1996年开年，世界棋坛的焦点，无疑是马小飞和李石佛的“东洋证券杯”决赛。
在比赛之前，有人让李小强预测一下本次决赛。李小强对此微笑不语。的确，李小强对本次决赛的印象太深刻了。在真实历史中，虽然李石佛早在92年就获得世界冠军，但更多人把这场决赛，看成是“李石佛王朝”的起点。同时这场决赛，也拉开了中国围棋“黑暗十年”的帷幕。
但是在这场比赛之前，是没有人会这么想的。大家现在能看到的，是马小飞的如日中天。他先是击败国内最强挑战者李小强，紧接着又击败日本最强棋手之一小林光二。到了现在，他又迎来了韩国围棋第1人的挑战。如果马小飞能获得这场比赛的胜利，那他毫无疑问可以开创一个属于自己的霸业。
在比赛之前，并没有多少人看好李石佛能够最终获胜的。更多人把这场决赛看成是“韩国围棋第1人”对“世界围棋第1人”发起的一次挑战。大家综合各方面的因素来比较，大多数人都认为“世界围棋第1人”的胜算更大。
有趣的是，和前世相比，现在大家之所以更看好马小飞，好像还多了一条奇葩的理由：
“。。。如果拿李石佛和李小强相比，显然是李小强略胜一筹。既然连李小强都无法奈何巅峰状态的马小飞，现在换李石佛上去，估计也是凶多吉少。。。”
因此在这种情况下，当别人让李小强来预测本次决赛的胜负，那他当然只能是“微笑不语”。
当然，赛前李石佛并非没有支持者。比如他的石佛曹燕子，就坚定的站在李石佛一边：
“。。。这是一场好胜负，但是如果让我选择的话，我会压石佛能够获胜。。。”
没多少人在意曹燕子说的话。先不说在大赛之前，很多韩国媒体和棋手本来就有“嘴硬”的习惯。何况在本次“东洋证劵杯”半决赛中，曹燕子又是被马小飞淘汰的。连续2年被马小飞挡在决赛门口，这让曹燕子留下了那句“下围棋真没有意思”的著名感慨。
马小飞和李石佛的决战就在这样一种气氛中展开。看过第1局比赛之后，连李小强也变得兴致勃勃。因为他突然发现，这可能是一个完全不一样的比赛。至少在前世的时候，第1局是李石佛赢，而到了今世，第1局却是马小飞漂亮的拿下了比赛。
马李的热战吸引了整个围棋界的注意，他们从3月斗到5月，比分也是狼牙交错，前4局2人以2比2的比分平分秋色，迎来了最终的决胜局。
比赛竟然迎来了决胜局，这已经和前世有所不同。下到这个程度，李小强自然也无法预测最后的胜负了。
决胜局比赛的当天，中国棋院，几乎所有的国家队棋手都在关注这场比赛。大家以聂旋风和李小强为首对这盘棋展开热烈的探讨。
这是一场让人窒息的艰苦拉锯战。
“现在看来，李石佛现在的棋确实有进步啊，至少他的布局，现在看上去就要比以前合理多了。小强，你怎么看？”
比赛开始的前半段，聂旋风点评棋局。现在国家队集体研究的套路基本就是这样。只要有聂旋风和李小强同时在场，那么在比赛的序盘阶段，自然是由聂旋风品头论足，而到了中后盘，问题就会交给李小强。
听了聂旋风的评价，李小强没有开口。不能小看“合理多了”这个评价。在聂旋风口中能说出这话，这其实已经是很高的褒奖。
以往的李石佛，给人感觉只是后半盘功夫精纯无比，但是前半盘的水平还稍有欠缺，这在以往他和聂旋风之间的几盘比赛中就看得很明显。现在聂旋风评价他“合理多了”，这看似不起眼的一小步，其实就代表了李石佛整体水平的提升。
决赛局的较量下得异常激烈，也可以说这盘棋下得相当精彩，胜负始终在半目之间摇摆。不过快到终局的时候，李小强已经看出，这场决赛的剧本也许改变，但最终的结局已经和前世没有什么两样。
半目！李石佛最终赢了半目！同时他凭借这个半目，从马小飞手中夺走了“东洋证券杯”。
围棋界有很多人都说，围棋赢半目是运气，赢1目半才是本事。但是李石佛赢马小飞的这半目，到底是他运气的半目？还是他必胜的半目呢？
比赛结束后，韩国的朴记者采访了曹燕子九段。
朴记者：请谈谈您对马小飞九段的看法。
曹：很多中国棋手受聂旋风影响，利用厚势的中盘能力很强。这其中包括“百变李小强”，他虽然不是那种专一的风格，但是他利用厚势的能力同样很强。而马小飞九段则是另类高手。他喜欢实地，善于破对手的空。换句话说，就是先捞取实地。他不急于处理自己遭到攻击的弱棋，而是放在以后再轻灵地处理棋型。：这就是所谓的“先实地，后破空“的棋风了。
朴记者：这么说马小飞是和徐奉洙九段、坂田荣男九段同一类型的棋手。
曹：不是的。他和徐奉洙九段、坂田荣男九段还不是同一类型的。不论是徐九段，还是坂田九段，他们的棋都有一种猛烈、辛辣的味道。但马小飞九段的棋却迥然不同。同样是“先实地，后破空“的棋风，马晓春九段则是先围空，再出击，而徐九段、坂田九段的棋风是不围自己的空，而去抢夺对手的实地。这就是他们之间的区别
朴记者：马小飞九段和徐奉洙九段、坂田荣男九段相比显得有些弱，不知道这个说法是否成立。
曹：当然不能这么讲。如果把围空称为“守空“，把抢夺实空称为“争空“的话，马晓春九段属于前者，而徐奉洙、坂田荣男九段属于后者。，你不要认为“争空”就一定要比“守空”厉害。这两种技术没有高下之分。事实上如果一位棋手善于“守空”的话，这同样是一种非凡的才能。
朴记者：我们再来说说这次决赛吧，听说您在比赛之前，坚定的看好李石佛能够获胜。。。
曹：没错，我们可以继续延续刚才的话题了。马小飞九段确实是一位“守空”高手，但是我认为在目前的世界棋坛，守空的技术和能力没有能够出石佛之右者。这就是我在赛前看好石佛能够获胜的理由。
朴记者：您的意思是说。。。
曹：是的，这就是马小飞九段不如石佛的地方。虽然马小飞九段也有战胜石佛的时候，但是用李石佛的招式，他是战胜不了李石佛的！
朴记者：听到您的解释，我总算明白李石佛的厉害之处了。现在石佛制霸国内棋坛，这次又战胜了国际棋坛风头最健的马小飞。这是否就意味着，李石佛时代即将来临？
曹：还不能这么说，石佛想要制霸天下，他还有很长的路要走。至少在他前进的道路上，还有一位强劲的对手在等着他。如果石佛过不了那一关的话，那么一切都只是虚幻。
朴记者：您指的是。。。中国的李小强九段吗？
曹：没错，就是李小强，棋盘巫师李小强！
朴记者：可是李小强已经低迷很长一段时间了。而且，而且。。。
曹：而且什么？
朴记者：而且看他现在的棋谱，好像正如日本藤泽秀行先生所预料的，他的棋变得越来越平庸。现在看他的棋，好像再也感受不到那种才华横溢，鬼神莫测的感觉。
曹：什么！哈哈哈，你也是这样认为的吗？那我告诉你吧，虽然秀行先生的预测向来精准，但是这一次的话，他很可能是错了。李小强的棋不仅没有变得平庸，而且在我看来，他现在正在变得越来越厉害。你别看他目前状态低迷。其实他和石佛一样，近一年来同样取得了长足的进步。如果说石佛的功力现在愈发精纯，那么李小强的招法。。。现在是越来越返璞归真。
朴记者：啊！您真是这样认为？
曹：当然是真的，不信你就等着瞧吧。我刚才说了，用石佛的招是无法战胜李石佛的。想要打败李石佛，那一定是一位和李石佛风格不同的棋手。而中国的李小强，就恰恰是这样一位棋手。只有他不出现自我管理失败，只要他恢复状态。那么他，就一定是石佛最强劲的对手！
1996年5月底，申城，张大记者的办公室。张大记者拿着曹燕子的这篇访谈文章问李小强：
“小强，你认为曹燕子说的有没有道理？”
李小强伸个懒腰，自从出了那次风波后，李小强越来越长的时间待在申城。他这样做的原因很简单，躲避林梦雨，他现在不知道怎么和林梦雨相处。而中国棋院的管理层好像也默许了李小强这种做法。
“你指的是哪一部分？是说马小的那一部分，还是说我的那一部分？”
“都说说看。”
“说马小的那一部分，我认为基本说道了点子上。至于说我的那一部分嘛。。。”
“怎么说？”
“那没什么好说的，最后还是用比赛来证明吧。”