了一副青白脸的江朝天这会儿已满脸雪白，小鸡崽儿似的在风雪里瑟瑟发抖，心中大乐，嘴上却道：“江大少好雅兴，兄弟佩服，佩服！”
“闲来无事，追思古人，东施效颦了，薛老弟切莫笑话。”江朝天站起身来，又紧了紧雨衣，强忍着哆嗦把话说完了。他哪里是追思古人，倒是真让薛向给猜中了，纯属在此地装十三。
江朝天确是刻意在此等候薛向。
原来，当薛向一脚跨进瓦房的大门时，正好被闲游至竹林的江朝天看见。陡见薛向，江朝天满心的惊讶，正待开口招唤，方才想起此地不比别处，到嘴的话便咽了下去。
薛向那边开饭的时候，江朝天这边也开了饭。和他同桌皆是青年俊杰，都是各位大佬精心挑选方才带来给老首长拜年的，众大佬心中未必不存着让子弟在老首长面前露一把脸的想法。
其中家世超过江朝天的更是比比皆是，可江朝天却丝毫无欲望和众人交谈，略略应付几句，草草扒了两口饭，丢下碗，便奔了这必经之路的水渠小道，静候薛向。在他看来，那帮油光水滑的公子哥不过是样子货，满四九城虽大，能与之“交心”的竟只有这个自己怎么也看不顺眼的破家遗子。
按说，江朝天等就等吧，也没必要大冷天的拿个破竹杆，在水边装十三。可人家江大公子就是不想让薛向知道自己是刻意在此等候，那岂不是自降身份？奈何四周空旷，亦无凉亭、石凳可供游冶、闲坐。无奈之下，江大公子只好折了根竹竿，缩在麦田一角假作垂钓，作出闲适之状，静等薛向到来。
在江朝天想来，薛向和众大佬同桌就餐，虽然荣耀，必也拘谨，料来也和自己一样，三两口吃完下桌，就是等也不会等太久。哪成想，薛向确是如他所料拘谨非常，可桌上还有不拘谨的呀。
任纵横坐下后，就开始找人拼酒，可众人大佬都是质朴之辈，无人陪他牛饮鲸吞。最后，这陪酒的任务自然又是落到薛向这小字辈身上，两人这一碰杯，那算是酒逢知己。薛向习武经年，血气方刚，再加上，自幼同顾长刀一起厮混，酒量极宏，对上嗜酒如命的任纵横，也不落下风。因此，一餐饭就吃了近两个小时，方才和任纵横最后下桌。